Хорошо выспавшись, Гу Линьань проснулся на следующее утро при первых проблесках рассвета. В ушах ещё звенел стрекот насекомых — после дождя он звучал особенно радостно.
Ещё немного полежав с закрытыми глазами, он наконец откинул одеяло и сел на постели.
Вчера он почти не промок под дождём, а вернувшись, сразу выпил имбирный отвар, так что сейчас чувствовал себя вполне здоровым.
Пальцы коснулись неяркой нефритовой статуэтки Будды, висевшей у него на груди, и уголки губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке. Настроение заметно улучшилось.
Тихо выдохнув, Гу Линьань опустил руку и повернул голову к предметам, лежавшим на тумбочке. Похоже, их принесли, пока он спал.
Он ведь не Ли Наньчжу — у него нет такой острой бдительности, чтобы просыпаться от малейшего прикосновения чужака. Поэтому то, что он ничего не заметил, было совершенно естественно.
Вспомнив прошлый раз, когда он не только не получил преимущества, но и сам чуть не попал впросак, Гу Линьань невольно усмехнулся.
В физической силе он, конечно, проигрывал Ли Наньчжу. А в подобных делах применять яды было бы неуместно. Получалось, ему действительно не повезло.
— Однако… — тихо рассмеялся он, прищурив глаза, — …всегда найдётся способ.
Вернув ускользнувшие мысли в нужное русло, Гу Линьань обратил внимание на вещи у изголовья.
На обычной сменной одежде лежал мягкий доспех цвета слоновой кости, а рядом с ним — тот самый кошелёк, который он отдал во время храмовой ярмарки.
Подняв кошелёк и слегка покрутив его в руках, Гу Линьань не удивился. Очевидно, человек, которого Ли Наньчжу послала тогда, не сумела поймать того мужчину.
Однако тех, кто знал о его склонности к ядам, в столице наберётся не более десятка. А тех, кто получил намеренно распущенные им слухи, и того меньше.
Безучастно перебирая кошелёк в пальцах, Гу Линьань опустил ресницы, скрывая выражение глаз. По его лицу было невозможно понять, о чём он думает.
В отличие от Ли Наньчжу, он не считал, что противник пошлёт слишком много людей. Ведь императору, пусть даже недавно утвердившемуся на троне, вряд ли придёт в голову бросить дела государства и отправиться за тысячи ли в незнакомые края. Такая новость покажется слишком неправдоподобной многим.
Он ведь не какой-нибудь наследный принц, которому пришлось бежать из столицы, чтобы спастись. Поэтому даже если противник и пошлёт кого-то, то лишь ради того, чтобы проверить возможность в один на миллион.
Но раз уж посылают — значит, посланник точно не из робкого десятка.
Иначе он не сумел бы ускользнуть от Ли Наньчжу.
Хотя тогда она и не показала виду, Гу Линьань был уверен: если бы у неё была хоть малейшая возможность удержать того человека, она бы ни за что не позволила ему уйти.
— Знал бы, что встречу её, — тихо пробормотал он, словно с досадой, — не стал бы устраивать ту ловушку…
Тогда он просто хотел выманить из тени пару скрытных врагов, но теперь вынужден тратить силы и время на разборки с этим делом.
Правда, назад не вернёшься, чтобы изменить прошлое.
— Это чувство… — помолчав, Гу Линьань неуверенно прошептал, — должно называться… «сожалением»?
Оно было слабым, но всё же существовало.
Собрав мысли, он отложил кошелёк и взял доспех, лежавший рядом.
Тот выглядел просто — почти как обычный жилет, но материал, из которого он был сделан, оказался невероятно мягким и лёгким на ощупь. При этом ткань обладала куда большей прочностью, чем обычная. Видимо, это и был тот доспех, о котором говорила Су Юньцин — тот, что Ли Наньчжу приказала мастерской изготовить за ночь.
На губах Гу Линьаня снова заиграла тёплая улыбка. Ему показалось, будто что-то мягкое и тёплое коснулось самого сердца.
— Эта женщина… — вздохнул он, и остальные слова растворились в тёплом блеске его глаз.
Они уже провели в Юньчэне лишний день, так что больше задерживаться не имело смысла. После завтрака отряд простился с Су Юньцин и двинулся в путь.
Ночью прошёл дождь, и сегодняшнее небо было особенно прозрачным и чистым. Даже в груди будто стало легче — словно выдохнули весь застоявшийся воздух.
— Спасибо, — подъехав ближе к Ли Наньчжу, тихо сказал Гу Линьань.
Она, конечно, поняла, о чём он. Лицо её сразу озарила сияющая улыбка.
— Однако, — неожиданно добавил он, — у меня есть вопрос.
— Откуда ты знаешь мои мерки?
Ли Наньчжу: …
Как ей на это ответить?
Автор примечает: Гу Линьань: Откуда ты знаешь мои мерки?
☆ Глава 68 ☆
Небо было безупречно чистым, солнце светило мягко, согревая всё вокруг тёплым светом.
— Впереди река, — сказала Ли Наньчжу, обращаясь к Гу Линьаню после доклада вернувшейся Чжоу Жоли. — Наберём воды и немного отдохнём?
Даже при такой лёгкой жаре долгая дорога всё равно утомляла.
Ли Наньчжу показалось, что за эти дни кожа Гу Линьаня немного потемнела от солнца.
Хотя это нисколько не портило его красоты — наоборот, придавало особую, ранее не встречавшуюся притягательность.
Уголки её губ невольно приподнялись. Её будущая императрица нравилась ей всё больше и больше.
Гу Линьань, словно почувствовав её мысли, многозначительно взглянул на неё, но ничего не сказал, лишь кивнул:
— Хорошо. Пойду скажу Шубаю.
Ведь формально главой отряда всё ещё оставался Ло Шубай. Раз или два — не беда, но постоянно вмешиваться в его дела было бы неуместно.
Ли Наньчжу прекрасно понимала это и никогда не возражала. Как и в Лочэне, где она не вмешивалась в дела Лю Ханьянь. Это не имело ничего общего со статусом — просто базовое уважение и доверие.
Не следуя за Гу Линьанем к Ло Шубаю, Ли Наньчжу некоторое время наблюдала за ними, а потом отвела взгляд и осмотрелась вокруг.
Отряд был немалым и вёз несколько повозок с ценными грузами, поэтому они всё время держались главной дороги. Путь проходил без происшествий — даже разбойников не встретили.
Именно эта тишина тревожила Ли Наньчжу всё больше.
Ведь страна только-только вышла из войны, да ещё и недавнее наводнение на Восточном море — сейчас как раз время, когда банды разбойников особенно активны. Такое спокойствие казалось подозрительным.
Хотя, конечно, возможно, бандиты просто испугались их многочисленного отряда и не осмелились нападать. Но… вспомнив того мужчину, появившегося в Юньчэне, Ли Наньчжу нахмурилась.
Она не думала, что нынешняя обстановка устроена Ли Шаоци. Здесь ведь не государство Юй, и даже если тот очень серьёзно отнёсся к этому делу, он не мог послать сотни людей, чтобы в открытую сразиться за жизнь Гу Линьаня.
Однако Ли Наньчжу была уверена: стоит им попасть в беду — и тот, кто прячется в тени, непременно воспользуется моментом, чтобы нанести удар в самое уязвимое место.
Вот почему такие скрытные враги — самые неприятные.
Они уже больше месяца в пути. Пройдя ещё один город — Чишуйчэн — они доберутся до столицы. Очень не хотелось, чтобы в самый последний момент возникли какие-то проблемы.
Глубоко вздохнув, Ли Наньчжу подавила нарастающее раздражение и повернулась к подъехавшему Гу Линьаню. С лёгкой хулиганской ухмылкой она приподняла бровь:
— Почему так быстро вернулся? Неужели не хотел расставаться со мной?
Забавно, но, наверное, из-за того, что они проводили вместе почти всё время, старейшина Дуань теперь смотрел на неё с лёгким неодобрением и настороженностью — почти как ревнует.
— День без встречи — будто три осени прошло, — совершенно спокойно ответил Гу Линьань, изогнув губы в улыбке. — Мы ведь уже столько дней не виделись.
Ли Наньчжу: …
Этот человек всегда отвечал так неожиданно.
Помолчав, она вдруг серьёзно посмотрела на него и медленно спросила:
— Скажи честно… Сколько девушек ты уже обманул такими красивыми словами?
Гу Линьань: …
Неужели нельзя говорить такие странные вещи с таким серьёзным видом? Он ведь тоже мог сбиться с толку.
Долго смотрел он ей в глаза, а потом не выдержал и рассмеялся:
— Если тот, кто сейчас это услышал, поверил — то одна.
В её ушах это прозвучало с глубоким подтекстом, и сердце Ли Наньчжу слегка дрогнуло. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг резко обернулась.
Прямо перед ней стояли старейшина Дуань и Ло Шубай и с немалым интересом наблюдали за ними.
— …Что-то случилось? — спросила она, чувствуя себя неловко под их пристальными взглядами.
— Э-э… — Ло Шубай, пойманный за подглядыванием, задумался на мгновение, а потом с безобидной улыбкой произнёс: — Сегодня прекрасная погода?
Ли Наньчжу: …
Старейшина Дуань: …
Разве так ищут оправдания?!
Заметив, что Ли Наньчжу смотрит на него, старейшина Дуань тут же отбросил все мысли и серьёзно кивнул:
— Да, погода сегодня действительно прекрасная.
Ли Наньчжу: …
Такие слова звучали совсем неправдоподобно. Даже если бы она захотела поверить — не смогла бы.
Увидев её растерянное выражение, Ло Шубай лишь улыбнулся и не стал ничего объяснять.
Он ведь мог придумать лучшее оправдание, но просто не видел в этом смысла. Эта генерал Ли предпочитала именно такой, простой и дружеский стиль общения. Если бы он ответил слишком идеально — это бы только испортило впечатление.
Тем временем старейшина Дуань, глядя на Ли Наньчжу, которая что-то шептала Гу Линьаню, не выдержал и тихо пробормотал:
— Как он вообще мог влюбиться в… — такую женщину из армейской среды?
Он не был глупцом и не слеп. Хотя те двое ничего не говорили прямо, атмосфера между ними всё объясняла.
Благодаря своей супруге старейшина Дуань не придавал особого значения происхождению Ли Наньчжу. Ведь в истории империи не раз случалось, что простых женщин возводили в ранг наложниц или даже императриц. Да и статус Ли Наньчжу пока нельзя было точно определить. Но её характер… Вспомнив её обычное поведение, старейшина Дуань подумал: если бы не лицо, никто бы не сказал, что это женщина!
Кроме внешности, в ней не было ничего женственного!
— Старейшина Дуань… — Ло Шубай собрался что-то сказать, но тот лишь вздохнул:
— Ладно. Возможно, именно такой характер и нужен для управления…
Он не договорил последнее слово, но оба поняли его смысл.
Чувства Гу Линьаня к Ли Наньчжу были очевидны. И они прекрасно понимали: он вряд ли собирается просто взять её в наложницы. Даже если бы он и захотел, императрица Ли из государства Чжоу никогда бы не согласилась.
Старейшина Дуань даже подозревал, что Гу Линьань собирается сделать её своей императрицей. От этой мысли он совсем растерялся.
Но он также знал: если его господин примет такое решение, переубедить его невозможно. Остаётся только надеяться на лучшее.
— По крайней мере, он наконец-то обратил внимание на женщину, — пробормотал он и снова тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/1889/212740
Готово:
