Линкун неотступно следовал за Цзинь Цзунем, пока не нагнал его прямо у ворот горной обители.
— Цзинь Цзунь, старший брат, зачем так спешить? — Линкун нарочито тяжело задышал, изображая крайнюю степень изнеможения.
Цзинь Цзунь не ответил. Он лишь бросил на него холодный взгляд и, не сбавляя шага, вышел за ворота.
Линкун проводил взглядом его спину и досадливо поморщился. Ну надо же, этот человек с каждым днем становится всё более невыносимым и странным.
***
Каждый месяц Цингун организовывал для своих учеников выездные тренировки, и этот раз не стал исключением. Все, кто достиг стадии Золотого Ядра, могли принять участие, и Линкун, разумеется, не собирался упускать такой шанс.
Изначально возглавить группу должен был Чжан Лун, старший брат с поздней стадии Золотого Ядра. Почему он не пришел, знал, пожалуй, только Цзинь Цзунь.
Но когда в поле зрения появился сам Цзинь Цзунь, ученики пришли в неописуемый восторг. Каждый из них выглядел так, будто получил мощный заряд бодрости.
— Боги! Нас ведет старший брат Цзинь Цзунь! Эта поездка уже того стоила!
— Старший брат Цзинь Цзунь, можно мне в твою группу?
— Старший брат Цзинь Цзунь, можно я…
Глядя на эту излишне восторженную толпу младших братьев и сестер, Цзинь Цзунь лишь равнодушно скользнул по ним взглядом и объявил пункт назначения — Лес Десяти Тысяч Зверей.
— Лес Десяти Тысяч Зверей?!
Услышав название, Линкун невольно приподнял бровь.
Лес Десяти Тысяч Зверей, как и следовало из названия, был обителью свирепых чудовищ. Там, под сенью исполинских деревьев, закрывавших небо, вечно царил полумрак. В этом гиглом месте, пропитанном ядовитыми испарениями, кишели насекомые, а растения обретали разум и становились опасными, не говоря уже о коварных и кровожадных демонических зверях.
— Что такое? Испугался? — Цзинь Цзунь заметил перемену в лице Линкуна, и в его голосе проскользнула едва уловимая насмешка.
— Испугался? Смешно! Я прошел через небесную кару, неужели я спасую перед каким-то лесом? — Линкун презрительно усмехнулся.
— Вот и отлично. — Цзинь Цзунь ответил сухо, отвернулся и зашагал в сторону леса.
Линкун смотрел ему вслед, и уголки его губ тронула лукавая улыбка. Этот человек становился всё интереснее.
***
Лес Десяти Тысяч Зверей оказался таким же жутким, как о нем рассказывали. Повсюду виднелись уродливые растения и ядовитые твари, а воздух был пропитан запахом гнили.
Ученики Цингуна продвигались крайне осторожно, не позволяя себе расслабиться ни на миг. Их задачей была охота на демонических зверей для добычи ядер, которые можно было обменять на баллы в секте.
— Р-р-ар!
— Ссс…
Отовсюду доносился вой и шипение, от которых кровь стыла в жилах. К счастью, попадались лишь низшие звери, с которыми они быстро справлялись. Цзинь Цзунь почти не вмешивался, лишь замыкал шествие, обеспечивая безопасность группы.
— Старший брат Цзинь Цзунь, смотрите! — один из учеников указал на огромного паука неподалеку.
Это было чудовище с черным телом, восемью глазами, светящимися жутким зеленым светом, и усеянными шипами лапами. Оно быстро передвигалось по земле, издавая неприятный шуршащий звук.
— Железноспинный магический паук на начальной стадии Закладки Фундамента, — Цзинь Цзунь сразу распознал тварь и произнес бесстрастно: — Остерегайтесь его яда. Если попадет на кожу, живым не останешься, даже если не умрешь сразу.
— Начальная стадия Закладки Фундамента? Отлично! — ученик не испугался, а наоборот, воодушевился. — За ядро такого зверя можно получить немало баллов!
Не дожидаясь приказа, он бросился вперед, а за ним, обнажив артефакты, устремились и остальные. Линкун остался стоять на месте, с интересом наблюдая за происходящим.
— Ты не пойдешь? — Цзинь Цзунь подошел к нему.
— Кучка новичков на начальной стадии Закладки Фундамента против такого же паука — что тут интересного? — лениво отозвался Линкун. — А ты сам? Не пойдешь защищать своих младших братьев и сестер?
— Они не нуждаются в моей защите, — ответил Цзинь Цзунь. — А вот тебе лучше быть осторожнее.
— О? Ты проявляешь заботу? — Линкун приподнял бровь, в его голосе зазвучала насмешка.
— Ты слишком много на себя берешь. — Цзинь Цзунь ответил холодно, развернулся и пошел к остальным ученикам.
Линкун смотрел ему в спину с многозначительной улыбкой.
Когда все уже решили, что тренировка пройдет скучно и безопасно, внезапно пришла беда.
— Р-р-ар!
Три оглушительных тигриных рыка донеслись из глубины леса, заставив барабанные перепонки учеников болезненно завибрировать. Следом из чащи, подобно молниям, вылетели три черные тени!
— Берегитесь! — лицо Цзинь Цзуня изменилось, он резко выкрикнул и, мгновенно переместившись, встал перед учениками.
Это были трехглазые тигры — гроза Леса Десяти Тысяч Зверей!
Они напоминали обычных тигров, но были огромны, их шкуры — ослепительно белыми, а посреди лба горел третий глаз, излучавший зловещий красный свет. Эти твари обладали невероятной силой, достигая стадии Золотого Ядра, и всегда охотились стаями.
Три зверя, появившиеся перед ними, соответствовали начальной стадии Золотого Ядра. Они действовали слаженно и свирепо, загнав группу в тупик в считанные секунды.
— Самоуверенные идиоты! — Линкун тихо выругался, но среагировал молниеносно: сложив печати, он воздвиг перед собой огненную стену.
— Бум!
Вожак стаи врезался в стену, разбив её вдребезги. Раскаленное пламя брызнуло в разные стороны, поджигая деревья. Тигр лишь на мгновение затормозил и снова бросился на Линкуна.
— Тварь! — прорычал Линкун, понимая, что зверь сильнее, чем он предполагал.
— Прочь!
Раздался холодный окрик, мелькнула алая фигура. Линкун почувствовал волну палящего жара, а затем увидел, как нападавший тигр был отброшен мощным ударом и с воем рухнул на землю.
Это был Цзинь Цзунь!
Линкун наконец увидел, как сражается Цзинь Цзунь. Тот был окутан бушующим пламенем, словно бог огня, от него исходило давление, вызывавшее трепет.
— Повелитель Огня, сожги небеса!
Цзинь Цзунь сложил печати, и пламя вокруг него превратилось в огромного огненного дракона, который с яростным ревом бросился на двух других тигров.
— Р-р-ар!
Звери почувствовали угрозу и выпустили из своих третьих глаз лучи белого света, пытаясь остановить дракона.
— Бум!
Раздался оглушительный взрыв. Огненные искры взметнулись к небу, деревья с корнем вырвало из земли, подняв облака пыли. Линкун застыл в изумлении — он впервые видел Цзинь Цзуня в деле, и его сила была поистине пугающей.
Тем временем оставшийся тигр окружил учеников Цингуна. Но что могли сделать заклинатели стадии Закладки Фундамента против зверя стадии Золотого Ядра?
— А-а! — раздался крик. Один из учеников не успел увернуться, получил удар лапой и окрасил землю кровью.
— Старшие, берегитесь его глаза! — в ужасе закричал другой ученик. — Не смотрите в него!
Но было поздно. Тигр выстрелил красным лучом, который попал прямо в грудь одной из девушек. Она успела лишь вскрикнуть, как превратилась в облако кровавого тумана.
— Младшая сестра!
— Проклятая тварь!
Остальные ученики, охваченные яростью, бросились в атаку, но их удары были для тигра словно укусы комаров.
Линкун выругался про себя: у этих людей была лишь сила, но никакого боевого опыта, они просто шли на убой! Он не стал терять времени, выхватил из пространственного мешка пачку талисманов и швырнул их в зверя.
— Бах! Бах! Бах!
Серия взрывов разнесла шкуру тигра, и тот завыл от боли.
— Р-р-ар!
В этот момент схватка Цзинь Цзуня с двумя другими тиграми подошла к концу. Он нанес сокрушительный удар по голове одного из них, и зверь рухнул замертво. Второй, видя это, бросился наутек.
— Думаешь, сбежишь? — Цзинь Цзунь холодно хмыкнул и, сверкнув фигурой, догнал его, размозжив голову одним ударом.
Расправившись с угрозой, Цзинь Цзунь вернулся к Линкуну. Увидев, что тот лишь немного потрепан, но не ранен, он выдохнул с облегчением, в котором проскользнула скрытая забота:
— Ты в порядке?
— В порядке, — Линкун покачал головой и, глядя на погибших учеников, нахмурился. — Жаль ребят…
Цзинь Цзунь проследил за его взглядом, и лицо его помрачнело. Он привел десять учеников, а теперь их осталось меньше половины, и большинство были ранены.
— Появление этих тигров слишком подозрительно, — глухо произнес Цзинь Цзунь. — Здесь что-то не так.
— Ты хочешь сказать, что их кто-то специально сюда приманил? — приподнял бровь Линкун.
— Именно, — кивнул Цзинь Цзунь. — Трехглазые тигры свирепы, но редко нападают на людей первыми. И они всегда живут стаями, а здесь их было всего три. Это против правил природы.
— Значит, кто-то хотел использовать их, чтобы избавиться от нас? — Линкун сразу понял суть.
— Не исключено. — Лицо Цзинь Цзуня стало еще серьезнее. — Похоже, нас взяли на прицел.
— Кто посмел так нагло действовать против людей Цингуна? — Линкун сделал вид, что удивлен.
Цзинь Цзунь промолчал, задумчиво глядя вдаль.
Вернувшись в Цингун, Цзинь Цзунь немедленно доложил обо всем главе секты Байли Мо. Тот, выслушав его, помрачнел и приказал засекретить информацию, начав строгое расследование.
Линкун вернулся в свои покои и достал из мешка семя, которое случайно подобрал в глубине леса. Оно было абсолютно черным и покрытым странными узорами, выглядело крайне зловеще.
Он только собрался его изучить, как вдруг почувствовал жар в районе даньтяня. Пламя, которое до этого тихо дремало внутри, вдруг заволновалось, превратилось в маленькую огненную птичку и проглотило семя.
— Эй! — Линкун опешил. — Это было мое!
Но огненная птица, словно не слыша его, сделала круг в воздухе и вернулась обратно в даньтянь.
В следующее мгновение произошло нечто еще более поразительное. Семя, проглоченное пламенем, на глазах пустило корни и проросло. Маленький росток стремительно тянулся вверх и за считанные секунды превратился в огромное дерево, на котором тут же созрел плод.
Плод лопнул, и из него выпал крошечный младенец.
Размером не больше ладони, с фарфоровой кожей, он был украшен пучком фиолетового пламени на голове, а его огромные влажные глаза с любопытством осматривали всё вокруг.
— Ты кто… — Линкун остолбенел, не зная, что и сказать.
Младенец увидел его, расплылся в улыбке, обнажив два крошечных клыка, и тонким детским голоском пролепетал:
— Папочка!
Линкун: «…»
Он клялся, что у него никогда не было женщин!
http://bllate.org/book/18841/1835990
Готово:
