Хороша же штука, оказывается, вот где меня поджидали.
Когда это Бай Цингэ доводилось терпеть подобное унижение? Обычно это она выводила других из себя, а не наоборот.
Нельзя больше тянуть, кто знает, что на уме у этого старого хрыча.
Она привычно, словно оттачивая мастерство, привязала старую наставницу по этикету к дереву. Та, кажется, уже свыклась с этим: если раньше она поднимала шум, то теперь, завидев в руках Бай Цингэ веревку, покорно прислонялась спиной к стволу, не доставляя никаких хлопот.
Похоже, её метод «обратного обучения» оказался весьма эффективным.
— Принцесса Пинъань, прошу, будьте поосторожнее, мои старые кости уже не выдержат таких испытаний, — в глазах старухи читался нескрываемый страх.
— Не бойся, если будешь вести себя тихо, я не стану подвешивать тебя на ветку, — она всегда предпочитала решать вопросы «мирным путем».
Старуха робко подняла взгляд на толстую ветку, искусственно пригнутую горизонтально на высоте пяти метров от земли. Её дряблые веки испуганно дрогнули.
Раньше здесь висели качели, теперь же — она сама.
Лишь после того, как все жалобы и мольбы о пощаде оказались бесполезны, её наконец спустили на землю.
В искусстве связывания Бай Цингэ знала толк.
Она отряхнула руки, довольная своей работой, и тихонько проскользнула за дверь.
Бай Цингэ не знала, что стоило ей уйти, как из тени тут же отделилось несколько фигур и разбежалось в разные стороны.
Сегодня нужно во что бы то ни стало встретиться с Чжу Цинъань и разузнать, что она задумала. Её не покидало чувство, что этот император с вечно безмятежным лицом что-то замышляет.
Из предыдущих вылазок она узнала, что Чжу Цинъань почти каждый день проводит в кабинете императора.
Бай Цингэ пыталась подобраться туда несколько раз, но безуспешно — вокруг было слишком много патрульных.
Непонятно, то ли этот император такой осторожный, то ли до смерти боится за свою шкуру: даже у себя дома держит целую ораву телохранителей, да еще и расставил повсюду тайных наблюдателей.
Она несколько дней выслеживала маршруты и пришла к выводу: перехватить её можно только по дороге.
Изучив все пути, она решила действовать сегодня.
Спрятавшись за искусственной скалой, она стала ждать, когда Чжу Цинъань пойдет в кабинет.
План сработал, объект действительно появился, но почему тайные стражники тоже начали стягиваться к её укрытию?!
Ладно, император — обычный человек, ему нужна охрана. Но её Чжу Цинъань теперь способна в одиночку одолеть любого противника, зачем к ней приставили столько людей?
Хорошо, что её врожденные способности помогли избежать встречи с караульными, но...
Черт!
Бай Цингэ мысленно выругалась: за всю дорогу ей так и не представилось случая подойти.
Они окружили её плотным кольцом, не оставив ни единой щелочки. Неужели даже спустя столько лет, из чувства вины, действительно необходимо выставлять такую охрану?
— Хм! — Бай Цингэ сердито развернулась и ушла. Раз не удалось перехватить на пути, придется использовать самый примитивный, но зато самый верный способ.
Просто разбить окно в её покоях.
Правда, Чжу Цинъань иногда не возвращалась домой всю ночь, так что этот метод зависел исключительно от удачи.
Едва Бай Цингэ скрылась, Чжу Цинъань, словно что-то почувствовав, оглянулась, будто кого-то искала.
— Принцесса, государь уже ждет вас внутри.
— ...Я знаю.
Служанка отворила дверь, и Чжу Цинъань, часто бывавшая здесь, вошла без посторонней помощи.
— Цинъань пришла. Иди сюда, садись рядом с отцом, — Фэн Чжэнъюань с радостным лицом поднялся, приглашая её.
Исчезла былая скованность и неловкость первой встречи, Чжу Цинъань лишь слегка кивнула.
— Вчера подали донесение: в Пуяне начались военные беспорядки, князь Пуяна поднял мятеж, — с печалью в голосе произнес Фэн Чжэнъюань.
Чжу Цинъань нахмурилась:
— Почему они все восстают?
Фэн Чжэнъюань тяжело вздохнул и с горечью ответил:
— Я стар, повсюду князья, страна постепенно увядает, и у них давно созрел замысел измены. Сейчас они еще сдерживаются, но как только я умру, в борьбе за мой трон в Поднебесной начнется хаос.
— Цинъань, я знаю, моя просьба чрезмерна, но я уже нашел искусного лекаря. Независимо от того, согласишься ты или нет, я сделаю всё, чтобы исцелить твои глаза.
...
В воздухе повисла тишина.
В последнее время Фэн Чжэнъюань постоянно читал ей донесения из разных областей, спрашивал её мнения, вел себя так, словно видел в ней наследницу.
На самом деле он так и сказал, а его просьба заключалась в том, чтобы Чжу Цинъань подавила мятеж.
С её нынешними силами, если применить тактику обезглавливания, она теоретически могла бы устранять врагов одного за другим.
Но об этом даже думать не стоило — она знала, что сестра Цингэ точно не одобрит её участия в таком деле.
Последнее время она терзалась сомнениями, хотела посоветоваться с Бай Цингэ, но боялась идти к ней, поэтому до сих пор не решалась встретиться.
Люди, умирающие от голода; поедание Белого Мяса; новорожденные младенцы, разбитые о землю; торговля детьми; грабежи и насилие...
Даже сестра Цингэ была жертвой тех времен, когда люди обменивались детьми, чтобы прокормиться, а саму Чжу Цинъань не раз перепродавали работорговцы — и всё это из-за бесконечных войн.
Она не видела гор трупов и белеющих костей, но звуки, доносившиеся до неё, складывались в сознании в живые, кровавые картины.
Именно из-за того, что она не видела их в реальности, воображаемые сцены становились всё страшнее и ужаснее.
После того как она вместе с Бай Цингэ перебралась в горы, ей долгое время снились кошмары.
Если об этом не говорить, она могла заставить себя забыть, но недавние донесения вновь всколыхнули в памяти те страшные картины.
Взгляд Фэн Чжэнъюаня дрогнул, он устало вздохнул и с виноватым видом добавил:
— Цинъань, ты самая выдающаяся из всех моих детей. Если ты совершишь военный подвиг, а я помогу тебе, то даже женщине будет возможно взойти на трон. Но я долго размышлял: возлагать на тебя такую тяжелую ношу — слишком жестоко. На войне не щадят никого. Когда лекарь исцелит твои глаза, уезжай вместе с Пинъань из Фэнчэна, здесь скоро станет неспокойно.
— Я... хочу попробовать.
Отец сказал, что она гений, человек с истинным талантом и даром, способный переломить ход войны и спасти народ из огня и воды.
Лицо Фэн Чжэнъюаня просветлело, но в глубине души он сохранял невозмутимость, лишь слегка выказав беспокойство.
— Выбрав этот путь, ты хлебнешь немало горя. Даже лечение у того лекаря потребует раскрытия твоего скрытого потенциала, это будет мучительно. Сможешь ли ты вытерпеть?
— Я смогу.
Чтобы больше не было скитаний, взаимного истребления, пожаров и грабежей.
Чтобы люди могли жить в достатке и спокойствии — если ценой этого станет только она сама...
По словам сестры Цингэ, это была бы сделка, за которую нужно подвесить на фонарный столб.
— Дитя мое, как же тяжело тебе придется. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя.
Чжу Цинъань ушла, и из-за ширмы вышел даос в синем одеянии.
http://bllate.org/book/18858/1839506
Готово:
