Фэн Чжэнъюань отпил чаю и с нескрываемой тревогой спросил:
— Государственный наставник, что скажете о моей дочери?
Даос в лазурном халате слегка кивнул, и в его голосе прозвучало восхищение:
— Один случай на миллион. Если она сможет открыть глазное отверстие, то, возможно, действительно сумеет достичь бессмертия и вознестись.
— Чжу Цинъань — доброе дитя. Думаю, ради страны она сможет выдержать завтрашнее испытание.
— Хотя принцесса с виду кажется слабой, но разве смогла бы она с таким хрупким телом достичь Великого достижения шести отверстий за столь короткий срок, если бы не обладала железной волей? Столь великий талант и упорство... Позвольте мне заранее поздравить вас, Ваше Величество.
***
Сегодня Чжу Цинъань вернулась рано, чтобы подготовиться к завтрашнему лечению. Однако, заметив кого-то у входа, она невольно замедлила шаг.
Внутри был человек — тот, кого она знала лучше всего на свете, и кого сейчас боялась увидеть больше всего. Еще в кабинете отца она почувствовала чье-то присутствие, но оно быстро исчезло. Она решила, что это лишь иллюзия, вызванная тоской, но теперь поняла: это было правдой.
Она стала еще сильнее, причем прогресс был стремительным. Похоже, лекарственные травы, которые она передала сестрице Бай Цингэ, принесли пользу. Эта мысль принесла ей легкое удовлетворение: наконец-то она смогла помочь сестрице.
Хотя сердце рвалось к ней, сейчас был не лучший момент. Может, уйти и спрятаться? Но ведь после того, как лекарь исцелит ей глаза, она должна будет возглавить войско и отправиться в поход. А тогда... разве они не увидятся еще реже?
Чжу Цинъань внезапно осознала: если она уйдет, то даже при желании не сможет встретиться с ней.
Не успела она опомниться, как рука уже легла на дверь. Чжу Цинъань осторожно приоткрыла створку, стараясь не создавать шума, и услышала ровное дыхание спящего человека. Отодвинув занавеску из бусин, она вошла в комнату. Человек, о котором она так тосковала, лежал прямо перед ней.
Разум твердил: просто посмотри и уходи, ведь если она спросит о чем-то, ты не сможешь ей солгать. Но тело не слушалось — она сделала шаг вперед, приближаясь совсем близко.
Человек на кровати спал так крепко, что даже не почувствовал, как маленькая ладошка коснулась ее лица. Родной, успокаивающий запах, прикосновение, от которого замирает душа. Лоб, брови, глаза, ресницы, нос, и еще...
Почему сестрица Бай Цингэ спит с приоткрытым ртом?
Чжу Цинъань в панике отдернула палец, на который попала слюна, а сердце забилось в бешеном ритме. Подождав немного, она поняла, что спящая не проснулась. Чжу Цинъань задумчиво посмотрела на указательный палец — влага уже высохла, но мягкое, теплое ощущение словно отпечаталось в памяти.
Ее дыхание сбилось, палец слегка дрожал. Она поднесла его к собственным губам, словно желая распробовать этот вкус.
— Цинъань?
Сонный голос заставил Чжу Цинъань вздрогнуть, выпрямиться и спрятать руки за спину. В горле пересохло, а внутри все сжалось от напряжения. Неужели сестрица видела, что она делала? На таком близком расстоянии она должна была заметить, что та проснулась. Что делать, если она увидит? А если она возненавидит ее?
— Что случилось? Почему у тебя такой вид, будто тебя обидели? Кто тебя расстроил? — Бай Цингэ откинула край одеяла, и в ее голосе послышались беспокойство и легкая печаль.
Вообще-то, это выражение лица должно было быть у нее самой.
Чжу Цинъань поспешно затрясла головой:
— Нет, ничего, все в порядке, все ко мне очень добры.
Бай Цингэ поднялась, окончательно проснулась и внимательно оглядела стоявшую перед кроватью Чжу Цинъань. Скорее, чем на обиженную, она была похожа на ребенка, который натворил дел и попался родителям. Неужели она сделала что-то за ее спиной?
— Что ты прячешь за спиной? — голос Бай Цингэ стал строже.
— А, это... ничего я не прячу.
Видя, что Чжу Цинъань еще больше занервничала, Бай Цингэ прищурилась: здесь что-то не так. Ее голос смягчился, став вкрадчивым, словно у змеи, подбирающейся к добыче:
— Милая Цинъань, покажи мне.
Чжу Цинъань вздрогнула, словно ее коснулись кошачьим хвостом — по телу пробежала приятная дрожь. Как послушный ребенок, она протянула обе руки. Бай Цингэ осмотрела ее тонкие, как молодой лук, пальцы, перевернула ладони, но ничего не нашла.
— И правда ничего. Тогда чего ты так нервничаешь?
— Я не нервничаю...
Да, именно это выражение лица. Она точно что-то скрывает.
— Ладно, не хочешь — не говори. — Ребенок вырос, появились секреты, и от этого на душе стало немного грустно. — Но на один вопрос ты должна ответить честно.
Чжу Цинъань напряглась. Она знала, что об этом спросят. Успеет ли она убежать? Но Бай Цингэ, словно почувствовав ее намерение, притянула девушку к себе. Теперь бежать было некуда.
— Иди сюда, присядь, поговорим спокойно.
Чжу Цинъань, будучи послушным ребенком, совсем не умела лгать. Стоило ей начать, как Бай Цингэ безжалостно разоблачила ее. Вскоре стало понятно, чем занималась Чжу Цинъань все это время. Узнав, что ее простая и добрая девочка собирается возглавить войско и отправиться на поле боя, она больше не могла сохранять спокойствие.
Проклятый император! Превратил ее драгоценное дитя, которое она с таким трудом растила, в инструмент! Неудивительно, что последние дни ее постоянно отвлекала старая нянька, следящая за этикетом, и что она никак не могла встретиться с Цинъань, какими бы путями ни пыталась пробраться. Оказывается, он использовал моральное давление, чтобы заставить ее доверчивую девочку подчиниться и не пускать ее к себе, чтобы правда о лжи этого пса-императора не вскрылась. Какая хитрая уловка — выманить тигра с горы.
Она всегда поддерживала выбор Чжу Цинъань, но только если это не угрожало ее жизни.
— Не смей туда идти, — отрезала Бай Цингэ.
Чжу Цинъань ожидала такого ответа, поэтому не растерялась.
— Твои глаза... — Бай Цингэ запнулась и не закончила фразу.
— О поле боя даже не думай. Этот пес-император — не человек. Уходи отсюда вместе со мной.
В ее памяти сестрица Бай Цингэ почти никогда не высказывалась так категорично. Обычно она могла быть недовольна, но часто уступала ей. Но в этот раз дело было не в самой сестрице, а в ее собственном решении. На войне мечи не знают жалости, и она больше не могла позволить сестрице рисковать жизнью ради нее.
— ...Можно мне не уходить? — За это время она ощутила, что такое отцовская любовь, похожая на гору. Кто не хочет иметь любящих родителей? Она тоже хотела.
Теплота и забота Фэн Чжэнъюаня постепенно исцелили сердце Чжу Цинъань, полное обид. Если честно, то после раннего детства она почти не знала страданий — жизнь была полна счастья, поэтому и обид становилось меньше.
— Отец просил людей проверить меня, я теперь очень сильная, даже клинки мне не страшны. Они не смогут меня ранить, а я смогу спасти многих людей.
Именно потому, что она сама хлебнула горя, ей хотелось стать опорой для других. Чжу Цинъань упорно отстаивала свою позицию.
Она знала, что эта девочка с детства была добра, и даже ее влияние не изменило этого прекрасного качества. Это было бы хорошо, если бы не эта людоедская эпоха, в которой такие люди долго не живут.
Бай Цингэ холодно фыркнула:
— Отец?.. — В ее голосе сквозило неприкрытое отвращение.
Родил, но не воспитывал, а теперь, приложив столько усилий, чтобы вернуть ее, встал на моральный пьедестал и давит на нее, лишь бы отправить дочь на поле боя? Разве такой подонок достоин называться отцом?
— С чего ты взяла, что они не смогут тебя ранить? Только потому, что твой отец так сказал? А мои слова ты пропускаешь мимо ушей?
Голос Бай Цингэ стал тяжелее. Честно говоря, сейчас ей было по-настоящему горько.
http://bllate.org/book/18858/1839507
Готово:
