Десять лет могут заставить человека вырасти, десять лет могут научить человека многому. Например, возлюбленный...
Чжоу Цзычжоу по-прежнему оставался таким же, как в детстве: сколько бы людей ни окружало его, каким бы ослепительным ни был каждый из них, первым он всегда видел только Вэньжэнь Люя. Даже если тот лишь мимоходом бросал на него легкий взгляд, он испытывал несравненную радость.
Прошло десять лет, он и А-Лю вместе уже десять лет! А-Лю по-прежнему хорош собой, совсем как в детстве, хэ-хэ...
Вэньжэнь Люй посмотрел на человека у городских ворот и спросил:
— Сколько ты здесь ждал?
Чжоу Цзычжоу ответил:
— Недолго, я тоже только что пришел.
Какое там «недолго»! Узнав, что Вэньжэнь Люй сегодня спускается с гор, этот парень торчал здесь сбозаранку, пока не отворились городские ворота, до полусмерти пугая всех проходящих мимо людей. Солнце только показалось из-за горизонта, а этот высокий и крепкий детина с черной, как смоль, кожей уже стоял тут — кто не знал, принял бы его за какого-нибудь чужеземца неизвестно откуда. И надо же было ему так вырасти за последние годы: вроде бы обычный алхимик, а телосложением крепче тех воинов, что тренируются изо дня в день. Если выразиться словами самого Чжоу Цзычжоу: «Ох, когда я занимаюсь алхимией, я одновременно практикую и нашу передающуюся из поколения в поколение технику телесного совершенствования Долины Царей Медицины, только будучи сильным и здоровым можно отправляться в самые разные места за сбором божественных пилюль и редких трав». А что же Вэньжэнь Люй? Всё такой же, как в оригинале: красив как цветок, стоит там — ну вылитый цветок на недосягаемой горной вершине!
К тому времени Чжоу Цзычжоу уже перерос Вэньжэнь Люя на целую голову, вот только внешность по-прежнему оставалась отталкивающей. Рядом с Вэньжэнь Люем он выглядел точь-в-точь как коровья лепешка, прилепленная к алому цветку. Все, кто видел, что у городских ворот стоит именно Чжоу Цзычжоу, непременно корчились от отвращения.
Зато Шэнь Сяотянь был очень рад, ведь этот тип всякий раз появлялся исключительно ради того, чтобы увезти Вэньжэнь Люя.
Кто-то из старших братьев не выдержал и спросил:
— Цзычжоу, а ты чего здесь?
Только-только удалось отделаться от этого парня в академии, как стоило спуститься с гор — и пожалуйста, опять он.
Чжоу Цзычжоу ответил:
— Ой, отвечая старшему брату, я спустился с гор еще несколько дней назад.
— Тогда ты... — Старший брат сильно сомневался. Если бы он не заговорил первым, неужели Чжоу Цзычжоу обратился бы только к одному А-Лю? Выходило, что все остальные для него вообще не существовали! Хотя они сами не жаловали этого уголька, ощущение того, что тебя игнорируют, было прямо-таки неприятным! Однако следующие слова Чжоу Цзычжоу ударили по ним еще сильнее.
— А-Лю сказал, что приедет сегодня, я специально пришел встретить его.
— ......
Ладно, всё оказалось именно так. Впрочем, прошло уже десять лет, а эти двое всё еще липнут друг к другу. Что вообще творится в голове у Вэньжэнь Люя? Каждый раз, когда видишь писаного красавца Вэньжэнь Люя в сопровождении этакой громилы-уголька, смотреть на это просто невыносимо.
Ли Июнь посмотрел на время — было еще рано, — а затем обратился к остальным:
— Раз уж мы спустились с гор, я с Сяоюнем пойду за покупками, а вы можете заниматься чем хотите. К вечеру не забудьте собраться у постоялого двора Есть Место! И еще, запомните: никаких неприятностей!
А не то — хм-м-м, познакомитесь со школьными правилами!
— Ура, как здорово, ну конечно, старший брат лучший! Тогда мы идем гулять! — толпа разразилась ликующими криками, после чего один из них обратился к Вэньжэнь Люю:
— Вэньжэнь, пойдем заглянем в лавку артефактов, посмотрим, нет ли какого нового оружия или бумаги для талисманов.
Стоявший рядом поддержал:
— Точно-точно! Я пару дней назад слышал от вернувшихся старших братьев, что в несколько городских лавок завезли новый товар, давайте вместе сходим!
Чжоу Цзычжоу не удержался и позвал:
— А-Лю...
Разве у нас не было других дел?
Вэньжэнь Люй бросил взгляд на стоявшего рядом Чжоу Цзычжоу, а затем отказался звавшему его сокурснику:
— Нет, у меня еще есть кое-какие дела, так что я не пойду со старшими братьями.
Старшие братья помрачнели:
— Вот как...
Вэньжэнь Люй добавил:
— В другой раз!
Старшие братья тут же воодушевились:
— Ладно, договорились!
И толпой ринулись в город, побеждая по самой широкой улице.
Там остались Ли Июнь, Чжан Сяоюнь, Шэнь Сяотянь, Вэньжэнь Люй и Чжоу Цзычжоу.
Вэньжэнь Люй сказал Ли Июню:
— Ну что ж, старший брат, мы тогда пойдем!
Затем, по знаку Ли Июня, он вместе с Чжоу Цзычжоу вошел в город и свернул на другую улицу.
Тем временем Ли Июнь, видя, что все разошлись, посмотрел на Шэнь Сяотяня и спросил:
— Почему ты не пошел за ними?
Он-то думал, что эти ребята терпеть не могут скучные и утомительные походы по лавкам.
Шэнь Сяотянь с милым видом произнес:
— Я хочу остаться и помочь старшему брату с покупками!
Чжан Сяоюнь заметила в стороне:
— Только что кто-то из них направился в аптеку, тебе следовало пойти с ними.
Шэнь Сяотянь тут же сбросил с лица милое выражение и с абсолютно серьезным видом ответил Чжан Сяоюнь:
— Нет уж, помогать старшему брату с покупками гораздо важнее!
— Эх!
Этот малец определенно стоил проявленной к нему заботы. Ли Июнь потрепал его по голове и вздохнул:
— Пошли, отправляемся за покупками!
Шэнь Сяотянь снова расплылся в очаровательной улыбке:
— Хорошо!
Чжан Сяоюнь, глядя на две удаляющиеся спины — высокую и пониже: «......» Неужели она всем так неприятна?
***
На улице Вэньжэнь Люй, разглядывая торговые лотки, спросил идущего рядом человека:
— Выведал?
— Угу!
Чжоу Цзычжоу кивнул и выложил то, что удалось узнать за последние дни:
— Говорят, ежегодный подпольный аукцион Тяньци пройдет как раз на днях.
Вэньжэнь Люй поднял на него взгляд:
— Знаешь, где именно?
Чжоу Цзычжоу ответил:
— Кажется, в каком-то подпольном игорном доме. Но А-Лю, ты правда хочешь туда пойти?
Вэньжэнь Люй кивнул:
— Да!
Раз уж всё узнал, он, конечно, собирался пойти.
Чжоу Цзычжоу скривился в сомнениях:
— Но...
Там же сброд со всех концов света, это очень опасно. Если наставник узнает, им конец.
Вэньжэнь Люй нахмурился:
— Если не хочешь идти, я пойду один.
— Чего?
Чжоу Цзычжоу испуганно воскликнул:
— Нет, А-Лю, куда ты — туда и я, я непременно должен быть с А-Лю!
Если возникнет опасность, он хотя бы сможет утащить Вэньжэнь Люя за собой.
В этот момент Чжоу Цзычжоу давно уже забыл, что перед ним вообще-то человек, готовый вот-вот прорваться на уровень Боевого Владыки. Даже если и будет какая-то опасность, Вэньжэнь Люй сам ринется вперед, с чего бы абсолютно безоружному божественному алхимику Чжоу Цзычжоу кого-то спасать?
Да, Чжоу Цзычжоу уже был божественным алхимиком четвертой звезды. Еще когда он только стал учеником Му Яня, то пообещал тому, что в течение трех лет непременно достигнет уровня божественного алхимика, иначе перестанет быть учеником Му Яня. Хотя перед чужими он действительно числился учеником не Му Яня, а Ми Юня, слуги Му Яня. Все эти три года он усердно трудился, сосредоточенно заучивая рецепты изготовления пилюль, используя переданные Му Янем заклинания для закалки собственного природного дара и его повышения, и задействуя духовную силу, принимался за варку самых разных пилюль. Будучи на божественной ступени, приходилось трудиться куда усерднее обычных учеников, но даже при этом Чжоу Цзычжоу едва не не дотянул до требований Му Яня — в конце концов Ми Юнь тайно помог ему, принудительно подняв его собственной силой до божественного уровня. Из-за этого Ми Юнь целый год провел в своем первоначальном облике — лисицы.
Теперь Чжоу Цзычжоу уже умел оперировать двумя потоками духовной энергии, чтобы варить лекарства одновременно. Правда, для окружающих он по-прежнему оставался обычным алхимиком третьей звезды. Ведь пройти путь от рядового младшего ученика аптекаря до божественного алхимика всего за три года — вещь донельзя невероятная. Скажи он такое вслух — никто бы не поверил, да вдобавок нажил бы лишних хлопот.
На самом деле, столь гладкое восхождение Чжоу Цзычжоу к божественному уровню, помимо помощи Ми Юня, было бы немыслимо без его семьи — Долины Царей Медицины. Будучи ребенком Чжоу Лэйлэя, вундеркинда алхимии, и Дунфан Ляньэнь, божественного алхимика, Чжоу Цзычжоу с малых лет рос среди лекарств, а его постижение духовной силы и вовсе превосходило способности обычных людей. Именно поэтому Му Янь и взял его в ученики.
Но как раз по этой причине Чжоу Цзычжоу, который должен был начать метаморфозу в пятнадцать лет, сейчас, почти в девятнадцать, не подавал никаких признаков. Ровно месяц назад он получил письмо из Долины Царей Медицины: если у него не появятся предзнаменования грядущей метаморфозы, он обязан немедленно вернуться в долину, иначе ему придется ждать, пока мать Дунфан Ляньэнь силой притащит его обратно!
Об этом деле Чжоу Цзычжоу еще не рассказывал Вэньжэнь Люю. Во-первых, он не знал, как об этом говорить — нынешний он уже не был тем прежним собой. Во-вторых, если он не сможет пройти метаморфозу, его увезут насильно, а он не хотел, чтобы Вэньжэнь Люй тревожился за него. В-третьих, если он уйдет, что делать, если кто-то воспользуется моментом? А-Лю ведь такой привлекательный.
А Вэньжэнь Люй? Он знал о традициях Долины Царей Медицины, но понятия не имел, в каком именно возрасте у Чжоу Цзычжоу начинается эта невероятная «метаморфоза». Поэтому само собой разумелось, что он понятия не имел, о чем в последнее время беспокоится Цзычжоу.
Неизвестно, что нашло на Вэньжэнь Люя, но он вдруг выдал:
— Мы все выросли, и в один прекрасный день покинем друг друга... — чтобы заняться какими-то делами. Эй, чего это он так сурово уставился на него, неужели он сказал что-то не так? Вэньжэнь Люй еще не договорил, как испугался бесстрастного выражения лица Чжоу Цзычжоу. Что такое? Он же сказал правду! У каждого есть свое личное пространство, свои дела, ну отойдет он ненадолго, а потом вернется — разве не так?
Чжоу Цзычжоу обиженно протянул:
— А-Лю, я тебе настолько противен?
Вэньжэнь Люй опешил:
— Нет, я...
Чжоу Цзычжоу торопливо перебил:
— Тогда больше не говори таких слов, ладно?
Вэньжэнь Люй: «Э-э...» Что он только что сказал? Он ведь просто сказал, что они выросли... и покинут друг друга... Черт, неужели этот парень что-то не то удумал?
Чжоу Цзычжоу продолжил:
— Мне всегда казалось, что быть рядом с А-Лю — это такое счастье. Разве А-Лю не чувствует того же?
У Вэньжэнь Люя заболела голова:
— Э-э, ну, в общем-то...
— Правда? Я же говорю! Я ведь тоже нравлюсь А-Лю, да? Так ты ведь не бросишь меня, правда?
На лице Чжоу Цзычжоу проступила радость, голос становился все громче и громче, привлекая всеобщее внимание прохожих.
Вэньжэнь Люй потерял дар речи: «......» Нельзя же так не стесняться своей черной морды! На глазах у стольких людей среди бела дня вдруг заявлять о симпатии — тебе-то всё равно, а у меня лицо имеется. В результате, сам того не ведая, Вэньжэнь Люй впервые покраснел до самых ушей. Бросив напоследок фразу «Лень с тобой возиться», он ускорил шаг и ушел из этого опасного места.
Чжоу Цзычжоу тут же бросился следом.
— Да, А-Лю, ты ведь так и не сказал, зачем тебе идти на аукцион?
— Мне нужны деньги.
— А?
— Мне нужно много денег.
http://bllate.org/book/18831/1833314
Готово:
