Ранним утром следующего дня на подоконнике комнаты 612 в Университете Цзянчэн несколько вялых и поникших чужеродных духовных растений выглядели еще более унылыми в клубящейся дымке.
Оставшиеся в помещении следы ци Иньских костей из Бездонной Бездны Сюаньмин еще до конца не рассеялись, смешиваясь с прохладным и чистым послевкусием Пилюли Сгущения Души Девяти Поворотов, создавая необычный холодный аромат.
Цзян Янь стоял перед письменным столом, его пальцы скользили по гладкой поверхности нефритовой шкатулки, а фиолетовые глаза оставались спокойными и глубокими.
Лу Чэнь же лениво прислонился к дверному косяку, подбрасывая в руке руну пространственной привязки, и его золотые глаза скользнули по серому небу за окном:
— Пойдем, Цзян Янь? Заглянем к нашему Звездному владыке Сымину, заодно послушаем, что это за «звездные координаты» такие.
Было излишне говорить что-либо еще: две фигуры бесшумно растворились в открытом окне, оставив после себя лишь чуть качнувшиеся от порыва ветра занавески.
В глубине главного пика секты Шэньсяо располагалась запретная зона — Пещера Укрепления Души.
Это место не было естественной пещерой: ее выдолбили в недрах горы, воздвигнув вокруг сложный комплексный массив для сбора духовной энергии, умиротворения разума и защиты от постороннего сканирования.
Свод был усечен бесчисленными светящимися камнями, излучавшими мягкое звездное сияние и имитирующими миниатюрное звездное небо.
Воздух наполняла чистейшая духовная энергия растительности и легкий аромат успокаивающего душу благовония. Температура здесь поддерживалась на постоянном уровне, изолируя пещеру от внешней суеты и нескромных взглядов.
В центре каменного грота медленно вращался огромный массив Возвращения Души Девяти Поворотов.
Сложные узоры формации были вычерчены текучим жидким духовным нефритом и источали мягкое лазурное свечение.
В самом сердце массива на ложе из тысячелетнего теплого нефрита лежал навзничь Звездный владыка Сымин. Тело его было укрыто тонким покрывалом из акуньего шелка, по которому струились звездные руны.
Он выглядел немного лучше, чем в Ледяной тюрьме: на лице появилась едва заметная жизнь, исчезла смертная серость, однако он по-прежнему оставался пугающе худым, а запястья, выглядывавшие из-под легкого покрывала, казались такими тонкими, будто их можно было сломать от малейшего движения.
Несколько лазурных полос света, сотканных из чистейшей духовной силы, наподобие капельниц соединялись с несколькими главными акупунктурными точками на его теле, медленно вливая собранную массивом мягкую духовную энергию и укрепляющие дух лекарства.
Прародитель Юйчэньцзы и глава Цинсюй лично дежурили у массива с суровыми выражениями лиц.
Увидев, как Цзян Янь и Лу Чэнь бесшумно появились у входа в пещеру, оба поспешно поклонились:
— Приветствуем Императора! Приветствуем Ваше Величество!
Взгляд Цзян Яня сразу же перешагнул через них и упал на Сымина в центре массива.
Фиолетовые глаза слегка вспыхнули, и незримое сканирование подтвердило, что распад его духовной сущности под поддержанием массива временно остановился, а внешние раны медленно затягивались благодаря целебным травам. Однако…
На его лице проступило затруднение:
— Травмы первородной сути не восполнить этим массивом и обычными смертными пилюлями. Звездный владыка изредка приходит в себя, но на очень короткое время, и его сознание… не слишком ясно, чаще всего он просто бессознательно повторяет несколько слов.
— Что он сказал? — Лу Чэнь подошел к теплой нефритовой кровати, в упор глядя на бледное лицо Сымина с плотно закрытыми глазами и слегка сдвинутыми бровями, а его голос прозвучал низко.
— В основном такие слова, как звездная карта, координаты, эрозия, осколки… — добавил глава Цинсюй. — Иногда он внезапно просыпается в крайнем ужасе, кричит: «Нельзя отдавать им!», а затем снова погружается в забытье. Мы пытались расспрашивать, но безрезультатно.
Лу Чэнь и Цзян Янь переглянулись, и оба увидели в глазах друг друга глубокую озабоченность.
Бормотание Сымина подтвердило их догадки из Ледяной тюрьмы: Небесный Демон пленил его именно для того, чтобы выпытать некие жизненно важные звездные координаты!
В этот момент лазурный свет в сердце массива слегка запульсировал.
На теплой нефритовой кровати плотно сомкнутые ресницы Сымина задрожали, дыхание участилось, словно он погрузился в тяжелый кошмар.
Его потрескавшиеся губы зашевелились, издав едва слышные, оборванные слоги:
— …Звезд… Море Павших… Координаты… Не… Не удержать… Эрозия… Скоро…
— Море Павших Звезд? — брови Лу Чэня сошлись на переносице, а золотые глаза сверкнули, подобно молниям. — Владыка! Очнись! Какие координаты? Что не удержать? Откуда исходит эрозия?
Казалось, голос Лу Чэня, несущий в себе ауру первоисток Небесного императора, вывел его из оцепенения: Сымин резко распахнул глаза! Синие зрачки, которые должны были сиять подобно реке звезд, сейчас были налиты кровью, взгляд — рассеянным и испуганным, словно у напуганного детеныша.
Он уставился прямо в пустоту, словно видя нечто ужасающее, и из его горла вырвался хриплый, прерывистый звук:
— Черный… Черный прилив… поглощает звезды… координаты… в… в…
Его голос резко оборвался, тело сильно свело судорогой, последние искорки осознания мгновенно исчезли из глаз, зрачки вновь стали пустыми и бессмысленными, только губы продолжали бессознательно шептать слова: координаты… эрозия… После этого голова его свесилась, и он снова провалился в глубокий сон.
В пещере воцарилась мертвая тишина.
— Море Павших Звезд… — медленно повторил это название Цзян Янь, в глубине его фиолетовых глаз заструился холодный свет.
Это имя казалось ему смутно знакомым: кажется, в записях древнего Небесного Двора упоминалось опасное звездное поле на окраине Трех Миров, образованное после гибели звезд и наполненное хаотичными пространственно-временными бурями и обломками небесных тел.
— Координаты, которые он пытался назвать, указывают на какое-то место в Море Павших Звезд? — лицо Лу Чэня помрачнело. — Не удержать, эрозия… Неужели цель Небесного Демона — что-то в том звездном поле? Или… координаты указывают на какой-то еще не обнаруженный осколок ядра Трех Миров?
Он посмотрел на Цзян Яня:
— Эта эрозия означает, что сами координаты взламываются какой-то силой, или же Море Павших Звезд загрязняется силой Небесного Демона?
Информация все еще оставалась разрозненной, но направление стало яснее, принеся с собой еще больший зудящий призыв к срочности.
— Координаты — это ключ, — безапелляционно произнес Цзян Янь. — Мы должны подготовить все наилучшим образом до того, как он снова придет в себя. Юйчэньцзы.
— Старик здесь! — Юйчэньцзы торопливо поклонился.
— Любой ценой поддерживай массив и защищай его душу от рассеивания, — фиолетовые глаза Цзян Яня холодно скользнули по этому патриарху секты Шэньсяо. — Как только его сознание немного окрепнет и он сможет выдержать обмен духовными мыслями, немедленно сообщи мне тайной техникой.
— Есть! Подчиняюсь приказу!
Юйчэньцзы и Цинсюй ответили в один голос, а на их лбах выступил холодный пот.
Они прекрасно понимали всю важность этого дела и не смели проявлять ни малейшей небрежности.
— Пошли.
Цзян Янь не стал задерживаться и повернулся, чтобы уйти.
Лу Чэнь в последний раз бросил взгляд на спящего Сымина — в его золотых глазах мелькнуло беспокойство, сменившееся затем твердой решимостью, — после чего быстрыми шагами последовал за Цзян Янем.
Два потока света взмыли ввысь из горных ворот секты Шэньсяо, разорвали утренний туман и помчались в сторону Университета Цзянчэн.
Время стало как никогда критическим.
Университет Цзянчэн, тренировочный зал боевых искусств класса А.
Под огромным куполом из сплава воздух был насыщен запахами пота, металла и легким озоновым ароматом, возникающим при активации энергетических щитов.
Студенты в одинаковой темно-серых тренировочной форме выстроились в шеренги, их взгляды были прикованы к стоявшему в центре площадки мужчине среднего возраста с мощной, как железная башня, фигурой, суровым лицом и шрамом на левой щеке.
Это был инструктор Цинь Ле, отвечавший за курсы ближнего боя для старшекурсников и сам являвшийся пробужденным силового типа класса А+, славившийся своей строгостью и богатым опытом реальных боев.
— Сегодня мы разбираем захваты и освобождения от них! — голос Цинь Ле звучал гулко, как колокол, отдаваясь металлическим звоном в пустом тренировочном зале. — Сколько ни отрабатывай красивые пустые движения, столкнувшись с настоящим головорезом, если тебя схватят за уязвимое место, тебе конец! Все дело в том, как в мгновение ока, когда тебя сковали, минимальным усилием и с наибольшей скоростью разрушить контроль противника и даже провести контратаку!
Его взгляд, подобный молнии, облетел весь строй и замер на двух фигурах в самом хвосте шеренги, которые резко выделялись даже в стандартной форме: один стоял прямо, как сосна, а его фиолетовые глаза оставались совершенно спокойными; другой выглядел лениво сутулящимся, но в его золотых глазах таилась скука.
— Цзян Янь! Лу Чэнь! — Цинь Ле назвал их имена с непререкаемым приказом в голосе. — Шаг вперед! Покажите демонстрацию!
В тот же миг взгляды всех присутствующих устремились на них, словно лучи прожекторов.
В них читались благоговейное трепетание, любопытство и куда большее возбуждение в предвкушении зрелища от парочки отличника и мажора.
В конце концов, бойцовская техника Цзян Яня славилась своей точностью и эффективностью, в то время как послужной список прогулов и сдачи экзаменов по реальному бою Лу Чэня на грани провала неизменно впечатлял.
Лу Чэнь приподнял брови, словно немного удивившись, но уголки его губ тут же изогнулись в игривой ухмылке.
Цзян Янь же оставался бесстрастным, лишь молча шагнул вперед на открытое пространство площадки и застыл на месте.
— Лу Чэнь, имитируй нападающего, начинай с захвата за горло! Цзян Янь, продемонстрируй освобождение и контратаку! Движения должны быть стандартными, скорость замедленной, чтобы все отчетливо видели точки приложения силы и технику!
Сурово приказал Цинь Ле.
— Есть, инструктор, — равнодушно отозвался Цзян Янь.
Лу Чэнь широко улыбнулся и размял запястья:
— Студент Цзян, будь милосерден.
Не успело эхо слов затихнуть, как его взгляд внезапно сосредоточился: прежняя расслабленность мгновенно испарилась, и он, подобно готовящемуся к прыжку гепарду, сделал стремительный шаг вперед!
Движение было не слишком быстрым, строго соответствуя учебным требованиям: правая рука сложилась в когтистый захват и со свистом рассекла воздух прямо в горло Цзян Яню!
Классическое начало удушающего захвата!
В тот самый момент, когда все ожидали, что Цзян Янь по учебнику продемонстрирует стандартный блок, сброс силы и контрприем на сустав —
Цзян Янь двинулся!
Он не стал ставить блок!
В долю секунды до того, как когти Лу Чэня должны были коснуться его горла, его тело микроскопическим движением качнулось влево-назад на полшага!
Тайминг и угол этого полушага были выверены с безупречной точностью, позволив смертоносному выпаду Лу Чэня просвистеть в миллиметре от шеи и уйти в молоко!
Одновременно левая рука Цзян Яня выбросилась вперед так быстро, что оставила после себя лишь размытый след, и с невероятной точностью зажала правое запястье Лу Чэня, которое по инерции подалось вперед.
Захват, скручивание, давление!
Движение текло плавно, как вода, и заключало в себе абсолютный контроль над человеческой анатомией!
Хруст!
Раздался тихий суставной щелчок!
— Тц!
Лу Чэнь судорожно втянул воздух: резкая боль в запястье и внезапная потеря контроля заставили вспыхнуть ярости в его золотых глазах!
Чисто на инстинкте мышцы скованной правой руки мгновенно напряглись, и гигантская волна силы уже была готова вырваться наружу, чтобы силой разорвать захват!
Однако скорость Цзян Яня оказалась еще выше!
В момент взрыва силы Лу Чэня левая рука Цзян Яня, держащая запястье соперника, используя силу противника против него самого, резко дернула вниз по ходу движения, в то время как правая нога молниеносной молнией вклинилась между ног Лу Чэня, а колено с абсолютной точностью нацелилось в нервное сплетение под коленной чашечкой!
Если бы этот удар достиг цели, обычный человек мгновенно потерял бы равновесие и рухнул на колени!
В глазах Лу Чэня вспыхнуло золото!
В самый критический момент он взмахнул левой ногой, но не для того, чтобы атаковать Цзян Яня — он со страшной силой опустил ее на металлический пол под ногами!
Тяжелый глухой удар! Казалось, задрожал весь тренировочный зал!
Используя отдачу от этого топота, тело Лу Чэня, вращаясь вокруг зажатой Цзян Янем правой руки как вокруг оси, заложило половину круга назад. Это не только чудом позволило избежать смертельного удара коленом по ногам, но и выставило его тело в положение, идеальное для контратаки!
Одновременно с разворотом освободившаяся левая рука сложилась ножом из пальцев и под рассекающий воздух свист вонзилась прямо в локтевой сустав левой руки Цзян Яня, державшей его запястье!
Атака на то, что враг обязан защищать!
В мгновение ока нападение и защита поменялись местами!
Все студенты замерли с открытыми ртами!
Да так широко, что туда запросто поместилось бы куриное яйцо.
Разве это была демонстрация медленных захватов и освобождений? Да это была чистая борьба за выживание в ближнем бою!
Ослепительно быстрые движения, пугающе точное предсказание и контратака, каждое столкновение которых казалось тяжелым звуком соприкосновения сухожилий и костей… Это полностью выходило за рамки их понимания уроков боевых искусств!
Шрам на лице инструктора Цинь Ле казалось даже дернулся, а его мужественное лицо застыло от шока!
Он во все глаза уставился на сражающихся на площадке, совершенно забыв, что секундомер с планшетом уже давно вывалился у него из рук на пол.
Он прекрасно видел: хотя ядром использованной ими техники действительно были базовые принципы захватов и освобождений, скорость, сила, реакция и инстинктивное понимание боевой ситуации давно вознеслись на совершенно иной уровень!
Это был боевой инстинкт, отточенный до блеска тысячами испытаний и вплавленный в самые кости!
Что уж говорить о студентах — даже если бы он сам полез туда, то вряд ли смог продержаться в таком темпе и десяти секунд!
На арене, столкнувшись с хитрым и свидом контратакующим ножом из пальцев Лу Чэня, Цзян Янь блеснул холодным светом в фиолетовых глазах.
Он не стал принимать удар в лоб: левая рука, державшая правое запястье Лу Чэня, мгновенно разжалась, а корпус отклонился назад, чудом избежав острого края удара, направленного в локтевой сустав.
Промахнувшись, Лу Чэнь не успел полностью погасить инерцию вращения, из-за чего в его обороне возникла мельчайшая брешь.
И в эту щель, длившуюся меньше одной десятой секунды!
Отклонившееся назад тело Цзян Яня резко пружинисто взметнулось вверх, правая нога взлетела снизу вверх со страшным рассекающим свистом, нацелившись прямо в открытый подставившийся в развороте бок и ребра Лу Чэня!
Если бы этот удар достиг цели, он с легкостью расколол бы камень!
Зрачки Лу Чэня сузились!
Уклониться было некуда!
В спешке он смог лишь скрестить руки на груди, принимая на себя этот яростный удар плетью!
Бабах!
Раздался глухой, леденящий душу звук удара плоти!
Ужасная сила, скрытая в этом ударе, оторвала Лу Чэня от земли, и он по воздуху скользнул назад!
Он глухо охнул: по рукам прокатилась волна онемения и боли, а ноги пропахали две неглубокие бороды в металлическом полу, отлетев назад аж на семь-восемь метров, прежде чем ему удалось с трудом затормозить и выровнять равновесие.
А Цзян Янь после удара тоже слегка качнулся от колоссальной отдачи, но тут же твердо встал на ноги. Окружавший его морозный воздух, выделенный от интенсивных движений, мгновенно рассеялся, и фиолетовые глаза холодно уставились на противника.
В тренировочном зале воцарилась гробовая тишина.
Все студенты задержали дыхание, их сердца бешено колотились, словно они только что вернулись с грани смертельной схватки, а спины насквозь пропитались холодным потом.
Лу Чэнь стряхнул онемение с рук, потирая занывшую грудь, и посмотрел на неизменно бесстрастное холодное лицо Цзян Яня. В его золотых глазах не было ни капли злости — напротив, в них разгорелся огонек азарта равного по силе соперника, а голос сочетал в себе легкую одышку и улыбку:
— Студент Цзян… А ты бьешь наотмашь, без жалости.
Цзян Янь ничего не выражал лицом, лишь холодно бросил два слова:
— Не за что.
— Кхе!
Инструктор Цинь Ле наконец пришел в себя от сильнейшего потрясения, тяжело кашлянул, поднял с пола секундомер и со сложным выражением посмотрел на двух парней на площадке. В его голосе зазвучала беспрецедентная серьезность:
— Демонстрация окончена! В строй!
Он сделал паузу, окинув взглядом по-прежнему оцепенелых студентов, и произнес низким голосом:
— Все разглядели? Настоящие боевые захваты и освобождения — это не показуха! Это предсказание! Это реакция! Это взрыв силы и техники в мгновение жизни и смерти! Противостояние Цзян Яня и Лу Чэня только что вышло за рамки учебной программы, но ключевые навыки и способность подстраиваться под ситуацию на ходу — это образец для подражания, который вы должны изучать и постигать всю свою жизнь! А теперь разбейтеся по парам и отрабатывайте базовый удушающий захват! Движения замедлить! Обращайте внимание на точки приложения силы!
Студенты словно очнулись ото сна и поспешно принялись искать партнеров для тренировки, но их взгляды все равно то и дело воровато косились на конец шеренги, а перешептывания были полны трепета и недоверия.
Лу Чэнь, потирая руку, вернулся к Цзян Яню и понизил голос с ноткой жалобы:
— Скажи мне, студент Цзян, тот твой последний удар… ты реально пытался выбить мне почки?
Цзян Янь смотрел вперед так, будто ничего не слышал, и лишь уголки его губ едва заметно опустились вниз, холодно произнеся:
— Если бы ты не стал силой вырываться из суставного замка, у тебя бы не оголился бок.
Лу Чэнь подавился этой его фразой, полной логики сам-виноват, а затем снова расхолохотился. Золотые глаза ярко засияли, он качнулся ближе и зашептал так, чтобы слышали только они двое:
— Но… подрались мы знатно. Куда веселее, чем спорить на словах через божественные престолы в те далекие времена в Чертогах Линсяо.
Цзян Янь не ответил, но аура отчужденности вокруг него, казалось, незаметно истончилась на самую малость.
Он слегка скосил глаза и бросил взгляд на руку Лу Чэня, массирующую грудь:
— В медпункт?
— Тц, мелочь, — Лу Чэнь небрежно отмахнулся, а затем, словно вспомнив о чем-то, на его лице вновь появилась та самая ухмылка избалованного мажора с легким оттенком наглости. — Впрочем… угостишь меня потом молочным чаем, чтобы снять стресс? Тот карамельный пудинг, с двойной порцией жемчужин.
Цзян Янь бесстрастно отвел взгляд и холодно выронил одно слово:
— …Мм.
Под светом ламп тренировочного зала аромат пота смешивался с бьющей через край молодостью.
Урок боевых искусств продолжался, и базовые выкрики сменяли друг друга.
А в незаметном для всех угле тот самый стакан молочного чая с карамельным пудингом и двойной порцией жемчужин, похоже, стал негласным соглашением, пахнущим порохом.
http://bllate.org/book/18859/1839925
Готово:
