Картина сменилась: Су Лянь оказался в убогой каморке. Желтоватый солнечный свет пробивался сквозь бумажные окна, тускло освещая его фигуру.
Он был одет в простое темно-зеленое одеяние и тихо стоял на коленях. Перед ним, у деревянного стола, стоял старик. Несмотря на его вид утонченного книжника, он внезапно схватил со стола тяжелую чернильницу и с яростью швырнул ее в Су Ляня.
Су Лянь стоял на коленях прямо, не шелохнувшись, и даже не попытался уклониться, когда каменная чернильница ударила его.
Раздался глухой звук, чернильница бессильно покатилась по полу. Перед глазами Су Ляня расплылось ярко-алое пятно, а старик в гневе воскликнул:
— Да как у тебя смелости хватило! Ты посмел подать жалобу на Князя Дунь прямо перед лицом императора!
Кровь заливала глаза Су Ляня, мешая видеть, но он лишь спокойно ответил:
— Двадцать пять лет назад... Князь Дунь, охотясь на горе Сишань после пиршества, принял моего отца за дичь и застрелил его...
Не дав ему договорить, старик взмахнул рукавом:
— Это дело уже закрыто! Князь Дунь выплатил компенсацию!
Глаза Су Ляня налились кровью, пальцы сжались в кулаки. Его голос дрожал, а дыхание стало прерывистым:
— Медяки... всего десять лянов серебра!
Старик вздохнул:
— Дело закрыто. Прошло столько лет, ты с таким трудом сдал экзамены, получил должность, тебя ждет блестящее будущее. К чему эта одержимость?
Су Лянь внезапно вспылил:
— Я не могу это оставить! Он разрушил мой дом! Неужели и вы, учитель, считаете, что человеческую жизнь можно купить за десять лянов?
Он с вызовом спросил:
— Разве убийца не должен заплатить жизнью за жизнь?
Старик, возмущенный его упрямством, отрезал:
— Ты хочешь, чтобы Князь Дунь заплатил жизнью? Ты хоть знаешь, что в округе Сянхэ каждый год случаются наводнения, и казна не выделяет средств, а Князь Дунь платит из своего кармана? Если он умрет, что станет с людьми в десяти деревнях вокруг Сянхэ?
— Ты молод и горяч, в тебе лишь слепой порыв. Ты столько лет читал книги, скажи мне: что важнее — малый долг или великое благо?
Этот вопрос поставил Су Ляня в тупик. Он побледнел и долго молчал.
Старик, немного успокоившись, достал из-за пазухи чистый платок, подошел к Су Ляню и осторожно вытер кровь с его лба:
— Ты ведь знаешь, что князь — родной брат нынешнего императора.
— Узы крови бесценны. Ты открыто бросил вызов императору — разве ты не поставил его в неловкое положение?!
— У тебя тоже есть младший брат, говорят, непутевый. Если бы он совершил убийство, что бы ты сделал? Пожертвовал бы родным ради справедливости?
После этих слов лицо Су Ляня стало мертвенно-бледным.
Неизвестно почему, в его голове вспыхнуло яркое пламя, а в носу словно запахнуло гарью. У Су Ляня раскалывалась голова, на душе было холодно, как в могиле. Он лежал на полу, содрогаясь всем телом.
Видя такое состояние, старик успокоился и помог ему подняться:
— Раз император наказал тебя сегодня, ты должен понять его намерения. Он дорожит кровными узами...
Су Лянь поднял голову и тихо спросил:
— Такова воля императора?
Старик без колебаний ответил:
— Да!
— Таков этот мир?
— Да!
Су Лянь опустил голову и долго кланялся старику:
— Благодарю вас за годы наставничества...
Глядя, как Су Лянь, не оглядываясь, выходит из комнаты, старик почувствовал недоброе. Его горло перехватило, глаза наполнились слезами:
— Куда ты?!
Су Лянь вышел за порог. Старик услышал его тихий вздох. Су Лянь обернулся и твердо, по слогам, произнес:
— Я не стану императором! А мой брат Су Цзянь никогда не станет Князем Дунь!
Су Лянь стремительно зашагал прочь. Старик бросился следом, выкрикивая: Вернись! Вернись!
Видя, как Су Лянь исчезает в конце переулка, старик залился слезами. Он понимал, что Су Лянь его уже не слышит, но все равно крикнул вслед:
— Ты учился столько лет только для того, чтобы требовать справедливости для отца?!
Чу Цзинъянь, наблюдая за этим, почувствовал ту же скорбь, что и старик в видении.
Его глаза отражали мерцающие картины, и он спросил:
— Значит, Су Ляня убили разбойники по пути домой, и именно поэтому он стал Трупным духом, чтобы отомстить им?
Почувствовав, как Су Цзянь рядом сильно задрожал, упав на колени и долго не поднимаясь, он пробормотал что-то непонятное:
— Но ведь это я стал Князем Дунь...
Чу Цзинъянь не расслышал, наклонился к нему и переспросил:
— Что ты сказал?
Картина начала меняться. Чу Цзинъянь тут же поднял голову.
В видении Су Лянь уже вернулся домой. Смеркалось. Он привычно хлопотал на кухне, накрывая на стол.
В этот момент вернулся Су Цзянь. Увидев дома человека, он удивленно усмехнулся:
— О, чиновник пожаловал?
Су Лянь пропустил мимо ушей его насмешку и спокойно сказал:
— А-Цзянь, помнишь, как в детстве мы ходили смотреть на фонари, и я обещал заботиться о тебе?
— Все эти годы я... гнался за карьерой и не следил за тобой. Это моя вина. Отныне я буду рядом.
Су Цзянь ухватился за главное:
— Ты потерял должность?
Су Лянь слегка кивнул.
Су Цзянь вдруг рассмеялся:
— Не из-за меня ли? Я ведь в прошлом месяце промышлял кражами с братьями.
Лицо Су Ляня побелело:
— Кражами? С какими братьями? Ты считаешь их братьями?
Су Цзянь почесал затылок, словно нарочно желая разозлить брата:
— А разве нет? Мы с ними хоть и не родные, но ближе, чем родня. Мы давно побратались.
— И это они подговорили тебя воровать? — строго спросил Су Лянь.
Су Цзянь не стал отрицать:
— Чтобы вступить в Союз Братьев, конечно, нужно сперва сделать что-то плохое.
Су Лянь промолчал, пытаясь совладать с эмоциями. Он посмотрел на брата и произнес:
— С этого дня ты не будешь с ними общаться.
— И завтра же пойдешь к властям и вернешь украденное владельцам.
Су Цзянь презрительно фыркнул:
— Давно потратил.
Су Лянь внезапно вскричал:
— Тогда продай все, что есть в доме!
Су Цзянь тоже рассвирепел и перевернул стол. Посуда с грохотом покатилась по полу:
— Да пошел ты! Совсем страх потерял?! С ума сошел, что ли?!
Су Лянь в ужасе замер, его грудь тяжело вздымалась:
— Кто научил тебя таким словам?
Су Цзянь усмехнулся:
— Что, господин чиновник, не слышали раньше? Язык деревенских оборванцев не для ваших благородных ушей, да? Удивлены? Хотите еще послушать? Я могу добавить. Например, ты...
Не успел он договорить, как раздался звук удара. Су Цзянь отшатнулся, на его лице проступило красное пятно.
— Больше не смей так говорить! — Су Лянь дрожал от гнева, сжимая кулаки.
Су Цзянь тяжело дышал, его лицо исказилось в гримасе ярости. Потеряв рассудок, он не глядя схватил первый попавшийся предмет и швырнул его.
Раздался глухой стук. Су Лянь рухнул на пол. Его глаза подернулись дымкой, а на лбу, как раз там, где была рана от чернильницы, открылась новая, из которой непрерывно текла кровь.
Когда Су Цзянь осознал, что его руки в крови, он испугался даже взглянуть на брата.
В глазах Су Ляня не осталось ничего, голос его прерывался:
— Это... они тебя погубили...
http://bllate.org/book/18917/1849986
Готово:
