Лишь когда он скрылся из виду, Ся Инь наконец выдохнула. Она вынула ноги из воды, сорвала с земли рядом два пучка травы и вытерла ими ступни. Потом надела обувь и, стараясь говорить как можно бодрее, сказала Нюй Сяошаню и остальным:
— На горе Даобяньцзы полно дикорастущих ягод! Мы просто найдём другие!
— Ся Инь права, — подхватил Чуньбао. — У Чжуан Хромого ноги еле волочатся — он нас точно не догонит. А в горах ещё полно диких виноградин и малины! Пойдёмте скорее собирать!
Дети ведь дети: стоит только дать им сладкую и сочную ягодку — и кто там вспомнит про Чжуан Хромого!
Нюй Сяошань, самый крупный из ребят, шёл впереди с палкой, прокладывая путь. В это время года в горах полно змей, а укус любой из них — верная смерть. Даже если бы старик Лю и успел добраться до санчасти в уезде, там всё равно не смогли бы помочь.
Прошло около получаса, и они уже почти добрались до середины склона. Ся Инь вытерла пот со лба — и вдруг за её спиной раздался пронзительный, надрывный плач.
Она резко обернулась и увидела, что громко рыдает шестилетняя девочка Чэнь Эрнюй. Та сидела на земле, прижимая ладони к икре, и слёзы так и катились по её щекам.
— Что случилось, Эрнюй? — Ся Инь бросилась к ней. Она шла сразу за Нюй Сяошанем и не услышала, что произошло позади.
Чэнь Эрнюй была слишком мала, чтобы что-то объяснить — она лишь плакала, не в силах вымолвить ни слова.
Ся Инь повернулась к Чуньбао, совсем растерявшись:
— Чуньбао, что только что произошло?
Рядом с Чэнь Эрнюй шли Чуньбао и другой мальчик, Ваншэн. Чуньбао, казалось, был в шоке: губы побелели, тело дрожало, и из него точно не вытянуть было никаких слов.
К счастью, Ваншэн смог заговорить, хотя и со всхлипываниями:
— Эрнюй укусила змея! Огромная такая змея!
— Какая она была? — встревожилась Ся Инь. Если змея безвредная — можно просто промыть рану солёной водой. Но если ядовитая — беда. В это время нет ни сыворотки, ни противоядия — как лечить?!
От её испуга Ваншэн тоже расплакался и всхлипывая пробормотал:
— Два с лишним метра! Красная с чёрными пятнами!
— Угунсяо! — воскликнул Нюй Сяошань, сразу узнав по описанию. — Эта змея смертельно ядовита! Моего троюродного деда укусили в руку — он отрубил себе палец и только так выжил!
Услышав «ядовитая змея» и «отрубил палец», Чэнь Эрнюй завопила ещё громче, и слёзы хлынули рекой.
От её плача все дети пришли в панику. Они были на середине склона — до подножия не добежать вовремя. Да и резать ногу Эрнюй никто не собирался. Вскоре заплакали почти все.
Их плач разнёсся по всей горе Даобяньцзы.
В это самое время Чжуан Чэнъин сидел на земле. Перед ним росла целая куртина сочной зелёной травы с закрученными листьями, на каждой из которых с обеих сторон виднелись по одной тёмно-фиолетовой чешуйке. Когда донёсся плач, он как раз складывал листья в свой мешочек.
Это была лекарственная трава, которую местные называли «сяошэтай» — «малый мох змеи». Она отлично снимала отёки и боль, а от змеиного яда помогала лучше всего. Без «системы Божественного целителя» Чжуан Чэнъин никогда бы её не узнал.
Та надоедливая компания так громко плачет — наверняка столкнулась с чем-то страшным.
На горе Даобяньцзы, кроме кабанов, страшны разве что змеи.
С Нюй Сяошанем кабаны им не страшны — значит, точно змея.
Чжуан Чэнъин облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы, сорвал ещё горсть «сяошэтай» и положил в мешочек. Затем он встал и направился туда, откуда доносился плач.
Нюй Сяошань уже готов был расплакаться сам, а Ся Инь от их воплей разболелась голова. Она поспешила успокоить:
— Не паникуйте, не паникуйте!
Ведь она прожила девятнадцать лет в новом веке и была куда спокойнее этих полусырых детей. Она сорвала резинку с хвоста и крикнула Чуньбао:
— Чуньбао, дай мне свою резинку!
Чуньбао тут же снял свою.
Ся Инь велела Нюй Сяошаню и Ваншэну крепко держать руки и ноги Чэнь Эрнюй, чтобы та не билась. Она взглянула на тоненькую икру девочки — кожа уже посинела, а на ней зияли два зловещих прокола.
Ся Инь стиснула зубы, разорвала резинку и туго перевязала ею ногу Эрнюй выше укуса. Затем глубоко вдохнула, подняла ногу девочки и, наклонившись, начала высасывать яд.
Такой способ спасения от змеиного яда Нюй Сяошань и остальные не видели, но слышали от старших.
Они так растерялись, что совсем забыли об этом. Лицо Нюй Сяошаня покраснело от стыда: он ведь старше всех, но не сообразил так быстро, как Ся Инь.
Нюй Сяошань окончательно признал её превосходство.
Как раз в тот момент, когда Чжуан Чэнъин подошёл, Ся Инь плюнула кровь прямо в его сторону.
Их взгляды случайно встретились — и оба на мгновение замерли.
Волосы Ся Инь растрепались, свисали по плечам, а уголок рта был в крови. Она с трудом растянула губы в улыбке и слабо хихикнула:
— Привет...
Бровь Чжуан Чэнъина дёрнулась. Он холодно отвёл глаза и посмотрел мимо неё.
Нюй Сяошань и Ваншэн держали руки и ноги Чэнь Эрнюй. Бедная девочка плакала до хрипоты, её лицо побелело, будто бумага.
Неужели Ся Инь действительно спасает человека?
Разве она не должна была визжать громче всех, реветь в три ручья и кричать: «Папа!»?
Чжуан Чэнъин уже не мог её понять.
Но Чэнь Эрнюй всего шесть лет — он не мог просто стоять и смотреть, как девочка умирает. Он засунул руку в мешочек и, прикрываясь тканью, сжал несколько листьев «сяошэтай».
Из его пальцев просочился слабый свет, листья в ладони постепенно завяли, а их суть превратилась в каплю размером с ноготь.
Все были так заняты тем, как Ся Инь высасывает яд, что никто не обратил на него внимания. Чжуан Чэнъин молча завернул каплю в лист «сяошэтай» и, прихрамывая, подошёл ближе.
Едва он приблизился, как Нюй Сяошань тут же выпучил глаза, брови взметнулись вверх, и он громко рявкнул:
— Чжуан Хромой! Тебе тут делать нечего!
Чжуан Чэнъин промолчал и подошёл прямо к Чэнь Эрнюй. Он присел и внимательно осмотрел её состояние.
Хотя Ся Инь и успела перетянуть ногу резинкой, не дав яду распространиться к сердцу, и высосала немало отравленной крови, полностью очистить рану она не могла. Эрнюй всё ещё была в опасности.
Чжуан Чэнъин молча вынул из мешочка горсть «сяошэтай» и протянул Ся Инь:
— Это «сяошэтай». Может, поможет от яда.
Рот Ся Инь онемел и покалывало от высасывания яда. Она посмотрела на худые, с чёткими суставами пальцы мальчика, на которых проступали почти прозрачные вены.
Остальные этого не знали, но она-то прекрасно понимала!
Чжуан Чэнъин — будущий «Государственный врач», для него воскрешение мёртвых и возвращение плоти костям — дело обычное!
Ся Инь обрадовалась: наконец-то у Эрнюй есть шанс!
Она уже протянула руку за травой, но тут Нюй Сяошань резко вырвал её и швырнул на землю.
— Ты врёшь! Это «шэпапа» — трава, на которой змеи спят в норах! — глаза Нюй Сяошаня налились кровью. — Ты хочешь убить Эрнюй?!
Чжуан Чэнъин промолчал. Он и не собирался оправдываться — всё равно ему никто не верил.
Когда Нюй Сяошань уже занёс руку, чтобы ударить, Ся Инь поспешила заступиться за Чжуан Чэнъина:
— Это правда лечебная трава! Мой отец мне рассказывал!
Не дожидаясь возражений, она, не боясь грязи, подняла листья с земли и тут же положила их в рот, начав жевать.
Нюй Сяошань, Чуньбао и Ваншэн остолбенели — остановить её уже не успели.
Чжуан Чэнъин по-прежнему молчал. Он прищурился, не понимая, почему избалованная Ся Инь не только поверила ему, но и, не брезгуя грязью, разжевала траву и приложила к ране Эрнюй.
Ся Инь прижала кашицу из травы к укусу и перевязала резинкой. Наконец она смогла выдохнуть и вытерла пот со лба.
— Ся Инь, ты... — Чуньбао прикрыл рот ладонью, не веря своим глазам.
Нюй Сяошань от удивления открыл рот так широко, что туда можно было засунуть яйцо!
А пока все были в шоке, Чжуан Чэнъин, будто проверяя, не горячится ли у Эрнюй лоб, незаметно сунул завёрнутую в лист каплю ей в рот.
— Сейчас перестанет болеть, — тихо сказал он.
«Сяошэтай» был горьким и резким на вкус. Чэнь Эрнюй сначала хотела выплюнуть, но увидела, как Чжуан Хромой, которого она на самом деле не боялась, слегка улыбнулся ей. И страх исчез.
Хотя улыбка мелькнула лишь на миг.
Чэнь Эрнюй пережевала и проглотила — и вдруг почувствовала лёгкую сладость.
— Спасибо, братик, — тихо прошептала она.
Чжуан Чэнъин впервые в жизни услышал, как его называют «братик». У двоюродной тёти была дочь лет трёх-четырёх, но та никогда не звала его так — только «эй!», как её мать.
Сердце Чжуан Чэнъина словно укололи — появилось странное, кисло-сладкое чувство.
Но он не показал вида. Встав, он собрался уходить, но передумал и вынул из мешочка два спелых баюэгуа, положив их на землю.
На ноге Эрнюй, где была травяная кашица, стало приятно тепло. Девочка вдруг почувствовала сильную сонливость, веки будто налились свинцом.
Вскоре она уснула. Сначала Ся Инь испугалась, но потом заметила, что дыхание девочки ровное, а щёки постепенно порозовели. Только тогда она смогла выдохнуть с облегчением.
Чжуан Чэнъин тоже перевёл дух. Он слегка повернулся и сверху вниз бросил на Ся Инь ледяной взгляд:
— Осторожнее, не отравись.
Ся Инь опешила. Улыбка застыла на её губах.
Что это значит??
Но Чжуан Чэнъин не стал объяснять. Он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Ваншэн, заметив кровь у неё в уголке рта, принёс ей в листе воды, чтобы прополоскать рот. Только тогда Ся Инь поняла: он предупреждал её сполоснуть рот, чтобы не отравиться!
Она быстро выплюнула горечь и кровь, наконец вздохнув свободно.
Тайком глядя на удаляющуюся фигуру мальчика, она подумала: «Вовсе он не такой жестокий, как в книге! Посмотри-ка, какой добрый. Даже предупредил меня прополоскать рот!»
А Чжуан Чэнъин, уже далеко отойдя и убедившись, что за спиной тишина, наконец позволил себе лёгкую улыбку. Но тут же подавил её, облизнул сухие губы и, прихрамывая, спустился с горы.
Авторская заметка: Наконец… вернулась…
Чжуан Чэнъин вернулся домой почти к полудню.
Рано утром, в шесть часов, он накормил кур, принёс полную бочку воды и нарубил охапку дров, прежде чем отправиться в горы.
Жена Чжао Сышэна, Чжан Гуйин, сидела под деревом вместе с соседкой, шили обе тапочки и болтали. Фу Нюй играла на земле с грязью.
Увидев Чжуан Чэнъина издалека, соседка специально пригляделась и спросила Чжан Гуйин:
— Куда это утром ушёл ваш хромой? Зачем?
Чжан Гуйин фыркнула:
— Да плевать! Лишь бы что-нибудь принёс, а то посмотрю, что ему скажу!
Когда Чжуан Чэнъин подошёл ближе, женщины уставились на его мешочек. Одиннадцатилетний парень уже начал расти — почти догнал ростом Чжао Сышэна. Лицо у него было красивое, но слишком худое, будто его ветром сдуёт.
Чжан Гуйин воткнула иголку в подошву и несколько раз обвела взглядом мешочек. Тот был полный, даже шевелился — не поймал ли он дикого фазана?!
Соседка тоже позеленела от зависти и перестала шить. Даже Фу Нюй перестала играть и с надеждой уставилась на мешок.
— Давай сюда мешок! — крикнула Чжан Гуйин.
Чжуан Чэнъин поставил его у её ног. Чжан Гуйин не выдержала, рванула мешок и высыпала всё содержимое на землю.
Полупереспелые баюэгуа, «шэпапа», «хупитэн», «дуаньцзяохулу»... и жирная птица!
— Ой! — взвизгнула соседка. — Да это же «няня-птица»! Целая большая — хватит на целый котёл супа!
Чжан Гуйин заулыбалась так, что глаза пропали:
— Неплохо! Пусть Фу Нюй подкрепится.
Соседка позеленела от зависти: в это время мясо — большая редкость. Диких кабанов и фазанов нельзя просто так убивать, а последний раз она ела мясо ещё на Дуаньу!
— Где ты поймал птицу, хромой? — переспросила она с завистью. — Как умудрился?
По её мнению, этот парень еле ноги таскал — разве что глупую курицу поймает, да и то не факт.
Чжуан Чэнъин не стал скрывать:
— Крыло сломано. Я нашёл по дороге.
http://bllate.org/book/1882/212372
Готово:
