В общем… всё это было чертовски интересно.
Увидев, что все в карете еле сдерживают улыбки, Лю Ханьянь почувствовала, как у неё самого лица сводит от усилий не расхохотаться.
— Кхм, — кашлянула она, заметив, что Ли Наньчжу опустила занавеску, и сказала: — Пора ехать.
Зрелище закончилось — нечего здесь задерживаться.
Снаружи управляющая Ли отозвалась и прибавила скорости.
К этому времени почти все, кроме самых ленивых и беззаботных, уже проснулись. Чем ближе карета подъезжала к генеральскому дому, тем оживлённее становилась улица.
Лочэн, хоть и был крупным городом, всё же ощущался пустовато. Ведь некогда его поглотило наводнение, да и сейчас он находился на краю пустыни, а рядом ещё и неизвестно откуда возник целый континент. Поэтому сюда переселились в основном лишь те, кто жил поблизости раньше и вернулся сразу после восстановления города.
«Родная земля не отпускает» — не пустая ведь поговорка.
Однако благодаря трёхпроцентному снижению налогов сюда наверняка потянутся всё новые люди, и город обязательно расцветёт.
Глядя на толпы прохожих, Лю Ханьянь мягко улыбнулась.
Как и говорила Ли Наньчжу, мало кто в этом мире не любит такие тёплые и спокойные картины.
Видимо, потому что большинство жителей Лочэна собралось именно здесь, мужчины с континента Тяньци, покинувшие свои дома и побродившие по другим районам, тоже постепенно начали стекаться сюда. Теперь на улице уже можно было заметить отдельные группы мужчин.
Одни из них в изумлении тыкали пальцами на женщин в откровенной одежде и тихо перешёптывались, другие мрачно хмурились, не зная, о чём думать, а третьи с пошлыми ухмылками не отрывали глаз от открытых участков женских тел, выглядя настоящими похабниками.
Можно было представить, какие забавные события последуют дальше на этой улице.
Уголки губ Ли Наньчжу дрогнули в улыбке, но она не стала просить управляющую Ли замедлять ход, а велела ей прямо направляться в генеральский дом.
В конце концов, подобное будет случаться теперь постоянно.
Подумав о том, что Гу Линьань и его спутники — особая, по меркам континента Цяньъюань, делегация «послов» — предстоит проделать долгий путь до столицы, она не могла не почувствовать лёгкого предвкушения будущих событий.
Спрятав улыбку, Ли Наньчжу повернулась к задумавшемуся Гу Линьаню и с серьёзным видом произнесла:
— Похоже, твои слова действительно заслуживают доверия, но окончательное решение в таких делах должен принимать Император.
Она сделала паузу и добавила с лёгкой иронией:
— Ведь насчёт того, что мужчины должны быть главными…
Она не договорила, но все прекрасно поняли, что она имела в виду.
Лю Ханьянь: …
Действительно, её Императрица — даже в притворстве непонимания — настоящая мастерица.
О чём думала Лю Ханьянь, Гу Линьань, не знавший истинной личности Ли Наньчжу, конечно же, не догадывался. Однако, заметив её выражение лица, он мысленно насторожился, хотя внешне ничего не показал.
Возможно, из-за случившегося ранее, опасения Линь Цюя — что их просто не поверят — не оправдались. После нескольких реплик по теме разговор плавно сменился, и атмосфера в карете стала более непринуждённой.
…Конечно, кроме самого Линь Цюя, которого Лю Ханьянь по-прежнему весело разглядывала.
Линь Цюй: Да неужели нельзя меня отпустить?!
Наконец, к огромному облегчению одного из пассажиров, карета добралась до генеральского дома. Однако, не успел Линь Цюй попрощаться с генералом — чьё поведение вызывало у него определённые сомнения, — как раздался гневный рёв:
— Невероятно! Просто невероятно!
Этот голос… почему-то знаком.
Вспомнив о старике, которого они оставили в доме, Линь Цюй почувствовал дурное предчувствие.
Старейшина Дуань, чьё полное имя — Дуань Чэнлинь, был почти шестидесяти лет от роду. Его семья три поколения подряд служила императорскому дому государства Юй и пользовалась особым доверием. При жизни прежнего императора он, хоть и не мог полностью диктовать волю на дворе, но никто не осмеливался игнорировать его мнение.
Будучи человеком крайне консервативным и уважающим старших и законных наследников, выбор старейшины Дуаня в пользу Гу Линьаня тогда многих ошеломил.
Однако последующие события доказали, что проницательность рода Дуань ничуть не уменьшилась.
В первые дни правления Гу Линьаня старейшина Дуань сыграл огромную роль в укреплении власти нового императора. Именно благодаря ему Гу Линьаню удалось так быстро навести порядок при дворе, что теперь он мог позволить себе отправиться в столь далёкое и неизведанное государство.
Линь Цюй не знал, как именно Гу Линьаню удалось завоевать расположение старейшины Дуаня, но тот, несомненно, считал его редким мудрецом и праведным правителем, чуть ли не вознамерившись поставить его на алтарь в храме. Услышав, что Гу Линьань собирается сопровождать посольство в эту страну за тысячи ли, старик, несмотря на возраст, упорно пробился в состав делегации.
Хорошо ещё, что, хоть и в годах, здоровьем он не обделён — иначе такой долгий путь он бы точно не выдержал.
Линь Цюй не мог понять, почему Гу Линьань так легко позволил старику участвовать в поездке и не стал его отговаривать.
Мельком взглянув на Гу Линьаня, чьи брови слегка нахмурились при звуке крика, Линь Цюй ничего не смог прочесть на его лице и решил не лезть в дела, не касающиеся его напрямую. Сердце правителя — тёмный лес, и такие вещи не для простых смертных.
Не обращая внимания на взгляд Линь Цюя, Гу Линьань повернулся в сторону, откуда доносился шум. Разумеется, он не мог проигнорировать неприятности, случившиеся с его людьми. По крайней мере, следовало выяснить, в чём дело.
Лю Ханьянь прекрасно это понимала. Позволить гостям испытать неудобства на своей территории — позор для хозяев. Если проблема в гостях, то ещё ладно, но если её собственные люди проявили неуважение — это уже дурная слава.
Пусть она и считала себя грубоватой военной, но за своей репутацией следила внимательно.
Не дожидаясь слов Гу Линьаня, Лю Ханьянь первой направилась туда, откуда доносился шум.
Крик раздался со стороны гостевых покоев. Поскольку все прибывшие из Юя были мужчинами, Лю Ханьянь специально разместила их подальше от остальных обитателей дома, чтобы избежать недоразумений. Однако, пока они жили здесь, им всё равно приходилось общаться со слугами. Что же такого произошло, что заставило этого, казалось бы, сдержанного старика так разозлиться?
Вспомнив вчерашнюю встречу со старейшиной Дуанем, Лю Ханьянь нахмурилась в недоумении.
Когда она и Ли Наньчжу находились в пустыне, они действительно могли видеть происходящее вдали, но из-за расстояния и открытого пространства не слышали, о чём говорили Гу Линьань и разбойники, а значит, не знали, каков характер старейшины Дуаня.
К тому же Гу Линьань и его спутники приняли местные обычаи слишком легко, даже не проявив особого изумления, из-за чего Лю Ханьянь почти забыла, насколько шокирующим может быть для приезжих из Юя всё, что они здесь увидели.
От места, где они стояли, до гостевых покоев было недалеко — всего полчашки чая пути. Вскоре они уже стояли перед источником шума. Тот, кто кричал, всё ещё стоял у двери, весь красный от злости, и сверлил взглядом женщину лет сорока.
Ли Наньчжу узнала эту женщину. Раньше она была одним из главных командиров Лю Ханьянь. По заслугам ей полагалось стать генералом после основания Великой Чжоу, но в одной из битв с Цинь её чуть не разрубили пополам. Хотя жизнь удалось спасти, рука больше не слушалась, и остались хронические боли, которые в определённые сезоны делали даже вставание с постели мучением.
Лю Ханьянь даже ездила в столицу за лекарствами. Но дорогие травы лишь временно облегчали страдания. В конце концов, сама женщина попросила прекратить эти попытки.
«Это просто старые раны, к ним давно привыкла. В былые времена и не такое терпели».
Вспомнив эти слова, переданные через Лю Ханьянь, Ли Наньчжу невольно сжалось сердце.
Почти десятилетняя война оставила после себя бесчисленных таких людей — с неизлечимыми болями и увечьями. Их гораздо больше, чем способен вместить один генеральский дом. Остальные вынуждены жить на скромные сбережения, проведя остаток жизни как полубеспомощные инвалиды.
За каждым блестящим военным подвигом стоит кровь и страдания множества людей.
Именно поэтому она должна беречь этот мир, построенный ценой таких жертв.
— Что случилось? — спросила Ли Наньчжу, подавив внезапный порыв эмоций и с лёгкой усмешкой глядя на двух людей перед собой. — Кто-то наступил тебе на хвост?
Речь, конечно, шла о старейшине Дуане — только он один был в такой ярости, что даже его козлиная бородка, казалось, вот-вот взлетит вверх.
Хотя она не знала деталей, но, учитывая различия между странами, Ли Наньчжу примерно догадывалась, в чём дело. Старик явно из тех непреклонных консерваторов.
Погладив подбородок, она сформировала своё первое впечатление о нём — в прошлый раз всё её внимание было приковано к Гу Линьаню.
Старейшина Дуань услышал приближающиеся шаги и уже собирался обрушить гнев на того, кто осмелился так говорить, но, увидев Ли Наньчжу, замер с открытым ртом. Его глаза вылезли на лоб, и он долго не мог выдавить ни слова, только мычал: «Ты… ты…»
http://bllate.org/book/1889/212702
Готово:
