Ин Сю похоронила мужа в бамбуковой роще, а Фу Мэй покоилась в нескольких ли отсюда.
Женщина, чей стан уже давно согнулся под тяжестью лет, стояла, заложив руки за спину, и смотрела вдаль. Спустя долгое время она тихо прошептала:
— Судьба одарила меня безжалостностью, но я научилась, подобно красной сливе, расцветать даже в зимнюю стужу...
Картина постепенно бледнела, и они вновь оказались в том самом маленьком домике.
Фу Мэй стояла на коленях под деревом, крепко зажмурившись.
Чжан Цинчжу посмотрел за стену — фонарь не горел. Но ведь мгновение назад он отчетливо видел свет. Неужели это была игра воображения?
Едва в голове Чжан Цинчжу зародилось сомнение, как до его слуха донесся голос Сюй Чуяо:
— Она пришла.
В тот же миг Чжан Цинчжу увидел, как внутри фонаря за стеной затеплился огонек. Фитиль вспыхнул, и свет начал разгораться все ярче.
Чжан Цинчжу протянул руку, остановив ее в нескольких сантиметрах над головой Фу Мэй.
— Давай же, Фу Мэй, у тебя еще остались дела.
Фу Мэй посмотрела на него с выражением глубокой растерянности в глазах.
Чжан Цинчжу улыбнулся. Под ее пристальным взглядом он потянулся к фитилю, и сноп искр, вырвавшись из него, окончательно зажег фонарь.
На окраине городка Тяньгэ стоял маленький домик. Пожилая женщина, спотыкаясь, подошла к нему, с трудом взобралась на камень и зажгла фонарь.
Прошли десятилетия. Фитили менялись, фонарь чинился, но она приходила сюда каждый день, чтобы зажечь огонь. Она больше здесь не жила — боялась бередить старые раны. Но каждый день она возвращалась, зажигала свет и стояла, глядя на темный, безжизненный двор, надеясь, что когда-нибудь в окнах снова загорится лампа.
Ин Сю, опираясь на клюку, смотрела на дом, но, в конце концов, тяжело вздохнула и собралась уходить.
Однако, стоило ей сделать шаг, как во дворе внезапно вспыхнул свет, озарив каждый уголок маленького сада.
Слезы хлынули из глаз. Клюка выпала из рук Ин Сю, и она бросилась вперед. В тот момент, когда она толкнула дверь, двор словно вернулся на десятки лет назад: Фу Мэй сидела на маленькой скамейке и, увидев мать, вскочила на ноги.
— Мама! Я так скучала! Почему ты так долго не возвращалась?
Ин Сю крепко обняла маленькую Фу Мэй.
— Это я виновата, доченька. Мне следовало вернуться к тебе гораздо раньше.
Она не хотела смотреть правде в глаза, поэтому, похоронив мужа и дочь, сбежала из этого дома.
Она продолжала зажигать фонарь, но ни разу не осмелилась переступить порог, боясь увидеть дочь, повесившуюся на дереве.
— Мама, не волнуйся, у меня всё хорошо, — Фу Мэй радостно улыбнулась и покружилась вокруг нее. — Мама, ты тоже должна жить хорошо. В следующей жизни давай я буду заботиться о тебе?
Как только Фу Мэй закончила фразу, ее фигура растаяла.
Ин Сю схватила лишь горсть земли.
— Фу Мэй! Фу Мэй!
Чжан Цинчжу почувствовал, как перед глазами вспыхнул ослепительный свет. Он зажмурился, а когда открыл глаза, снова увидел тот же дворик, только теперь перед ним лежала упавшая на землю старушка.
— Наконец-то выбрались, — Сюй Чуяо потянулся. — Работа изматывающая, уж лучше бы я отправился в путешествие.
Чжан Цинчжу поспешил помочь Ин Сю подняться. На душе у него было горько, и он не знал, что сказать ей.
— ...Эх, — только и оставалось признать, что такова судьба, и не стоит спорить с превратностями мира.
Ин Сю отряхнула одежду и улыбнулась:
— Раньше она всегда здесь спотыкалась, а теперь пришла моя очередь.
Раньше Фу Мэй не могла дотянуться до того фонаря, а теперь и Ин Сю стала слишком слаба.
Слезы катились по ее лицу.
Ин Сю... Ин — чтобы всё в жизни было прекрасно, Сю — как изящный цветок. Мама дала тебе это имя в надежде, что ты сможешь сбросить оковы и станешь такой же выдающейся, как великие мудрецы этого мира.
Она возлагала эти надежды на Фу Мэй, ведь та была ее ребенком и должна была унаследовать эту волю.
Прости, мама, я не смогла этого сделать. И Фу Мэй тоже не смогла. Слишком сильным было сопротивление.
Они пытались сломать целую эпоху.
Су Сю подошла к ним и сказала Чжан Цинчжу:
— Дальше я сама.
Чжан Цинчжу кивнул.
Вскоре подоспели Шэнь Вэньлань, Цинь И и Чжу Фэн.
Войдя во двор, Шэнь Вэньлань первым делом заметил невероятно красивую женщину, стоящую рядом с Чжан Цинчжу, и самого Чжан Цинчжу с окровавленными губами.
Цинь И подошел к нему и нахмурился:
— Почему ты снова харкаешь кровью? Тебе это кажется забавным?
Чжан Цинчжу: ...Не изображай тут из себя властного героя, ты что, болен?
Шэнь Вэньлань тоже подошел. Сначала он бросил косой взгляд на Сюй Чуяо, а потом спросил Чжан Цинчжу:
— Что случилось? Ты в порядке?
Чжан Цинчжу уже колебался, стоит ли рассказывать Старшему брату, как вдруг Сюй Чуяо положил руку ему на плечо и, скрывшись от глаз Шэнь Вэньланя, ущипнул его за бок.
Чжан Цинчжу: ? Я только что был в порядке, а теперь умираю!
— Старший брат, Второй брат-ученик ударил меня, я чувствую, что сейчас умру.
Сказав это, Чжан Цинчжу пошатнулся и привалился к Цинь И.
Цинь И решил, что тот действительно при смерти, и на его лице наконец дрогнула маска невозмутимости.
— Чжан Цинчжу! Ты как? Это он тебя ударил?
Цинь И нахмурился, глядя на Сюй Чуяо.
Постойте, почему это женщина? Он только сейчас заметил, что рядом с Чжан Цинчжу кто-то есть.
Но даже если это женщина, это ничего не меняет!
— Ты его ударила.
Сюй Чуяо:
— Это наш новый младший брат-ученик?
Цинь И: ? Как этой женщине удалось добиться того, что ее голос звучит глубже, чем у него? Сам-то он говорит как ребенок, тонким, звонким голосом.
— Ты кто такая?
— Немного глуповат, — язвительно заметила Сюй Чуяо.
— Это Второй брат-ученик, — прошептал Чжан Цинчжу, боясь, что Цинь И сейчас получит по заслугам.
Цинь И:
— Какой еще Второй брат-ученик? Откуда у нас взялся Второй брат-ученик?
Сюй Чуяо:
— А кто я, по-твоему?
— Ты же женщина!
Чжан Цинчжу дернул Цинь И за рукав и прошептал:
— Не выходи из образа.
Цинь И наконец взял себя в руки, хмыкнул и отвернулся.
Сюй Чуяо обратилась за помощью к Шэнь Вэньланю:
— Старший брат, я его чем-то обидела?
Шэнь Вэньлань ответил:
— Не знаю, но меня ты точно обидела.
Сюй Чуяо почувствовала неладное — она хотела сбежать, но было поздно.
Шэнь Вэньлань увел Сюй Чуяо, Су Сю помогла Ин Сю уйти, а Чжу Фэн остался стоять, сверля взглядом двух культиваторов меча.
Чжу Фэн:
— ...Терпеть не могу вас, культиваторов меча!
Чжан Цинчжу:
— ...Я вообще ничего не делал.
Цинь И:
— Хм.
Чжу Фэн достал талисман и спросил:
— Где злой дух?
— ...Он самоликвидировался.
Чжу Фэн замер.
— Как это возможно?
Фу Мэй умирала дважды, и каждый раз она сама захлопывала окно, через которое смотрела на этот мир.
— Да, но он действительно самоликвидировался.
Существует всего два способа избавиться от злого духа: либо уничтожить его, либо он умирает сам.
Однако крайне редко злые духи выбирают самоликвидацию. Получив шанс снова жить в этом мире, пусть даже в ином обличье, кто захочет так просто уйти?
— ...Похоже, этот дух был довольно высокого уровня.
— Да. Он даже не стал создавать двойников и не пожелал с нами драться. Он лишь создал иллюзию, чтобы люди поняли его боль.
— Она не причинила вреда невестам. Они, должно быть, все еще в доме. Иди и поищи их.
— Хорошо.
Когда Чжу Фэн ушел, Цинь И заметил, что Чжан Цинчжу не в духе.
— Что случилось? По-моему, этот Второй брат-ученик довольно забавный.
— Цинь И, я... — Чжан Цинчжу повернулся к нему, но слова застряли в горле.
Он не знал, как объяснить свои чувства. То, что он пережил, невозможно было выразить словами, оставалось лишь горько пережевывать это в сердце.
Спустя долгое время он произнес:
— Родиться ради собственной жизни и умереть без сожалений. Цинь И, представь, что кто-то получил кусочек пирожного, и за всю свою жизнь у него был только этот единственный кусочек.
Цинь И посмотрел на покрасневшие глаза Чжан Цинчжу и, немного подумав, ответил:
— Но раз у нее был этот кусочек, она наверняка была счастлива, как думаешь?
— Да, она была счастлива.
***
Пропавшие невесты были найдены. Говорили, что их прятали в покосившемся домике на самом востоке городка.
Упоминая этот домик, люди вспоминали, что десятки лет назад там жила одна высокомерная и властная женщина. У нее была дочь — странная, молчаливая, не любившая показываться на людях. Но каждый раз, когда мать с кем-то ссорилась, дочь стояла неподалеку, буравя обидчиков таким острым взглядом, что многие в страхе убегали.
Сначала поговаривали, что дочь вот-вот выйдет замуж и заживет в достатке, но потом что-то случилось: дочь погибла, а женщина исчезла.
Теперь всякий, кто слышал эту историю, лишь вздыхал: несчастная семья.
— Она не сказала, как снять яд с родителей невест? — спросил Чжу Фэн, когда устроил девушек.
Чжан Цинчжу ответил:
— Узнаем, как только старшая сестра закончит проверку.
Су Сю осмотрела всех и обнаружила, что их здоровью больше ничего не угрожает.
— Они в порядке. Токсины нейтрализованы полностью, в будущем никаких последствий не будет, — особо подчеркнула Су Сю.
— Мы сегодня возвращаемся в секту? — спросил Чжан Цинчжу у Шэнь Вэньланя.
Шэнь Вэньлань ответил:
— Ты с младшим братом можете лететь обратно, а у меня с остальными старшими братьями и сестрами еще есть дела.
Чжан Цинчжу очень хотел спросить, что это за дела и не нужна ли им помощь, но, вспомнив, как легко Сюй Чуяо уложила его на землю, промолчал. Лучше не путаться под ногами.
Он украдкой взглянул на Сюй Чуяо: на лице Второго брата-ученика не было ни царапины, выглядела она вполне здоровой, разве что прическа растрепалась — видимо, Старший брат изрядно ее погонял.
Ха-ха!
— Хорошо, тогда, старшие братья и сестра, берегите себя, мы полетели.
Попрощавшись, они вдвоем взошли на летающую лодку и отправились в путь.
После доклада Главе секты и старейшинам Чжан Цинчжу подробно описал произошедшее. Когда речь зашла о самоликвидации злого духа, Третий старейшина с грохотом ударил по столу, отчего дремлющий Цинь И тут же открыл глаза.
— Неужели действительно бывают случаи самоликвидации души злого духа!
— ...Да, Третий старейшина.
— Это... Похоже, мне нужно покопаться в архивах, — сказал старейшина и, потянув за собой Четвертого, поспешно удалился.
Глава секты Чэн не обратил на них внимания и махнул рукой:
— Продолжай.
Закончив рассказ, Чжан Цинчжу получил свою долю духовных камней и направился в библиотеку.
Он хотел найти книги, в которых обучали рисованию талисманов.
Когда он усердно искал нужный том, навстречу ему вышел Третий старейшина.
— Что ты здесь делаешь? — полюбопытствовал он, заглядывая через плечо.
Оказывается, в секте есть такой прилежный ученик! Он редко видел, чтобы кто-то заходил в библиотеку, а уж тем более листал книги.
— Я хочу найти книги по рисованию талисманов. Третий старейшина, не подскажете, что мне стоит почитать?
— Ты решил учиться рисовать талисманы?
Чжан Цинчжу кивнул и серьезно ответил:
— Да, побеспокою вас.
Третий старейшина обрадовался и взмахнул рукой — несколько книг полетели прямо в руки Чжан Цинчжу.
— Можешь посмотреть эти. Но помни, учиться этому нужно постепенно. Если попытаешься нарисовать слишком много за раз, можешь умереть. А если не умрешь, станешь дураком. Я не хочу видеть, как ты пускаешь слюни и ползаешь по земле.
Чжан Цинчжу:
— ...Спасибо, Третий старейшина.
Как только Чжан Цинчжу ушел с книгами, старейшина тут же полетел в главный зал.
— Глава секты! У нашей секты появилась надежда! Пусть в предстоящем состязании участвует Чжан Цинчжу!
Глава секты Чэн посмотрел на вернувшегося Третьего старейшину, и у него разболелась голова.
Пока этот человек рядом, в секте не будет покоя.
http://bllate.org/book/18887/1844963
Готово:
