Происшествие с Зимним Солдатом сильно подкосило Джеймса. Этот мальчик очнулся в медицинской капсуле Крепости Одиночества, но лишь отрешенно смотрел в белоснежный потолок, позволяя ИИ сканировать свое тело и проводить полный медицинский осмотр.
— Твои кости срослись вовремя, никаких побочных эффектов не останется, — таков был вывод, который Кларк получил от ИИ.
Однако Джеймс вовсе не выглядел радостным, он по-прежнему молча лежал пластом, глядя вверх.
— Джим, — Кларк присел рядом с приемным сыном и положил руку поверх его ладони.
— Что в итоге с ним стало? — Джеймс проспал два дня, и его голос звучал немного хрипло.
Кларк взял стакан воды, поданный роботом-ИИ, бережно и мягко приподнял приемного сына, поднес бумажный стаканчик к его пересохшим губам и понемногу напоил водой. Голос его был спокоен:
— Зимний Солдат исчез, люди Щ.И.Т.а не смогли его найти.
— А Гидра?! — Джеймс повысил голос. — Мы так просто их отпустим?
— А что бы ты хотел сделать, малыш? — добродушно переспросил Кларк. — Найти их и перебить всех?
— Нет, я не это имел в виду, но мы должны их остановить.
Кларк вздохнул, опустил стакан и заговорил неторопливо:
— Когда я был в твоем возрасте, я был самым обычным парнем из маленького городка — со сверхспособностями, неоттесанным и не имеющим понятия, что мне делать. Мою первую школьную любовь увел какой-то зануда, я мог перегнать мирового чемпиона по бегу, но меня не брали в школьную сборную, а группа поддержки никогда не кричала моему имени.
Джеймс повернул голову, прислушиваясь. Кларк редко рассказывал о своем прошлом.
— Но плюс жизни в маленьком городке в том, что люди там добры — по крайней мере, они намного лучше жителей мегаполисов. И когда я впервые по-настоящему увидел Метрополис и решил пустить там корни, меня поразили его красота и сложность. При дневном свете он казался таким ярким и ослепительным, но с наступлением ночи я каждый раз слышал голоса зла. От этого я ворочался и не мог уснуть: я был так силен, но вечно сидел сложа руки, позволяя трагедиям происходить. Разве это дело?
Кларк снова глубоко вздохнул, провел рукой по волосам и продолжил:
— И тогда я начал пытаться делать добрые дела. Я спасал невиновных, защищал мирных жителей, пресекал преступления и даже безуспешно пытался вмешиваться в стихийные бедствия. Я выматывался до предела, люди считали меня героем, но я вовсе не хотел быть героем — я просто не мог... сидеть сложа руки. Со временем я познакомился с другими похожими людьми, мы объединились и добровольно пожертвовали всем, чтобы защитить этот мир.
— Лига Справедливости, — пробормотал Джеймс. — Я так и знал, что вы с Брюсом — герои из Лиги Справедливости.
— Да, я и Брюс, мы отдали Лиге немало сил и заплатили высокую цену. Чтобы бороться с преступностью, я многое потерял, и Брюс тоже. Однако чем сильнее ты стараешься, тем отчетливее понимаешь, что все это пустая трата времени... Ты ловишь одного злодея, а на его месте неизбежно появляются десять новых; ты спасаешь одного человека, а вокруг остается еще столько тех, кого ты не успел спасти. Даже Лига Справедливости вынуждена подчиняться правилам человеческого общества, вести переговоры с жадными и эгоистичными человеческими правительствами, сталкиваться с подозрениями и страхом, рожденными из человеческого невежества. И даже когда мы ловили преступников, заслуживающих смертной казни, нам оставалось лишь беспомощно смотреть, как они избегают справедливого возмездия и снова калечат невинных.
Кларк развел руками:
— Видишь? Вот в какой чертовой тупиковой ситуации оказалась Лига Справедливости: мы отдаем все, но не получаем ничего. Поскольку мы — воплощение справедливости, суперзлодеям позволено пренебрегать человеческими законами, а супергероям — нет. Зло повсюду, кажется, его просто невозможно, абсолютно невозможно искоренить.
— Супермен... Супермен хотел жесткими методами изменить это, он думал, что товарищи по Лиге поймут его, — голос Кларка упал, в нем зазвучала неизъяснимая горечь. — Но это все равно не помогло, а лишь сделало этот мир еще более жалким.
— Фальшивая справедливость, — внезапно произнес Джеймс. — Мир, который достался Супермену, — это бездушный, фальшивый мир.
— Да, — Кларк криво усмехнулся, дернув уголком рта. — Он был круглым дураком, но до чего же отчаянным.
Джеймс с десяток секунд пристально смотрел на Кларка, прежде чем нерешительно заговорить:
— Ты и Супермен... ты... ты тогда что же... оказался на стороне Супермена? Именно поэтому Брюс не хочет тебя простить?
Он все-таки спросил об этом, и его наблюдательность действительно поражала.
— ...Да, тогда я встал на сторону Супермена. Жертвы были слишком бессмысленными, я не мог на это смотреть, Джим, я не мог смириться с тем, что мир устроен так.
— Брюс ведь поддерживает Бэтмена? И его травмы — тоже эхо той войны?
— Мм, он, конечно же, всегда на стороне Бэтмена, а его травмы... были получены в схватке с Суперменом, когда ему сломали позвоночник. Чтобы продолжить борьбу, он разыскал этого мерзкого Константина. Магия потребовала от него тяжелейшей платы, но исцелила спину Брюса лишь временно. Однако для Брюса этого было достаточно, он не станет сдаваться и предавать Бэтмена.
— Говорят, Супермен потом убил Бэтмена, они погубили друг друга. Брюс потерял Бэтмена, да? Он потерял своего лучшего друга, поэтому он так убивается? — голос Джеймса слегка задрожал.
— Еще и его сын, сын Брюса тоже погиб из-за всего этого. Ты говоришь, что Супермен убил Бэтмена — в определенном смысле так оно и есть. Он убил его, разрушил все, чем тот дорожил. Город Бэтмена, его семью, его тело и с трудом зародившуюся между ними дружбу — и все ради того, чтобы Бэтмен тоже вкусил горечь утраты всего. Он обвинял его, ненавидел, перекладывая всю вину на Бэтмена... Понимаешь, Джим, винить других очень легко, и от этого куда спокойнее.
— Я знаю, в книгах пишут, будто Джокер — главный враг Бэтмена.
— После окончания войны действие поддерживающей магии сошло на нет, Брюс оказался парализован. Я понес наказание, но спустя несколько лет вышел из тюрьмы, отыскал Брюса, и мы поговорили. В конце концов мы пришли к соглашению — уединиться вместе как обычные люди, больше не вмешиваться в дела супергероев и не пытаться предсказать, куда направится человечество. Это больше не наша ответственность.
Тут Джеймс слегка нахмурился:
— Почему Брюс согласился?
— Потому что даже если сторона Бэтмена одержала бы победу, они знали: все это не имеет никакого смысла. Джим, ты действительно считаешь, что будущее и безопасность человечества должны зависеть от парочки непостоянных в своем нраве супергероев? — тон Кларка стал резким. — Какая для людей разница — есть супергерои или нет? До появления Супермена, до создания Лиги Справедливости человеческий мир не рухнул из-за этого; после появления Лиги Справедливости мир не стал справедливее. Зачем людям нужны супергерои? Нет, они им не нужны.
Джеймс поджал губы, желая возразить, но не находя слов.
— Этот мир устроен именно так, такова человеческая природа: там, куда не падает свет, таится тьма, но без ночи, при одном лишь солнце, люди тоже не выжили бы. К тому же жизнь и смерть — естественный закон природы, стихийные бедствия происходят ежесекундно, люди так хрупки и неизбежно умирают. Пытаться изменить это — все равно что останавливать естественное увядание цветка, бессмысленно и крайне глупо.
— Верно, именно об этом я и хочу тебе сказать. Ты считаешь, что мы должны спасти Зимнего Солдата и покарать Гидру. Но, Джим, что будет после этого? Тебе покажется, что нужно спасти еще больше людей? Остановить еще больше злодеев вроде Гидры? А что потом? Захочешь заново собрать Лигу Справедливости или Щ.И.Т. и стать спасителем этого мира?
— Все не так, я просто, я просто не мог... — Джеймс прикусил губу, не зная, что ответить.
Кларк ответил понимающей и горькой улыбкой:
— Я знаю, ты просто, как и я некогда, не можешь сидеть сложа руки. Послушай меня, Джим, забудь о Зимнем Солдате и Гидре. С Гидрой найдется кому разобраться, но это точно будешь не ты.
Джеймс закрыл глаза, его руки то сжимались в кулаки, то снова разжимались. Кларк взглянул на часы и собрался уходить на кухню — готовить обед. Высказать все это было для него пределом. Если Джеймс все равно ничего не поймет, поделать он ничего не сможет.
Но когда Кларк поднялся, чтобы уйти, Джеймс внезапно произнес:
— Мир катится в пропасть не потому, что злодеи творят зло, а потому, что добрые люди безмолвно за этим наблюдают.
Шаги Кларка замерли. Не оборачиваясь, он продолжал слушать приемного сына:
— Ты решил оставаться в стороне, но я не хочу так. Даже если сейчас я не могу противостоять Гидре, я буду ждать — до того дня, когда у меня появятся силы с ней справиться.
Корпорация Пенни входила в топ-десять крупнейших компаний мира, охватывая множество сфер, включая недвижимость, энергетику, транспорт, городское строительство и предметы роскоши. Владельцем этого концерна был перешагнувший сорокалетний рубеж, но всё еще невероятно обаятельный мужчина. Подтянутый, с прекрасной фигурой, облаченный в безупречный костюм-тройку, он легко и непринужденно вращался в высшем обществе.
Самое главное — этот завидный холостяк... до сих пор не был женат.
В отличие от Тони Старка, чью принадлежность к N-ному поколению богачей никто не мог сосчитать, мистер Тим Пенниворт вел себя безукоризненно и никогда не был замешан в скандалах с гламурными киноактрисами или юными топ-моделями. Он производил впечатление утонченного джентльмена с мягким характером, остроумного и проницательного, однако те, кто хорошо знал этого исполнительного директора, понимали: мистеру Пенниворту трудно с кем-либо сблизиться по-настоящему, и искреннюю улыбку на его лице увидишь нечасто.
Корпорация Пенни внезапно возвысилась два-три десятилетия назад. Как раз в те времена, когда тот Человек из Стали только что завершил свое единоличное правление, и человеческая цивилизация понемногу оправдывалась от потрясений. Корпорация Пенни уловила этот удачный момент и пошла на взлет, благодаря чему сегодня сравнялась по коммерческим достижениям со старой империей Старков.
Однако никто не знал, откуда взялся первоначальный капитал корпорации Пенни. Поговаривали, что за спиной мистера Пенниворта стояли очень влиятельные силы. Впрочем, те, кто владел информацией, вероятно, помнили: на момент основания корпорации Пенни ее генеральным директором был вовсе не Тим Пенниворт, а Люциус Фокс. Возможно, сейчас большинство людей и не слышало этого имени, но имя Брюса Уэйна наверняка было знакомо каждому.
О, каждый знал, кто такой Брюс Уэйн! Бывший богатейший человек Готэма, плейбой с миллиардным состоянием? Нет, мистер Уэйн прославился на весь мир вовсе не этим — Брюс Уэйн обессмертил свое имя в качестве Бэтмена.
Этот факт лично подтвердил Супермен своим ордером на арест, так что никто не смел сомневаться в его правдивости.
А Люциус Фокс перед тем, как основать корпорацию Пенни, как раз и был генеральным директором Wayne Enterprises, которая подверглась сокрушительному разгрому в эпоху правления Супермена. Тем не менее, уничтожено было лишь то, что лежало на поверхности, а огромные денежные средства в итоге куда-то пропали.
Люди догадывались, что эти деньги, скорее всего, в конце концов достались Фоксу. Воспользовавшись тем, что Бэтмен был убит Суперменом, а у семьи Уэйн не осталось наследников, этот беспринципный человек заграбастал все деньги Уэйнов и открыл собственную компанию.
Но ходили иные слухи: якобы эти деньги изначально были переданы в дар Люциусу Фоксу самим Бэтменом, который знал, что ему не избежать смерти. В конце концов, в бытность Wayne Enterprises Брюс Уэйн практически не занимался делами, переложив всю рутину на плечи Фокса. Впрочем, это было понятно: откуда у линчевателя, патрулирующего Готэм целыми ночами, взяться силам еще и на развитие компании?
Фокс не оставил корпорацию Пенни ни своим кровным родственникам, ни родне — напротив, он отдал ее мистеру Тиму Пенниворту. Впрочем, никто особенно не удивился, ведь еще при жизни Фокса Тим занимал пост высшего управленца в корпорации Пенни. Он обладал выдающимися организаторскими способностями, и взлет компании был во многом его заслугой. К тому же поговаривали, что Тим в прошлом тоже работал в Wayne Enterprises и был лично знаком с Брюсом Уэйном. Правда, все архивы, связанные с Бэтменом, по неизвестной причине были подчистую уничтожены, а прежние сотрудники кто погиб, кто разбежался, так что подтвердить это было некому.
Никто не знал, что Люциус оставил корпорацию Пенни Тиму просто потому, что она изначально принадлежала Тиму.
— Повтори еще раз? — пронзительный взгляд Тима Пенниворта впился в стоящего перед ним управляющего.
Под тяжестью этого генеральского взгляда бедняга-управляющий покрылся испариной на лбу:
— Я не знаю, как могла произойти такая брешь, мистер Пенниворт. Кто-то тайком вывел часть средств, и никто не понимает, как им это удалось. Но два месяца спустя эти деньги незаметно вернулись назад. Если бы я случайно не сверил старые бухгалтерские отчеты и не заметил несоответствия, после чего не начал проверку... сэр?
Тим поджал губы и коротко, без лишних слов бросил:
— Ты только что сказал, что собираешься заявить в полицию? Не нужно. Больше об этом не вспоминай.
— Но...
— Если он хотел их взять — пусть брал, сколько бы ни понадобилось. Не поднимай панику и никому об этом не говори.
Управляющий поспешно кивнул. Хоть он и не понимал причин такого решения генерального директора, тот был мудрым человеком, а в высокие замыслы начальства лезть не стоило. Закончив доклад, он тут же откланялся и выскочил из этого давящего роскошного кабинета.
А Тим тяжело рухнул в кожаное кресло, чувствуя, как из него уходят последние силы.
— Ты жив... — Тим закрыл лицо руками, закинул голову и прошептал: — Ты жив, слава богу, Брюс... отец... но почему ты не сказал мне? Почему никогда не приходил повидаться?
http://bllate.org/book/18899/1847589
Готово:
