Благодаря давнему знакомству Ли Наньчжу с покойным главой дома Су, а также учитывая, что Гу Линьань прибыл в качестве посланника иностранного государства и, кроме того, был мужчиной, работники мастерской не выказывали особого раздражения при их появлении. Правда, за исключением нескольких добродушных ремесленников, остальные встречали гостей с явным безразличием, продолжая заниматься своими делами.
— Честно говоря, когда это место только построили, сюда никто не хотел идти, — наконец подошёл один из мастеров, видимо, сжалившись над тем, что двое стояли уже довольно долго, а никто даже не удосужился с ними заговорить. — Подумайте сами: те, кто создавал вещи, приносящие пользу народу, разве не становились бессмертными в памяти потомков и не пользовались всеобщим восхищением? Такие люди словно из легенд. Как нам, простым смертным, с ними тягаться?
Услышав это, Ли Наньчжу невольно рассмеялась.
Действительно, она сама помнила ту историю.
Изначально она и не собиралась устраивать здесь подобную мастерскую, но Су Мяньмянь, узнав о её начинаниях в Министерстве работ, настояла на том, чтобы получить императорское разрешение и открыть аналогичное заведение в Юньчэне. Дом и инструменты были готовы, но желающих работать не находилось. Тогда Су Мяньмянь даже пошутила, что эта мастерская будто бы построена исключительно для неё самой.
Как позже сюда стали приходить люди, Ли Наньчжу не следила и не знала. Но когда она вновь обратила внимание, мастерская уже процветала.
— На самом деле, каждый, кто берёт в руки инструмент, наверняка о чём-то мечтает, — продолжал ремесленник. — «Хоть бы пахать стало легче… Хоть бы полив упростить…» — такие мысли хоть раз, да приходили каждому. И тех, кто действительно пытается воплотить свои идеи в жизнь, не так уж мало.
Просто реализация даже самой простой задумки требует огромных затрат времени и сил.
— А если все силы потратить на это, как тогда жить? Без работы — без хлеба, а доброта в этом мире встречается нечасто.
Именно поэтому в прошлом изобретателями обычно становились те, кому не нужно было думать о пропитании на ближайшие дни.
— А теперь императорский двор платит нам жалованье, — тут он широко улыбнулся. — Хоть весь день экспериментируй!
Все уже убедились в пользе усовершенствованных сельскохозяйственных орудий. Раз теперь не нужно беспокоиться о хлебе насущном и есть искренний интерес к делу, почему бы не посвятить ему всё своё внимание?
— Да иные приходят сюда специально — у них самих есть идеи, но нет условий для опытов. Просят нас попробовать! — в его голосе прозвучала искренняя гордость.
Сейчас условия приёма в мастерскую совсем не те, что раньше: без настоящих навыков даже не подумают брать. Само присутствие здесь уже подтверждает мастерство человека. А ведь ещё есть непередаваемое чувство удовлетворения от того, что создаёшь нечто, чего до тебя никто не делал, и уважение, которое невольно проявляют окружающие.
Именно это и привлекает всё больше людей попробовать себя в подобном деле.
Гу Линьань пока не мог чётко выразить свои мысли, но смутно ощущал всю выгоду происходящего.
Без сомнения, в некоторых аспектах государство Чжоу уже далеко опередило Юй. И если бы не нынешнее соприкосновение границ, разрыв между ними, вероятно, продолжал бы расти.
— Влияние мудрого правителя на судьбу страны поистине огромно, — тихо заметил Гу Линьань, покидая мастерскую.
Он был уверен: если бы во главе континента Цяньъюань стоял другой человек, всё здесь выглядело бы совершенно иначе.
Не каждый способен устоять перед соблазном абсолютной власти и сохранить дальновидность.
Ли Наньчжу долго молчала, прежде чем тихо усмехнулась:
— Да… Именно потому, что влияние слишком велико…
Если повезёт с государем — страна процветает, народ живёт в покое. Но что, если на трон взойдёт тиран?
Когда-то Цинь был первым среди всех государств континента Цяньъюань, слава его гремела повсюду. Однако после прихода к власти жестокого и безрассудного правителя народ оказался на грани гибели. Моисты объединились и подняли восстание против него, и в итоге Цинь лишился своего господства.
Если бы не это, кто знает, кому досталась бы победа в борьбе за объединение мира?
Все твердят: «Выбирай правителя по мудрости, добродетели и таланту». Но кто может гарантировать, что каждый, кто займёт трон, окажется истинным мудрецом, заботящимся о народе?
Ли Наньчжу не могла этого гарантировать. Как и никто другой в Поднебесной.
Именно поэтому столько могущественных и богатых государств кануло в Лету, став предостережением для потомков.
Уловив скрытый смысл её слов, Гу Линьань долго молчал, прежде чем произнёс:
— Но без правителя этот мир не обойдётся. По крайней мере, сейчас.
Он повернулся и посмотрел прямо на Ли Наньчжу.
Та на мгновение замерла, встретив его взгляд, а затем медленно отвела глаза, не сказав ни слова.
Конечно, она понимала его. Внезапное изменение устоявшейся системы повлечёт за собой хаос, последствия которого окажутся губительными даже для неё. И всё же…
— Ты не можешь с этим смириться? — Гу Линьань угадал её мысли и улыбнулся.
Видимо, проведя с ней достаточно времени, он перестал удивляться даже самым неожиданным её идеям. Теперь всё, что бы она ни сказала, казалось ему естественным.
Ли Наньчжу взглянула на него и промолчала — это было равносильно признанию. Однако в её глазах по-прежнему тлело неугасимое пламя.
Гу Линьань слегка прищурился, но не стал увещевать. Вместо этого он неожиданно спросил:
— А если не будет императора, останется ли императорский двор? Если не будет императорского двора, останется ли управление?
Без чиновников и институтов, исполняющих законы, как можно управлять страной?
Сейчас, конечно, мир и спокойствие, народ живёт тихо. Но стоит исчезнуть властям — и разного рода проходимцы тут же начнут творить беззаконие. Народ не сможет жить в безопасности, и мир погрузится в хаос.
А если императорский двор и управление сохранятся, то обязательно понадобится тот, кто будет всем этим руководить. Иного пути нет.
— Возможно, в будущем кто-то найдёт решение этих проблем. Но не мы. Не сейчас. — Гу Линьань смотрел ей прямо в глаза и медленно, чётко проговорил: — Обещай мне: никогда не предпринимай ничего, связанного с этим.
Это не по силам ни им, ни кому-либо в их эпоху.
К тому же нынешняя система, где император обладает абсолютной властью, имеет и свои преимущества.
Именно благодаря такому положению вещей указы и реформы императрицы Ли могут быть приняты и воплощены в жизнь, пусть даже они кажутся многим нелепыми.
Долго глядя друг другу в глаза, Ли Наньчжу наконец тяжело вздохнула и горько улыбнулась:
— Я думала, любой, кто услышит мои мысли, сочтёт меня сумасшедшей.
А не станет, как ты, рассуждать о возможностях их реализации.
Тем самым он, по сути, признавал обоснованность её идей.
Заметив, что она не отрицает своей способности осуществить задуманное, Гу Линьань чуть шире улыбнулся:
— Именно поэтому ты и полюбила меня, верно?
Ли Наньчжу на мгновение опешила от его неожиданного заявления, но, взглянув на его улыбающееся лицо, невольно смягчилась.
Вначале, возможно, её и привлекла лишь его внешность. Но позже ею овладело нечто большее.
— Я полюбила тебя вот так, — тихо повторила она его слова. — А ты? Как ты полюбил меня?
Теперь не нужно было спрашивать о чувствах друг друга.
Странно: ещё вчера вечером она не хотела слышать ответа на этот вопрос, а сегодня, не прошло и суток, как будто между ними уже не осталось недоговорённостей. Слова стали излишни.
Действительно, любовь — самая загадочная вещь на свете.
— Не знаю, — после паузы Гу Линьань отвёл взгляд и тихо ответил.
Он и правда не знал. Сначала его просто заинтересовала эта женщина, столь не похожая на ту, которую он знал раньше, — с её странными, необычными мыслями. Но когда и как этот интерес превратился в нечто большее, он не заметил.
Ни великих жертв, ни трагических недоразумений — просто капля за каплей, пока не образовалось целое. И только осознав это, он понял: так оно и должно быть.
Любовь… Поистине самая непостижимая вещь в мире.
Ли Наньчжу, словно угадав его мысли, улыбнулась ещё шире, и в её глазах заиграл тёплый свет.
Солнечные лучи ласково окутывали дорогу, высокая трава гордо тянулась к небу, а стук копыт и смех постепенно растворялись вдали.
Под вечер неожиданно начался дождь.
Сначала упали лишь отдельные капли, но вскоре будто опрокинули целое корыто воды — ливень хлынул на путников, не успевших укрыться.
Солнце ещё висело над горизонтом, но на земле уже образовались мелкие лужи. Зрелище выглядело довольно необычно.
— Если бы нас не застала гроза, мы, может, и сочинили бы стишок или устроили поэтическое состязание, — вытирая лицо, сказала Ли Наньчжу, глядя, как тучи поглощают закат.
Она и не ожидала, что дождь, о котором говорила Су Мяньмянь, настигнет их так внезапно — в самый конец дня.
Хорошо, что они успели укрыться и не промокли до нитки. Но вернуться в дом Су теперь было не так-то просто.
— Неужели Наньчжу умеет сочинять стихи? — Гу Линьань, похоже, не особенно переживал из-за дождя и даже позволил себе поддразнить её. Его лёгкая улыбка и приподнятые брови казались особенно привлекательными в её глазах.
— Всё-таки мой первый учитель был истинным конфуцианцем, — небрежно усевшись на каменную скамью в центре беседки, Ли Наньчжу склонила голову и посмотрела на него. — Сочинение стихов и эссе — обычное домашнее задание.
До того как она взошла на трон, страна, которой правила её мать, почитала конфуцианство и строго следовала принципам «государь — государю, подданный — подданному».
— О? — Гу Линьань приподнял бровь, понимая, что она ещё не всё сказала, и сел рядом.
Ли Наньчжу ухмыльнулась:
— В те времена мне приходилось платить немало серебра, чтобы нанять кого-нибудь, кто писал бы эти сочинения за меня.
Тогда она ещё не достигла возраста, когда можно было покинуть дворец и обзавестись собственным домом, и ежемесячное содержание было весьма скромным. Такие траты ощущались весьма ощутимо.
Увидев её скорбное выражение лица, Гу Линьань едва заметно улыбнулся. Только она могла говорить о подобном с такой невозмутимостью.
— А ты? — спросила она, закончив рассказ о себе. — Всегда был образцовым учеником в глазах учителей?
Что-то она никогда не слышала, чтобы он рассказывал о своём прошлом.
http://bllate.org/book/1889/212738
Готово:
