Цинь Шу действительно никого не убивал.
Это было достаточно легко установить. Хотя детективы, прибывшие на место происшествия, явно нервничали, у них был богатый опыт осмотра мест преступлений.
Увидев мозговое вещество и неопознанные жидкости, покрывавшие пальцы блондина, а также пурпурно-чёрное изменение цвета, распространившееся по всему его телу, они более или менее могли представить, какое странное происшествие здесь произошло.
- Ученик Цинь, в будущем тебе стоит постараться проявлять немного больше сдержанности и держать свой характер под контролем. Даже если он уже был отравлен без всякой надежды на спасение, и даже если он внезапно лишился рассудка и попытался покончить с собой, тебе всё равно не следовало избивать его до такого состояния, верно? Нет проблемы, которую нельзя было бы решить спокойным обсуждением. Как выдающийся ученик одной из лучших старших школ Цзянчэна, ты должен подавать хороший пример сверстникам и стремиться быть цивилизованным гражданином.
- Я понимаю. Пожалуйста, будь спокоен, капитан У. Я обещаю, что больше не буду действовать импульсивно.
Капитан У, прибывший довольно поздно, прочитал Цинь Шу основательную официальную нотацию перед своими подчинёнными. Цинь Шу послушно выслушал с превосходным отношением, нося мягкую, безобидную улыбку. Как бы на него ни смотрели, он не походил на проблемного мальчишку, который любит устраивать неприятности.
Никто не мог видеть тёмно-красную сороконожку, прятавшуюся внутри его воротника. И никто не знал, какое ужасающее существо отравило блондина до такого состояния.
Сотрудники Центра по контролю за переносчиками и вредителями также прибыли. После изучения формы и распределения отравленных участков они твёрдо заключили, что причиной стало инвазивное чужеродное существо. Не существовало абсолютно никакого ядовитого насекомого, родного для этой страны, способного вызвать столь преувеличенную реакцию.
Блондин жил за границей много лет и въехал в порт морем только этой ночью. С учётом этого Центр планировал тесно координировать действия с пограничным контролем и таможенными работниками на следующем этапе расследования, на случай если в страну были ввезены контрабандой другие чужеродные организмы.
Цинь Шу изначально намеревался тихо объяснить правду капитану У. Однако, поразмыслив, он решил не вмешиваться в расследование. Вместо этого он добровольно предоставил ещё больше информации.
Он рекомендовал строго проверять все импортируемые продукты питания, алкоголь, напитки и фрукты; путешественников, въезжающих в страну или покидающих её, которые несут необычные зловонные или благоухающие запахи; компании, занимающиеся транспортировкой человеческих останков через государственные границы; и каждого пассажира, прибывшего из того же региона, что и блондин.
Ситуация была необычной. Пограничные проверки действительно нужно было усилить.
Цинь Шу не мог гарантировать, что больше слуг демонического короля, подобных блондину, не прибудут в поисках маленькой сороконожки, не попытаются осквернить священные предметы в других церквях или не принесут какой-нибудь другой злонамеренный план в страну.
- Понял. Поскольку у этого туалета такой ужасный фэншуй и мы только что потеряли здесь иностранного друга… Я приглашу завтра даосского священника Сюя и попрошу его лично провести ритуал, - капитан У не стал говорить слишком прямо, но он понял, что имел в виду Цинь Шу, и продемонстрировал ему почти незаметный взгляд признательности.
Как только самое важное дело было обсуждено, Цинь Шу тихо поднял чёрный портфель и оставил место происшествия профессионалам. Он вышел из станции метро вместе с капитаном У и встал у обочины, где мимо проносился транспорт и прохладный вечерний ветер дул им в лицо.
Капитан У был весь в поту. Он купил два стакана лимонной воды, сунул один в руки Цинь Шу и сразу сделал несколько глотков из своего.
Ничего не поделаешь. Огненный шар, который маленькая сороконожка бросила ранее, был слишком горячим. Жар всё ещё исходил из щелей между плитками туалета, превращая всё помещение в миниатюрную печь. Судебно-медицинский эксперт приклеил охлаждающие гелевые подушечки ко лбу и спине, прежде чем осмелился войти и осмотреть тело.
- Спасибо, капитан У, - Цинь Шу принял напиток без церемоний, проткнул соломинку через крышку и сделал глоток. Всё его лицо перекосилось от кислоты. - Тсс… Кстати, есть ли какие-нибудь новости о Лю Янъяне из Хайчэна?
Капитан У усмехнулся, достал зажигалку и щёлкнул ею, закуривая сигарету. Затем он покачал головой.
- Порт - это глубокие воды. Он упал в море там, и никто не знает, жив он или мёртв. Искать его будет чрезвычайно сложно. Если господина Лю выбросит на берег, весть быстро дойдёт до нас, и я немедленно тебя уведомлю. Но мы не можем открыто организовать масштабные поиски…
- А если я сам оплачу поисковую команду? Это всё ещё будет запрещено?
- Дела, связанные со смертями и исчезновениями одарённых практиков, сложны. Если у нас нет чётких, неопровержимых доказательств, точно указывающих, кто совершил преступление и что именно он сделал, - или если само происшествие не угрожает общественной безопасности и обычным гражданским лицам, - нам не дадут разрешения мобилизовать большое количество персонала.
Капитан У держал сигарету в зубах и наклонил голову к Цинь Шу.
- Запомни это. Когда ситуация сложна и мы ещё не можем чётко определить её характер, нам не разрешается открыто вмешиваться. Таково правило сверху для подобных дел. Лично я считаю, что в этом есть смысл. Если бы мы каждый день погрязали в распрях между сверхъестественными практиками, все горячие молодые офицеры под моим началом давно были бы мертвы.
Цинь Шу внимательно выслушал и кивнул, но всё ещё был озадачен.
- Я понимаю правило. Всякий раз, когда я сталкиваюсь с опасным событием за пределами обычного, я тоже стараюсь уладить его до того, как сообщить вам. Но если всё, что мы хотим сделать, - это поискать в море, почему…
- Ничто не мешает тебе арендовать одну-две лодки с друзьями и искать вместе. Но если ты хочешь нанять целую профессиональную спасательную команду, тебе всё равно потребуется одобрение морской полиции, не так ли? Обычные граждане тоже заметят, что ты делаешь. Как только они узнают, что человек, которого ты хочешь найти, - господин Лю, заявление никогда не будет одобрено.
- Потому что Лю Янъян - пастух трупов. Вы все знаете, чем он занимается, так что его дело подпадает под особые правила для одарённых практиков, - Цинь Шу вздохнул.
- Именно. Прости, но мы действительно не можем помочь тебе с этим прямо сейчас. Я отправил Син Юна за город для расследования, отчасти чтобы он не увлёкся и не вернулся, чтобы снова увязаться за тобой…
Капитан У вздохнул вместе с ним и стряхнул пепел с сигареты.
- Кстати, ученик Цинь, я расскажу тебе об одной политике заранее. Как только ты станешь совершеннолетним, лучше всего будет добровольно зарегистрировать свои особые обстоятельства. Ты можешь сообщить о таких вещах, как твоя способность видеть призраков, метод совершенствования, который ты практикуешь, или любые необычные животные, которых ты держишь. Пока всё, что ты сообщишь, будет подтверждено, ты сможешь получить право на очень существенное освобождение от личного подоходного налога.
"Личный подоходный налог…" Цинь Шу вспомнил двадцать миллионов юаней, которые только что появились на его счёте, и его глаза загорелись.
Теперь всё стало ясно. У сверхъестественной публики явно не было проблем с зарабатыванием денег. Лю Янъян мог назвать цену в пять миллионов юаней не моргнув глазом и даже заранее подготовил юридически обязывающий контракт. В их профессии такие сделки казались совершенно обычными.
Любой, кто хотел бы вывести этот доход на свет и сделать такие сделки безопаснее и стабильнее, естественно, был бы соблазнён таким огромным освобождением от налогов.
- О, точно, есть ещё кое-что. Если ты готов помогать полиции поддерживать общественный порядок и расследовать необычные дела, когда вырастешь, как это делает даосский священник Сюй, я помню, что льготы там довольно хорошие. Плата за каждый запрос о помощи также выплачивается в тот же день. Они очень пунктуальны в этом. Правительство Цзянчэна не испытывает недостатка в деньгах. Чего нам не хватает, так это способных внешних специалистов.
Глаза Цинь Шу снова загорелись.
- Я могу помочь вам поддерживать общественный порядок прямо сейчас. Звоните мне, когда что-нибудь случится. Дело не в том, что мне нужны деньги. Я просто родился со страстью служить народу. Правда.
- Ни в коем случае. Эй, ты всё ещё несовершеннолетний, так что не суйся в дела, в которые не следует. Твоя самая важная задача сейчас - усердно учиться! - капитан У отказывался наотрез. Говоря это, он раздавил сигарету и бросил её в урну у перекрёстка. - С какой стати я буду звонить старшекласснику и просить его отложить учёбу, чтобы прийти сражаться за меня? Я что, с ума сошёл?
- Ладно, ладно. Я останусь в Цзянчэне для поступления в университет, так что не забудь связываться со мной тогда. Также… если ты когда-нибудь столкнёшься с настоящей опасностью и не сможешь вовремя найти никого другого на помощь, не беспокойся о том, сколько мне лет. Сохранить тебе жизни важнее. Не забывай - я действительно довольно хорошо умею драться.
Цинь Шу приподнял бровь и бросил многозначительный взгляд в сторону входа на станцию метро Юньли.
Как только они уладили эти мелкие детали, капитан У лично отвёз Цинь Шу домой. Официальной причиной он назвал то, что не любит видеть несовершеннолетних, шатающихся на улице так поздно ночью.
Капитан У в тот вечер вёл просторный фургон, и он плавно задвинул электроскутер Цинь Шу в задний грузовой отсек. Цинь Шу сидел на пассажирском сиденье с портфелем в руках. Когда он оглянулся на хаотичную кучу "хлама", покрывавшего задние сиденья, он внезапно замолчал.
Эти вещи вовсе не были хламом. Это было огнестрельное оружие различных моделей, запасные магазины, электрошоковые дубинки и другое оружие. Несколько талисманов для изгнания демонов, носивших безошибочный стиль даосского священника Сюя, были засунуты в магазины, в то время как другая толстая пачка была запихнута в карман на спинке сиденья.
Там также были два меча из персикового дерева - те самые, которые Пэй Чжао ненавидел больше всего. Они несли слабый запах мёртвых духов и сверхъестественных существ.
Талисманы, изготовленные специально для изгнания демонов, были чрезвычайно замысловатыми. Резкие, строгие штрихи, нарисованные киноварными чернилами, излучали грозную, убийственную властность. Цинь Шу очень сильно хотел заполучить такие же. К сожалению, даосский священник Сюй отказывался дать ему хотя бы один, но при этом щедро передал большую кучу полиции.
Когда выражение лица Цинь Шу постепенно стало сложным, капитан У рассмеялся.
- С тех пор как произошло возрождение духовной энергии, мне почти перестали попадаться нормальные уголовные дела. Моё везение ужасно. Каждый раз, когда я выезжаю на задание, я в конечном итоге имею дело с демонами, призраками и монстрами, а затем в панике ношусь вокруг. Так что фургон может быть немного грязным. Постарайся понять.
Цинь Шу внезапно замер и повернулся, уставившись на него.
- …Что означает "возрождение духовной энергии"?
- А? Ты не знаешь? - капитан У тоже замер.
- Не знаю!
……
Только после того, как капитан У всё объяснил, Цинь Шу наконец осознал, что скрытые течения под поверхностью этого мира были куда более бурными, чем он когда-либо мог себе представить.
Проще говоря, примерно тридцать четыре года назад, по причинам, которых никто не понимал, весь мир пережил возрождение духовной энергии. С этого момента любой, кто обладал хотя бы малейшей духовной чувствительностью, становился способен обучаться совершенствованию. Большинству просто не хватало учителя, счастливой возможности или хоть какого-нибудь надёжного источника информации.
До возвращения духовной энергии почти все люди в мире были обыкновенными. Демоны, призраки и чудовища не могли поддерживать свою силу и были вынуждены прятаться в пещерах и отдалённых уголках, едва цепляясь за существование. Злые духи и демоны не обладали достаточной мощью, чтобы тревожить человеческое общество, и их можно было даже убить на месте, вылив на них чашу собачьей крови - крови чёрного пса.
Помимо тех одарённых вундеркиндов, которым было предначертано идти по пути совершенствования, гениев, рождённых с уже максимально развитой духовной предрасположенностью, и невероятно могущественных призраков или необычных существ, дремавших сотни или тысячи лет… настоящих одарённых практиков не существовало.
Всякий раз, когда кто-то заявлял, что обладает подобными способностями, это обычно оказывался либо культист, либо профессиональный мошенник.
Капитан У не знал многого сверх этого. Даже после возрождения духовной энергии он оставался обыкновенным среди обыкновенных и едва мог использовать талисман, не уронив его от неуклюжести.
- Тогда, если всё так, как ты говоришь, даосский священник Сюй - это гений или мошен…
- Эй, паршивец! Тс-с-с, тс-с-с, тс-с-с! Не болтай ерунды там, где он может услышать! - раздражённо перебил его капитан У. - Он самый знаменитый Небесный Наставник в Цзянчэне. Его предсказания никогда не ошибаются. Когда я был ребёнком, я чуть не умер от сильной лихорадки, и даосский священник Сюй вылечил меня чашей воды с талисманом. Если подумать, он спас всю мою семью. Я всегда буду ему доверять. И поскольку я доверяю ему, я доверился и тебе. Понимаешь?
Цинь Шу почесал затылок и кивнул с абсолютной искренностью.
- Понимаю. В таком случае, могу я купить несколько твоих талисманов для изгнания демонов?
- Нет. Даосский священник Сюй предвидел это давно и специально предупредил меня, чтобы я не давал тебе ни одного из его талисманов.
"Чёрт возьми".
Цинь Шу лишился дара речи, но его любопытство относительно истинных способностей даосского священника Сюя только усилилось. После Нового года он выберет день, чтобы потащить Пэй Чжао с собой в храм. Палочки для гадания там, вероятно, были чрезвычайно точными, и он мог бы заодно разузнать подробности. Пока же, однако, пожалуй, ему действительно стоило поспать.
Капитан У сгрузил электроскутер Цинь Шу из фургона, затем побродил вокруг ворот двора, любуясь живыми изгородями, покрытыми зимним снегом. Он цокнул языком и пробормотал, что ему самому нужно начать копить деньги на такой дом, но в остальном не задержался.
Возможно, он действительно приехал только для того, чтобы убедиться, что несовершеннолетний благополучно добрался до дома. А возможно, он также хотел проверить биографию Цинь Шу. Убедившись, что всё выглядит в порядке, он наконец поспешно попрощался, сильно нажал на педаль газа и умчался обратно в сторону станции метро Юньли.
Цинь Шу занёс портфель внутрь, отпил глоток колы, стоявшей на кофейном столике, затем медленно открыл тяжёлый, прочно сработанный кейс.
Он отложил наличные в сторону, отдал сушёные листья мяты маленькой сороконожке и решил, что раскладной нож вполне приличный. После того как его помоют, им ещё можно будет пользоваться.
Цинь Шу надавил на мягкую внутреннюю подкладку кейса. После недолгих колебаний он с грубой силой разорвал покрытый бархатом амортизирующий пенопласт. Его брови немедленно взлетели вверх.
Телефон Лю Янъяна на самом деле был спрятан внутри потайного отделения! Он был идеально чистым, не повреждённым от падения и никогда не погружавшимся в морскую воду. Особый материал портфеля просто блокировал его сигнал, и именно поэтому телефон отображался как недоступный.
К счастью, Цинь Шу оставался осторожным и упрямо отказывался передавать портфель. Если бы его забрали в комнату для вещественных доказательств, он больше не смог бы так легко получить доступ к тому, что внутри.
- Маленькая букашка, ты знаешь пароль от его экрана блокировки? - Цинь Шу включил телефон и, убедившись, что уровень заряда батареи всё ещё безопасен, поспешно спросил у сороконожки.
"Четыре восьмёрки и четыре шестёрки… Какой простой, незамысловатый пароль".
Цинь Шу быстро ввёл цифры. Со щелчком телефон разблокировался.
Количество непрочитанных сообщений в социальных приложениях быстро приближалось к 999+, но, помимо клиента той ночи, все уведомления приходили из группового чата, в который вступил Лю Янъян, - "Одна большая счастливая семья".
Это было чрезвычайно классическое название группы, и в ней состояло более пятидесяти участников. Предположительно, каждый друг и родственник из родной деревни Лю Янъяна, умевший пользоваться смартфоном, был в этой группе.
Цинь Шу бегло просмотрел список участников и нашёл молодого человека, который любил поболтать и казался относительно доступным. Он открыл личную переписку и начал печатать.
AAA Брат Лю, пастух трупов: Здравствуйте. Я друг Лю Янъяна. Кое-что случилось, когда он □□ выполнял заказ в порту Хайчэн. Клиент напал на него и столкнул в море. Его состояние в настоящее время неизвестно. Есть ли у вас какой-либо способ узнать, в безопасности ли он?
Примечания Элио: В исходном тексте в этом сообщении есть два затемнённых символа (□□); я оставил их нерасшифрованными.
AAA Оптовая продажа вкусных грибов: Охренеть! Подожди минутку. Я спрошу у отца.
AAA Оптовая продажа вкусных грибов: Мой отец говорит, что никому не позволено вмешиваться в его ситуацию, включая тебя. А, ты… Ты ведь господин Цинь, верно? Мой отец говорит, что тебе тоже не следует вмешиваться. Не ищи его. Выживет он или нет - полностью зависит от него самого!
Цинь Шу застыл. Смысл этих слов был на удивление идентичен тому, что ему сказал даосский священник Сюй. После недолгих колебаний он продолжил печатать.
AAA Брат Лю, пастух трупов: Есть ещё одно дело. Его золотая сороконожка тоже у меня. Кажется, я не могу её вернуть, потому что она уже признала меня своим хозяином. Если вашей семье требуется компенсация, я сделаю всё в пределах своих возможностей, чтобы её предоставить.
AAA Оптовая продажа вкусных грибов: …Пожалуйста, научи меня как. Нет, не надо! Высокодуховные существа гу просто такие. Если у тебя с ней кармическая связь, значит, она принадлежит тебе. Кто мы такие, чтобы требовать компенсацию?
……
Когда всё было объяснено, люди в городе Юнь относились к Цинь Шу ничуть не иначе, чем прежде. Они также не отменили совместную церемонию погребения, которую уже организовали. Молодой оптовик грибов сказал ему, что даже если безопасность Лю Янъяна остаётся под вопросом, они всё равно предоставят авиабилеты туда и обратно, проживание и питание. Важно лишь то, чтобы сам Цинь Шу приехал, когда придёт время.
Тревога Цинь Шу ничуть не уменьшилась. Напротив, у него осталось ещё больше вопросов. Опасаясь, что ему будет слишком неспокойно, чтобы заснуть, он вздохнул и взял маленькую сороконожку с собой в кладовую, чтобы там поискать. В конце концов ему удалось найти связку старых ароматических палочек.
Его родители не верили ни в богов, ни в Будду, но поколение его бабушки и дедушки верило. Из коробки с семейными реликвиями Цинь Шу извлёк миниатюрную статуэтку Верховного Владыки Лао-цзы. Он вытер её начисто и поставил на стол, затем собственноручно зажёг три палочки благовоний и трижды поклонился.
- Небесный Владыка, прошу, защити Лю Янъяна и помоги ему благополучно пережить это испытание…
В тот же самый момент, в десятках километров отсюда, над тёмной поверхностью моря три оглушительных раската грома разорвали небо. Они разбили густую тьму и осветили ночь настолько полно, что на одно краткое мгновение она стала похожа на ясный день.
- Ай! Не бей меня, мама! Я… буль-буль… правда не таскал говядину!
- А?! Буль-буль…
http://bllate.org/book/18968/2375629
Готово:
