Лоу Шуюй еще не успела отправить учеников обратно в секту, как на полпути у тех, кто находился на стадии Закладки Основания, начали проявляться симптомы проклятия, и они утратили способность лететь. Вынужденная остановиться, Лоу Шуюй приземлилась на равнине и отправила весть в секту, чтобы за ними прислали помощь.
— Старшая сестра, мы что, умрем?
— Старшая сестра, мы превратимся в таких же мертвецов?
— Старшая сестра, пожалуйста, не убивай меня!
Эти ученики, пребывающие на стадии Закладки Основания, были еще совсем юны. С самого начала обучения они почти не покидали пределов секты, а до достижения текущего уровня даже не спускались с гор. У них не было опыта реальных сражений, и, увидев, насколько решительно и беспощадно Лоу Шуюй расправляется с врагами, они по-настоящему перепугались.
— Нет, не умрете, — успокаивал их Чу Яньчэнь. — Вы подверглись проклятию совсем недавно, в отличие от учеников секты Ляньу, так что его можно снять.
— Правда? — всхлипывая, переспросил младший ученик, боязливо косясь на Лоу Шуюй, всем своим видом выражая крайний трепет.
В этот момент Чу Яньчэнь мог понять их чувства: если бы проклятие поразило его самого, он бы тоже опасался, что Лоу Шуюй в любой момент выхватит меч и покончит с ним.
Чу Яньчэнь, Цзы Янь и Цань Е, как ответственные старшие братья, продолжали утешать младших, в то время как Лоу Шуюй, утомленная шумом, лишь хмурилась. Она ведь ясно сказала, что проклятие, наложенное менее трех дней назад, излечимо, но ученики, словно страдая избирательной глухотой, продолжали рыдать.
К счастью, долго мучиться не пришлось: через час прибыли люди из секты Чжаохуа на летающей лодке.
Когда всех пораженных проклятием учеников забрали, Лоу Шуюй отделилась от группы. Она пока не собиралась возвращаться в секту, а Камень записи и труп кота-екая передала Чу Яньчэню, чтобы тот доставил их по назначению.
Она в одиночку отправилась в ближайший город Тяньду. Этот город находился под юрисдикцией Города Владыки Области и был любимым местом для тренировок всех совершенствующихся. Тяньду славился не только своим процветанием, но и высочайшим уровнем безопасности — ни один практик не осмелился бы там бесчинствовать. К тому же, это было лучшее место для отдыха и развлечений.
У Лоу Шуюй заканчивались талисманы, и, решив, что путь неблизкий, она воспользовалась случаем, чтобы пополнить запасы.
Едва войдя в город, она увидела множество практиков с мечами и иным оружием. Большинство из них были облачены в белые одежды — видимо, белый цвет лучше всего подходил тем, кто привык летать по небу, подчеркивая их возвышенность и близость к бессмертным.
Улица Сюаньу была довольно спокойным местом, но стоило ей свернуть на улицу Кунцюэ, как в лицо ударил такой дух роскоши и распутства, что она едва не развернулась обратно.
Пестрые наряды, экзотические ткани, консервативные или, наоборот, вызывающе откровенные одежды — здесь можно было встретить не только обычных людей, но и представителей других рас, включая демонов и великанов.
Внешность Лоу Шуюй была выдающейся, и даже среди бесчисленных красавиц на этой улице она оставалась яркой и притягательной. Вскоре вокруг неё начали виться стайки поклонников, но стоило кому-то подойти слишком близко, как он тут же ретировался: ледяную ауру, исходящую от нее, мог вынести далеко не каждый.
В какой-то момент она почувствовала, что задела что-то ногой, и из-под земли раздался гневный голос:
— Ой-ой! Ты, девчонка, куда смотришь, когда идешь? Глаза на макушке, что ли?
Лоу Шуюй опустила взгляд и увидела крошечного представителя Расы гномов с бородой, волочащейся по земле. Он был ростом ей едва до середины икры, в коричневой остроконечной шляпе и сейчас сердито колотил клюкой по её сапогу.
Лоу Шуюй присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и негромко произнесла:
— Прошу прощения.
Старичок сердито засопел, тряся бородой:
— Ладно, ладно! Раз уж мы такие низкорослые, значит, нам на роду написано быть пинаемыми.
Лоу Шуюй опустила глаза. На её лице не отразилось ни раскаяния, ни надменного безразличия — лишь полная, застывшая покорность, подобная стоячей воде.
Гномы были существами импульсивными: секунду назад он злился на Лоу Шуюй, а в следующую уже кружил вокруг неё, озадаченно цокая языком:
— Девчонка, а эта твоя ледяная аура — это болезнь такая?
Лоу Шуюй следила за ним взглядом, пока он перебегал с левой стороны на правую и обратно, время от времени постукивая клюкой по её телу.
— Да. Уважаемый, есть ли у вас способ лечения? — Она не то чтобы скрывала свою проблему, наоборот, если кто-то спрашивал, она всегда была готова ответить.
Среди гномов было много выдающихся врачевателей. Старичок внимательно изучил черты её лица, а затем взял её за запястье, приступая к диагностике.
Эта сцена — старик и девушка посреди улицы — привлекла немало любопытных взглядов. Вскоре вокруг них собралась толпа зевак.
— Эй, смотрите, это же гном! Снова бесплатный прием ведет?
— Врачеватели гномов очень сильны. Друг, ты что, презираешь их?
— Да нет, что ты! — тот, кто заговорил первым, сделал вид, что его тошнит. — Просто вспомнил их лекарства, от одного вида которых дурно становится. Мне как-то раз довелось попробовать — чуть не отдал концы, не от болезни, так от горечи!
Раздался дружный хохот.
— Ну что? — Лоу Шуюй, словно не замечая окружающих, видела в них лишь пустое место.
Старичок приоткрыл один глаз, хитро сверкнув им по-стариковски, и, убрав руку, выпрямился, заложив руки за спину:
— Девчонка, а какой у тебя Духовный корень?
Лоу Шуюй сохраняла прежнее бесстрастное выражение лица, лишь её миндалевидные глаза слегка дрогнули. Она холодно спросила:
— Разве уважаемый не видит?
Если он не мог определить это сам, то и спрашивать было не о чем. Тайхуа не смог её вылечить, вряд ли кто-то другой справится.
Она поднялась и сложила руки в приветственном жесте:
— Тогда не смею больше беспокоить. У меня дела, прошу прощения.
— Эй, эй! Куда ты, девчонка, торопишься? Я еще не договорил! Ой, какая же нетерпеливая, просто ужас!
Ножки у старика были короткие, и как бы он ни старался, догнать быструю походку Лоу Шуюй он не мог.
Он так торопился, что не заметил, как из толпы выскочили три маленьких гнома и набросились на него.
— Дедушка-староста, мы тебя поймали!
— Дедушка-староста, ты опять сбежал тайком и нас не взял!
— Да-да, не взял!
Это были три малыша гнома в ярко-зеленых одеждах. Их остроконечные шляпы отличались от шляпы старосты — они были поменьше и открывали заостренные уши. Малыши облепили старика, заставив того пошатнуться.
Гномы были очаровательны в любом возрасте, и появление этих трех зеленых комочков мгновенно растопило сердца окружающих.
— Ох, разорите вы меня, старика, совсем! — Кэ Ю принялся отцеплять от себя малышей, а затем, взглянув в сторону Лоу Шуюй, странно усмехнулся: — Бэнбэн, Тяотяо, Паопао, бегите и догоните ту, в зеленом! Кто догонит — в следующий раз возьму с собой!
— Правда?! Слушаемся!
Глазки малышей загорелись. Они с восторгом бросились в указанном направлении, перебирая короткими ножками так быстро, что казались маленькими огненными колесами. Две девочки и мальчик — самый младший, с пухлыми щечками и настолько крошечный, что был Лоу Шуюй едва по колено. Он то и дело спотыкался, но тут же вскакивал, сверкая беззубой улыбкой и выкрикивая Вперед! — стараясь не отстать от сестер.
Окружающие смеялись, некоторые даже помогали малышу, когда он снова падал.
Лоу Шуюй понятия не имела, что происходит позади — она никогда не обращала внимания на тех, кто не представлял для неё интереса. Поэтому, когда её волосы внезапно натянулись под тяжестью, она невольно отклонилась назад, пребывая в полном недоумении.
— Ха! Поймала! В следующий раз пойду с дедушкой-старостой!
— И Тяотяо поймала!
В глазах прохожих это выглядело так: два маленьких гнома подпрыгнули и повисли на волосах Лоу Шуюй, раскачиваясь из стороны в сторону.
Третий малыш, самый пухлый, запыхавшись, подпрыгнул и ухватился за подол её платья, нежно пропищав:
— Пао... Паопао тоже поймал!
Воздух внезапно застыл.
http://bllate.org/book/18886/1844744
Готово:
