На следующий день на кухне и в самом деле подали блюдо цвета чая: прекрасный куриный суп выглядел совершенно черным.
Бай Вань смотрел на это варево и есть его решительно не хотел.
Однако он не мог сопротивляться увенчаному холодным выражением лица А Яню, который настойчиво сверлил его взглядом. Вид у того был такой, будто он непременно желал убедиться, что гость проглотит это до последней капли.
— Обязательно есть? — с напускной улыбкой осведомился Бай Вань.
А Янь с ледяным выражением лица промолчал, что означало согласие.
Неудивительно, что они подыскали человека на роль столь изнурительного дегустатора!
Разве мог нормальный человек питаться едой такого цвета?
Но, вспомнив о данном им обещании, Бай Вань всё же зажал нос и через силу выпил этот суп.
Кто бы мог подумать? Он ожидал отвратительного вкуса, но на языке суп раскрылся совершенно по-особенному.
— А ведь вкусно! — уголки его губ приподнялись.
Тут же он принялся уплетать за обе щеки, с удовольствием наслаждаясь едой.
А Янь, глядя на то, как этот человек с аппетитом наелся и напился, заинтересовался еще больше. Как ни крути, он никак не мог поверить, что этот мужчина — тот самый человек, из-за которого господин пять лет назад бросил кисть.
В следующее мгновение поведение Бай Ваня и вовсе повергло его в шок.
Этот наглец взял и вытер рот прямо рукой, совершенно не соблюдая приличий и ни капли не походя на образованного и воспитанного близкого друга господина.
— Передай Цин Цюэ, что вкус отменный. Если он приготовит это для богача Лина, тому непременно понравится!
Только вот цвет, правду говоря, подкачал. Нужно добавить немного хитрости, например, подать в нефритовой тарелке из павильона Байжисюань. А эта белая тарелка — просто позор! — хитроумно заметил Бай Вань.
Ась?
А Янь совершенно не понимал, о чем толкует этот Бай Вань!
Ведь господин и есть тот самый богач Лин под вымышленным именем! Какое отношение Цин Цюэ, спокойно поживающий в павильоне Байхуа, имеет к господину?
Поэтому он не удержался и напомнил:
— В нашем саду Ланьюань нет никого по имени Цин Цюэ.
Бай Вань остолбенел.
Нету?
Но тут же он усмехнулся.
Толстяк Ван говорил, что люди из мира пыли и суеты после выкупа на свободу меняют имя на то, которое дает хозяин.
О, он всё понял.
— Сменил имя? О! А как его зовут теперь? — вполне естественно поинтересовался Бай Вань.
А Янь же не уловил путаницы в мыслях этого человека, лишь удивившись, откуда тот знает о смене имени господина после выхода в мир в гражданском плаще.
— Лин Цзычэнь! — ответил он.
Услышав это имя, Бай Вань смутно почувствовал, что оно ему знакомо, будто он уже слышал его где-то.
Он лишь отмахнулся с видом бывалого человека:
— Надо же, попав в чужой дом, он получил имя куда благозвучнее прежнего — Цин Цюэ.
А Янь хранил молчание. Он наблюдал, как сопровождающий слуга почтительно забирает коробку с едой, после чего они принялись молча таращиться друг на друга.
Заметив, что тот всё еще не уходит, Бай Вань удивился:
— Я пришел в сад Ланьюань только для того, чтобы проверять качество блюд на вкус и на наличие яда, тебе-то зачем стоять надо мной целыми днями?
— Таков приказ хозяина: тебе позволено свободно входить в сад Ланьюань и покидать его, а я должен лишь следить, чтобы ты всё съел, — А Янь отвел взгляд.
Видя, что собеседник отвечает на любые вопросы, Бай Вань прикинул, что этот парень, похоже, упертый баран.
Мужчина прищурился и произнес:
— Братец А Янь, а ты умеешь играть в кости?
Собеседник непонимающе уставился на него:
— Не умею.
Уголки губ Бай Ваня слегка изогнулись, и он неизвестно откуда извлек три игральные кости, выложив их перед ним.
— Давай сыграем в одну игру, угадаем больше или меньше. Проигравший отвечает на вопрос победителя, и по рукам?
А Янь никогда в жизни не занимался ничем подобным и нерешительно отдернул руку.
Но человек напротив сдаваться не собирался и поспешил поддразнить его:
— Послушай, как же ты устаешь стоять на страже! Немного расслабиться никому не помешает! К тому же, разве я не земляк твоего хозяина? Или нет?
— А? Нет! Нет! Нет! — А Янь сначала попытался кивнуть, но тут же яростно затряс головой.
Лицо Бай Ваня неуловимо изменилось, и он снова неизвестно откуда выудил синевато-белый кувшин с вином:
— А это цветочное вино из башни Яньюй, очень вкусное.
Стоило только откупорить кувшин, как по комнате поплыл густой аромат, так и манящий погрузиться в хмельную дрему.
А Янь сглотнул слюну и сделал небольшой шаг вперед.
— Угадываем больше или меньше, а выигравший пьет вино, как тебе? — соблазнял Бай Вань.
— Я… — А Янь засомневался.
Увидев, как Бай Вань самолично сделал глоток цветочного вина, он окончательно сломался.
…
— Больше! Больше! Больше!
— Меньше! Меньше! Меньше!
— Опять я проиграл, эх!
…
Когда Бай Вань проиграл десятый кон, его противник уже захмелел, лицо его раскраснелось, и он без сил обмяк на стуле.
Мужчина во все глаза посмотрел на него, пару раз хлопнул пьянчугу по щекам, а затем на его губах заиграла непредвещающая ничего хорошего улыбка.
Бай Вань откашлялся:
— А Янь, мы же с тобой вино пили, мы ведь хорошие братья?
Раскрасневшийся А Янь осоловело пробормотал:
— Конечно… хорошие… братья!
— Тогда ответь на вопрос хорошего брата, ты мне правду скажешь?! — спросил Бай Вань.
— Что… знаю… то… и… скажу! — пьяно ответил тот.
Тогда Бай Вань с улыбкой поинтересовался:
— Твой хозяин случайно со мной не знаком? Он упоминал меня при тебе?
— М-м, не… зна… ком… — протянул А Янь.
Бай Вань с усмешкой вздохнул, не зная, радоваться ему или нет.
Этот Цин Цюэ, то есть! Этот Лин Цзычэнь его совсем не узнал!
Всё оказалось совсем не так, как он предполагал!
— А как меня зовут? — продолжил допытываться он.
А Янь помотал головой:
— Разве… тебя… не… зовут… Бай… Бай Вань?
Ась?
Даже преданному слуге ничего не рассказал! Как же так!
Бай Вань почувствовал крайнее замешательство, не понимая, где именно произошел сбой.
Но тут захмелевший А Янь неожиданно разоткровенничался:
— Какое хорошее вино… давай… еще… бутылочку…
Лопни ты со своим вином!
Помимо того, что Лин Цзычэнь действительно его не помнил, Бай Вань не узнал абсолютно ничего, да еще и лишился бутылки вина!
Убыток! Чистый убыток!
В конце концов, как бы мужчина ни изощрялся, пытаясь выведать хоть что-то, он так и не добился желаемых новостей!
Ему пришлось всеми правдами и неправдами тащить захмелевшего А Яня на кровать, чтобы тот отдохнул, после чего он в полном разочаровании вышел за дверь.
http://bllate.org/book/18817/1830926
Готово:
