— Эй, ты видел форум?
Ранним утром, еще до начала занятий, Ся Юй с забавным видом показал Фэн Гэ свой коммуникатор.
— Вчера кто-то, неизвестно кто, стащил камеру, которую Тан Минь оставил в Академии Созерцания.
— Какую камеру? — Фэн Гэ был равнодушен к подобным сплетням.
Ся Юй принялся просвещать его:
— Ну, помнишь, один студент записал на видео поединок Тан Миня с кем-то еще? Часть вещей Тан Миня осталась в шкафчике в Академии Созерцания, и когда шкафчик опечатали, камера оказалась внутри. Она стала своего рода духовным талисманом, говорят, многим помогла в развитии.
— Запись боя Тан Миня? — Фэн Гэ сразу уловил суть. — Можешь скинуть мне копию?
— Разве в этом дело? — Ся Юй вернулся к теме. — Сегодня утром камеру украли. Поскольку вчера ее еще видели, скорее всего, ее унесли в то время, когда гасили свет. В тренировочном зале нет камер наблюдения, и неизвестно, какой негодяй это сделал. Он ведь настроил против себя всю Академию Созерцания. Неужели опять кто-то из фанатиков Тан Миня?
— Некоторые подозревают Цюань Хуая. Говорят, вчера вечером видели, как он направлялся в сторону Академии, — Ся Юй листал форум. — Странно, разве он не должен был быть в тренировочном зале? Он еще тогда занял целый зал, из-за чего мне пришлось ютиться в одной комнате с вами пятерыми.
Легок на помине.
— Доброе утро! — Цюань Хуай затормозил у входа в класс, его челка взметнулась вверх — сразу видно, что бежал всю дорогу.
Увидев, что Тан Минь еще не пришел, Цюань Хуай направился к ним:
— Мне показалось, я услышал свое имя. О чем вы говорите?
Ся Юй повторил всё заново, и Цюань Хуай кивнул:
— Это я взял.
— Значит, это всё-таки был фанатик, — пробормотал Ся Юй.
Цюань Хуай ответил:
— Разве это не вещи Тан Миня? Я получил его согласие.
— В некотором смысле это уже стало общественной собственностью, — заметил Ся Юй.
— А, вот как? Ну тогда после уроков отнесу обратно, — Цюань Хуай положил книги на парту. Хорошо, что он успел скачать видео на свой коммуникатор. Похоже, Тан Миня в Академии Созерцания очень ценят. И правильно, такой выдающийся человек, как Тан Минь, и должен пользоваться всеобщей популярностью.
За десять минут до начала занятий появился Тан Минь. Цюань Хуай тут же бросил всё и, виляя хвостом, поспешил к нему:
— Тан Минь, доброе утро!
Прошлой ночью Тан Минь страдал от бессонницы, а под утро его мучили странные кошмары. Он выглядел подавленным, и едва переступив порог, сразу наткнулся на Цюань Хуая.
Тот сразу заметил неладное:
— Что случилось? Плохо спал?
Тан Минь обессиленно взглянул на него и, обойдя Цюань Хуая, сел на свободное место.
— Я налил тебе горячей воды, — Цюань Хуай поставил одноразовую бутылку на парту Тан Миня.
Выпив воды, Тан Минь откинулся на спинку стула, а вокруг него суетился Цюань Хуай, то и дело справляясь о его самочувствии. Или это иллюзия, но почему Цюань Хуай кажется еще более навязчивым, чем обычно?
— Как думаете, есть какой-то скрытый смысл в том, что директор ведет у нас географию и культуру? — спросил Сюй Но в ожидании урока.
— Возможно. Иначе зачем ни с того ни с сего вводить этот предмет? Я чуть учебник не потерял, — ответил Цзян Хаотянь.
Цюань Хуай переспросил:
— М? Какой еще скрытый смысл?
В ожидании чуда студенты замерли, когда директор с татуированными руками вошел в класс, прижимая к себе крошечный для него учебник. Увидев горящие глаза студентов, он хмыкнул:
— Какие восторженные взгляды. Так рады меня видеть?
Все дружно закивали. Директор подошел к кафедре, с грохотом бросил на нее книгу и с воодушевлением начал:
— Отлично! Тогда я подробно расскажу вам об этом предмете. Как мы знаем, наш континент состоит из четырех императорских родов и трех Ничейных земель, которые управляются двумя Главными управлениями по борьбе с одержимостью. Что ж, начнем с ближайшего к нам императорского рода Чжу…
Студентов ждало разочарование: это был самый обычный урок географии. Видеть, как сильнейший мастер боевых искусств Восточной Ничейной земли стоит с учебником и рассказывает о местных ландшафтах, было за гранью реальности.
Даже после звонка студенты не могли прийти в себя. Чжу Фэн спросил:
— И это всё? Просто обычная география?
Тан Миню урок даже понравился — не нужно напрягать ни тело, ни мозг, сиди себе как истукан. Но остальные думали иначе, и прямолинейный Цзян Хаотянь решил спросить напрямую.
Директор ответил:
— О чем вы только думаете? Это был обычный урок географии. Я решил, что ваши занятия по борьбе с одержимостью стали слишком монотонными, нужно добавить немного культурных знаний. К тому же, кто сказал, что это бесполезно? Скоро вам это пригодится.
Услышав слова директора, Тан Минь почувствовал недоброе предчувствие.
Студенты выглядели разочарованными, один лишь Цюань Хуай не искал подвоха и старательно уточнял у директора ключевые моменты.
Однако вскоре все поняли, в чем был смысл этого урока.
На вечернем классном часе Гу Яо примчался, нагруженный стопкой документов:
— Вы должны были привыкнуть к ритму обучения в классе борьбы с одержимостью. Теперь мы переходим к практическим занятиям.
Дурное предчувствие Тан Миня оправдалось.
— Вы наверняка слышали об этом во время экскурсии в Управление. В этом семестре вам предстоит начать самостоятельно выполнять задания, выдаваемые Управлением. Это будет ваш опыт стажировки, а также содержание промежуточной аттестации.
Для класса это была отличная новость. Цюань Хуай воскликнул:
— Мы отправляемся на задания?
Гу Яо кивнул:
— Именно.
— Ура! — по классу пронесся радостный гул.
Гу Яо прижал руки вниз, призывая к тишине:
— Я отобрал в Главном управлении задания, подходящие для вашего уровня. Сложность примерно одинаковая, средняя продолжительность — около месяца. Это идеально для промежуточного экзамена. Места выполнения разбросаны по всей территории под юрисдикцией Управления. Вы слушали лекции директора по географии, так что должны быть знакомы с этими регионами.
А ведь еще днем они ломали головы, пытаясь разгадать скрытый смысл урока директора, и зазубрили содержание лекций до последней буквы, перерыв кучу материалов в сети.
Знакомы? Да их самих теперь можно было отправлять гидами для приезжих.
Гу Яо об этом не знал:
— Поскольку это ваше первое задание, вы можете объединяться в группы или работать в одиночку. Группа не должна превышать трех человек. Распределимся прямо сейчас, после чего у вас будет неделя на подготовку. Занятия на это время отменяются, через семь дней вы отправляетесь в путь.
— Итак, можете подходить и выбирать задания.
Может, это шанс? Цюань Хуай задумался. Если Тан Минь отправится в далекие края, увидит новые пейзажи, может, он станет смотреть на мир проще? А задание поможет ему вернуть интерес к жизни.
Отличная идея!
Цюань Хуай подскочил к Тан Миню:
— Тан Минь, давай в одну команду!
— Нет, — Тан Минь ответил мгновенно.
Цюань Хуай не унимался:
— Почему? Я не буду тебя тормозить!
— Давай объединимся, Тан Минь.
— Это точно будет выгодно.
Тан Минь отвернулся.
Задания, где замешан главный герой, да еще и на такой долгий срок — это всегда опасно. Он не собирается туда лезть.
— Наш лидер не хочет проводить с тобой целый месяц, — подошли двое: брат и сестра с уже выбранным заданием в руках.
Чжу Лун предложила:
— Лидер, пойдем с нами. Наше задание в землях императорского рода Чжу. Можно заодно заехать в императорский город и повидаться с отцом. Роды Тан и Чжу давно не поддерживали связей, как раз будет повод наладить отношения.
— Не нужно, я справлюсь один, — Тан Минь прошел мимо них.
Цюань Хуай сделал шаг вслед, поднял руку, но так и застыл с ней в воздухе, а потом опустил. Ладно, сегодня лучше не надоедать.
Не успел Тан Минь отойти далеко, как услышал голос Гу Яо:
— Осталось последнее задание. Кто еще не выбрал?
Тан Минь остановился, а Цюань Хуай, до этого опустивший голову, резко вскинул ее:
— Мы с Тан Минем еще не выбрали.
— Хорошо, тогда вы в одной группе, — Гу Яо вписал их имена. — Тан Минь, подойди, возьми документы.
Тан Минь молча подошел, забрал бумаги и вернулся на свое место.
— Вот же везет парню, даже небеса ему помогают, — съязвила Чжу Мэн, но, увидев, что Цюань Хуай направился к Тан Миню, замолчала.
Тан Минь был слегка раздражен присутствием Цюань Хуая, но тот вдруг сказал:
— Если ты правда не хочешь со мной в группу, я могу попроситься к кому-нибудь еще. Забирай это задание себе.
Тан Минь молча смотрел на него.
Цюань Хуай взглянул на него и пошел искать других.
— Не получится, я в группе с Цзян Хаотянем и Фэн Гэ, мест нет, — ответила Ся Юй.
Ло Чжэнмин отрезал:
— Даже не смотри на меня, я работаю один.
Чжу Фэн рядом добавил:
— Я тоже один, не хочу, чтобы кто-то тянул меня назад.
Гу Туй зевнул:
— Мы с Сюй Но уже в паре, больше никого не берем.
Глядя на злорадные лица брата и сестры, было ясно, что и там ему не рады.
Цюань Хуай не сдавался, пытаясь договориться со всеми.
Сюжет есть сюжет, ничего не попишешь. Раз уж судьба закрутилась, даже главный герой бессилен.
Тан Минь смотрел, как Цюань Хуай повсюду натыкается на отказы, и подумал: ладно, хватит.
— Цюань Хуай, возвращайся.
Цюань Хуай обернулся и, увидев Тан Миня, неуверенно подошел.
— Ты согласен быть со мной в одной группе? — осторожно переспросил он, похожий на никому не нужного бродячего пса.
Тан Минь кивнул.
Глаза Цюань Хуая мгновенно загорелись, он словно воскрес и в восторге обнял Тан Миня:
— О! Отлично! Как же я рад!
Высокий парень приближался, и Тан Минь отстранился, упираясь в жесткую грудь Цюань Хуая:
— Отпусти.
Цюань Хуай послушно разжал руки, сияя улыбкой.
— Хорошо, у всех есть задания? — Гу Яо хлопнул в ладоши. Получив подтверждение, он продолжил: — В течение следующей недели вы должны провести разведку на местах. Чем подробнее, тем лучше. Составьте тщательный план. Всё это нужно показать мне заранее, и только после утверждения вы сможете отправиться в путь.
— После завершения задания нужно будет написать отчет по шаблону, который я скину в группу. Строго по стандартам Управления. В этом плане я на вас надеюсь.
Цюань Хуай прошептал Тан Миню:
— Не переживай ни о разведке перед выездом, ни об отчете в конце. Всё это оставь на меня.
Тан Минь: «...» А в чем тогда смысл их объединения? Взять с собой талисман на удачу?
— И еще один момент, — голос Гу Яо стал серьезным. — Это лишь учебная практика, вам не нужно спасать мир ценой жизни. Задания третьего уровня. Помните: только разведка, никакой борьбы с одержимостью. Если возникнет опасность — не действуйте в одиночку.
Гу Яо добавил:
— Если почувствуете неладное — немедленно отступайте и докладывайте в Управление. Задание будет пересмотрено, и на место прибудут профессионалы. Помните: нет ничего важнее вашей безопасности. На этом всё, свободны.
Цюань Хуай пообещал взять всё на себя, и действительно, Тан Минь даже не задумывался о подготовке, наслаждаясь спокойствием.
Всю неделю занятий не было, а впереди целый месяц. Тан Минь решил запастись играми, как вдруг раздался звонок с незнакомого номера:
— Господин Тан Минь? Вам посылка.
— Я ничего не заказывал.
На том конце послышался шум:
— Возможно, это от кого-то другого. Не могли бы вы подойти и расписаться?
Повесив трубку, Тан Минь решил выйти. Увидев посылку у входа в корпус, он приподнял бровь: целая коробка взрывных фруктов.
Расписавшись, он с помощью ментальной энергии заставил коробку плыть за собой.
Услышав стук в дверь, Цюань Хуай открыл и при виде Тан Миня замер:
— Тан Минь, ты как здесь оказался?
Тан Минь подвинул коробку:
— Это твоих рук дело?
— Моих, — Цюань Хуай распахнул дверь. — Ты как-то сказал, что хотел бы их попробовать, я спросил у родителей, в этом году урожай хороший, вот они и прислали.
Заглянув внутрь, Тан Минь увидел на столе монитор и кучу записей:
— Чем занимаешься?
Цюань Хуай обернулся:
— А, ищу информацию о месте, куда мы едем. Представляешь, какое совпадение? Наша цель — земли рода У, это мой родной дом. Я отлично знаю Нижний город, там всё просто, половину отчета уже написал. Сейчас проверяю данные по Верхнему городу, думаю, сегодня закончу. А остаток времени потратим на тренировки!
Тан Минь кивнул. Цюань Хуай добавил:
— Раз уж пришел, может, зайдешь?
— Нет, — ответил Тан Минь.
— О, какое совпадение, — Ло Чжэнмин не спеша подошел по коридору. — Тан Минь, скажу честно: быть в группе с Цюань Хуаем — не лучший выбор.
Цюань Хуай с подозрением уставился на него:
— Чего тебе? Ты же вроде один хотел работать?
— Если бы с Тан Минем, я бы сделал исключение, — Ло Чжэнмин улыбнулся и повернулся к Тан Миню. — Как тебе, Тан Минь? Согласись, я куда надежнее, чем этот неудачник Цюань Хуай. Он будет только тянуть тебя на дно.
— Я не буду! Тан Минь уже согласился быть со мной, — Цюань Хуай выпрямился. Благодаря высокому росту он выглядел не менее внушительно, чем Ло Чжэнмин. Похоже, от долгого общения с Тан Минем он стал выглядеть куда опаснее.
Ло Чжэнмин посмотрел на Тан Миня:
— Что скажешь?
— Хватит, — холодно бросил Тан Минь. — Свои детские разборки устраивайте в другом месте, не надоедайте мне.
Ло Чжэнмин осекся, а Цюань Хуай, не обращая внимания на угрозу Тан Миня, продолжил:
— Слышал? Не мешайся здесь, проваливай.
После того как Цюань Хуай выпроводил Ло Чжэнмина, он гордо заявил:
— Видишь, я гораздо надежнее, правда?
— Нет, просто я не хочу поддерживать этот балаган, — ответил Тан Минь.
Цюань Хуай не расстроился — он знал, что только он один знает тайну Тан Миня. И теперь на нем лежала ответственность: если что-то случится, только он сможет вытащить Тан Миня обратно.
Как и обещал, Цюань Хуай справился с планом за день.
Гу Яо получил отчет в два часа ночи и, взглянув на дату, убедился, что прошло всего сутки с момента выдачи задания.
Прочитав и внеся правки, Гу Яо отправил сообщение: «Отлично проделанная работа, действуем по плану».
«Спасибо, учитель!»
Гу Яо усмехнулся: «Хватит, иди спать, посмотри, сколько времени».
Цюань Хуай так быстро справился отчасти потому, что прожил там десять лет, а отчасти потому, что занимался этим 24 часа в сутки, не отвлекаясь ни на миг.
Пока другие были по уши в сборе данных, эта парочка уже вовсю тренировалась. Тан Минь провел отличную неделю.
— Ну что, есть польза от работы со мной? — Цюань Хуай, закончив упражнения, присел рядом с креслом-качалкой Тан Миня.
Тан Минь неопределенно хмыкнул, глядя, как тот поправляет бинты:
— Застрял на второй части упражнений?
— Как ты узнал? Да, чувствую, что-то не то, а что — не пойму. Наверное, еще не привык, надо больше тренироваться, — Цюань Хуай встал. — Отдохнул, пора за дело!
Тан Минь, подперев голову рукой, наблюдал за ним.
Движения Цюань Хуая поначалу были плавными, но ближе к концу становились неловкими. Посмотрев еще пару раз, Тан Минь позвал его:
— Остановись.
— Что такое?
— Попробуй встать на одну ногу и закинуть другую за шею.
Цюань Хуай не понял зачем, но выполнил просьбу и покачал головой:
— Не выходит, максимум до шеи достаю.
Тан Минь понимающе кивнул:
— У тебя не хватает гибкости. Этот комплекс требует предельного раскрытия потенциала тела. Пока не сможешь — дальше не продвинешься.
— Вот оно что, — кивнул Цюань Хуай. — А как тренировать гибкость?
— Не знаю, — ответил Тан Минь.
У него это получалось само собой, без особых усилий.
Теперь, когда была цель, проблема стала решаемой. Цюань Хуай перестал спешить и начал расспрашивать учителей о методах тренировки гибкости.
В последующие дни Тан Минь постоянно видел, как Цюань Хуай пытается скрутиться в немыслимые фигуры. И, надо сказать, это сработало: спустя неделю его прогресс был очевиден.
Неделя пролетела незаметно. Студенты закончили планирование, сравнивая эффективность.
Когда они узнали, сколько времени Тан Минь и Цюань Хуай провели в тренировочном зале, все просто лишились дара речи.
Ся Юй схватил Цюань Хуая за руку:
— Пока мы планировали задания, что вы делали?!
— Тренировались, — ответил Цюань Хуай.
— Да знаю я! Я спрашиваю, откуда у тебя время и на план, и на тренировки?!
— Написал план за день, остальное время тренировался, — честно ответил Цюань Хуай.
Тан Минь заметил, что вокруг воцарилась тишина. Все лица выглядели пустыми.
Цюань Хуай подлил масла в огонь:
— Что такое? Вы разве не так делали?
Ся Юй взвизгнул:
— Кто вообще может сделать план за день?! Ты, проклятый трудоголик!
В глазах Тан Миня промелькнула улыбка — сцена была забавной.
А Цюань Хуай искренне не понимал:
— Что с ними? Я их чем-то обидел?
— Скажешь еще слово — можешь не дожить до заката, — заметил Тан Минь.
Цюань Хуай, повинуясь инстинкту самосохранения, «застегнул» рот на замок.
В день отлета Тан Минь с чемоданом встретился с Цюань Хуаем у ворот корпуса.
— Тан Минь, ты пришел! — Цюань Хуай подбежал к нему. — Говорят, мы полетим на ментальном корабле? Я никогда на них не летал.
— Род У находится на другом конце континента, без корабля месяц добираться будешь, — ответил Тан Минь, глядя на подозрительно тяжелый рюкзак Цюань Хуая. — Что там у тебя?
— Утяжелители, приборы для тренировок. Даже на задании нельзя забрасывать форму, — Цюань Хуай поправил лямки.
Только Цюань Хуай мог думать о тренировках в такой момент.
По пути он пересказал Тан Миню суть задания:
— Наша цель — разведка формирования «одержимости» в землях рода У. У них нет филиала Управления, автономия полная. Чтобы результаты были точными, работаем тайно, без ведома властей. После разведки передадим данные в Главное управление.
Цюань Хуай продолжил:
— Хотя задание третьего уровня, из-за специфики рода У там много нестабильных факторов. Гу Яо сказал, что нас не должны были посылать, но учитывая твой SS-ранг, решили рискнуть. По сути, это задание было закреплено за тобой.
Тан Минь хранил молчание.
— И еще, ситуация там... — Цюань Хуай замялся. — В общем, на месте разберемся.
Звучало как нечто неприятное. Но раз уж он сам выбрал этот путь, отступать было поздно.
Они подошли к огромному ментальному кораблю.
Корабль эллиптической формы с защитой S-класса, работающий на промышленной ментальной энергии, был самым быстрым транспортом в мире. Пять кораблей для одного класса — это было поистине роскошно.
Тан Минь нашел их корабль. Огни мигнули, и пятиметровая металлическая дверь плавно открылась, открывая просторное пространство внутри. Цюань Хуай застыл в изумлении.
Он стоял в огромной тени корабля:
— Это и есть легендарный ментальный корабль?
Брат и сестра, стоявшие у соседнего корабля, при виде Тан Миня обрадовались, но при виде Цюань Хуая их лица помрачнели.
Перед посадкой Чжу Лун обернулась к Цюань Хуаю:
— Посмотрим, кто первый выполнит задание.
— Хорошо, давай поспорим, — ответил тот.
Тан Минь уже поднялся на борт, и Цюань Хуай бросился за ним:
— Тан Минь, подожди!
Чжу Фэн крикнул:
— Ло Чжэнмин, я точно выиграю этот экзамен, готовься стать третьим!
— Сначала победи Чжу Лун, номер пять, — бросил Ло Чжэнмин.
— Конкуренция такая острая, нам бы хоть в середине оказаться, — пробормотал Гу Туй.
— Нет, нужно прорываться! — Сюй Но потащила его за собой. — Главное — вылететь раньше них!
— Я не умею управлять кораблем! — Ся Юй в панике выскочил из кабины. — Фэн Гэ, Цзян Хаотянь, кто-нибудь умеет?
Цзян Хаотянь:
— Я первый раз на этой штуке, разве там нет автопилота?
Ся Юй:
— При посадке нужно вручную!
Фэн Гэ закрыл инструкцию:
— Теоретически освоил, на практике посмотрим.
Цзян Хаотянь:
— Ну, тогда проблем нет.
— Проблем куча! — взвыл Ся Юй. — Я уже боюсь, вернемся ли мы живыми.
В командном пункте Гу Яо включил рацию:
— Все готовы?
Одиннадцать голосов синхронно отозвались:
— Готовы.
Люки закрылись, пропеллеры начали вращаться, превращаясь в сплошной круг, внутри которого заиграла чистая ментальная энергия, словно резвящийся дракон.
Гу Яо смотрел на экраны:
— Это ваше первое задание, но не последнее. Желаю удачи и безопасного возвращения.
Пять кораблей зависли в воздухе, а затем один за другим рванули прочь, как планеты, освободившиеся от притяжения звезды, устремляясь в пяти разных направлениях.
Проводив взглядом последний корабль, Гу Яо снял наушники.
— Не волнуйтесь, учитель Гу, это же класс для одаренных, — подшутил стоявший рядом коллега.
Гу Яо опустил взгляд и улыбнулся:
— Я не волнуюсь. Просто боюсь, что у них слишком много собственных идей, и они ввяжутся в ненужные распри.
http://bllate.org/book/18915/1849585
Готово:
