Из-за продолжительности театральных постановок в этот день, помимо утреннего «Сна в летнюю ночь» и дневного спектакля Сяо Жухуа «Ромео и Джульетта», оставалась лишь пьеса «Красная роза и белая роза». Всё остальное — танцы, песни, музыкальные номера и прочее: мероприятие проводилось совместно с провинциальной академией искусств.
Мин Лян мысленно поблагодарила кузину Сяо за разъяснения — она и вправду почти всё забыла… Постепенно ей стало вспоминаться: она должна выступать именно в «Красной розе и белой розе», а также участвовать в танце, который репетовала вместе с друзьями из академии.
Как же так… Тексты ещё можно вспомнить, но танец она забыла начисто.
Она тут же открыла телефон и нашла контакт танцевального руководителя и капитана команды Синь Синь, попросив прислать запись репетиций. Мин Лян вспомнила, что их номер назначен на вечер, и подумала: у неё за плечами восемь лет актёрского стажа — разве не справится она с каким-то там простым танцем?
Чжун Сяохань бросила взгляд на Сяо Жухуа, затем посмотрела туда, куда та указывала, и нахмурилась:
— Там… что-то не так.
— Что именно? — Мин Лян стояла рядом и услышала каждое слово. Сердце её тревожно ёкнуло.
Чжун Сяохань замялась. На этот раз она не молчала из упрямства, а потому что сама не могла объяснить, в чём дело. Она лишь горько усмехнулась:
— Не знаю. Просто чувствую дискомфорт. Может, это просто иллюзия. Утром погода была прекрасной, а теперь небо затянуло тучами. Особенно над тем зданием — там собрались сплошные тёмные облака.
— Небо переменчиво, — успокоила её Мин Лян, но тут же заметила, что красный агатовый кулон на шее Чжун Сяохань слабо мерцает. Она тут же мысленно позвала Фу Наньли.
— Ты права, там действительно что-то не так. Она — тяньши, специализируется на изгнании демонов и духов. На нечистую силу, вроде демонической ци или призрачной энергии, она реагирует особенно остро, — ответил Фу Наньли, тоже увидевший странности в том здании. Будучи великим демоном, он разбирался в этом куда лучше Чжун Сяохань. — Будь осторожна. В том здании присутствует и демоническая ци, и призрачная энергия. Похоже, какой-то демон управляет этими низшими духами.
— Низшими духами? — Мин Лян похолодела от страха, ноги чуть не подкосились.
Фу Наньли почувствовал её испуг и тут же направил в неё тёплый поток энергии:
— Не бойся. Я с тобой.
Мин Лян почувствовала утешение, но мысленно предостерегла его:
— Не выходи наружу! Ты же сам не можешь свободно появляться. Раз Чжун Сяохань рядом, лучше тебе не показываться — вдруг она тебя заметит…
Низкий смех Фу Наньли заставил уши Мин Лян покраснеть до капель крови.
В этот момент четверо уже вошли в здание, где кондиционеры работали на полную мощность, поэтому никто не заметил, как изменилось выражение лица Мин Лян.
Студенты сновали туда-сюда, перетаскивая реквизит и оборудование, но даже не взглянули на них. Сяо Жухуа, считающая себя одной из самых красивых девушек университета, после того как пятый подряд парень прошёл мимо, не обратив на неё внимания, потрогала своё прекрасное личико и начала сомневаться в реальности происходящего.
— Эти люди… — Чжун Сяохань нахмурилась ещё сильнее. — Их жизненная сила и энергия стремительно истощаются. Но ведь они всего лишь переносят вещи! Как можно не потеть и при этом выглядеть так бледно?
— Это шу, — тихо произнёс Фу Наньли, и его слова немного успокоили Мин Лян, которой казалось, будто она вошла в огромный дом с привидениями.
— Шу? Что это за дух?
— Шу — это дух истощения. Обычно он крадёт богатства, ведь обожает золото и драгоценности. Чаще всего он обманом доводит богачей и купцов до нищеты. Но редко причиняет вред жизни. А вот истощать жизненную энергию людей — это странно.
Фу Наньли незаметно распространил вокруг них своё давление, поэтому четверо не ощутили дискомфорта, войдя внутрь.
Видя перед собой ряды лиц, которые должны были быть живыми и яркими, но превратились в бесчувственные маски — измождённые, мёртвенно-бледные, — даже Чи Шэн, крепкий парень, не выдержал.
Мин Лян повернулась к «системной» охотнице на демонов:
— Но почему Сяохань ничего не видит?
— Здесь много шу, но все они низшего уровня и подконтрольны. Люди их не видят. Тяньши может заставить их проявиться, только опираясь на энергию земли.
Здесь же находились Сяо Жухуа и Чи Шэн — обычные люди. Чжун Сяохань вряд ли станет действовать при всех. Кулон из красного агата всё чаще вспыхивал, но стоило ей провести по нему пальцем — и он успокоился.
Увидев, что с Мин Лян и остальными всё в порядке, она немного успокоилась, но всё равно чувствовала тревогу. Однако мысли о брате и сестре Лу заставили её не задерживаться, и, крепко сжимая зонт «Чжэннань», она быстро поднялась на сцену и скрылась за кулисами.
Мин Лян поспешила за ней, но Чи Шэн и Сяо Жухуа не успели — они случайно опрокинули ящик в руках одного из студентов.
— Фаньхуа!
— Сыцзинь!
Чжун Сяохань и Мин Лян одновременно окликнули близнецов, как только распахнули дверь гримёрной.
— Мин Лян, Сяохань? Вы как здесь оказались? — Лу Сыцзинь похлопала брата по плечу и, цокая каблуками, подбежала к ним. Она обеспокоенно посмотрела на Мин Лян. — Здесь опасно, уходи скорее.
— Опасно? Там бомба заложена? — Мин Лян притворилась, будто ничего не понимает, и улыбнулась своей подруге по общежитию.
— Да что ты несёшь? — Лу Сыцзинь рассмеялась. — Разве ты не слышала, как Сяохань сказала, что здесь царит зловещая аура? Тебе не страшно?
Мин Лян заметила, как две охотницы на демонов переглянулись, и улыбнулась ещё шире:
— Она ничего такого не говорила. Просто сказала, что что-то не так. И на улице погода испортилась. Что случилось? Не скажете же вы, что здесь водятся призраки?
Чжун Сяохань и Лу Сыцзинь переглянулись, и в итоге Лу Сыцзинь горько усмехнулась:
— Ладно, Мин Лян, ты всё равно не чужая. Забудь на минуту о своих научных убеждениях и поверь: в этом мире действительно существуют демоны, духи и призраки.
— Я верю. Я родом из гор Наньлинь. Мой зять рассказывал, что там раньше жило немало демонов, — сказала Мин Лян, вспоминая мужа старшей сестры Мин Цзинь — человека с обликом небожителя, спокойного и благородного. Его отец практиковал даосизм, а дядя выбрал буддийский путь и жил в храме в горах Наньлинь.
В прошлой жизни она слышала кое-что об этом, но из-за давнего отчуждения с сестрой и редких визитов в родовое поместье давно забыла эти рассказы.
Чжун Сяохань облегчённо выдохнула:
— А, так Цзиньнин-гэ уже говорил тебе! Я думала, вы почти не общаетесь. Я так боялась сказать тебе слишком прямо… Прямо душу изводила!
С этими словами она по-хозяйски прихватила у Мин Лян несколько конфет с цветками османтуса в качестве компенсации.
— Вы… охотницы на демонов?
Лу Сыцзинь с удивлением оглядела её с ног до головы:
— Ты довольно точно угадала. Называй нас тяньши, охотниками на духов или ловцами демонов — как хочешь. Наш «Путь Тяньши» официально признан государством, и каждые три года мы проходим внутренние экзамены на госслужбу. Когда появляются демоны или духи, угрожающие людям или окружающей среде, — это наша работа.
— Впечатляет! Тебе, Сыцзинь, и сколько лет, а у тебя уже скрытая профессия? — Мин Лян усмехнулась. Экзамены на госслужбу? Звучит интересно. Хотя такая работа, наверное, опаснее полицейской. Как две девушки справляются?
По сравнению с той, кто пряталась за спиной Чжун Сяохань от страха перед призраками, они, конечно, молодцы.
— Лу Фаньхуа, с тобой всё в порядке? Ты правда видел призрака? — Мин Лян активировала системный навык «Огненные Очи» и смело осмотрелась. Ничего особенного не увидела, только клубящиеся чёрные испарения.
Лу Фаньхуа робко выглянул из-за угла. Его красивое лицо исказилось от ужаса:
— Зеркало… В зеркале что-то не так!
В просторной гримёрной стояли два ряда туалетных столиков с зеркалами. Мин Лян посмотрела в чистые, отчётливые отражения — там были они четверо, и ничего пугающего не было. Хотя… что-то казалось странным.
Лу Фаньхуа взял со стола экземпляр «Сна в летнюю ночь» и, раскрыв наугад страницу, приложил его к зеркалу:
— Прочитай, что написано в зеркале.
— «Подойди, моя милая, сядь на цветочное ложе. Дай мне поиграть твоими пушистыми щёчками, поцеловать твои прекрасные большие уши, мой чудесный осёл…» — прочитала Мин Лян. Забавные строки не разрядили напряжения. Наоборот, она в ужасе отшатнулась. — Это… как возможно?
Текст в зеркале должен был быть зеркально отражённым, но она прочитала его совершенно нормально, без малейшего затруднения. Мин Лян также заметила: Лу Фаньхуа держал книгу правой рукой, но в зеркале тоже была видна правая рука!
[Осколок зеркала призраков. Уровень опасности: A. Будьте осторожны, хозяин.] Тёмное системное уведомление довело Мин Лян до паники.
— Осторожно с этим зеркалом! — крикнул Фу Наньли.
Его слова едва успели прозвучать, как раздался оглушительный треск — «Бах!» — и зеркало взорвалось. Острые осколки полетели прямо в четверых.
Чжун Сяохань, в отличие от новичка Лу Сыцзинь, прошла немало сражений. Она мгновенно раскрыла зонт «Чжэннань» и перехватила все осколки.
Лу Сыцзинь в то же время резко оттащила обычную Мин Лян в сторону.
Мин Лян только успела прийти в себя, как услышала голос Фу Наньли:
— Быстро присядь!
Её тело отреагировало раньше, чем мозг — она мгновенно опустилась на корточки.
Но едва над головой пронесся свист, как она почувствовала, как ледяные пальцы впились ей в шею и резко подняли в воздух. Её вырвали из гримёрной и унесли прочь.
— А-лян! — закричала Чжун Сяохань, увидев, как двух чёрных, материализовавшихся шу уносят Мин Лян. Она бросилась в погоню, но других шу тут же преградили ей путь.
— Негодяи! — взревел Фу Наньли, больше не в силах сдерживаться. Он появился, обхватил Мин Лян за талию и одним взмахом руки обратил двух уродливых шу в пепел — даже следов не осталось.
— Малышка, ты в порядке? — полупрозрачное тело Фу Наньли в темноте почти сливалось с окружением, особенно в чёрной одежде. Но для Мин Лян он был единственным источником света.
Он почувствовал, что температура её тела изменилась, и, осторожно отведя прядь волос с её шеи, увидел две чёрные отметины, из которых сочился тёмный дым. Это была призрачная энергия шу, проникшая в тело. Душа Мин Лян и так была нестабильной — теперь всё стало гораздо хуже.
Фу Наньли прижал лоб к её переносице, а правую ладонь положил на темя, чтобы удержать её тревожно колеблющиеся три души и семь духов.
Мин Лян почувствовала исходящее от него тепло, его дыхание было так близко, что она инстинктивно попыталась отстраниться, но рука сама легла ему на грудь и замерла.
— Лучше? — спросил он, когда наконец закончил передавать ей ци.
Мин Лян потерла виски и покачала головой:
— Нет, просто испугалась. Со мной всё в порядке. А ты… тебе можно так появляться?
— Ничего страшного. Внутри ещё несколько шу. Остальные трое — не простые люди, справятся, — ответил Фу Наньли, и в тот же миг несколько шу, пытавшихся подкрасться к Мин Лян, с воплем обратились в пепел.
Глядя на их искажённые, будто избитые кулаками лица перед исчезновением, Мин Лян ещё крепче сжала руку демона.
По сравнению с этими уродливыми созданиями, вдруг показалось, что системе повезло: лучше собирать демонов, чем духов. Смертью клянусь — она бы никогда не стала жать руку какому-нибудь призраку тридцать секунд!
— Кстати, система упомянула «зеркало призраков». Это и есть демон, управляющий шу? — Мин Лян впервые столкнулась с призраком и сразу же подверглась нападению. Воспоминание о зеркале всё ещё вызывало дрожь. Если бы Фу Наньли не был так быстр, она бы сама влепила пару ударов этим уродливым рожам.
http://bllate.org/book/1899/213252
Готово:
