Ничего не поделаешь: ведь ещё вчера в пустыне он собственными глазами видел, как этот внезапно появившийся человек схватил его императора и умчал на коне. Пускай Гу Линьань и сумел вырваться из лап незнакомки благодаря своей смекалке, старейшина Дуань всё равно прочно запомнил ту дерзкую особу и уже прикидывал, как бы поручить Лю Ханьянь разыскать её и хорошенько проучить. А тут — на тебе! — на следующий же день та самая особа возникает перед ним, будто ничего и не случилось, да ещё и в обществе местного начальства! Как после этого не закипеть от злости?
Палец старейшины Дуаня дрожал, указывая на Ли Наньчжу, а лицо его налилось багровым цветом, будто он вот-вот лишится чувств.
— Это заместитель генерала Лочэна, — вовремя вмешался Гу Линьань, отвлекая внимание старейшины, — генерал Ли Наньчжу.
— Генерал? — Узнав звание собеседницы, старейшина Дуань ничуть не успокоился. Он бросил косой взгляд на Лю Ханьянь, стоявшую рядом, и нахмурился ещё сильнее.
Что за город такой? Ладно, пусть генерал — женщина. Допустим даже, что в доме полно женщин. Но и заместитель генерала — тоже женщина?! А где же мужчины в этом городе? Все вымерли, что ли?
Однако больше всего его бесило другое: неужели у этой заместительницы генерала совсем нет ума в голове? Зачем ей понадобилось хватать его императора и увозить? Играется, что ли?!
— Ваше величество… — Старейшина Дуань, всё больше убеждаясь, что это преднамеренное унижение, уже собрался заговорить, но Гу Линьань остановил его лёгким движением руки.
С этим педантом, для которого этикет — святое, разговор затянется надолго, а у него нет на это терпения. К тому же подобная мелочь может оказаться полезной в будущем — лучше пока припрятать её, чем тратить сейчас понапрасну.
Хотя старейшина Дуань и не понимал замысла своего государя, но раз тот — повелитель, а он — подданный, он не стал возражать прилюдно и портить Гу Линьаню настроение. За пределами столицы не всё можно делать так, как в Цзинчэне. Некоторые правила он знал слишком хорошо, прожив столько лет при дворе.
— Что случилось? — спросил Гу Линьань, слегка улыбнувшись, когда старейшина Дуань наконец замолчал.
Он прекрасно знал: хоть старейшина Дуань и консервативен, но умеет держать себя в руках. Даже если ему и неприятно видеть женщину-генерала, он всё равно вежливо поклонился при встрече. Пускай и недоволен тем, что все должности занимают женщины, но никогда не покажет этого открыто. Значит, произошло нечто по-настоящему возмутительное, раз он так вышел из себя.
Едва Гу Линьань упомянул об этом, лицо старейшины Дуаня, только что немного успокоившееся, снова исказилось от ярости. Он поднял руку, которую только что опустил, и указал на женщину, стоявшую напротив него; грудь его тяжело вздымалась — он был вне себя.
— Эта женщина… совершенно бесстыдна! Оскорбляет приличия! Ведёт себя как безумная! Невероятная наглость!
Старейшина Дуань, пожилой и уважаемый учёный, редко позволял себе грубые слова, и теперь в ярости мог повторять лишь эти несколько фраз, отчего окружающим даже неловко становилось за него.
Видя, что старейшина Дуань никак не может перейти к сути, а женщина, на которую он указывал, лишь стояла с каменным лицом и сжатыми губами, терпеливо выслушивая его брань, Гу Линьань слегка нахмурился.
Заметив выражение лица Гу Линьаня, старейшина Дуань наконец немного пришёл в себя. Он тяжело дышал, глядя на ту женщину, и, наконец, сквозь зубы процедил:
— Эта женщина… сказала, что хочет на мне жениться!
Гу Линьань: …
Остальные: …
Как такое вообще могло случиться? Они отсутствовали меньше двух часов!
Автор примечает:
Ли Наньчжу: Я правда не хотела смеяться, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
* * *
Видимо, слова старейшины Дуаня были настолько неожиданными, что на мгновение никто не проронил ни звука. Воцарилось странное, почти неловкое молчание.
Конечно, в мире случаются истории с любовью с первого взгляда, но… Взгляд Ли Наньчжу несколько раз скользнул по мужчине лет пятидесяти с лишним, и она так и не смогла найти в нём ничего привлекательного.
…Неужели из-за этой козлиной бородки?
Она задержала взгляд на усах под губой старейшины Дуаня и задумалась.
Действительно, на континенте Цяньъюань когда-то существовала мода, когда мужчины гордились длинными бородами. Она даже помнила одного, у которого борода была длиннее волос и заплеталась в косу. Образ был настолько запоминающийся, что она до сих пор его помнила.
Однажды его жена во время ссоры бросила ему: «Борода длинная, а ума — ни на грош!» — и он в ярости тут же схватил ножницы и отрезал её. Этот случай тогда долго обсуждали как анекдот.
Правда, в итоге «страшную» жену заставили два дня стоять на тёрке для белья, прежде чем она получила прощение и снова могла войти в спальню.
Но… даже если кому-то и нравятся такие усы, разве можно влюбиться в такого старика? Если она не ошибалась, Чжоу Цзюй — та, что стояла рядом, — ещё и двадцати лет не исполнилось.
Разве бывает так, что кто-то выбирает пожилого мужчину вместо молодого и красивого? Неужели в этом старике есть что-то особенное, чего она не замечает?
Такие же мысли крутились и у остальных. Даже Гу Линьань, всё ещё сохранявший вежливую улыбку, посмотрел на старейшину Дуаня с лёгкой иронией.
Старейшина Дуань чувствовал, как от их взглядов у него аж кожа на голове зачесалась. Он уже собрался что-то сказать, но тут заговорила Чжоу Цзюй.
— Это моя вина, — сказала она твёрдо, глядя в глаза старейшине Дуаню с искренним раскаянием. — Я возьму на себя ответственность.
Старейшина Дуань: …
Остальные: …
Неизвестно почему, но её серьёзный тон вызывал ещё большее желание рассмеяться… Ли Наньчжу с трудом сдерживала улыбку, стараясь сохранять серьёзное выражение лица и смотреть прямо перед собой.
Видя, что старейшина Дуань снова готов взорваться, Лю Ханьянь поспешно кашлянула, подавив смешок, и первой заговорила:
— Что произошло? Расскажите.
Никто из присутствующих не был глупцом. Услышав слова Чжоу Цзюй, все поняли: тут явно не дело в любви с первого взгляда.
На вопрос Лю Ханьянь Чжоу Цзюй невольно посмотрела на старейшину Дуаня. Увидев, что тот даже не удостаивает её взглядом, она немного помедлила, а затем рассказала всё как было.
На самом деле история была простой и умещалась в два предложения. Чжоу Цзюй, узнав, что гости проснулись, принесла им умывальные принадлежности. Но, войдя в комнату, она увидела, как старейшина Дуань, одетый лишь в полуоткрытый широкий халат, вылезает из-под одеяла.
И вот Чжоу Цзюй, всегда придерживавшаяся принципа: «Если увидела тело мужчины — обязана за него отвечать», конечно же, не могла притвориться, будто ничего не произошло, даже если речь шла о мужчине, старше её на добрых пятнадцать лет.
Кто бы мог подумать, что, едва она это сказала, он тут же пришёл в ярость, будто его глубоко оскорбили, и начал ругать её без умолку.
Чжоу Цзюй не стала отвечать — ведь она действительно нарушила его покой, и как бы её ни ругали, она должна была это терпеть. Удивительно, что он даже не ударил её — видимо, воспитание всё-таки взяло верх.
— Не волнуйтесь, — закончив рассказ, Чжоу Цзюй вновь заверила старейшину Дуаня в своей решимости, — я не стану вас презирать за возраст. В моём доме будет только один муж — вы.
Она и так не собиралась заводить семью из-за своих проблем со здоровьем, да и многожёнства не одобряла. Поэтому единственное, что она могла ему предложить, — это искреннее обещание.
Старейшина Дуань: … Катись прочь!!
Каждое её слово казалось ему насмешкой и оскорблением. Он чувствовал, как виски пульсируют от злости, и даже говорить не мог.
Он поклялся: это самое большое унижение за всю его жизнь! «Не стану презирать за возраст»… «Только один муж»… Кто она такая, эта женщина?!
Остальные с трудом сдерживали смех, глядя, как у старейшины Дуаня от ярости дрожат даже усы.
На самом деле, винить тут было некого. Перед тем как войти, Чжоу Цзюй постучалась и спросила, можно ли. Даже проведя годы в армии, она не утратила элементарных правил вежливости. Её «вина» заключалась лишь в том, что она не учла, насколько растерянным бывает человек сразу после пробуждения, и не послала вместо себя мужчину.
Но и старейшину Дуаня тоже нельзя винить. В благородных домах всегда полно служанок, которые помогают господам одеваться и раздеваться. Многие мужчины даже не считают зазорным, если их тело видят служанки. Ведь это всего лишь прислуга! Даже если какая-то посторонняя женщина увидит их — максимум, её назовут дерзкой, но не больше.
Просто две культуры оказались слишком разными.
Глядя на эту пару — одну упрямую, другую разъярённую, — Лю Ханьянь не знала, плакать ей или смеяться. Никто не виноват, но всё пошло наперекосяк. Что тут поделаешь?
Она бросила взгляд на Ли Наньчжу, но та явно не собиралась вмешиваться. Тогда Лю Ханьянь подумала немного и сказала:
— На самом деле это недоразумение…
Она отлично понимала: сейчас ни в коем случае нельзя говорить, что в их стране женщины правят, а мужчины подчиняются. Пожилые люди обычно упрямы, и такие слова лишь разозлят старейшину Дуаня ещё больше, заставив думать, что его дразнят.
Эту истину всё равно расскажут его спутники — лучше, чтобы они объяснили ему всё спокойно, когда он немного остынет.
Раз нельзя говорить прямо, придётся подыскать другой способ.
— Э-э… господин Дуань, — начала она осторожно (в её положении и возрасте такое обращение не было неуважительным), — у нас здесь обычай такой: если женщина увидела тело мужчины, они обязаны пожениться.
Она намеренно избегала слов вроде «целомудрие» или «осквернение», чтобы не усугублять ситуацию.
И действительно, после этих слов лицо старейшины Дуаня немного прояснилось, хотя злость всё ещё не улеглась. Он всё же не удержался и проворчал:
— У нас такого обычая нет!
Даже если у вас здесь такой дурацкий обычай, разве вы не понимаете, что мы из другой страны? Зачем заставлять нас следовать вашим правилам?!
http://bllate.org/book/1889/212703
Готово:
