— На этом всё!
— Ты получила ответ, который искала? Можешь уходить.
— Иди, — мягко произнес Цзян Лэ, отмахнувшись. — У меня есть руки и ноги, зачем мне рабыня? Это был обычный спор, я и не думал, что всё зайдет так далеко.
В его голосе не осталось ни следа той властности, что он проявлял на Арене Боевых Искусств, напротив, в его поведении появилось нечто непринужденное.
Бай Шуан ошарашенно подняла голову, глядя на Цзян Лэ, и на мгновение потеряла дар речи:
— Ты… ты не примешь меня в рабыни? Ведь это я проиграла спор…
Цзян Лэ усмехнулся:
— Ты же дочь главы секты Тайцинсюань, как я могу сделать тебя своей рабыней?
Бай Шуан обвела взглядом учеников под ареной:
— Но они ведь тоже сделали ставки…
Цзян Лэ лишь молча покачал головой:
— В нынешней ситуации, когда они открыто желают тебе смерти, какая разница, что там с их ставками? Если ты считаешь меня Великим демоном — пусть будет так! А когда Великие демоны держали свое слово?
Сказав это, Цзян Лэ покинул Арену Боевых Искусств.
Бойцы внизу остолбенели. Многие, видя безумные поступки Цзян Лэ и то, как легко он забирает огромные суммы боевых монет, решили, что он способен на что угодно. Никто не ожидал, что он просто так уйдет. Неужели все те боевые монеты, что они поставили на его победу, теперь просто канут в лету?
— Цзян Лэ, ты куда?!
— Мы же твои верные сторонники! Мы потратили столько боевых монет, чтобы поддержать тебя, как ты можешь просто уйти?
— Ты… ты…
Многие бойцы от ярости лишились дара речи. Ради этого спора они поставили на кон всё свое состояние, надеясь в одночасье разбогатеть. Теперь им было уже не до страха перед Бай Шуан, и они начали выкрикивать проклятия.
Среди толпы Бай Шуан увидела несколько знакомых лиц, но сейчас они казались ей совершенно чужими. Она крепко прижала руку к груди, ее губы побелели. В голове эхом отдавались слова Цзян Лэ: Эффект разбитых окон. Когда появляется дыра, которую нельзя залатать, за ней неизбежно последуют бесчисленные другие? Разве сейчас не происходит именно это?
Цзян Лэ обернулся и холодно бросил:
— Мне не нужны сторонники. Если хотите сыграть со мной на жизнь — приходите в любой момент!
Затем он снова взглянул на Бай Шуан:
— Видишь? Это их истинные лица. Если ради секты Тайцинсюань представится возможность — убей их…
Бай Шуан до крови закусила губу, глядя на Цзян Лэ с невыразимым смятением.
— Ты тоже принесла мне немало боевых монет. Если понадобится помощь — можешь обращаться в любое время.
Цзян Лэ, излучая странное доброжелательство, быстро удалился.
Иногда, чтобы довести человека до состояния предельного отчаяния, нужно сначала подарить ему надежду, а затем позволить упасть на самое дно.
Окончательное падение во тьму!
Бойцы, потерявшие свои монеты, продолжали браниться. Многие из них, не решаясь встретиться взглядом с Бай Шуан, воспользовались суматохой и поспешно скрылись. Бай Шуан закрыла лицо руками и зарыдала. В отличие от того времени, когда она была окружена вниманием, теперь вокруг нее была пустота. Бойцы смотрели на нее холодными, а порой и насмешливыми глазами.
Бай Шуан не понимала, почему так вышло, ей просто нужен был ответ. Шатаясь, она сама не заметила, как дошла до Павильона Алхимии. Здесь, в месте, где лечили Бай Цзянхэ, все еще оставались добросердечные старейшины, присматривавшие за его состоянием.
Когда Бай Шуан вошла, старейшины Павильона Алхимии тяжело вздохнули, стараясь отвести от нее глаза. Она сразу почувствовала перемену в их взглядах и поспешно спросила:
— Старейшина Тяньцин, что с моим отцом? Почему вы все…
Старейшина Тяньцин, чей уровень совершенствования был невысок — лишь третья ступень Земного Пути Боевых Искусств, — вечно пахнущий целебными травами, с печалью посмотрел на нее:
— Ох, маленькая Бай Шуан… Яд в теле главы секты слишком силен. Его сдерживали много лет, но отрава уже проникла в мозг. Мы бессильны.
Бай Шуан застыла, словно пораженная молнией. Придя в себя, она взмолилась:
— Старейшина Тяньцин, придумайте что-нибудь… Умоляю вас! Я сделаю что угодно, только спасите моего отца. Он мой единственный родной человек в этом мире.
Старейшина Тяньцин вздохнул:
— Маленькая Бай Шуан, мы сделали всё, что могли. Если говорить начистоту… есть еще один последний способ. В Торговой палате Дунлай можно приобрести Пилюлю Небесной Чистоты. Есть шанс, что она продлит жизнь главе секты.
Торговая палата Дунлай была крупнейшей в Северном государстве. Она принадлежала внешней силе, с которой боялись связываться даже три великие фракции. Они занимались только торговлей и никогда не вмешивались во внутренние распри.
— Вот только цена этой пилюли непомерно высока, — продолжил старейшина Тяньцин. — Потребуется почти пятьсот тысяч боевых монет!
Пятьсот тысяч? Сердце Бай Шуан дрогнуло. Для всей секты Тайцинсюань эта сумма была не такой уж большой, но для нее одной — это было целое состояние. Где ей взять такие деньги?
— Маленькая Бай Шуан, даже если мы достанем эту пилюлю, она лишь продлит жизнь на какое-то время. Глава секты всё равно не сможет полноценно использовать свою силу.
Старейшина Тяньцин тяжело вздохнул. Секта не выделит такие средства — никто не станет тратить пятьсот тысяч боевых монет на калеку.
— Мы, старики, бесполезны. Вот, возьми наши сбережения, здесь около ста тысяч боевых монет. В Павильоне Алхимии сейчас тоже нелегкие времена. Возьми эти деньги и, если сможешь, немедленно уходи из секты Тайцинсюань, смени имя и скройся. Слишком многим хочется, чтобы глава секты никогда не оправился. В свое время, ради очищения секты, он перешел дорогу многим людям.
Старейшина пытался ее вразумить. Влияние различных павильонов внутри секты стало слишком огромным. Наставник Цзиньчэн всё еще пребывал в затворничестве, строго придерживаясь заветов предков, не замечая, как секта раскалывается изнутри. Бай Цзянхэ осознавал эту проблему и, полагаясь на свою мощь, попытался провести масштабные реформы, но в итоге всё закончилось тем, что его отравили и заперли в Павильоне Алхимии. А теперь, ради наживы, в секте использовали любые средства для эксплуатации учеников.
— Спасибо, старейшина Тяньцин! Я не брошу отца… — прошептала Бай Шуан.
Она вышла из павильона, чувствуя себя совершенно раздавленной. Ей всё еще не хватало более трехсот тысяч монет. Столько лет она помогала этим людям, а теперь… если бы она не тратила деньги на этих неблагодарных, разве не накопила бы нужную сумму? Впервые в сердце Бай Шуан закралось горькое сожаление.
Но оставалась еще крошечная надежда. Ведь она помогала стольким ученикам! Если каждый из них одолжит ей немного… разве не наберется нужная сумма? В глазах Бай Шуан вспыхнул огонек. Гордость была растоптана давно, она больше не та наивная девушка, что была раньше.
Она начала обходить одного ученика за другим, но везде получала один и тот же ответ:
— Простите, старшая сестра Бай, у меня сейчас туго с деньгами, ни одной монеты нет.
— Старшая сестра Бай, мой пространственный мешочек украли.
— Прости, правда, совсем нет.
Обойдя сотни жилищ учеников, она не смогла одолжить ни единой монеты. Убитая горем, Бай Шуан вернулась к себе и обнаружила письмо. Неужели? Неужели кто-то узнал о болезни отца и решил помочь?
Она дрожащими руками вскрыла конверт, но внутри было лишь несколько строк:
[Старшая сестра Бай, нам уже два дня не выдают боевые монеты! Как нам совершенствоваться?!]
[Если нет денег, зачем притворяться святошей?]
http://bllate.org/book/18893/1846416
Готово:
