Одного лишь генерала по фамилии Ли было недостаточно, чтобы она поставила на карту все свои козыри. Кто знает — не окажется ли он самым ненавистным человеком для того, кто восседает на троне?
В делах императорского двора никогда нельзя быть уверенным.
Но для Ли Наньчжу это были отнюдь не хорошие новости.
— У них ещё много людей, — дождавшись, пока голоса и шаги за пределами пещеры окончательно стихнут, Ли Наньчжу опустила руку, которой прикрывала рот Гу Линьаня, и нахмурилась.
Их укрытие, видимо, действительно оказалось достаточно надёжным, а сумерки — слишком густыми, поэтому преследовательницы так и не заметили это место. Однако надеяться спокойно переждать здесь, пока Чжоу Жоли и остальные не завершат свои дела и не придут на поиски, было нереалистично.
Очевидно, Гу Линьань думал о том же: на его лице тоже появилось обеспокоенное выражение.
Совсем скоро враги получат известие о провале операции и исчезновении обоих. И тогда, будь то ради спасения пленников, оказавшихся в руках Чжоу Жоли, или просто из жажды мести, они не пожалеют сил, чтобы выследить их.
А кроме них был ещё один человек, который всеми силами стремился убить его. Если их укрытие будет раскрыто, последствия окажутся катастрофическими — об этом не стоило даже говорить.
— Вот уж воистину… клубок неразберихи, — тихо вздохнул Гу Линьань и горько усмехнулся.
Теперь их личные проблемы сплелись воедино.
Если бы каждая из них возникла отдельно, ни один из них не испытывал бы особого беспокойства. Но сейчас всё оказалось гораздо сложнее, чем простое сложение двух трудностей.
— Как бы то ни было, — Ли Наньчжу, чувствуя сильную слабость, прислонилась к каменной стене и слабо усмехнулась, — давай сначала немного отдохнём.
У неё просто не хватало сил, чтобы вместе с Гу Линьанем идти всю ночь.
Гу Линьань кивнул, встал и тщательнее задвинул камень у входа в пещеру, оставив лишь отверстие размером с кулак для притока воздуха. Теперь даже если преследовательницы вернутся, им будет нелегко заметить это укрытие.
Ни один из них не стал предлагать другому уйти в одиночку — это было бы нереально и неприемлемо для обоих.
— Ты посиди немного, я загляну внутрь, — сказал Гу Линьань, закончив укреплять вход.
Проход вглубь пещеры был узким, едва позволявшим пройти одному человеку, но внутри пространство неожиданно расширялось. Никто не знал, как образовалась эта пещера.
Он не мог позволить Ли Наньчжу провести всю ночь в промокшей одежде. Сам он, возможно, выдержал бы, но для неё это было бы слишком опасно. Раз наружу выходить нельзя, остаётся надеяться, что внутри найдётся что-нибудь полезное.
Ли Наньчжу, естественно, не возражала. Она кивнула и, прислонившись к стене, закрыла глаза, чтобы восстановить силы.
Ей нужно было немного отдохнуть, прежде чем приступать к обработке ран.
Автор оставил комментарий: Вторая глава сегодня. Это не компенсация за вчерашний день. В этом месяце я постараюсь наверстать все пропущенные обновления.
☆ Глава 72
Ночь уже глубоко вступила в свои права, а у Гу Линьаня не было с собой ничего, что могло бы служить источником света. Поэтому исследовать пещеру было особенно трудно. К счастью, пол здесь оказался ровным, и не было обычных для горных пещер змей или насекомых, что позволило ему немного расслабиться.
Ощупывая стену, он прошёл немного вглубь, когда вдруг замер и внимательно присмотрелся к поверхности камня рядом с рукой.
Из-за темноты разглядеть что-либо было почти невозможно, но ощущения на кончиках пальцев оказались предельно чёткими. Прямо под его ладонью находились многочисленные царапины, которые, судя по очертаниям, складывались в… иероглифы?
Помедлив немного, Гу Линьань решил не задерживаться у стены с надписями и продолжил путь внутрь.
Что бы там ни было вырезано и кто бы это ни сделал — для него это не имело значения. Но сам факт, что здесь кто-то побывал, был хорошей новостью.
Увидев в самом конце пещеры аккуратно сложенную кучу сухого сена и рядом несколько предметов, Гу Линьань остановился и слегка улыбнулся.
По крайней мере, Ли Наньчжу не придётся провести всю ночь, прислонившись к холодному камню.
Бегло осмотрев содержимое укрытия, он не стал задерживаться и сразу повернул обратно.
Ведь там, снаружи, находился человек, гораздо более важный, чем любые вещи внутри. Если понадобится, у него ещё будет время всё тщательно изучить.
Возможно, глаза Гу Линьаня уже привыкли к темноте, потому что теперь он видел немного лучше и мог передвигаться без постоянной опоры на стену, как слепец.
Услышав шаги, Ли Наньчжу с трудом приоткрыла глаза:
— Вернулся? Нашёл что-нибудь?
Она почти не надеялась на удачу — ведь в жизни чаще всего всё идёт не так, как хочется, и пустые руки — самое обычное дело.
— Повезло, — ответил Гу Линьань, удивив её. — Здесь кто-то жил.
Ли Наньчжу на мгновение замерла, а затем не удержалась от смеха:
— Выходит, небеса не оставляют нас в беде?
Действительно, слишком уж неожиданно.
Гу Линьань тоже улыбнулся, но ничего не сказал. Вместо этого он опустился на корточки перед Ли Наньчжу и приложил ладонь ко лбу девушки.
Тотчас же неестественная жаркая волна пронзила его ладонь, заставив сердце сжаться от боли.
Молча убрав руку, Гу Линьань поднял глаза на Ли Наньчжу. Его обычно улыбчивое лицо теперь было совершенно серьёзным.
Состояние этой девушки было крайне тяжёлым. Стрела из арбалета, застрявшая в плече, вырвалась, когда они ударялись о камни в реке. Хотя рану уже перевязали, кровь всё ещё сочилась. А рана на животе и вовсе выглядела ужасно. При таком количестве повреждений сохранять сознание — само по себе чудо. И всё же Ли Наньчжу вела себя так, будто с ней ничего не случилось, и даже шутила с ним.
— Со мной всё в порядке, — заметив его тревогу, Ли Наньчжу попыталась улыбнуться. — На поле боя я переживала и не такое.
Она хотела дотронуться до его лица или потрепать по голове, но рука, опущенная вдоль тела, не слушалась от усталости.
— Не волнуйся, — её лицо побледнело от потери крови, но взгляд оставался невероятно тёплым и нежным. — Со мной ничего не случится.
— …Хорошо, — после долгой паузы тихо ответил Гу Линьань. — Я отнесу тебя внутрь.
Не дожидаясь ответа, он поднял её на руки и направился вглубь пещеры. Этот жест, полный скрытого раздражения, заставил Ли Наньчжу тихо рассмеяться. Она не стала сопротивляться, лишь устало прижала лоб к его плечу и закрыла глаза.
Видимо, усталость была слишком велика — всего за несколько шагов она уже крепко уснула. Тёплое дыхание касалось груди Гу Линьаня, вызывая лёгкое тепло и трепет в сердце.
Осторожно уложив Ли Наньчжу на сено, Гу Линьань нашёл среди вещей порошок от насекомых и посыпал им периметр — его собственный запас, промокший в реке, почти не действовал.
Закончив, он снова посмотрел на спящую девушку.
Она спала глубоко, грудь ровно поднималась и опускалась. Мокрые пряди прилипли ко лбу, подчёркивая её бледность и придавая хрупкую, почти фарфоровую красоту.
Глубоко вздохнув, Гу Линьань поставил пузырёк с лекарством и начал расстёгивать пояс Ли Наньчжу.
Некоторые участки ткани прилипли к ранам, и ему потребовалось немало усилий, чтобы аккуратно снять одежду, не разбудив её. Под мокрой тканью открылось тело, которое теперь полностью оказалось перед его глазами.
Кожа Ли Наньчжу была удивительно белоснежной, словно годы службы в армии совсем не оставили на ней следов. В темноте она казалась полированной нефритовой плитой, излучающей мягкий свет. Но на этой гладкой поверхности виднелось множество мелких шрамов — как трещины на драгоценном камне.
Палец Гу Линьаня медленно скользнул по следу от старой раны под ключицей, и его взгляд потемнел.
Этот шрам он уже видел в прошлый раз. Но теперь, рядом со свежими кровоточащими ранами, старые отметины выглядели особенно болезненно.
Раны, полученные в постоялом дворе, были не только на животе. Без одежды все они стали видны: мелкие и крупные, размокшие от воды, жалкие и ужасные. От одного взгляда на них пальцы Гу Линьаня непроизвольно задрожали.
— Больно? — прошептал он, остановившись у тонкой царапины на левом предплечье, но не осмеливаясь коснуться её.
В ответ спящая вдруг приподняла уголки губ:
— Привыкла.
Ли Наньчжу открыла глаза и встретилась взглядом с Гу Линьанем.
— Скорее даже наоборот: слишком долго не испытывала этого, стало скучно.
Это была правда. Те, кто долго служил на поле боя, редко могут привыкнуть к спокойной жизни. Ей самой потребовалось немало времени, чтобы изменить привычки. Но даже сейчас длительное бездействие вызывало у неё нестерпимое беспокойство.
Вероятно, именно поэтому те несколько человек в столице и позволили ей бросить все дела и отправиться к Лю Ханьянь?
Гу Линьаню захотелось улыбнуться, но он не смог.
Он слышал множество историй о том, как ветераны войны не могут вернуться к мирной жизни, даже если их ничто не преследует. Но, не пережив подобного сам, он не мог по-настоящему понять этого чувства.
Тихо вздохнув, он не стал ничего говорить, а лишь достал из-за пазухи баночку с ранозаживляющим средством и начал аккуратно наносить его на раны Ли Наньчжу.
К счастью, лекарство хранилось в специальном флаконе и не промокло, в отличие от всего остального. Иначе перед таким количеством ран он остался бы совершенно беспомощен.
— Я думала, ты воспользуешься возможностью и сделаешь что-нибудь ещё? — вдруг сказала Ли Наньчжу, когда прохлада мази сменила мгновенную боль жжения.
Его рука слегка дрогнула. Гу Линьань поднял глаза и увидел её насмешливый, искрящийся взгляд. Он слегка прищурился, и на лице появилось игривое выражение:
— А чего ты хочешь?
В такой обстановке и при таких обстоятельствах подобные слова явно были провокацией. Гу Линьань не верил, что она говорит это без задней мысли.
— Угадай? — Ли Наньчжу невинно моргнула, а полусухие пряди волос, спадающие с шеи, придавали сцене особую соблазнительность.
Дыхание Гу Линьаня на мгновение перехватило. Его взгляд стал горячим и напряжённым. Темнота окутала всё вокруг мягким, интимным полумраком, заставляя сердце биться быстрее.
Он наклонился и нежно поцеловал её в губы.
— Будь умницей, не шали, — его голос стал хрипловатым.
Оба прекрасно понимали: сейчас не время для подобного. Но эта девушка всегда была такой — стоило появиться малейшей возможности, как она тут же начинала его дразнить, даже если почти никогда не получала желаемого. И всё равно продолжала с наслаждением.
— Это ведь отличный способ согреться, разве нет? — Ли Наньчжу, однако, не собиралась успокаиваться. Её насмешливый, томный взгляд заставил дыхание Гу Линьаня учащиться.
— Не шали, — его глаза потемнели, а палец невзначай скользнул по ране на её животе. — Ты же повредила поясницу.
Ли Наньчжу: …
Она задумалась: это она что-то не так поняла, или в его словах действительно скрывался двойной смысл?
— Или, может быть… — почувствовав, как тело Ли Наньчжу слегка дрогнуло от боли при прикосновении к ране, Гу Линьань вдруг рассмеялся, — …ты хочешь быть снизу?
— … — Перед лицом подобного вопроса, затрагивающего её достоинство, Ли Наньчжу мгновенно сменила тему: — Внезапно поняла, что раны мои очень серьёзны, и мне срочно нужно хорошенько отдохнуть… ммм…
Остаток фразы растворился в поцелуе.
Гу Линьань нежно прикусил её мягкую нижнюю губу, тщательно лаская языком, затем проник внутрь и поймал её неподготовленный язык, не оставляя ни единого шанса на сопротивление. Их дыхания переплелись, наполняя воздух вокруг жаром и томностью.
http://bllate.org/book/1889/212745
Готово:
