В памяти тот мальчишка всегда был пухленьким, но теперь, взглянув на него, Шэнь Либэй признала: он действительно стал куда статнее. Не сказать, чтобы ослепительный красавец, но уж точно красив и привлекателен.
— Почему ты снял офис в здании SIT? — спросила она с недоверием. У него и родословная блестящая, и связи впечатляющие — зачем искать студию в каком-то закоулке делового центра?
— Я занимаюсь разработкой игр. Здание SIT, хоть и старое, но интернет там отличный. Говорят, в штаб-квартире до сих пор остаются сотрудники…
— Понятно.
Похоже, Жун Юй всё-таки оказался полезен — даже привлёк нового арендатора. Шэнь Либэй нехотя признала: в некоторых вопросах он похож на настоящего гения.
— А после зачисления без экзаменов какие планы?
— Учиться да развлекаться.
Чжао Сыжан с воодушевлением добавил:
— Отлично! Давай я тебе сейчас скачаю наше приложение — пройдёшь внутренний тест, и мы подберём тебе всё снаряжение, какое пожелаешь…
— Давай, — Шэнь Либэй протянула ему телефон.
Чжао Сыжан снова заговорил — на сей раз о трудностях учёбы в Америке, о том, как родители выступали против его мечты делать игры. Он мог бы взять академический отпуск на год, но родители тут же прилетели и категорически отказались подписывать заявление.
Шэнь Либэй смотрела на своего, по сути, ненадёжного детского друга и мягко утешила:
— Зато сейчас всё хорошо: игру сделал, диплом получил.
— Я растянул четырёхлетнюю программу на целых шесть лет…
— Иначе бы и не вернулся только сегодня.
После чего Шэнь Либэй выслушала ещё долгую тираду Чжао Сыжана, сводившуюся в итоге к одному: ему уже слишком много лет, и в романах про генерального директора он точно не потянет роль главного героя…
Наконец Чжао Сыжан задумчиво перевёл взгляд на Шэнь Либэй.
— А ты всё ещё бегаешь за Чжоу Сыцзюэ, как собачонка?
— По-моему, честно говоря, его старший брат — отъявленный мерзавец. И младший уж точно не лучше.
— Ты злишься, Бэйбэй? — испугался Чжао Сыжан, что слишком резко задел подругу.
— Нет, что ты. А старший брат Чжоу Сыцзюэ учился с тобой за границей?
— Да. Чжоу-старший славился на весь университет. Мои родители называли меня бунтарём, но сами не вспоминали, как Чжоу Сые, едва приехав в Штаты, порвал все отношения со старшими. Говорят, даже с китаянкой сожительствовал, но та сбежала, как только поняла, что у него нет денег.
— Понятно.
Шэнь Либэй сделала глоток умэйчжуна — кисло-сладкого напитка из слив — и её интерес к светским скандалам знатных семей только возрос.
Однако Чжао Сыжан вдруг замолчал, опасаясь, что Шэнь Либэй сочтёт эту историю скучной, и решил не развивать тему.
Шэнь Либэй терпеливо уточнила:
— А дальше что было с Чжоу Сые?
— Потом мы почти не пересекались. Говорят, он уехал в Кон-виллидж. А ещё ходят слухи, что он возненавидел всех женщин и поклялся никогда больше не иметь с ними ничего общего.
Иногда жизнь, вышедшая за рамки привычного сценария, оказывается куда интереснее, чем можно вообразить.
Шэнь Либэй заметила, что вода в котелке закипела, и бросила туда фрикадельки из креветочного фарша. Чжао Сыжан, давно не бывавший в хот-поте, так долго колебался у стойки с соусами, что вернулся лишь тогда, когда ланчон уже сварился.
Шэнь Либэй решила выложить пост в соцсети.
Не для того, чтобы показать, какой у неё радостный и насыщенный день, а просто потому, что встреча со старым другом — повод для радости. Да и, честно говоря, она чувствовала лёгкую вину перед этим закадычным приятелем, хоть и не требовала от него сопровождать её в её авантюрах.
Настолько сильно, что даже такая экономная Шэнь Либэй заранее открыла свой планшет и оплатила счёт.
Жун Юй скользнул взглядом мимо девушки и снова вернулся к ленте соцсетей.
Обновив страницу, он увидел под розовым фоном профиля Шэнь Либэй свежую фотографию: она сидит за столом хот-пота в компании мужчины.
На снимке — четыре кадра. По отражению в стекле Жун Юй без труда определил возраст и внешность незнакомца.
Элегантный, ухоженный мужчина.
Яркий свет люстры лишь подчёркивал, насколько весело они проводят время вдвоём.
Теперь понятно, почему она ушла без единого сожаления. Почему даже не обернулась. Его тщательно продуманное прощание для неё ничего не значило — просто исчез ещё один человек из другого социального слоя.
С практической точки зрения Шэнь Либэй, конечно, так и думала.
Но почему же тогда в нём клокочет досада?
— У вас есть ко мне дело? — резко спросил Жун Юй, едва сдерживая раздражение, когда девушка снова окликнула его.
Сун Чжаодун наконец добилась его внимания.
— Тебе выделили больше зоны для уборки, чем другим. Я хочу помочь.
— О, так это же та самая Сун Чжаодун, которая после поступления в престижный вуз возомнила себя выше нас всех? — язвительно вставила женщина в кожаной юбке. — И всё же лезет за Жун Юем, не стесняясь!
Жун Юй положил тряпку и не отказался.
— Спасибо, — тихо сказал он.
Щёки Сун Чжаодун залились румянцем, но она тут же напомнила себе: она здесь ради Чжоу Сыцзюэ, а вовсе не из-за тех глупых домыслов, что приписывают ей девчонки из бара.
Барменши тут же окружили Жун Юя.
— Жун Юй, давай я помогу! Эта Сун Чжаодун явно не приспособлена к такой работе — сплошная книжная умница. Лучше уж я.
— Благодарю, — ответил Жун Юй, не отказываясь и от этого предложения.
Он будто и вправду не умел говорить «нет» — скромно опустил глаза, неловко поклонился, но в следующее мгновение уже выскользнул из душного бара на улицу.
По композиции фотографии с хот-потом он без труда определил, в каком именно ресторане центра города они сидели, и решительно направился туда.
Что до той первой девушки, которая так настойчиво «предложила помощь» — пусть сама разбирается с последствиями своего самонадеянного вмешательства. Её назойливость давно заслужила наказания.
Сун Чжаодун.
Жун Юй мысленно повторил это имя.
Если бы не его феноменальная память, он бы и вовсе не стал его запоминать.
У него не было ни времени, ни желания разбираться с другими женщинами. Ревность уже точила его изнутри, как зверь, пожирающий сердце.
Хотя Чжоу Сыцзюэ давно исчез из списка контактов Шэнь Либэй, новости из её жизни всё равно до него доходили — особенно когда Мо Яо невзначай упомянул: «Шэнь Либэй с кем-то ест хот-пот».
Он вырвал у него телефон.
За столом с томатным и кунжутным бульоном действительно стояло больше одной пары палочек.
Это Жун Юй.
Чжоу Сыцзюэ даже не сомневался. Он немедленно набрал номер Сун Чжаодун, которую давно не тревожил, и без приветствий начал:
— Разве ты не писала мне, что находишься рядом с Жун Юем? Где он сейчас?
— Я… не совсем уверена. Он только что вышел из бара, — робко ответила Сун Чжаодун.
Это лишь укрепило уверенность Чжоу Сыцзюэ: Жун Юй мчится на свидание с Шэнь Либэй.
— В следующий раз немедленно задержи его. Если не можешь сама — сразу сообщи мне.
— Господин Чжоу, вы уверены, что это правильно? — Сун Чжаодун, хоть и передала матери банковскую карту с деньгами, чувствовала угрызения совести. Всё началось с простой просьбы — выведать пару фраз из уст мужчины. Но теперь постоянный надзор и попытки вмешиваться казались ей неловкими и странными.
А вдруг Жун Юй решит, что она влюблена в него? Разве это не будет несправедливо по отношению к нему?
Однако вскоре её сомнения рассеялись.
В трубке прозвучал низкий, соблазнительный голос:
— Я заплачу тебе втрое больше.
— Раз ты рядом с ним, можешь легко привлечь его внимание и создать между ними небольшие недоразумения. Это ведь несложно, — Чжоу Сыцзюэ расстегнул воротник рубашки и спокойно добавил: — Сунь-хуэйцзы, я верю в твои способности.
Сун Чжаодун занервничала.
Ей нравились такие высокомерные похвалы от Чжоу Сыцзюэ — они казались призрачными, недосягаемыми, но постоянно витали в её мыслях. Она воспринимала их как спасение.
Жизнь давила на неё невыносимой тяжестью.
Но она должна идти вперёд. И ей нужен свой кусок хлеба.
— Хорошо, постараюсь.
Однако, руководствуясь остатками совести, она всё же сказала:
— Господин Чжоу, иногда чем сильнее держишь, тем быстрее теряешь. Возможно, в ваших отношениях с госпожой Шэнь тоже есть проблемы. Может, стоит поговорить с ней?
Чжоу Сыцзюэ холодно перебил:
— Благодарю за совет.
— Но твоя главная задача — поддерживать близкие отношения с Жун Юем и выведать из него чёткие слова о том, что он использует Шэнь Либэй.
Сун Чжаодун, конечно, расстроилась, но, осознав своё положение, лишь тихо кивнула.
В трубке зазвучали гудки.
Девушки из бара тут же окружили её с насмешками:
— Держись подальше от Жун Юя!
Сун Чжаодун молчала.
Как она может? Пусть Жун Юй и утратил своё прежнее положение, но он остаётся добрым и мягким человеком. Эти девчонки могут сколько угодно злиться, но он ведь не виноват.
Жун Юй — человек из плоти и крови, доступный всем, понятный каждому.
Если она не подойдёт к нему, откуда ей выведать нужные слова?
Пусть это и жестоко, но у неё нет выбора. Как только всё закончится, она обязательно объяснится с ним.
Но что, если Жун Юй действительно в неё влюбится?..
Лицо Сун Чжаодун стало ещё бледнее.
Жун Юй и представить не мог, сколько мыслей может пронестись в голове у женщины.
Он и не подозревал, что, едва войдя в торговый центр, увидит в отражении металлического мусорного бака Шэнь Либэй, спускающуюся по эскалатору.
Конечно, она была не одна.
Рядом с ней шёл элегантно одетый мужчина — в нём чувствовались и аристократизм, и лёгкая брутальность, да и выглядел он явно старше. Они оживлённо болтали, и Шэнь Либэй, подперев подбородок ладонью, так увлечённо смотрела на него, что, кажется, даже забыла выйти с эскалатора, утратив всякое чувство опасности.
Зато мужчина, как и сам Жун Юй, оказался внимательным — аккуратно взял её за руку и помог ступить на гладкий мраморный пол торгового центра.
Шэнь Либэй не выказала ни малейшего неудобства — спокойно приняла его помощь.
Её пальцы скользнули по его ладони.
Ослепительно. Обжигающе.
Этот образ не покидал Жун Юя ещё долгие дни.
Он надел капюшон и вышел из тёплого торгового центра в свой холодный мир.
Всё оказалось совсем не так, как он думал.
Он полагал, что Шэнь Либэй будет скучать по их короткому времени вместе. Но, к его стыду, она легко стёрла этот эпизод из памяти и не придала их встрече никакого значения.
Она прекрасно поняла, чего он хочет.
И чётко донесла до него: «Не мечтай».
Она могла обнять его в ночи — и так же легко уйти в объятия другого.
Вернувшись в бар, Жун Юй столкнулся с очередной навязчивой поклонницей. Его скрытая камера уже была установлена до прихода дяди, но женщина перед ним проявляла чрезмерное рвение.
— Давай я протру эту кабинку.
— Спасибо.
Жун Юй аккуратно расставил фрукты на тарелке и безжизненно улыбнулся Сун Чжаодун.
— Ты что, ужинала? Была… в торговом центре?
— Почему ты спрашиваешь?
Во втором вопросе Жун Юй уловил что-то странное. Неужели, оказавшись среди этих женщин, она всё же сумела проследить за ним?
— Просто так. Я хотела сходить в «Лоусон» под торговым центром за рулончиком с морской капустой… В следующий раз не мог бы ты принести мне?
— Я уже был там сегодня.
Хотя он улыбался мягко, в голосе чувствовалась отстранённость — почти прямой отказ.
Сун Чжаодун этого не заметила.
Она решила, что он откровенен с ней — а это хороший знак.
— Ты ужинал с кем-то важным?
Ей не терпелось понять, какие у них отношения.
http://bllate.org/book/1885/212542
Готово:
