— Неужели даже командир Ху бессилен помочь?
Ся Инь сжала губы, досадливо сжавшись внутри. К полудню Чуньбао вышла за водой, а она достала из портфеля сухой лепёшечный корж и безвкусно жевала его, будто солому. Внезапно перед её партой с глухим стуком опустился кулак — чёрный, мощный, покрытый красными пятнами величиной с ладонь.
Ся Инь вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял Су Юнши, хмурый и злой, с лицом и шеей, усеянными следами ударов — видно, изрядно пострадал.
— Эй, мелюзга! — процедил он сквозь зубы. — Где этот хромой Чжуан? Почему сегодня не явился? Испугался, да?
Су Юнши был страшен в своей ярости. Хрупкая Ся Инь, у которой бедро тоньше его руки, от испуга не смогла проглотить кусок — тот застрял у неё в горле.
Видя, что девочка онемела, Су Юнши свирепо уставился на неё и продолжил угрожать:
— Я знаю, вы из одной бригады! Раз ты девчонка, я прощу тебе тот удар палкой. Но кулак этого хромого Чжуана я всё равно верну!
Прошипев эту угрозу, он с наслаждением помахал кулаком перед её перекошенным от удушья лицом и ушёл к своим подручным.
Вскоре после его ухода Чуньбао вернулась с кружкой воды. Ся Инь, задыхаясь, вырвала кружку из её рук и жадно глотнула. Лишь проглотив злополучный корж, она закашлялась так сильно, что глаза покраснели, а слёзы навернулись на ресницы.
Чуньбао погладила её по спине с упрёком:
— Зачем так торопишься? Ведь никто не отнимает у тебя еду.
Ся Инь наконец пришла в себя, но в душе кипела обида: если бы не этот задира Су Юнши, она бы не давилась!
Пока она думала об этом, вдруг за дверью раздался грозный окрик «матушки-тигрицы». Все, кто до этого беззаботно носился по двору, мгновенно превратились в испуганных зайцев и заскакали в класс, усаживаясь за парты и опуская головы, не смея дышать.
Ся Инь удивилась: ведь сейчас обеденный перерыв, почему «матушка-тигрица» не пошла есть, а явилась в класс?
Но тут же успокоила себя: «Всё равно до меня ей дела нет».
Однако реальность оказалась жестокой. «Матушка-тигрица» неторопливо вошла в класс, прищурилась, окинув взглядом всех учеников, и вдруг подняла свой знаменитый, внушающий ужас указку — прямо на послушно сидящую Ся Инь.
— Ся Инь, выйди со мной.
Сказав это, учительница первой вышла из класса. Ся Инь горько скривилась: она не понимала, за что попала под раздачу.
В этот момент она вспомнила своё прошлое: как после экзамена сидела за партой с листом, на котором красовалась отметка «40», и как учитель математики, совмещавший должность завуча, сокрушённо тыкал в неё пальцем, велев следовать в кабинет на выговор.
Чуньбао сочувствующе посмотрела на неё. Ся Инь вздохнула и, понурив голову, вышла вслед за «матушкой-тигрицей».
Учительница уселась на стул в кабинете, положила указку на стол и показала на соседний стул:
— Садись. Скоро придут из района — специально за тобой и Чжуан Чэнъином.
Вдруг она нахмурилась:
— Кстати, где Чжуан Чэнъин? Почему утром его не было?
Ся Инь не стала скрывать:
— Его дядя не хочет, чтобы он дальше учился...
Учительница нахмурилась ещё сильнее, её носогубные складки так и заходили ходуном от возмущения:
— Невежда! Такого талантливого ребёнка погубить!
Ся Инь оживилась: если командир Ху не справился, можно обратиться к «матушке-тигрице»! Она поспешила поддакнуть:
— Да ведь он может стать великим учёным! Если бросит учёбу сейчас — это будет настоящая трагедия!
Учительница кивнула:
— Верно. Я сейчас поговорю с директором. Надо, чтобы мальчик хотя бы закончил пятый класс.
Ся Инь обрадовалась: «матушка-тигрица» действительно не хочет терять такого ученика! Её лицо расплылось в счастливой улыбке, глаза превратились в две лунки-месяца.
В этот момент за дверью раздался голос:
— Госпожа Хао здесь?
Ся Инь обернулась. На пороге стоял бодрый юноша лет семнадцати-восемнадцати, в руках у него был мешок из грубой ткани.
Учительница встала, и на её лице появилась редкая для неё улыбка:
— Здесь, здесь! Вы от секретаря Фана?
«Секретарь Фан?» — поняла Ся Инь. Значит, после той инспекции он всё ещё помнит о ней и Чжуан Чэнъине: сначала прислал одежду, теперь — что-то ещё.
Юноша улыбнулся:
— Меня зовут Сун Чэнгун. Секретарь Фан прислал меня передать кое-что двум детям: Ся Инь и Чжуан Чэнъину.
Он оглядел кабинет и остановил взгляд на Ся Инь. Внезапно он обнажил зубы в широкой улыбке:
— Так это и есть Ся Инь? Какая пухленькая, прелестная девочка!
«Пухленькая?» — мысленно закатила глаза Ся Инь. «Пухленькая, пухленькая… Пусть вся твоя семья будет пухленькой! Да уж где ты увидел, что я пухленькая?»
Но, несмотря на внутренний бунт, внешне она сохраняла вежливость. Слегка шевельнув губами, она сдержанно произнесла:
— Здравствуйте, дядя.
Юноша замер, явно смутившись. Он ведь совсем не стар! Пусть и загорелый от солнца, но вовсе не выглядит дядей!
«Матушка-тигрица», напротив, была довольна:
— Да, это и есть наша пухленькая Ся Инь. Отдайте ей вещи.
Сун Чэнгун кивнул, поставил мешок у ног и удивился: почему пришла только девочка? Где же мальчик?
Учительница сразу поняла его недоумение:
— У Чжуан Чэнъина сегодня дела, он не пришёл. Но Ся Инь из той же бригады, живёт в паре сотен метров — ей удобно передать.
— Понял, — кивнул юноша.
Он занёс мешок в кабинет, присел на корточки и поманил Ся Инь:
— Эй, пухленькая, иди сюда, посмотри.
Ся Инь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза на все сто восемьдесят градусов. Но любопытство взяло верх — она подошла и уставилась на мешок, не моргая.
Сун Чэнгун решил подразнить эту милую пухлую девочку:
— Если угадаешь, что внутри, поймаем тебе сверчков поиграть.
Ся Инь не интересовалась сверчками и гадать не собиралась. Однако, заметив по углам мешка твёрдые очертания, она сразу всё поняла.
— Внеклассные книги, пеналы, карандаши и ластики, — сказала она.
Юноша остолбенел: неужели эта малышка такая сообразительная? Он поднял большой палец:
— Не зря секретарь Фан тебя постоянно хвалит! Умница!
Ся Инь не обратила внимания на комплимент:
— Передайте, пожалуйста, мою благодарность секретарю Фану.
Сун Чэнгун почесал нос, смущённо кивнул и, сказав, что его ждут дела в районе, быстро собрался уходить. На прощание он лёгонько щёлкнул Ся Инь по лбу и, громко рассмеявшись, убежал.
Ся Инь безмолвно потёрла лоб, оставила мешок у «матушки-тигрицы» и решила забрать его после уроков.
После занятий она опасалась, что Су Юнши может подкараулить её по дороге домой, поэтому попросила Чуньбао и Ваншэня подождать, пока почти все не разойдутся. Лишь тогда она отправилась в учительский кабинет, взяла мешок и пошла домой.
Как и предполагала Ся Инь, секретарь Фан прислал четыре внеклассные книги, два пенала разного цвета, по два карандаша и ластика.
Дома ещё не заходило солнце, но Ся Инь уже скучала по Чжуан Чэнъину — он ведь целый день не появлялся в школе! Она бросила портфель и, прижав к груди его вещи, побежала к дому старика Чжао на восточной окраине деревни.
Во дворе никого не было, дверь в дом была приоткрыта, и царила необычная тишина.
Ся Инь заглянула внутрь — там было темно, словно дома никого не было.
Она сглотнула и позвала:
— Кто-нибудь дома?
Никто не ответил.
Она повысила голос:
— Есть кто?
Всё так же — тишина.
«Неужели Чжуан Чэнъина правда отправили в кузницу?» — мелькнула у неё тревожная мысль. Она развернулась и побежала к кузнице Нюй Сяошаня.
С головой, опущенной вниз, она мчалась прочь из двора, но через пару шагов лобом врезалась во что-то твёрдое и тёплое.
— Ай! — вскрикнула она, хватаясь за лоб, и отступила на шаг, подняв глаза.
Перед ней стоял худощавый юноша.
Его брови были нахмурены, губы слегка приоткрыты, и на них играл нежный румянец, будто он только что съел спелую ягоду.
Чжуан Чэнъин фыркнул, бросил взгляд вниз и увидел в её руках книги и пенал.
Сердце его дрогнуло — он сразу всё понял. Но всё равно буркнул холодно:
— Кто велел тебе не смотреть под ноги?
От его надменного тона Ся Инь вдруг почувствовала себя обиженной до слёз.
«После всего, что я для тебя переживала!»
Она сердито сунула ему в руки все вещи и, не оглядываясь, убежала.
Во дворе, залитом закатными лучами, Чжуан Чэнъин стоял, неловко прижимая к груди подарки, и смотрел вслед убегающей Ся Инь.
Она просто убежала… И почему-то у него возникло странное ощущение растерянности.
Чжуан Чэнъин глубоко вдохнул и покачал головой:
— Наверное, просто устал после гор. Оттого и такие мысли лезут.
...
К восьми часам вечера Чжан Гуйин и Чжао Сышэн вернулись домой, неся на руках Фу Нюй, измученные и грязные.
За весь день Ху Каймин изругал их так, как будто они были последними негодяями. Утром они напугали его до смерти, а в медпункте — прыгнули с телеги и, зажав животы, бросились в туалет. Там они так громко и долго «работали», что весь медпункт наполнился зловонием, вызывая отвращение у всех.
— Дома хорошенько обдумайте своё поведение! — приказал им Ху Каймин. — Сегодня я это прощу. Но если ещё раз помешаете Чжуану учиться — на зимнюю раздачу риса и мяса можете не рассчитывать!
Чжао Сышэн замахал руками:
— Никак нет, командир Ху! Обещаю, больше такого не повторится!
Лишь убедившись, что Ху Каймин скрылся из виду, Чжан Гуйин подняла край рубашки и понюхала — отвратительный запах заставил её скривиться. Она отвела ткань в сторону и закричала в дом:
— Эй! Жив ещё? Быстро грей воду для купания!
Чжуан Чэнъин ещё не спал. Услышав пронзительный голос Чжан Гуйин, он помолчал немного, потом спокойно встал с кровати.
Как ни странно, он не чувствовал злости. В конце концов, благодаря этой семье система смогла обновиться — в каком-то смысле даже стоило сказать им «спасибо».
Проходя через гостиную, он увидел, как Чжан Гуйин и Чжао Сышэн жадно пьют чай, будто не пили воды много дней. За мгновение они опустошили целый чайник.
Чжуан Чэнъин молча направился на кухню и начал греть воду.
Сидя у печи, он разжёг огонь. Пламя разгорелось, и в его пляшущих языках ему почудилось лицо — пухлое, обиженное.
То самое лицо Ся Инь, которая сегодня днём убежала от него в гневе.
«Хлоп!» — треснуло полено, разбрасывая искры.
Чжуан Чэнъин вздрогнул, будто его ударило током, и резко схватил несколько поленьев, бросив их в печь.
Пламя извилось, как змея.
И образ девочки исчез без следа.
Этот инцидент положил конец всем разговорам о броске школы. Чжуан Чэнъин по-прежнему вставал рано и ходил на занятия, и жизнь вернулась в привычное русло.
Единственное примечательное событие произошло на следующий день в обед: Су Юнши торжественно вручил Чжуану Чэнъину вызов на дуэль. Местом боя был назначен школьный грунтовый стадион, а на вызове красовались восемь иероглифов: «Ты, мелкий трус, осмелишься принять бой?»
Су Юнши громко объявил о поединке, так что вся школа узнала об этом. И старшеклассники, и младшеклассники с нетерпением ждали, как «хромой Чжуан» ответит на вызов. Все понимали: как может худой и хромой Чжуан противостоять высокому и сильному Су Юнши?
Наверняка струсит и не покажется.
http://bllate.org/book/1882/212389
Готово:
