Сказав всё это, он снова добавил:
— Впрочем, это всего лишь мои догадки. Как обстоят дела на самом деле, удастся узнать, только если хорошенько понаблюдать за теми магами.
— … — Лу Цзиньшу выслушал слова Шэнь Тяна, и не признать их вероятной правоты было нельзя.
Поразмыслив с минуту, Лу Цзиньшу заговорил:
— Значит, ты намерен остаться в Пинчжоу? Раз тот маг сбежал, он вполне мог отправить весточку остальным. Или ты считаешь, что они не заодно?
— Это всего лишь предположение, к тому же мне хотелось, чтобы ты отдохнул в Пинчжоу ещё несколько дней. Посмотрим за это время, объявятся ли те маги, — кивнув, ответил Шэнь Тян.
Теперь, когда Лу Цзиньшу был ранен, Шэнь Тян и помыслить не мог о том, чтобы брать его с собой на поиски следов культиваторов Тьмы. Поэтому он решил дать Лу Цзиньшу немного времени на отдых в этом месте, а уже после его восстановления строить дальнейшие планы.
Лу Цзиньшу понял намерения Шэнь Тяна. Раз уж они решили задержаться в Пинчжоу на несколько дней, Шэнь Тян естественным образом собирался попутно выследить тех магов, что выдавали себя за учеников секты Семи Светил.
Хотя Лу Цзиньшу казалось, что Шэнь Тян вовсе не так простодушен, как обычно показывает, а на самом деле весьма проницателен, сейчас его куда больше занимал другой вопрос: если предположение Шэнь Тяна верно и те пилюли предназначались не ему, Лу Цзиньшу, то кому же тогда?
Шэнь Тян аккуратно приводил в порядок свою одежду, попутно говоря:
— Отдыхай пока. Что до магов, я расспрошу здешних заклинателей, быть может, удастся зацепиться за какую-нибудь ниточку. — С этими словами он поднялся на ноги.
Лу Цзиньшу бросил на него взгляд и молча кивнул в ответ:
— Мгм.
Получив знак согласия, Шэнь Тян не стал задерживаться и тут же повернулся, чтобы выйти из комнаты.
Стоило ему уйти, как Лу Цзиньшу тут же прищурил свои узкие глаза. Ему и без того хватало поводов для беспокойства из-за заблокированных меридианов и падения до уровня зарождения ядра, так на голову свалилась ещё и эта напасть.
Похоже, ему придется всерьёз заняться поиском способа прочистить каналы — тянуть дальше было нельзя.
К тому же, даже если Шэнь Тян пока ничего не заметил, при его-то проницательности он рано или поздно раскусит обман. Лу Цзиньшу понимал: чем раньше он восстановит меридианы, тем лучше.
Как и предсказывал Шэнь Тян, они провели в Пинчжоу несколько дней, залечивая раны.
Отдохнув пару дней, Лу Цзиньшу почти полностью пришёл в себя. Желая не вызывать подозрений у Шэнь Тяна, он не стал сидеть сложа руки, а как только почувствовал себя лучше, отправился вместе с ним на поиски вестей.
Даже если бы Лу Цзиньшу захотел покончить с Шэнь Тяном прямо здесь, в Пинчжоу, у него не было никакой возможности сделать это незаметно, ведь любое насилие немедленно привлекло бы чужое внимание. А потому всё это время Лу Цзиньшу вёл себя тише воды ниже травы.
Шэнь Тян за эти дни тоже ничего не смог узнать о магах — возможно, они и вовсе не собирались соваться в Пинчжоу…
Погрузившись в задумчивость, он пытался сообразить, куда еще могли направиться последователи Тьмы, как вдруг к нему кто-то подступил со словами:
— Эй, уважаемый…
Шэнь Тян поднял взгляд и увидел перед собой заклинателя на стадии зарождения ядра.
Лу Цзиньшу тоже бросил взгляд на незнакомца, и его лицо едва заметно изменилось, однако Шэнь Тян этого не заметил.
— Что-то случилось? — озадаченно спросил Шэнь Тян, не понимая, зачем тот решил завести с ним разговор.
Тот лишь произнёс:
— Я просто хотел спросить, не интересует ли вас эта вещица? — с этими словами он извлёк на свет небольшой предмет. На вид он казался самым обыкновенным, и Шэнь Тян не заметил в нём ничего особенного.
Не успел Шэнь Тян ответить, как вперёд выступил Лу Цзиньшу:
— Что ты хочешь за него?
— Всего пять флаконов пилюль. Это превосходное сокровище, хотя… — человек не успел договорить, как Лу Цзиньшу уже достал пять склянок и вложил их ему в руку.
Сделка между ними заключилась в мгновение ока — Шэнь Тян даже опомниться не успел.
Впрочем, в этом не было ничего страшного, вот только Шэнь Тяна снедоумевало: зачем Лу Цзиньшу понадобилось покупать это сокровище? Он сам так и не разглядел в безделице ничего примечательного.
— Какая у вас быстрая рука, уважаемый! Что ж, это сокровище теперь ваше. — Не колеблясь ни секунды, торговец передал вещицу прямо в руки Лу Цзиньшу.
Тот незамедлительно спрятал её в пространственный мешок.
Как только незнакомец удалился, Шэнь Тян спросил:
— Цзиньшу, неужели в этой вещице есть что-то особенное? К тому же этот человек показался мне довольно странным…
— Ничего странного, обычная сделка, — резко оборвал его Лу Цзиньшу. — Просто мне показалось, что вещица забавная. Пять флаконов пилюль — не велика плата, захотел и отдал.
Шэнь Тян всё ещё чувствовал некий подвох, но прежде чем он успел продолжить, Лу Цзиньшу бросил:
— Не забивай себе голову всякой чепухой, разве у нас нет дел поважнее?
Шэнь Тян обладал столь острой проницательностью, что стоило ему задуматься, как он непременно докопался бы до истины, и именно поэтому Лу Цзиньшу поспешил его прервать.
Это была всего лишь торговля, и раз уж Лу Цзиньшу высказался столь категорично, Шэнь Тян решил больше не допытываться.
Вернувшись в постоялый двор, Лу Цзиньшу уединился в своей комнате, извлёк купленную вещицу и, разобрав её, обнаружил внутри записку.
Если бы Шэнь Тян неотступно не следовал за ним по пятам, вряд ли им пришлось бы прибегать к столь скрытным способам передачи вестей.
Лу Цзиньшу бегло прочёл записку, после чего сжёг её дотла.
Спустя мгновение он отпер дверь комнаты.
И тут же нос к носу столкнулся с Шэнь Тяном, стоявшим на пороге. Лу Цзиньшу испуганно вздрогнул, решив, что тот что-то заподозрил, и невольно напрягся.
Шэнь Тян посмотрел на него и озадаченно поинтересовался:
— Цзиньшу, ты собрался куда-то выйти?
— Мгм… Вдруг захотелось заглянуть на рынок. Мы столько времени в Пинчжоу, а я толком ничего не видел, как раз прикуплю кое-какие мелочи, — ответил Лу Цзиньшу.
— Может, составить тебе компанию? — моргая, предложил Шэнь Тян.
Лу Цзиньшу молча глянул на него и холодно бросил:
— Не нужно. С чего бы мне таскать за собой попутчика в таком пустявом деле?
— Но… — попытался было возразить Шэнь Тян, но Лу Цзиньшу перебил его:
— Тебе незачем так переживать, я скоро вернусь.
Шэнь Тян уже хотел настоять на своём, но, подумав, рассудил, что Лу Цзиньшу — заклинатель стадии зарождения ядра, у которого могут быть свои секреты. Если он увяжется следом, Лу Цзиньшу наверняка будет чувствовать себя не в своей тарелке.
Поэтому он отступил и сказал:
— Ну хорошо.
— Место здесь странное… — бормотал Лу Цзиньшу, пытаясь высвободить духовное восприятие, чтобы разгадать здешнюю тайну. В конце концов, его духовное чутье было куда мощнее, чем у Шэнь Тяна; раз уж Шэнь Тян ничего не смог разглядеть, это вовсе не значило, что и Лу Цзиньшу окажется столь же беспомощен.
Но стоило ему выпустить духовную энергию вовне, как в даньтяне вспыхнула резкая боль. Он и представить не мог, что недавняя схватка с тем пятиуровневым пауком-демоном аукнется ему столь сильным недомоганием.
Заметив исказившееся от боли лицо спутника, Шэнь Тян понял, что тот всё-таки ранен. На долю их недавних столкновений с магами выпало столько всего, и в конце концов получилось так, что Лу Цзиньшу раз за разом выручал его самого, отчего на душе у Шэнь Тяна скребли кошки.
Поддержав Лу Цзиньшу за локоть, он произнёс:
— Отдохни пока, не спеши. Я осмотрюсь тут поблизости.
К счастью, они оба уже достигли стадии зарождения ядра и давно не нуждались в обычной пище, иначе в подобном месте они бы быстро зачахли.
Понимая, что сейчас ему лучше не перенапрягаться, Лу Цзиньшу молча кивнул Шэнь Тяну. Убедившись, что Шэнь Тян, судя по всему, ничего не заподозрил, он почувствовал себя намного спокойнее и позволил усадить себя неподалёку.
Однако Шэнь Тян опасался оставлять Лу Цзиньшу в одиночестве — мало ли какая опасность здесь таится — и потому вокруг него тут же возвёл защитную формацию.
— Цзиньшу, я поставил барьер, побудь пока здесь и будь осторожен, — на прощание наказал он.
— Угу, — отозвался Лу Цзиньшу. Подняв глаза, он увидел, что Шэнь Тян уже собрался уходить.
— Шэнь Тян, — окликнул он его.
Шэнь Тян обернулся.
С тех пор как тот предложил обращаться к нему просто по имени, сам Лу Цзиньшу неизменно звал его «уважаемый заклинатель Шэнь», подчеркивая дистанцию, однако Шэнь Тян никогда на этом не настаивал.
— Что такое? — удивился он, редко слышавшие от Лу Цзиньшу такое обращение.
Лу Цзиньшу пояснил:
— Место здесь странное, если ты пойдёшь один, то заблудишься — ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше подожди, пока я немного отдохну и верну силы, тогда и пойдём вместе.
В его словах был резон: это место словно сбивало с толку, и если бы Шэнь Тян отправился в одиночку, он вполне мог заплутать. Во избежание неприятностей им действительно стоило держаться вместе.
36. Глава 36
О боже! Основной текст главы был проглочен защитой от пиратов! Пожалуйста, поддержите автора на платформе Цзиньцзян, чмок-чмок!
— Полагаю, уважаемый обладает Небесным духовным корнем? Наверняка вы ученик какой-то прославленной праведной секты, — продолжал тот старик. — Конечно, жаль, что нельзя заполучить вашу чистую душу и кровь... но если вы согласитесь перейти на мою сторону, это станет для меня величайшим приобретением. Глядишь, в будущем такие казусы, как побег заклинателей на стадии зарождения ядра, больше не повторятся.
Услышав это, Шэнь Тян мельком окинул взглядом окружающих заклинателей. Лишь теперь он заметил, что их глаза были совершенно потухшими — совсем не такими, какими он видел их прежде.
Похоже, методы этого мага были ужасающи: он умудрился подчинить своей воле целых заклинателей стадии зарождения ядра и заставил их служить себе.
Это объясняло, почему цифры над головами этих людей не были равны нулю — они вовсе не были культиваторами Тьмы, а являлись просто порабощёнными магом мастерами.
— Ты предлагаешь мне весьма заманчивый выбор. Выходит, у меня есть шанс сохранить жизнь? — протянул Шэнь Тян, на что старик лишь зловеще захихикал:
— Хе-хе, я смотрю, до тебе дошло? И твой младший соученик парень не промах, пусть тоже присоединяется к нам.
— Предложение и впрямь интересное… — Шэнь Тян протянул гласные, но, не договорив, внезапно применил сокровище, направив удар прямо на тот самый сосуд с тяжёлой аурой ци убийства, что старик сжимал в руках.
В этом сосуде хранилась вся сердечная кровь старика, и Шэнь Тян знал: атака на него заставит старика немедленно броситься на защиту своего детища.
Всё произошло именно так, как он и рассчитывал. Стоило магическому артефакту устремиться к сосуду, как стоявшие вокруг марионетки-заклинатели бросились наперерез, пытаясь отразить удар и не дать повредить сокровище в руках хозяина.
Шэнь Тян действовал молниеносно, и в момент его атаки по лицу старика потёк холодный пот.
К счастью, он с самого начала не верил в сговорчивость Шэнь Тяна и держал ухо востру. Увидев, что противник пытается уничтожить плоды его многолетних трудов, старик пришёл в ярость:
— Схватить его! Я переварю его кровь и душу в пилюли высшего качества!
Несмотря на то, что Шэнь Тян в быту казался увальнем, в критический момент он чётко знал, что делает.
Поняв, что первый приём не удался, он тут же направил сокровище вверх, рассчитывая снести крышу. Однако его атака в этот момент растворилась в воздухе, словно удар кулаком по подушке — ни малейшего сопротивления. И крыша осталась цела и невредима!
Это место было защищено формацией!
— Глупец! Неужели ты думал, что я позволю добыче так легко ускользнуть? — старик издал жуткий, зловещий смешок, от которого кровь стыла в жилах.
***
Лу Цзиньшу действительно чувствовал себя скверно, но по мере того, как он следовал за провожатым по коридорам, в нём всё сильнее нарастало нехорошее предчувствие.
Вернее сказать, здешняя аура казалась ему до боли знакомой — в ней не было ничего от обители праведных заклинателей, напротив, она до странного напоминала…
Не успел он додумать эту мысль, как послышалось двойное чириканье.
Обернувшись, он увидел маленькую птицу-демона, неизвестно когда умостившуюся у него на плече. Та отчаянно хлопала крыльями, словно пытаясь о чём-то предупредить.
Разве эта птица не повсюду следовала за Шэнь Тяном? Почему она прилетела к нему?
Хоть птичьего языка он не понимал, по одному лишь перепуганному виду пернатого гостя было очевидно: у Шэнь Тяна неприятности.
Неудивительно, что здешняя ци показалась ему такой знакомой — хозяин этого особняка явно был магом, иначе откуда у Лу Цзиньшу взялось это чувство дежавю?
Впрочем, это даже к лучшему. Он-то как раз размышлял, как бы инсценировать гибель Шэнь Тяна от рук последователей Тьмы, а тут они сами угодили в логово мага. И ему не придется ломать голову над тем, как избавиться от попутчика.
Видя, что Лу Цзиньшу бездействует, птица замахала крыльями ещё яростнее, едва не отхлестав его по щекам — со стороны это выглядело так, будто птица отвешивает ему пощёчины.
У Лу Цзиньшу на лбу выступили вены. Да что за жизнь у него пошла в последнее время? Мало того, что Шэнь Тян действовал ему на нервы, так теперь ещё какая-то пернатая тварь смеет над ним издеваться!
Раз Шэнь Тяна поблизости не было, Лу Цзиньшу больше не нужно было притворяться.
Он цапнул птицу за крыло и свирепо зыркнул на неё:
— Ах ты тварь! Если бы не твоя слабая культивация, я бы давно тебя сожрал! — Свернуть шею этой пичуге для него было проще простого.
Тем не менее, убивать её он не стал, а просто отпустил.
— Вали отсюда, не мельтеши перед глазами, место это не для тебя, — проворчал он. Возиться с низшей тварью ему не хотелось, да и на том спасибо пернатой, что подсказала насчёт попавшего в беду Шэнь Тяна.
Он как раз раздумывал, не стоит ли ему нанести этим ублюдкам визит вежливости и помочь им прикончить Шэнь Тяна наверняка.
— Уважаемый, ваша комната здесь, располагайтесь и отдыхайте, — оборачиваясь, произнёс провожатый.
Поняв, что вокруг полно магов, Лу Цзиньшу не собирался слепо прыгать в чужую ловушку.
Он ещё не успел сделать шаг вперёд и даже рта раскрыть, как в следующее мгновение со всех сторон выросли фигуры заклинателей стадии зарождения ядра, в мгновение ока загнавших его в кольцо.
— Прошу гостя пройти в комнату, — голос провожатого звучал неестественно деревянно и безжизненно, от каждого слова веяло могильным холодом, ни единого признака живого человека.
Судя по всему, если он откажется идти добровольно, его скрутят силой. Лу Цзиньшу и представить не мог, что однажды станет мишенью для магов — раньше он думал, что за ним охотятся лишь праведные секты.
— Комната больно грязная, я туда не пойду. Лучше вычистите её как следует и уберите все флажки и диски формаций, тогда, может, я и подумаю, — слегка скривив губы, Лу Цзиньшу прищурил свои длинные фениксовы глаза.
Стоило ему умолкнуть, как атмосфера вокруг сгустилась до предела. Все заклинатели ощетинились оружием, не оставляя ему путей к отступлению. По их мнению, Лу Цзиньшу был всего лишь ещё одним слабаком на стадии зарождения ядра, уступающим по силе Шэнь Тяну, и с таким количеством противников у того не было ни единого шанса на спасение.
Лу Цзиньшу бегло окинул взглядом окружающих. Его каналы были заблокированы, но раскидать эту шваль он всё ещё был способен — пусть даже ценой собственной боли.
Он уже потянулся к родовому сокровищу, как вдруг резкий грохот заставил его резко обернуться.
Золотой росчерк мелькнул перед глазами и в мгновение ока метнулся прямо к нему.
Рефлексы не подвели Лу Цзиньшу: его оружие взмыло навстречу с невероятной скоростью, целясь точно в уязвимую точку нападающего. Однако золотой сгусток света резко вильнул вниз и, чиркнув о каменный пол, замер прямо у его ног.
Изумлённый Лу Цзиньшу уже занёс ногу, чтобы пнуть незваного гостя, как вдруг кто-то ухватил его за щиколотку:
— Цзиньшу, это я.
— … — Лу Цзиньшу лишился дар речи.
Шэнь Тян торопливо поднялся на ноги, отряхивая пыль с одежды, и шумно выдохнул, словно гора с плеч свалилась:
— Слава богу, ты цел.
«Лучше бы ты подох там, придурок», — с отвращением подумал Лу Цзиньшу.
Эти маги оказались полнейшими ничтожествами, просто посмешище какое-то. Шэнь Тян был у них в лапе, как крышка в кастрюле, и всё равно умудрился сбежать!
Выглядел Шэнь Тян и впрямь потрёпанным — судя по всему, побег дался ему нелегко. Одежда в пыли, волосы растрёпаны, и ни следа былого благородства заправского ученика праведной секты.
Не успел Лу Цзиньшу прийти в себя, как Шэнь Тян схватил его за руку и задвинул себе за спину.
— Не бойся, Цзиньшу, я вытащу тебя отсюда, — твёрдо заявил он.
Если бы он хотел сбежать в одиночку, то мог сделать это ещё там, вместо этого приплёлся за ним — чёрт побери, что вообще творится в этой светлой башке?
Лу Цзиньшу бросил на него тяжёлый взгляд. В этот самый момент старик со своими марионетками настиг их.
— Схватить обоих! Смотрите не упустите этих двоих! — взревел старик. Если Шэнь Тян и Лу Цзиньшу ускользнут, как он продолжит собирать души и кровь заклинателей в Пинчжоу?
При появлении старика Лу Цзиньшу тут же унюхал исходившую от него зловонную ауру ци убийства.
Он слишком долго пробыл в секте Семи Светил и отвык от этого мерзкого запаха, едва не поверив, что и сам стал праведным адептом.
Как он и предполагал, в этом месте действительно окопались маги.
Лу Цзиньшу понимал: сейчас его главной задачей было не отбиваться, а сделать так, чтобы Шэнь Тян испустил здесь дух. Тогда у него появится железобетонное алиби.
Шэнь Тян не испытывал к нему ни капли подозрений и даже прикрывал собой.
Стоило Лу Цзиньшу захотеть — и удар в спину с такого близкого расстояния стал бы для Шэнь Тяна смертельным, увернуться было бы невозможно.
Приняв решение, Лу Цзиньшу не стал медлить.
Его истинное сокровище уже было наготове; влив в него остатки духовных сил, он направил клинок прямо на Шэнь Тяна.
Как назло, в этот момент на Шэнь Тяна бросилось двое подручных старика. Уворачиваясь от их атак, Шэнь Тян качнулся в сторону, случайно избежав удара Лу Цзиньшу, а клинок последнего вместо этого пронзил грудь бросившегося на них мага.
Уклонившись от удара, Шэнь Тян заметил, что Лу Цзиньшу пришёл ему на помощь, и на ходу бросил:
— Цзиньшу, спасибо!
— … — Лу Цзиньшу.
Старик, разумеется, ничего не заподозрил, приняв действия Лу Цзиньшу за проявление товарищеской поддержки, и прорычал:
— Советую вам сдаться по-хорошему, иначе познаете всю прелесть пыток!
— Сначала заслужи это, — холодно бросил Лу Цзиньшу, чьё настроение и без того было ниже плинтуса.
Какой-то ничтожный маг стадии зарождения ядра смеет угрожать ему!
Видя, что парочка упорствует, старик больше не собирался с ними церемониться и приказал всем марионеткам пойти в атаку.
37. Глава 37
О боже! Основной текст главы был проглочен защитой от пиратов! Пожалуйста, поддержите автора на платформе Цзиньцзян, чмок-чмок!
Шэнь Тян видел, что цвет лица у него и впрямь стал куда лучше прежнего, а потому не стал подвергать слова сомнению.
http://bllate.org/book/18896/1847387
Готово:
