Этой ночью Чжун Маню на редкость хорошо спалось.
Наутро его разбудил гомон деревенской живности: кудахтанье кур, кряканье уток, гогот гусей и лай собак. Странное дело — такая побудка ничуть его не раздражала, напротив, на душе было необъяснимо спокойно.
Тан Кайци уже поднялся и возился во дворе, подкармливая свою разношерстную ораву.
Сыпал зерно и напевал во весь голос: «Рано утром я пошел навоз собирать, глядь — а женки-то след простыл. На восточном дворе ищу, на западном ищу, на южном кличу, на северный бегу…»
Чжун Мань тихо усмехнулся, но тут же услышал:
— Куайкуай, Куайкуай, кис-кис… На, съешь яичко.
Улыбку как рукой сняло.
— Эргоудань! — позвал он.
Эргоудань тут же ввалился в комнату:
— Проснулся? Ну и чего ты? Я же тебя Мими больше не зову, что ж ты меня всё Эргоуданем величаешь?
— Переименуешь кошку в Мими — тогда и я перестану, — отрезал Чжун Мань.
Он медленно сел на кане и спросил:
— Далеко отсюда до больницы?
— У нас в деревне старый врач есть, живет неподалеку, — ответил Тан Кайци.
— Мне нужна большая больница, где делают рентген.
— Ох, это далеко, — почесал затылок Тан Кайци. — Такие только в уездном городе есть. Сначала надо до соседней деревни дойти, а там на автобусе еще больше часа трястись.
Догадавшись, что гость хочет проверить глаза, он добавил:
— Автобус не каждый день ходит, раз в три дня. Рейс в шесть утра, так что на сегодня точно опоздали. Давай так: ты сперва ногу подлечи, а послезавтра спозаранку я тебя отвезу в город к докторам.
— Идет.
Закончив со скотиной, Тан Кайци принялся за завтрак. Он специально запек пару клубней батата — один Чжун Маню, другой для Люй Маоданя.
Но Чжун Мань откусил всего кусочек и отложил в сторону.
— Опять не ешь?
— Нет аппетита.
Тан Кайци подумал, что гость ужасно капризный: то ему не это, это не то. И как только вымахал такой? Сам Кайци с детства не знал, что это за зверь такой — «нет аппетита».
После еды, пока Чжун Мань сидел в комнате, погруженный в свои мысли, Тан Кайци прихватил батат и прокрался в восточную пристройку.
Глядя, как Люй Маодань уплетал сладкий картофель, он принялся ворчать себе под нос:
— Вот скажи мне, как мужик может быть таким неженкой? Редька с мясом — вкуснотища, а он не ест. Батат — сплошные витамины, он и на него нос воротит. И еще, кто же спит в одежде? Я всегда нагишом, а он — и рубаха, и штаны, всё застегнуто. Разве так выспишься?
— Еще и мыться ему перед сном подавай. Не лето же на дворе! Слушай, а может, он потому такой беленький, что каждый день намывается?
Тан Кайци окинул взглядом свои смуглые, загорелые руки и пробормотал:
— Может, и мне попробовать? А то мать вечно дразнит «черным железным валом».
Люй Маодань и ухом не повел, лишь яростно грыз батат на краю кадки.
— Эргоудань, ты там?
Чжун Мань незаметно подошел к дверям пристройки и теперь, придерживаясь за косяк, «смотрел» внутрь.
Тан Кайци от испуга со всего маху — шлёп! — и загнал Люй Маоданя ладонью прямо в чан с водой.
Люй Маодань: «??»
Только потом до Кайци дошло: чего он всполошился? Чжун Мань всё равно ничего не видит.
— Здесь я!
Он обернулся с виноватым видом, но осекся. Чжун Мань снял марлевую повязку; видимо, только что умылся — кожа была влажной, а на прядях волос у лба дрожали капельки воды.
Его взгляд был расфокусированным, но он всё равно был так красив, что сердце у Кайци екнуло.
Тан Кайци впервые увидел лицо повзрослевшего Чжун Маня целиком. Он замер, словно под заклятьем оцепенения.
«Разве может мужчина быть настолько красивым?» — крутилось у него в голове.
— Что это за звук? Словно плеснуло что-то? — спросил Чжун Мань.
Тан Кайци опомнился:
— А, это… да ничего такого. Стиркой вот занялся.
С этими словами он засунул руку в чан и принялся с шумом бултыхать воду.
Люй Маодань, оказавшийся в эпицентре водоворота: «…»
«Счастье-то какое — иметь такого хозяина».
Чжун Мань не заподозрил неладного. Он указал в сторону ворот и сказал:
— Мне показалось, в ворота стучат.
— О, сейчас гляну.
Тан Кайци прикрыл дверь пристройки, не удержавшись и еще раз мазнув взглядом по лицу Чжун Маня, и припустил к калитке.
— Тук-тук!
С той стороны снова постучали. Тан Кайци открыл. На пороге стоял молодой парень с двумя огромными ведрами в руках.
— Брат Гоудань! Слыхал, в южной речке рыба пошла, пойдем ловить, а то всё разберут! Ой, а чего ты красный такой?
Тан Кайци зажал ему рот ладонью и прошипел:
— Ма Лоу, сколько раз тебе повторять: не смей звать меня Гоуданем! Зови братом Кайцэ!
Ма Лоу был другом детства Кайци и когда-то тоже входил в «свиту» Чжун Маня.
Ма Лоу что-то промычал в ответ и вдруг замер, уставившись на стоящего во дворе удивительно белокожего и красивого незнакомца. Он округлил глаза, заморгал и вопросительно глянул на Кайци, негласно спрашивая: «Это кто еще?»
Тан Кайци убрал руку, вытер её о штаны и сказал:
— Чжун Мань. Наш старый вожак, помнишь его?
Ма Лоу в изумлении разинул рот. Конечно, он помнил.
Он бросил ведра и во всю глотку заорал:
— Братец Мань-Мань!!
А затем, разогнавшись, рухнул на колени и в скольжении обхватил Чжун Маня за ноги.
Тан Кайци: «??»
Он ожидал, что Ма Лоу обрадуется, но не до такой же степени.
Чжун Мань от неожиданности чуть не повалился навзничь.
— Ты… кто?
Ма Лоу задрал голову:
— Братец Мань-Мань, это же я, Ма Лоу! Неужто не признал?
Чжун Мань и впрямь помнил смутно:
— Ма Лоу?
— Ну да! Помнишь, Те Шуаньцзы из соседней деревни у меня конфету отнял и по заднице поддал? А ты по-геройски меня спас: конфету отобрал, а Шуаньцзы в землю вмял и так отдубасил, что любо-дорого!
В памяти Чжун Маня что-то забрезжило. В детстве он был тем еще сорванцом, воображал себя великим мастером боевых искусств и ввязывался в такие истории постоянно. Всех спасенных детишек и не упомнишь.
Глаза Ма Лоу заблестели от слез:
— В народе говорят: за спасение жизни платят замужеством. Братец Мань-Мань, не будь я мужиком, я б за тебя враз пошел!
Чжун Мань с облегчением подумал: «Слава богу, что ты мужик».
Тан Кайци рывком поднял Ма Лоу за загривок:
— Полегче ты! Он сейчас не видит ничего, еще с ног собьешь.
Ма Лоу поднялся, вытирая слезы:
— Братец Мань-Мань, что с глазами-то?
Чжун Мань слабо улыбнулся:
— Пустяки, скоро поправлюсь, в больницу съезжу и всё.
Ему не хотелось в сотый раз пересказывать историю своей слепоты. Тем более Ма Лоу был для него почти чужим, не то что Тан Кайци. С тем он жил под одной крышей, и бог весть, сколько еще проживет, так что лучше было выложить правду сразу, чем потом юлить.
Однако Тан Кайци рассудил иначе.
Он во все глаза смотрел на лицо Чжун Маня, и сердце его предательски затрепетало: «Чжун Мань не стал рассказывать Ма Лоу про свою беду. Только мне доверился… Неужто я для него особенный? Совсем как в детстве: столько ребят за ним хвостиком бегало, а он ни на кого не смотрел, только мне брачный контракт написал. Матушки мои, неужто Чжун Мань и впрямь на меня глаз положил? Но я ведь тоже мужик… И что теперь делать-то?»
http://bllate.org/book/18973/1864235
Готово:
