Иначе почему Шэнь Тин всё это время пялился на него? Если бы он ему доверял, то не стал бы так неотрывно следить за ним.
Шэнь Тин и понятия не имел, что творится в голове Лу Цзиньшу. Клянусь, он просто задумался о своём и случайно уставился на Лу Цзиньшу, не замышляя ничего дурного!
Конечно, Шэнь Тин глубоко уважал такого праведного и благородного человека, как Лу Цзиньшу. Раз уж за Лу Цзиньшу увязались заклинатели демонов, то наверняка лишь потому, что тот заступился за обиженных и обнажил меч ради справедливости, за что его и начали преследовать.
С учетом этого Шэнь Тин лишь укрепился в мысли, что обязан защитить Лу Цзиньшу любой ценой. Как-никак, а Лу Цзиньшу спас ему жизнь — иначе он давно бы впал в демоническое безумие.
— Старший брат! — Разве Ян Цинчжи избегал Шэнь Тин последние несколько дней не из страха, что тот затаил на него обиду? И вот теперь он сам, по собственной воле, пришел навестить старшего брата — редкое зрелище.
Услышав оклик, Шэнь Тин наконец пришел в себя и поднял взгляд на Ян Цинчжи.
Ян Цинчжи невольно передернуло от холодка, но раз уж он добрался сюда, разве можно было поворачивать назад? Собравшись с духом, он выпалил:
— Старший брат, учитель велел нам всем собраться у него, я как раз зашел предупредить тебя.
— Что-то случилось? — Шэнь Тин наконец обрел привычное выражение лица и подозрительно прищурился.
Если бы не стряслось чего-то серьезного, Юйцин-чжэньжэнь никогда бы не стал созывать всех учеников разом. Так что вопрос Шэнь Тина был вполне естественен.
— Кажется, это связано с недавними выходками заклинателей демонов, — ответил Ян Цинчжи.
— Заклинатели демонов? — Шэнь Тин приподнял брови. С того самого инцидента эти приспешники зла словно сквозь землю провалились, больше не чиня беспорядков возле секты Цияо. С чего бы им вдруг снова объявляться?
Шэнь Тин бросил взгляд на недавно заделанную стену и, не став ломать голову, поднялся с кушетки:
— Тогда пошли.
— Угу, — отозвался Ян Цинчжи и тут же пристроился рядом с Шэнь Тином.
Стоило им выйти из комнаты, как у входа они нос к носу столкнулись с Лу Цзиньшу.
Лу Цзиньшу окинул их прищуренным взглядом и спросил:
— Куда это вы так спешите? Неужели что-то стряслось?
Шэнь Тин всецело доверял Лу Цзиньшу, а потому не стал ничего утаивать:
— Похоже, те недавние заклинатели демонов зря времени не теряют. Учитель велел нам с Цинчжи явиться к нему. Цзиньшу, ты лучше оставайся здесь и отдохни.
— Заклинатели демонов? Не те ли самые, что напали на меня? — с наигранным удивлением спросил Лу Цзиньшу и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Раз уж это связано с нападавшими на меня, могу ли я пойти с вами?
— Это... пожалуй, неудобно? — замялся Ян Цинчжи, украдкой бросив взгляд на Шэнь Тина.
Они направляются в обитель Юйцин-чжэньжэня. Лу Цзиньшу хоть и гость, но не ученик секты Цияо — как он может просто так разгуливать по личным покоям наставника?
Шэнь Тин понимал: Лу Цзиньшу, должно быть, все еще носит камень на сердце из-за тех заклинателей демонов и жаждет узнать хоть какие-то новости о них. Однако и опасения Ян Цинчжи были ему ясны как день.
Поразмыслив хорошенько, Шэнь Тин наконец ответил:
— Как насчет такого: Цзиньшу, ты пойдешь со мной, но подождешь снаружи, у входа в обитель учителя. Я доложу о тебе наставнику, и если он разрешит, я проведу тебя внутрь. Что скажешь?
— Идет, — без малейших колебаний согласился Лу Цзиньшу.
Он изначально и подстерегал Шэнь Тина с Ян Цинчжи у выхода именно для того, чтобы Шэнь Тин провел его туда. Раз уж тот сам предложил доложить Юйцин-чжэньжэню, у Лу Цзиньшу не было ни единой причины отказываться.
Какой именно умысел таил в себе Лу Цзиньшу, Шэнь Тин и Ян Цинчжи, разумеется, не знали.
Раз старший брат так сказал, Ян Цинчжи послушно последовал его воле — в конце концов, впереди все равно ждет одобрение учителя, а раз наставник разрешит, то и проблем никаких не возникнет.
— Тогда пошли, — сказал Лу Цзиньшу.
Шэнь Тин кивнул, жестом приглашая Лу Цзиньшу следовать за ними, и они покинули обитель.
Добравшись до пещеры Юйцин-чжэньжэня, Лу Цзиньшу остался ждать снаружи. Шэнь Тин бросил на него исполненный скрытого смысла взгляд и лишь после этого вместе с Ян Цинчжи шагнул вглубь обители.
Этот взгляд заставил Лу Цзиньшу гадать, что же на уме у этого парня.
Неужели Шэнь Тин заподозрил его истинные намерения?
Лу Цзиньшу не стоило винить себя в излишней подозрительности, но на деле в том взгляде Шэнь Тина не было никакого скрытого подтекста — он просто посмотрел на него и не более того.
Юйцин-чжэньжэнь сидел в главном зале. Увидев входящих Шэнь Тина и Ян Цинчжи, он поманил старшего ученика:
— Тин-эр, подойди ближе.
Шэнь Тин чинно сложил руки в приветственном поклоне и, подчинившись зову наставника, подошел к нему.
Остальные младшие братья и сестры уже были на месте. Шэнь Тин не удержался от вопроса:
— Учитель, что произошло? Зачем вы велели нам всем собраться здесь?
— Заклинатели демонов день ото дня наглеют и теперь действуют в открытую. Я позвал вас, чтобы обсудить именно их, — ответил Юйцин-чжэньжэнь.
— Раз уж речь зашла о заклинателях демонов... Учитель, Цзиньшу, кажется, тоже хотел бы узнать об этом... — Шэнь Тин посчитал, что оставлять Лу Цзиньшу томиться снаружи некрасиво, и напрямик обратился к наставнику.
Однако Юйцин-чжэньжэнь посмотрел на него с полным недоумением:
— Кто такой Цзиньшу?
Стоило наставнику задать этот вопрос, как неугомонный Ян Цинчжи тут же выскочил вперед, перебив Шэнь Тина:
— Да это же старшего брата... учитель, ну этот... — приговаривая это, он принялся активно строить глазки и выразительно подмигивать.
— О! Понятно, — Юйцин-чжэньжэнь сразу все уразумел.
Остальные соученики тоже прекрасно поняли, о ком идет речь, и лишь один Шэнь Тин хлопал глазами, совершенно не врубаясь, что означают эти их многозначительные лица с выражением полного понимания.
— Если подумать, этот человек ведь тоже как-то связан с заклинателями демонов, кто знает, может, ему что-то известно? Почему бы учителю не велеть ему войти? — неожиданно подал голос второй ученик Шэнь Тина, Чэн Шуаньхань.
Поразмыслив, Юйцин-чжэньжэнь решил, что никаких страшных тайны секты Цияо раскрывать они не собираются, так что в присутствии Лу Цзиньшу нет ничего страшного.
Будь с этим Лу Цзиньшу что-то не так, он бы наверняка уже давно выдал себя.
И Юйцин-чжэньжэнь кивнул:
— Пусть войдет.
Получив разрешение наставника, Шэнь Тин вышел и привел Лу Цзиньшу в зал.
Переступив порог, Лу Цзиньшу вежливо поклонился Юйцин-чжэньжэню:
— Старший. — К счастью, он умел вовремя проявить гибкость — назвать кого-то старшим от него не убудет.
Он тут же продолжил:
— Я услышал от даоса Шэня, что почтенный собирается рассказать о заклинателях демонов, и посмел зайти без приглашения. Надеюсь, я не доставил хлопот?
— Никаких хлопот. Эти демоники творят сплошные злодеяния, всякий праведный человек желает им смерти. К тому же, возможно, твои пути с ними пересекались, и ты сумеешь нам помочь, — ответил Юйцин-чжэньжэнь.
Разумеется, старейшина даже не задумывался о настоящей личине Лу Цзиньшу — раз уж Шэнь Тин целыми днями возится с ним и жив-здоров, о чем тут беспокоиться?
Но самому Лу Цзиньшу казалось, что столь легкий допуск в обитель наверняка таит в себе какой-то зловещий заговор.
Здесь собрались Юйцин-чжэньжэнь и все его ученики — схватить его для них не составит особого труда.
Терзаемый подобными подозрениями, Лу Цзиньшу застыл на месте. Стоило его мнительному характеру столкнуться с Шэнь Тином и остальными, как паранойя расцвела пышным цветом, хотя сам он этого упорно не замечал.
Младшие братья и сестры Шэнь Тина не питали к Лу Цзиньшу ни капли подозрений, и даже сам Юйцин-чжэньжэнь не видел в нем угрозы.
Пока Лу Цзиньшу стоял настороже, всем телом ожидая подвоха, Юйцин-чжэньжэнь продолжил:
— Как я уже сказал, я созвал вас по поводу заклинателей демонов.
Выдержав паузу, наставник добавил:
— Только что ваш прадедушка передал мне: эти мерзавцы прикрываются именами наших учеников секты Цияо и чинят бесчинства, убивая адептов других праведных обителей.
— Что?! Да как эти демониты посмели?! Мало того что творят пакости, так еще и подставляют нашу секту Цияо! — возмутился Ян Цинчжи. Секта Цияо — столп праведности, а из-за этих грязных трюков их доброе имя будет навеки опозорено!
Лицо Шэнь Тина слегка омрачилось, и он спросил:
— Учитель, неужели у этих заклинателей демонов есть какая-то иная цель?
Сначала они бесчинствовали прямо у их порога, а теперь вдруг перестали шуметь возле селения Цияо и принялись резать учеников других именитых сект от имени их же секты Цияо.
— Похоже на то. Поэтому ваш прадедушка распорядился отправить вас в долины разобраться с этими мерзавцами, пока они окончательно не запятнали репутацию нашей секты. Но точное их местонахождение неизвестно, так что вам придется разделиться, — ответил Юйцин-чжэньжэнь.
Если не истребить этих демонитов, кто знает, что они выкинут дальше? К тому же, если бы они не прикрывались именем секты Цияо, старейшины не стали бы поднимать такую тревогу.
С этими словами Юйцин-чжэньжэнь окинул взглядом учеников:
— Хоть каждый из вас уже достиг стадии Зарождения Ядра, отправляться поодиночке всё же рискованно. Заклинатели демонов коварны и хитры, с ними непросто справиться...
Поскольку среди врагов тоже попадались культиваторы стадий Зарождения Ядра, Юйцин-чжэньжэнь не мог со спокойной душой отпустить Шэнь Тина и остальных в одиночное плавание.
Тогда Шэнь Тин предложил:
— Тогда давайте разобьемся на пары, так будет надежнее и всегда найдется кому прикрыть спину.
— Разумная мысль, — Юйцин-чжэньжэнь кивнул, весьма довольный предложением Шэнь Тина. Когда есть напарник, можно не бояться угодить в демоническую ловушку.
Молчавший до этого Лу Цзиньшу подал голос:
— Раз так, почему бы мне не сойтись в пару с даосом Шэнем? Я тоже горю желанием отыскать этих демонитов.
Его слова тотчас приковали к нему всеобщее внимание. А мгновение спустя присутствующие понимающе кивнули.
— ...? — Шэнь Тин.
— ...? — Лу Цзиньшу.
Не говоря уж о Шэнь Тине, даже сам Лу Цзиньшу замер в полном недоумении: с чего это вдруг все закивали? Было ли в его словах хоть что-то странное?
— Отлично, как раз получится ровно восемь человек. Шуаньхань, ты второй ученик, возьми с собой младшего брата, присмотри за ним хорошенько. Раз в этот раз Тин-эр не сможет возиться с ним, тебе придется проявить больше бдительности, чтобы этот сорванец снова не натворил глупостей, понял? — наставительно произнес Юйцин-чжэньжэнь, окончательно закрепив Чэн Шуаньханя и Ян Цинчжи в одну группу.
— Учитель, неужели я вечно доставляю старшему брату столько хлопот?! — обиженно взвился Ян Цинчжи. Он вовсе не считал, что постоянно влипает в неприятности.
Юйцин-чжэньжэнь лишь бросил на него косой взгляд и промолчал.
— ... — Ян Цинчжи.
— Не беспокойтесь, учитель, я присмотрю за младшим братом, — пообещал Чэн Шуаньхань, и Юйцин-чжэньжэнь наконец одобрительно кивнул.
За остальных он не переживал, а потому не стал указывать, как именно тем разбиваться на пары — предоставил им самим решать этот вопрос.
— ... — Шэнь Тин.
Любой слепой бы заметил, что здесь явно что-то не так!
Шэнь Тин потрогал себя за щеку, потом за лоб — да нет, он точно не выглядит так, будто с него сдирают кожу живьем.
Тогда с чего бы младшим братьям и сестрам так панически его бояться?
Стоило ему об этом подумать, как взгляд упал на младшего брата — Ян Цинчжи.
Тот в ту же секунду уставился на него в ответ.
И едва Ян Цинчжи собрался применить технику перемещения, как его плечо уже оказалось в железной хватке Шэнь Тина.
— Цинчжи, ты куда собрался? — голос Шэнь Тина показался Ян Цинчжи донельзя зловещим, заставив того трижды содрогнуться.
Натужно усмехнувшись, Ян Цинчжи схватился за живот:
— Старший брат, у меня живот прихватило! Кажется, съел что-то не то, мне срочно нужно в отхожее место!
Шэнь Тин изогнул брови и испытующе посмотрел на него:
— Цинчжи, ты ведь уже мастер стадий Зарождения Ядра, верно?
— Ась? Ага... — тут же выпалил Ян Цинчжи.
— И практики на твоем уровне уже давно не нуждаются в мирской пище, верно? — продолжил допрос Шэнь Тин.
— Э-э... да... — на середине ответа Ян Цинчжи сообразил, какую глупость сморозил.
Соврать, что у него живот скрутило от еды — это же всё равно что собственноручно дать себе пощёчину!
— Нет! Старший брат, погоди, послушай, на самом деле тут совсем другая причина! — засуетился Ян Цинчжи, пытаясь оправдаться.
Как же сильно ему хотелось рухнуть на колени перед Шэнь Тином и взмолиться о пощаде!
Цу-у-у, он же только-только прорвался к Зарождению Ядра, он еще жить хочет, а не разделывать безумные замашки старшего брата!
Странная реакция Ян Цинчжи ничем не отличалась от поведения остальных соучеников. Шэнь Тин уже собирался допытаться до истины, как вдруг заметил одну деталь: еще несколько дней назад число над головой Ян Цинчжи равнялось девяноста восьми, а теперь почему-то сменилось на девяносто девять.
Раньше он был полностью поглощен собственным суицидальным квестом и не обращал внимания на мелочи. Выходит, эти цифры способны меняться?
Воспользовавшись тем, что Шэнь Тин погрузился в глубокие раздумья и, казалось, вовсе забыл о его существовании, Ян Цинчжи сверкнул глазами и рванул с места так резво, будто к его пяткам прилили масла.
— Цинчжи, стой! — Шэнь Тин опомнился, вытянул руку в жесте остановись и торопливо окликнул беглеца.
У него еще оставались вопросы!
Но где там — Ян Цинчжи и не думал слушать, припустив еще быстрее.
Делать нечего, Шэнь Тин бросился в погоню.
Обернувшись и заметив несущегося за ним Шэнь Тина — особенно этот безумный взгляд, полный решимости разодрать его на кусочки, — Ян Цинчжи чуть не разрыдался.
Неужели и он разделит участь того бедного заклинателя демонов?!
Вся округа секты Цияо с замиранием сердца наблюдала за тем, как Шэнь Тин гонится за Ян Цинчжи всю дорогу от горы Дунфэн до самой горы Наньлинь.
Встречные ученики при виде Шэнь Тина разбегались кто куда, предпочитая не связываться, так что бедному Ян Цинчжи пришлось бежать без остановки.
Наконец на горе Сиюй дорогу Шэнь Тину преградила старшая ученица Лю Яньвэй из обители Чжэньжэня Цзылина.
— Старший брат Шэнь, что вы творите? — Лю Яньвэй нахмурила брови. Хоть Шэнь Тин и провел целый год без сознания, его база культивации по-прежнему превосходила её, так что титул старшего брата приходилось соблюдать.
— Старшая сестра Лю! — словно утопающий за соломинку, Ян Цинчжи бросился к ней и спрятался за спиной, уповая лишь на ее защиту.
Но в ответ он получил звонкую пощечину от Лю Яньвэй:
— Разве подобает истинному мастеру Зарождения Ядра вести себя подобным образом?! Встань смирно!
Старшая сестра Лю славилась на всю секту суровым нравом. Получив удар, Ян Цинчжи лишь заискивающе заулыбался и, страшась навлечь на себя еще больший гнев, послушно вытянулся по струнке.
— Я просто... — начал было объяснять Шэнь Тин, но вдруг заметил, как число над головой Лю Яньвэй качнулось.
Он замер на полуслове, напрочь забыв, что собирался сказать.
Цифра над головой Лю Яньвэй увеличилась на единицу — и это произошло прямо у него на глазах! Разве это не могло потрясти Шэнь Тина?
Что здесь вообще происходит?
С тех пор как он очнулся после комы, над головами каждого человека появилась какая-то странная цепочка цифр. Причем видел её только он один. Решив, что у него сдвинулся рассудок, он перепробовал множество способов исцелиться, но ничего не помогало.
Озабоченный лишь тем, как вернуть рассудок, он совсем не замечал, что эти числа способны изменяться.
А тем временем Ян Цинчжи, вжавшись в спину Лю Яньвэй и вцепившись в её одежды, молил взглядом:
— Старшая сестра Лю, спасите!
Он панически боялся угодить в лапы Шэнь Тину и быть им «съеденным».
Лю Яньвэй бросила на него презрительный взгляд, велев прекратить этот позор.
Но стоило им закончить этот «немой диалог» и вновь перевести взгляды вперед, как оказалось, что Шэнь Тин уже развернулся и молча уходит.
— Что с твоим старшим братом? — не удержалась от вопроса Лю Яньвэй.
Пролежал год без сознания, а как очнулся — превратился в какого-то маньяка. Выглядит совершенно нездоровым!
Ян Цинчжи покачал головой:
— Понятия не имею.
Знай он причину, стал бы улепетывать от собственного старшего брата аж с самой горы Наньфэн?
Одно он знал наверняка: его старший братец стал абсолютно ненормальным!
Сам же Шэнь Тин понятия не имел, какие сплетни за его спиной распускают соученики. Сейчас его занимал куда более животрепещущий вопрос: по какой причине эти чертовы цифры вообще меняются?
Оставив попытки «искать гибели», Шэнь Тин переключился на непрерывное наблюдение за младшими братьями и сестрами.
Стоило адептам секты Цияо заняться своими делами и повернуться, как они тут же натыкались на застывшего неподалеку старшего брата Шэня. Тот сверлил их жутким, пронзительным взглядом, словно намереваясь прожечь насквозь.
Дошло до того, что несколько учеников стадии Основания Фундамента, решивших искупаться в ручье, посреди водных процедур повернули головы и обнаружили стоящего на берегу старшего брата Шэня, который неотрывно пялился на них. Выглядело это так жутко, будто он собрался их сожрать, так что перепуганные парни инстинктивно заслонили руками грудь.
***
Шэнь Тин и Лу Цзиньшу двигались с невероятной скоростью, и вскоре Шэнь Тин уже разглядел силуэты заклинателей демонов.
Отдавая приказ, Лу Цзиньшу велел Янь Чанкуну выманить Шэнь Тина за пределы торгового квартала Пинчжоу. Теперь, когда они отошли на почтительное расстояние, Янь Чанкун прекрасно понимал: настал момент для внезапного удара, заставшего бы Шэнь Тина врасплох.
Шэнь Тин наверняка и не подозревал, что стоящий рядом с ним Лу Цзиньшу — и есть их почтенный Владыка. Очевидно, этому дню было суждено стать для Шэнь Тина последним.
Твердо решив действовать и убедившись, что вокруг ни души, злоумышленники резко замерли, развернулись и нанесли удар по Шэнь Тину.
Шэнь Тин и Лу Цзиньшу мгновенно отпрыгнули в разные стороны, уходя от вражеской атаки.
Лу Цзиньшу отлично понимал: лучшего момента не представится. Уничтожить Шэнь Тина прямо сейчас — значит обеспечить себе спокойное будущее.
Приняв решение, Лу Цзиньшу не стал медлить. Превозмогая тупую боль в даньтяне, он тут же призвал свое духовное оружие.
Пока Янь Чанкун и остальные сковывают Шэнь Тина боем, удар в спину застанет его врасплох — Шэнь Тин уж точно не станет защищаться.
Духовный меч Лу Цзиньшу взметнулся, извиваясь подобно ядовитой змее, и устремился прямиком к Шэнь Тину.
В ту же секунду Шэнь Тин резко отшатнулся назад, и клинок Лу Цзиньшу провибрировал прямо перед его лицом, угодив точнейшим образом в летящее навстречу Шэнь Тину оружие Янь Чанкуна.
Раздался звонкий треск, напоминающий раскалывающийся хрусталь. На глазах у изумленного Шэнь Тина духовный артефакт Янь Чанкуна разлетелся в мелкую пыль от удара меча Лу Цзиньшу.
— ...??? — Янь Чанкун.
— ... — Лу Цзиньшу.
Янь Чанкун замер соляным столбом, потрясенный до глубины души. Кому бы пришло в голову, что их собственное оружие будет уничтожено... их же почтенным Владыкой?!
Разве могут артефакты рядовых адептов тягаться с духовным мечом самого Владыки?
http://bllate.org/book/18896/1847393
Готово:
