Гу Му неторопливо брела по улицам старого района, пока полуденное солнце раскаляло асфальт донельзя.
Стоило ей завернуть за угол, как в уши ворвался звонкий, громкий спор.
— Хозяин, ну войдите же в положение, хотя бы на этот раз! — какая-то девушка с огромным планшетом за спиной активно жестикулировала, а её низкий конский хвост покачивался в такт движениям. — Клянусь репутацией будущего известного художника, на следующей неделе я обязательно отдам деньги!
Хозяин лавки, пухлый мужчина средних лет, скрестил руки на груди и яростно покачал головой:
— Девушка, это уже третья неделя, и каждый раз ты говоришь про следующий раз. У меня тут маленькая лавка, а не благотворительный фонд.
Гу Му изначально собиралась просто обойти их стороной, но её взгляд невольно приковался к происходящему.
На девушке была надета свободная льняная куртка, а внизу — джинсовый комбинезон, что придавало ей непринужденный и живой вид. Высокая, с пропорциональной фигурой и прямыми ногами, она стояла там словно молодая белая березка, тянущаяся к солнцу.
Грудь и штанины комбинезона были испачканы разноцветными пятнами краски, будто она только что выбежала из художественной студии.
Это создавало яркий контраст с серой, старой и обветшалой улицей.
Словно в тусклом фоне внезапно вспыхнул яркий мазок, от которого невозможно было отвести глаз.
От неё буквально веяло переполняющей через край молодостью.
— Сколько это стоит? — Гу Му даже не успела сообразить, как слова уже сорвались с её губ.
Хозяин лавки и девушка одновременно повернулись к ней.
У девушки округлились глаза, будто она никак не ожидала вмешательства со стороны.
— Какое твое дело? — недовольно бросил хозяин.
Гу Му проигнорировала его и посмотрела прямо на девушку:
— Тебя спрашиваю, сколько стоит вещь?
Девушка на мгновение замерла, а затем расплылась в ещё более широкой улыбке:
— Семьдесят восемь юаней и пять фенов! Сестрица, ты просто ангел, сошедший с небес!
Гу Му вытащила из кармана всю мелочь, отсчитала восемьдесят юаней и положила на прилавок:
— Хватит?
Хозяин на секунду опешил, подозрительно оглядел её, но всё же ловко забрал деньги и сунул девушке коробку с красками.
Девушка прижала краски к груди, а её глаза превратились в полумесяцы:
— Большое спасибо! Меня зовут Сянь Цзиньшу, я учусь на третьем курсе Художественной академии H! Я обязательно верну тебе деньги! — затараторила она пулеметной очередью. — Оставь мне свои контакты? Или скажи, где ты работаешь, я получу деньги за подработку на следующей неделе и принесу тебе!
Гу Му немного растерялась от такого напора и инстинктивно отступила на полшага:
— Не нужно.
— Верну, обязательно верну! — Сянь Цзиньшу побежала следом за ней мелкой рысцой, а планшет за её спиной издавал звонкие удары. — Человек должен держать слово! Это мой принцип!
Вокруг уже начали привлекать любопытные взгляды прохожих.
Гу Му чувствовала себя неловко под этими взорами и хотела лишь поскорее скрыться, поэтому ей пришлось достать телефон:
— Давай сканируй.
Добавив друг друга в контакты, Сянь Цзиньшу возбужденно потерла руки.
— Ура! Ой, кстати, а как зовут сестрицу?
Спрашивая это, она не переставала возиться в телефоне, меняя ник Гу Му.
— Гу Му.
Бросив это, Гу Му зашагала быстрее, словно за ней кто-то гнался.
Отойдя довольно далеко, она наконец достала телефон и взглянула на экран. Аватаркой Сянь Цзиньшу был ухмыляющийся мультяшный кролик.
Её лента пестрела самыми разными красочными картинами и селфи в сетке из девяти фотографий, а подписи гласили что-то вроде: Сегодня тоже полный энергии день!
Они были людьми из совершенно разных миров.
Гу Му покачала головой и сунула телефон обратно в карман.
С таким переизбытком энергии у этой студентки она совладать точно не могла.
Она продолжила бесцельно бродить по улице и сама не заметила, как снова очутилась около школы.
Приближалось время окончания занятий, и у школьных ворот уже кучками собирались ученики.
[Повседневное задание: понаблюдать за состоянием главной героини после школы. Награда: очки +5.]
Звук системного уведомления прозвучал так неожиданно, что она вздрогнула.
Эта паршивая система наконец-то проснулась.
По привычке отыскав незаметный угол, она присела на корточки и принялась смотреть на выходящих сплошным потоком учеников.
Лу Мянь сегодня вышла чуть позже обычного, всё с тем же покорным выражением лица, но выглядела, кажется, чуть бодрее.
Чжоу Хэжань со своим приятелем, закинув руки друг другу на плечи, прошли мимо неё, бросив какую-то фразу, после чего Лу Мянь опустила голову и ускорила шаг.
[Повседневное задание выполнено. Награда: очки +5. Текущие очки: 255.]
Гу Му поднялась на ноги и отряхнула пыль с брюк.
Задание оказалось на редкость скучным, и она планировала вернуться и немного поспать.
По дороге назад телефон внезапно забрирровал. Это пришло сообщение от Сянь Цзиньшу.
«Сестрица Гу! Огромное тебе сегодня спасибо! [Кролик кружится.jpg]»
«Кстати-кстати, в эти выходные у нас в школе пройдет арт-рынок!»
«У меня будет свой лоток! Продаю всякие поделки ручной работы!»
«Не хочешь прийти погулять? Очень весело будет!»
«Считай, что я заранее верну долг человечности?»
«[Геолокация]»
«[Фотография лотка]»
«[Серия милых смайликов]»
Гу Му заболела голова от этого потока сообщений, и она набила два слова: «Нет времени».
«Ладно...» — Сянь Цзиньшу ответила очень быстро, прикрепив следом смайлик с опущенными ушками кролика.
Гу Му перевела телефон в беззвучный режим и сунула обратно в карман.
С такими чересчур энергичными молодыми людьми и их бурными мероприятиями ей действительно было тяжело справляться.
Вернувшись в съёмную комнату, Гу Му бросилась на скрипучую деревянную кровать.
В помещении было душно, открывать окна ей не хотелось, и она просто лежала, глядя в пустоту.
На потолке расплылось пятно от воды, похожее на туманное грозовое облако. Посмотрев на него некоторое время, она почувствовала, как веки начинают тяжелеть.
В полудреме телефон снова завибрировал. Смотреть на него не было сил, она перевернулась на другой бок и продолжила спать.
Впрочем, сон вышел беспокойным, полным странных и причудливых образов.
Когда она проснулась, за окном уже зажглись городские огни.
В животе громко урчало от голода, и, нащупав последние гроши, она решила сходить в забегаловку сестры Чжан и перекусить.
Заметив, что Гу Му выглядит увядшей, сестра Чжан положила ей на пол-ложки мяса больше.
— Чего ты? Не выспалась?
Гу Му невнятно угукнула в ответ и уткнулась в тарелку.
— Молодежь, нечего вечно ходить с кислыми лицами, — приговаривала сестра Чжан, протирая стол. — Надо чаще выходить на улицу, заводить новых друзей.
Гу Му ничего не ответила.
Она только что завела нового друга. И это как раз одна из причин её кисшего лица.
У неё не осталось тем для разговоров с молодежью.
Эх, как ни крути, а она прожила уже больше тридцати лет. Пусть тело нынешней владелицы где-то около двадцати, но сама-то она — самая настоящая закаленная тридцатилетняя женщина.
Она уже давным-давно не интересуется вещами молодежи.
Нахлынула грусть, и Гу Му вдруг почувствовала тоску по собственной лавке, которая так и не успела открыться.
Малышка-лавка, мама постарается поскорее воскреснуть, чтобы ты смогла нормально открыться.
Тогда я разрежу для тебя целых десять ленточек. Нет, тридцать.
От этой мысленно нарисованной картины у неё снова появился прилив сил, и она хлопнула себя по бедру.
Взгляд, которым сестра Чжан одарила её, был полон беспокойства.
— Сяо Гу, если у тебя на душе тяжело или что-то не так, ты скажи сестре. Денег нет — я дам на лечение. Глядя на то, как ты себя в последнее время ведешь... у тебя случаем не эта... депрессия?
Гу Му опешила, а затем рассмеялась.
— Всё в порядке, сестрица Чжан, просто в последнее время дела не клеятся, так, мелочи жизни.
Покончив с едой, она помогла сестре Чжан вымыть посуду и только после этого достала телефон.
Помимо сообщений от Сянь Цзиньшу, обнаружилась ещё одна весточка от Лу Мянь:
— Сестрица, сестрица, сегодня Чжоу Хэжань спрашивал, не знакома ли я с тобой.
Гу Му нахмурилась и ответила:
— И что ты сказала?
— Сказала, что не знакома, — пришёл быстрый ответ от Лу Мянь.
Гу Му уставилась на экран, внезапно находя ситуацию забавной.
Ведь Лу Мянь — тоже та самая «молодежь».
Убрав телефон, она неторопливо побрела обратно. Ночной ветер обдувал лицо, принося с собой прохладу. Проходя мимо круглосуточного магазина, она немного помедлила, но всё же зашла и купила пачку самых дешевых сигарет.
Вернувшись в съёмную комнату, она прислонилась к окну и зажгла сигарету. Запах никотина позволил немного расслабиться.
Телефон снова завибрировал, и это снова была Сянь Цзиньшу:
— Сестрица Гу! Я придумала потрясающую идею!
— Я могу нарисовать твой портрет в уплату долга!
— Совершенно бесплатно!
— Гарантирую, нарисую тебя красавицей!
Глядя на сообщение, Гу Му почувствовала, как её уголки губ невольно дрогнули. Нарисовать портрет? Представив себя сидящей с благоприятным видом в качестве модели, она сочла это до нелепости абсурдным.
Зажав сигарету в зубах, она напечатала ответ: «Не надо».
— Почему же? Мои навыки очень хороши!
— Или... ты стесняешься? [Кролик ехидно ухмыляется.jpg]»
Гу Му поперхнулась дымом и закашлялась.
Пока она раздумывала, что ответить, раздался звонок системного уведомления:
[Новое задание: патруль ярмарки.]
[Описание: отправьтесь на художественный арт-рынок Академии искусств и убедитесь в отсутствии каких-либо аномалий.]
[Награда: очки +20. Наказание за провал: удар током первого уровня в течение 5 секунд.]
Гу Му посмотрела на описание задания, а затем на геолокацию рынка, присланную Сянь Цзиньшу, и ей внезапно показалось, что система над ней издевается.
Она вздохнула и потушила окурок.
— Во сколько ярмарка? — смиренно ответила она Сянь Цзиньшу.
— В эти выходные! В субботу и воскресенье! Придешь? [Кролик ликует.jpg]»
— Возможно, — выдала уклончивый ответ Гу Му.
— Ура! Тогда я буду тебя ждать!
Отложив телефон, Гу Му посмотрела на темное ночное небо за окном и подумала, что предстоящие выходные обещали затянуться.
Она легла обратно на кровать и закрыла глаза.
Система возобновила выдачу заданий, и по идее ей следовало бы чувствовать себя увереннее, но на душе почему-то скребли кошки.
Она перевернулась набок, зарывшись лицом в подушку. К черту всё, сначала надо поспать.
http://bllate.org/book/18824/1832048
Готово:
