Ань Юньсюэ, наливавшая чай матери, едва заметно дрогнула рукой. Она опустила ресницы, сохраняя привычное кроткое выражение лица, и тихо произнесла:
— Матушка, ваш выбор, разумеется, безупречен. Генерал Сяо… действительно редкий талант среди столичной молодежи. Моя судьба в ваших руках и руках отца, я во всем полагаюсь на ваше решение.
Эти слова, исполненные почтительности и благоразумия, удовлетворили Ванфэй. Она довольно кивнула и принялась пространно рассуждать о достоинствах семьи Сяо и выгодах, которые сулит этот союз.
Ань Юньсюэ слушала молча, с легкой, едва уловимой застенчивой улыбкой на губах, словно юная девушка, внимающая планам старших о своем счастливом будущем. Однако никто не знал, что под этой спокойной маской в глубине души поднималась волна неожиданного, яростного отторжения и неприязни.
Сяо Чэнь?
Да, он хорош.
Происхождение, внешность, способности — во всем он безупречен.
Раньше она сама считала само собой разумеющимся, что ее будущий супруг должен быть именно таким человеком. В подсознании даже жило ощущение, будто невидимая нить связывает ее с Сяо Чэнем, словно это было предначертано судьбой.
Но теперь, при мысли о титуле госпожи Сяо, при мысли о том, чтобы делить ложе и жизнь с человеком, который кажется совершенным, но при этом бесконечно далеким, она чувствовала, будто внутри застрял ком влажной ваты. Становилось душно, тяжело, и даже рождалось некое невыразимое… отвращение.
Возможно, в этом мире и впрямь мало мужчин, равных Сяо Чэню.
Но что с того? Почему она обязательно должна выбрать того, кто ей не по душе, вместо человека… с которым было бы легко, спокойно и от чьего присутствия… сердце начинало бы биться чаще?
Расплывчатый образ — девушка в бледно-зеленом платье служанки, с глазами, светящимися удивительным блеском, то нелепо неуклюжая, то до странности находчивая — неконтролируемо промелькнул в ее сознании.
Ань Юньсюэ испугалась этой внезапной мысли. Она поспешно поднесла чашку к губам, чтобы скрыть участившееся сердцебиение и жар, приливший к ушам.
Что же это с ней?
В то же время, в другом крыле княжеского поместья.
— Иниан, говорят, Ванфэй сегодня вызывала Цзюньчжу. Речь шла именно о помолвке с генералом Сяо.
Доверенная служанка тихо докладывала женщине, одетой просто, но сохранившей остатки былой красоты. Это была одна из любимых наложниц князя — госпожа Шэнь.
Госпожа Шэнь не спеша подрезала ветки орхидеи. Услышав новость, она не прекратила работу, лишь едва заметно хмыкнула:
— Ванфэй торопится. Впрочем, понятно: такой выгодный союз с домом Сяо она, конечно, хочет поскорее прибрать к рукам для своей драгоценной дочери.
Она отложила ножницы и вытерла руки платком:
— Только вот мою Жоуэр жаль…
В этот момент вошла девушка в платье цвета яичного желтка. Она была на три части похожа на Ань Юньсюэ, но выглядела куда более хрупкой и нежной. Это была вторая дочь князя, Ань Юньжоу. Услышав слова матери, она слегка покраснела, но сдержалась и мягко произнесла:
— Матушка, не говорите так. Старшая сестра — законная дочь, ее положение благородно, она — достойная пара генералу Сяо. Я… у меня не может быть подобных дерзких мыслей.
На словах она открещивалась от желаний, но тонкие пальцы, сжимавшие платок, и затаенная в глубине глаз зависть выдавали ее истинные чувства. Она тоже давно была влюблена в Сяо Чэня, но могла ли она, рожденная наложницей, тягаться с законной Цзюньчжу?
Госпожа Шэнь, глядя на дочь, почувствовала жалость и бессилие. Она понизила голос:
— Глупая девочка, если нельзя победить в честном бою, найдутся и другие пути. В этом поместье много скрытых течений. Ванфэй и ее драгоценной Цзюньчжу вовсе не обязательно всегда будет сопутствовать удача.
Ее голос звучал ровно, но в нем сквозила ледяная угроза. Ань Юньжоу испуганно вздрогнула:
— Матушка! Придержите язык! — она осторожно огляделась. — Мне достаточно того, что я могу иногда издалека взглянуть на генерала Сяо. Я не смею навлекать беду и доставлять вам неприятности.
Чем более покорной и терпеливой она казалась, тем сильнее разгоралось возмущение в душе госпожи Шэнь. Неужели все почести и блага этого дома должны достаться одной лишь Ань Юньсюэ?
А в павильоне Минсюэ, где жила Ань Юньсюэ, старшая служанка Ляньсинь между делом поделилась с Су Сяовань новостью о том, что Ванфэй обсуждала помолвку с генералом.
— Знаешь, генерал Сяо — просто дракон среди людей, они с нашей Цзюньчжу — идеальная пара, — как бы невзначай заметила Ляньсинь, украдкой наблюдая за реакцией Су Сяовань.
Су Сяовань, которая в этот момент с упоением пересчитывала серебро и сладости в своем пространственном кольце, резко подняла голову. Улыбка на ее лице застыла, а половинка миндального печенья, которую она только что достала, с тихим стуком упала на пол.
Генерал Сяо? Помолвка?
Цзюньчжу выйдет замуж за этого ледяного чурбана с взглядом, от которого кровь стынет в жилах?
Острая, пронзительная горечь и чувство потери, словно невидимая рука, сжали ее сердце так, что стало трудно дышать.
Почему… почему так больно?
Разве она не хотела лишь повышать уровень симпатии, зарабатывать очки, избавиться от статуса рабыни и жить в свое удовольствие? Какое ей дело до того, за кого выходит Цзюньчжу?
Но стоило представить, как Цзюньчжу улыбается другому, как она заботится о ком-то еще, как растит с кем-то детей… внутри все сжималось от тоски. Возникло даже безумное желание броситься к Цзюньчжу и закричать: Не выходи за него!
К тому же, если она выйдет за главного героя, с его-то ненавистью к ней, жизнь Су Сяовань превратится в ад!
【Динь! Обнаружены резкие колебания эмоций хозяина, вызванные сильным чувством собственничества и утраты. Дружеское напоминание: путь к завоеванию долог, пожалуйста, сохраняйте верность цели и не сбивайтесь с курса!】
Системное оповещение окатило Су Сяовань, словно ушат ледяной воды. Она вздрогнула и пришла в себя. Поспешно наклонившись, она подняла печенье, стряхнула пыль — есть-то еще можно — и выдавила из себя улыбку, которая выглядела хуже, чем слезы:
— Да, да… генерал Сяо и Цзюньчжу… они действительно… очень подходят друг другу.
Произнеся это, она почувствовала, как в сердце разливается еще большая горечь от этих нелепых, только что проклюнувшихся чувств. Кажется, она начала понимать, почему в последнее время не могла удержаться от того, чтобы украдкой смотреть на Цзюньчжу, почему краснела и терялась, когда та приближалась.
Конец.
Она ведь просто выполняла задание.
А теперь даже сексуальная ориентация пошла под откос!
Спустя несколько дней Ань Юньсюэ, взяв с собой только Су Сяовань, без лишней помпы и охраны выехала из поместья в скромной синей карете. Как только они покинули величественные ворота и кварталы знати, за окнами стало шумно и оживленно. Крики уличных торговцев, детский смех, ароматы закусок — все это ворвалось в карету.
Су Сяовань прильнула лицом к щели в окне, ее глаза сияли — все казалось ей невероятно интересным.
http://bllate.org/book/18826/1832341
Готово:
