Притворяйся! Продолжай притворяться! Поверишь — проиграла!
Несколько мгновений Ли Наньчжу смотрела Гу Линьаню прямо в глаза, потом цокнула языком и отвела взгляд.
Раз он не хочет говорить об этом — она не станет настаивать. Просто ей и вправду было любопытно, как Гу Линьань уловил подвох в том человеке. Ведь тот внешне выглядел совершенно обыкновенным: немного жадноватый, но по сути безобидный бедняк. Даже его руки — грубые, покрытые мелкими порезами и мозолями — ничем не отличались от рук любого другого неимущего горожанина.
Губы Ли Наньчжу слегка дрогнули, но она всё же проглотила уже готовый сорваться с языка вопрос.
Некоторые вещи лучше не копать до дна. Если уж совсем упорно рвать чужие карты, то рано или поздно оба останутся в проигрыше.
Взглянув в сторону, куда скрылся тот мужчина, Ли Наньчжу медленно изогнула губы в улыбке.
Ей-то как раз голову ломали: стража города не находила следов, и она никак не могла определить истинные цели незваного гостя. А тут он сам подался ей прямо в руки — сэкономил кучу времени и сил.
Улыбка стала шире. Ли Наньчжу отвела взгляд и больше не заговаривала о случившемся:
— У тётушки Лю пирожки на пару — лучшие в Юньчэне. Пойдём попробуем?
Гу Линьань лёгкой усмешкой дал понять, что не возражает.
Такой шанс упускать нельзя.
Бросив последний взгляд в ту сторону, где уже не было и следа того человека, Гу Линьань скрыл улыбку и двинулся вместе с Ли Наньчжу в сторону лавки тётушки Лю.
Рыба, привлечённая приманкой, клюнула.
Даже самая малая вероятность всё равно заслуживает попытки, не так ли?
Внезапно Ли Шаоци замер, нахмурившись. В глазах мелькнуло недоумение.
Не простудился ли он? Почему вдруг по спине пробежал ледяной холодок?
Подняв глаза к яркой луне в небе, а затем оглянувшись на пустынный переулок, он невольно вздрогнул.
Сейчас все собрались на улице, где проходил храмовой праздник, и это место выглядело особенно жутковато.
Засунув руки в широкие рукава, Ли Шаоци ускорил шаг. Лунный свет вытягивал его тень во всю длину.
— Тьфу, какая же напасть… — вдруг проворчал он, резко свернул в сторону и одним прыжком скрылся в полураспахнутое окно, мгновенно растворившись во тьме.
Когда преследователи добежали до дома, внутри уже не было и следа Ли Шаоци. Лишь на кровати лежал кошелёк Гу Линьаня, будто тот человек исчез в воздухе, не оставив ни единого намёка.
— Сс… — Ли Шаоци, уже переодетый и совершенно не похожий на того мужчину, наблюдал, как люди тщательно обыскали дом с ног до головы, оставили двоих на страже и поспешили уйти. Он скривился: — Неужели эта женщина по фамилии Ли — сама правительница Юньчэна?
Иначе почему все так беспрекословно слушаются её приказов? Даже не спрашивая разрешения, примчались мгновенно!
Хорошо, что заранее разведал обстановку в городе и предусмотрел все мелочи. Иначе вполне мог бы здесь и остаться.
— У этой женщины глаза острее бритвы, — пробормотал он, вспомнив мимолётный взгляд Ли Наньчжу.
Одно дело — просто заметили в толпе, но ведь сейчас он даже не собирался нападать, не излучал ни капли враждебности или убийственного намерения, а она всё равно раскусила и незаметно послала за ним хвост… Чёртова напасть.
При мысли о том коротком взгляде спина Ли Шаоци снова покрылась мурашками.
Такой пронзительный, острый, как клинок, взгляд мог принадлежать только тому, кто лично отрубил тысячи голов.
Пока эта женщина рядом с Гу Линьанем, шансов на успешное убийство — меньше трёх из десяти. Он абсолютно уверен: если бы он попытался ударить, меч, висящий у пояса Ли Наньчжу, пронзил бы его грудь раньше, чем он дотянется до Гу Линьаня.
Честно говоря, он не понимал, почему такой важной миссией по устранению Гу Линьаня его господин поручил заниматься в одиночку.
— «Клинок, затуманенный чувствами, становится тупым», — вдруг вспомнил он слова того человека. На губах мелькнула горьковатая усмешка.
Возможно, тот и не рассчитывал, что он вернётся живым? Но ради собственных чувств отказываться от такого шанса… Его господин, похоже, слишком сентиментален.
Глубоко выдохнув, Ли Шаоци ещё раз взглянул на двух стражников у дома и бесшумно исчез в ночи.
Как бы ни смотрел на него тот человек, он всё равно сделает всё возможное, чтобы выполнить полученное задание.
Этого… достаточно.
Утренние часы весны всегда полны жизни. Ранние птицы щебечут на ветках, пугая насекомых, которые прячут свои пухлые тельца под нежные молодые листочки.
Шаловливый ветерок приоткрыл неплотно закрытое окно, и ленивые солнечные лучи хлынули в комнату, заполнив её светом.
Какая-то мелкая мошкара залетела в окно и, кружась без толку, врезалась в белую занавеску, пытаясь найти выход.
Человек на кровати нахмурился, длинные ресницы дрогнули, и наконец неохотно открылись глаза. Взгляд, лишённый фокуса, упал на чёрную точку на занавеске — будто бы ещё не проснувшись окончательно.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Наньчжу глубоко вдохнула и, потирая виски, села.
Прошлой ночью она действительно легла поздно, и теперь голова болела тупой, ноющей болью.
Взглянув в окно, она прищурилась.
На улице ещё только начинало светать. Многолетняя привычка военного не давала ей спать долго: независимо от того, когда она ложилась, она всегда просыпалась рано и мгновенно реагировала на любой шум.
Можно, конечно, ещё немного поваляться, но с тревогами в голове заснуть вряд ли получится.
Тяжело вздохнув, Ли Наньчжу закрыла глаза и прислонилась к изголовью, размышляя о вчерашнем.
Ещё вчера вечером, вернувшись в особняк Су, она узнала, что мужчина скрылся. Сама осмотрела дом, куда он прыгнул через окно, но ничего не обнаружила.
Обычный жилой дом, без тайных дверей и подземных ходов. Погреб, конечно, имелся, но если бы он там прятался, его давно бы нашли. Тот человек словно испарился, не оставив ни единого следа.
Честно говоря, такой исход её не особенно удивил. Она и не думала, что обычный бездарный убийца осмелится в одиночку приближаться к ней, чтобы выведать что-то. Таких самоубийц в мире немного. Даже если бы она сама вмешалась, не факт, что смогла бы его удержать.
Нет конкретных доказательств — лишь интуиция, выработанная годами.
Но всё же… никаких полезных улик — это разочаровывает.
Взглянув на окно, которое слегка покачивалось от ветра, Ли Наньчжу потемнела взглядом.
Судя по всему, тот человек сразу понял, что за ним следят. Такая проницательность, мастерское переодевание и блестящая тактика ухода — явно не уровень рядового убийцы.
— Похоже, нынешняя проблема… действительно серьёзная, — пробормотала она, потирая переносицу.
Изначально, заметив тайного наблюдателя, она подумала, что раскрыта её собственная личность. Ведь Великая Чжоу существует всего шесть лет, беглых приверженцев прежних династий ещё много, и желание убрать её — вполне естественно. Однако оказалось, что мало кто из посторонних знает её в лицо. Те, кто знал, либо пали от её меча, либо были заточены в «поместьях», которые она им выделила.
Значит, вчерашний ночной гость охотился не за ней.
Взгляд Ли Наньчжу сузился, пальцы непроизвольно дёрнулись, вспомнив кошелёк, оставленный в доме.
Она сама осматривала его вчера: ни материал, ни серебряные монеты внутри не имели ничего подозрительного. И всё же он оставил его там. Значит, либо он чрезвычайно осторожен, либо отлично знает Гу Линьаня. А может, и то, и другое.
— Похоже, положение Линьаня действительно незаурядное… — с лёгкой усмешкой произнесла Ли Наньчжу.
Иначе зачем тратить столько сил, чтобы прислать убийцу за тысячи ли сюда? Может, он и вправду тот самый наследник трона государства Юй, о котором она раньше думала?
Ли Наньчжу изогнула губы, не зная, радоваться ей или огорчаться.
Иногда слишком выдающийся человек рядом — тоже не подарок…
Отведя взгляд от окна, она почесала шею.
Интересно, сколько таких, как вчерашний мужчина, прибыло сюда? Не верится, что кто-то возложит столь рискованное дело на одного человека.
Разве что… если изначально не рассчитывали на успех. Или же заявленная цель — всего лишь прикрытие для чего-то другого.
— Если так, то мне не о чём волноваться, — пробормотала она, но по поведению вчерашнего убийцы было ясно: это не тот случай.
— Похоже, до прибытия в столицу, — как будто вспомнив что-то забавное, Ли Наньчжу провела пальцем по подбородку, — мне придётся есть и спать вместе с Линьанем.
Только так она сможет вовремя защитить его в случае опасности.
Ухмыльнувшись, она посмотрела на ветку груши за окном, которая дрожала от прыгающих птиц, и зевнула, лениво откидываясь обратно на постель.
Все необходимые меры уже приняты. За столь короткое время вряд ли удастся придумать способ, чтобы полностью выследить и устранить врага. Лучше хорошенько выспаться и восстановить силы, потраченные прошлой ночью.
Возраст, видимо, берёт своё — уже не та выносливость, что в юности, когда можно было бодрствовать три-четыре дня подряд и всё равно прыгать как резиновый.
Мысленно вздохнув, Ли Наньчжу закрыла глаза и вскоре уже спала, погрузившись в лёгкую дрему.
Ветерок, влетевший в окно, играл прядями волос у её шеи, вызывая лёгкий зуд. Она невольно улыбнулась во сне. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, придавая лицу необычную для неё спокойную, почти умиротворённую мягкость.
Гу Линьань вошёл как раз в этот момент. Его дыхание на мгновение перехватило, и он инстинктивно замедлил движения.
На кровати спала Ли Наньчжу. Её губы тронула лёгкая улыбка, и она, казалось, совершенно не замечала его присутствия. В этот момент в ней не было и следа дневной дерзкой развязности — лишь редкая для неё тихая, почти девичья кротость.
Гу Линьань долго смотрел на неё, потом тихо усмехнулся и протянул руку, чтобы отвести прядь волос с её лица. Но едва его пальцы коснулись её щеки, как запястье мгновенно оказалось в железной хватке. Спящая открыла глаза, и в них вспыхнула ледяная, острая, как клинок, настороженность.
Попытавшись вырваться, но безуспешно, Гу Линьань опустил взгляд на её глаза и через мгновение вздохнул:
— Я постучал.
http://bllate.org/book/1889/212735
Готово:
