В зоне древних манускриптов библиотеки Университета Цзянчэн полуденное солнце косыми лучами пробивалось сквозь высокие окна, бросая пятнистые тени и блики на массивный дубовый стол. Воздух был пропитан особой смесью ароматов бумаги, туши и пылезащитных заклинаний — тихой и густой.
Цзян Янь сидел на месте у окна, перед ним был раскрыт толстый фолиант Исследования Земных жил Шэньчжоу.
Его точенные пальцы изредка перелистывали пожелтевшие страницы, а на кончиках вился едва заметный шлейф прохлады, оберегающий хрупкую старинную бумагу от разрушения временем. Его фиолетовые глаза сосредоточенно скользили по строчкам, повествующим об узлах земных жил и приливах духовной энергии, а холодный и бледный профиль казался в лучах солнца высеченным изо льда.
Напротив него Лу Чэнь лениво откинулся на спинку стула, его верхняя одежда по-прежнему была небрежно распахнута, открывая аккуратно сшитую черную рубашку. В руках он вертел новейшую модель складного смартфона, на экране которого красовалась страница университетского форума сплетен Тайны Цзянчэня.
Его золотистые глаза были прищурены наполовину, в уголках губ застыла нескрываемая улыбка, и время от времени он издавал тихие смешки, явно наткнувшись на что-то забавное.
На столе стояли два стакана с молочным чаем, украшенными золотым тисненым логотипом Облачного тайного царства.
Один — наполовину выпитый Цзян Янем улун с молочной пенкой, на стенках которого скопились капли воды, расплывшиеся на столе небольшим влажным следом. Второй — находившийся под рукой у Лу Чэня молочный чай с карамельным пудингом, тройной порцией сиропа и двойными жемчужинами тапиоки. Его приторно-сладкий аромат совершенно не вязался с безмятежной атмосферой книгохранилища.
— Тц, у этих сопляков поистине богатая фантазия, — внезапно понизив голос, Лу Чэнь развернул экран смартфона к Цзян Яню. — Смотри, кто-то сфоткал нас вчера выходящими из медпункта и сочинил байку про глубокие чувства двух императоров и ранения ради любви. Лайков уже больше тысячи.
Цзян Янь даже не поднял головы, его фиолетовые глаза по-прежнему были прикованы к строчкам в книге, описывающим аномалии земных жил, и он лишь холодно бросил одно слово:
— Бред.
Лу Чэнь ничуть не смутился, напротив, подался ближе, уперевшись локтями в стол, а в его золотистых глазах заискрился озорной огонек победителя:
— Есть еще кое-что похлеще: пишут, будто наша поездка в Морозный разлом была медовым месяцем, а Северная ледяная тюрьма — люксом для молодоженов...
Его слова оборвались на полуслове.
Пальцы Цзян Яня чуть дрогнули на странице, после чего он поднял голову. Его фиолетовые глаза яростно уставились на избыточно сияющее улыбкой лицо Лу Чэня, температура вокруг мгновенно упала на несколько градусов, а на поверхности улуна с молочной пенкой в стакане даже образовался тонкий слой инея.
Лу Чэнь тут же изобразил жест застегивания молнии на губах, однако веселье в его глазах ничуть не угасло.
Он благоразумно убрал телефон и вместо этого потянулся к своему приторному молочному чаю. Соломинка издала громкий чмокающий звук, прозвучавший в тишине читального зала излишне резко.
Несколько студентов неподалеку, занятых поиском материалов, вздрогнули от этого звука и подняли головы. Их взгляды на мгновение задержались на двоих парнях, после чего они быстро потупились, делая вид, что полностью погружены в книги. И всё же сдержанный шепот зыбкой волной прокатился между книжными стеллажами.
— Смотри, опять они...
— Лу-шао сегодня сменил вкус молочного чая?
— Староста Цзян и впрямь не обратил тот улун с пенкой в ледяную статую...
— Тсс, потише...
Брови Цзян Яня слегка сошлись на переносице, в глубине фиолетовых глаз промелькнуло раздражение. Он захлопнул книгу и легко постучал кончиком пальца по столешнице — корка льда на стакане с молочным чаем мгновенно испарилась.
Лу Чэнь тут же всё понял, ловко убрал телефон и схватил свой наполовину выпитый молочный чай с карамельным пудингом. Поднимаясь, он не забыл мимоходом прихватить и стакан Цзян Яня.
Они покинули зону древних манускриптов друг за другом, проходя мимо высоких стеллажей и бесчисленных взглядов — явных и скрытых.
Цзян Янь ступал размеренно, его спина была прямой; Лу Чэнь же лениво плелся следом в непринужденной позе, время от времени подмигивая заглядывающимся на него студенткам, что снова вызывало волну сдавленных возгласов.
Выйдя из библиотеки, они оказались под лучами ничем не заслоненного осеннего солнца.
Листья платанов на главной аллее кампуса пожелтели и шуршали на легком ветерке.
Студенты — поодиночке и компаниями — проходили мимо с книгами и спортивным инвентарем, наполняя пространство присущей юности энергией и шумом.
Лу Чэнь ускорил шаг, сравнявшись с Цзян Янем.
Он потряс стаканом, из-за чего кубики льда издали звон:
— Эй, книжный червь, в следующий раз попробуй с черным сахаром и тапиокой? Куда слаще этого улуна, зуб даю, тебе понравится.
Цзян Янь холодно покосился на него:
— Гадость.
— Это потому что ты хорошего не пробовал! — возмущенно парировал Лу Чэнь. — Разве нектар и амброзия Небесного Двора в былые времена не слатились тонким ароматом? А ты тогда...
Он внезапно осекся, сообразив, что чуть не проговорился.
Его золотистые глаза метнулись по проходящим мимо студентам и, убедившись, что никто не прислушивается к их разговору, он понизил голос и продолжил:
— Ты тогда в Цзывэйюане тоже больше всего любил росу, собранную с лепестков снежных хризантем за десять тысяч лет? В десять раз слаще этого чая.
Шаг Цзян Яня слегка замедлился, в глубине фиолетовых глаз промелькнула едва заметная рябь, словно в нем пробудились какие-то далекие воспоминания, но тут же сменилась холодом, а в голосе прозвучало предупреждение:
— Заткнись, мы в университете.
Лу Чэнь скривил губы, ни капли не раскаявшись:
— Чего бояться, они всё равно ничего не понятбое.
Запрокинув голову, он сделал большой глоток молочного чая и невнятно продолжил жаловаться:
— Честно говоря, быть студентом — сплошное удушье. Лекции, экзамены, кредиты... В былые времена стоило мне издать один указ, и Три Мира повиновались беспрекословно. Теперь же — благодать: даже чтобы прогулять пару, приходится заглядывать в рот куратору.
Хотя он говорил тихо, в относительно тишине главной аллеи несколько проходящих мимо студентов всё же уловили обрывки фраз. Несколько девушек с любопытством замедлили шаг, переводя взгляды с одного на другого со смешанными чувствами недоумения и пытливости.
У Цзян Яня на виске слегка дернулась жилка.
Он неожиданно, без всякого предупреждения развернулся, и его правый локоть, подобно выскользнувшему из ножен клинку, рассек воздух со свистом и устремился прямо в грудь Лу Чэню!
Удар был быстр как молния, траектория — изощренной, и если бы его принял обычный человек, тот бы как минимум сломал пару ребер.
Но какой же реакцией обладал Лу Чэнь!
Едва Цзян Янь повернулся, его тело инстинктивно совершило ответное движение.
Левая рука под невероятным углом взметнулась вверх, ладонь точно заблокировала удар локтем, а правая нога в то же время отступила на полшага назад, гася импульс. Все действия были естественными и плавными, без единого лишнего движения.
Глухой удар раздался между ними.
Лу Чэнь широко раскрыл глаза, а в золотистых зрачках плескалось полное неверие:
— Ты что, всерьез?!
Цзян Янь холодно отдернул руку, его фиолетовые глаза обвели замерших вокруг зевак с отвисшими челюстями, а голос прозвучал тихо, но каждое слово чеканилось отдельно:
— Если хочешь привлечь еще больше внимания, можешь сказать прямо.
Только теперь Лу Чэнь осознал, насколько дико для обычных людей выглядели его жалобы и последовавшая за ними реакция на уровне, далеко выходящем за рамки человеческих возможностей.
Он виновато опустил заблокировавшую удар руку и выдавил из себя вежливую, но неловкую улыбку для любопытных взглядов вокруг:
— Кхе... Разминка по боевым искусствам, разминка по боевым искусствам...
Цзян Янь больше не обращал на него внимания. Он развернулся и большими шагами направился в сторону общежития, от его черной фигуры исходил отгоняющий на милю вокруг холод.
Лу Чэнь поспешил следом, уже не смея громко жаловаться, лишь приблизив губы к самому уху Цзян Яня и забормотав так, чтобы слышал только он:
— Стоило ли так кипятиться... Просто вспомнил былое...
Цзян Янь ничего не ответил, но шаг его, казалось, самую малость замедлился, позволяя Лу Чэню легко держаться рядом.
Фигуры обоих удалялись, оставляя позади лишь толпу ошарашенных студентов.
— Это... разве программа занятий по боевым искусствам?
— Мы же локти только на следующей неделе учить будем...
— К тому же такая скорость реакции... Разве такое под силу обычному человеку?
— Не зря они Староста Цзян и Лу-шао...
Обрывки разговоров, словно легкий веتерок, быстро растаяли в осеннем солнце.
Дверь общежития 612 бесшумно отворилась.
Цзян Янь направился прямо к своему столу и положил на него Исследование Земных жил Шэньчжоу, сделав это четко и решительно. Его фиолетовые глаза скользнули по заходящему за горизонт солнцу за окном, словно он сверял время.
Лу Чэнь вошел следом и затворил за собой дверь.
Он небрежно бросил наполовину выпитый молочный чай с карамельным пудингом на прикроватную тумбочку и тяжело рухнул на мягкую постель, испустив довольный вздох.
— Умотался... — он перевернулся на кровати и подпер голову рукой, глядя на Цзян Яня. — Эй, что у нас сегодня на ужин? В столовую или в город?
Цзян Янь ответил не сразу.
Он выдвинул ящик стола, достал изысканную шкафчик из холодного нефрита и погрузил туда кончик пальца с источаемой прохладой. Убедившись, что запечатанный внутри иньский костный мозг Бездонной пучины Сюаньмин и фрагменты первородной сущности Владыки Судеб находятся в стабильном состоянии, он сухо обронил:
— Из Шэньсяопая были новости?
Лу Чэнь достал телефон и бегло взглянул на экран:
— Юйчэнь-цзы только что скинул зашифрованное сообщение. Говорит, состояние Владыки Судеб стабильное, но первородная сущность повреждена слишком сильно, обычные методы бессильны. Они поддерживают его дух от рассеивания с помощью Девятикратного массива возвращения душ. — Он замолчал, в золотистых глазах промелькнула серьезность. — Старик спрашивает, когда мы сможем заглянуть. Говорит, когда Владыка Судеб временами приходит в себя, он всё бормочет что-то про «гармонию» и это, возможно, связано с небесными демонами из иных миров.
Цзян Янь слегка кивнул и убрал нефритовый ларец обратно в ящик:
— Завтра.
Лу Чэнь приподнял бровь:
— Так срочно?
Цзян Янь повернулся, его фиолетовые глаза в упор смотрели на Лу Чэня:
— Владыка Судеб угодил в Северную ледяную тайну не случайно. Раз демоны знают его истинную личность, у них есть свои цели. То, что он называет «гармонией», может быть ключом.
Выражение лица Лу Чэня тоже стало строгим. Он пересел, от былой лени в золотистых глазах не осталось и следа, сменившись пронзительной остротой Небесного императора:
— Ты хочешь сказать... демоны что-то ищут? Или... какое-то место?
Цзян Янь не ответил напрямую. Подойдя к окну, он уставился на постепенно зажигающиеся огни далекого города, а его голос прозвучал глухо:
— Владыка Судеб управляет нитями судеб и связан со звездами. Если демоны выпытывают координаты звездных карт...
— Расположение осколков Трех Миров, — Лу Чэнь резко всё понял, и его глаза вспыхнули ярким светом, — или проходы в другие миры!
Их взгляды встретились в воздухе, в тишине достигнув полного согласия.
За окном последний луч закатного солнца исчез за горизонтом, а огни Цзянчэня загорались один за другим, словно звезды. В комнате на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым гудением кондиционера.
Вдруг желудок Лу Чэня издал громкий протестующий звук.
...
Фиолетовые глаза Цзян Яня скользнули по нему, в них мелькнула тень легкой беспомощности.
Лу Чэнь поскреб в затылке, а в золотистых глазах вновь заплясала привычная, чуть разбойничья улыбка:
— Кхе... Даже великим делам против демонов нужно топливо. Староста Цзян, окажешь честь разделить со мной ужин?
Цзян Янь молча смотрел на него несколько секунд, в конце концов развернулся к шкафу, достал темную верхнюю куртку, и его голос остался прежним — ледяным:
— Столовая. Двадцать минут.
Лу Чэнь расплылся в улыбке и тут же подскочил с кровати, споро разглаживая помятую куртку:
— Сию минуту!
Они вышли из комнаты друг за другом, растворяясь в вечернем потоке студентов Университета Цзянчэн.
Фонари вытянули их тени в длинные линии, которые то переплетались, то сходились вновь, напоминая две параллельные реки, в конце концов впадающие в один океан.
http://bllate.org/book/18859/1839924
Готово:
