Косой переулок в конце августа всегда был исключительно оживлён. Сезон покупок перед новым учебным годом наполнял это место суетой живых людей.
В этот раз сопровождать их, что неудивительно, снова приехал мистер Вансенр Костлер из Рослина.
Он провёл Рослина и Северуса сквозь толпу и умело закупил всё необходимое для нового учебного года.
Направляясь в магазин «Флориш и Блоттс», они никак не ожидали встретить там неожиданного персонажа — Лили Эванс, которая тоже пришла в книжный за учебниками.
Беглый взгляд по сторонам показал, что её родители, судя по всему, не пошли вместе с ней.
Двигаемые каким-то неведомым порывом, оба мальчика подошли к Лили, и Северус заодно взял с полки, у которой она только что стояла, три экземпляра «Средней трансфигурации».
Достав верхнюю книгу и протянув её Лили, он продолжил поиски остальных учебников для третьего курса.
Встретившись взглядом с Лили, Рослин лишь улыбнулся:
— Хочешь походить вместе с нами? Правда, мы пришли только что, и нам, пожалуй, предстоит купить ещё много всего.
Лили покачала головой:
— Ничего страшного, я тоже только что пришла, нашла пока только две книги, а дорогу к ещё одной я знаю и как раз могу тебя проводить.
— Спасибо.
Как выяснилось, стоило расположению учебников остаться прежним, как Северус, побывав где-то хоть раз, мог мгновенно отыскать нужное место.
Поэтому, не успели те двое даже толком оглядеться, как Северус уже с помощью «Чаров левитации» принёс целую стопку учебников прямо к ним.
Вытащив из пачки третий такой же экземпляр и отдав его Лили, он повернулся и без колебаний направился к кассе «Флориш и Блоттс».
— Здравствуйте, оплатите, пожалуйста.
Достав из кармана мешочек с галеонами, продавец пересчитал их — ровно столько, сколько нужно, ни больше ни меньше.
Как только мистер Костлер собрался увести детей из книжного магазина, у входа внезапно поднялся немалый шум.
Повернувшись на звук, они увидели строгого, изысканно одетого мужчину среднего возраста, который вёл за собой мальчика со светло-русыми волосами.
Мужчина ступал выверенным и сдержанным шагом, а мальчик послушно следовал позади, облачённый в чересчур официальную тёмно-зелёную Мантию, с опущенным долу взором.
— Это глава Департамента магического обеспечения и его сын, — тихо пояснил стоящим рядом детям мистер Костлер, и в его голосе прозвучал едва уловимый вздох. — Тот самый начальник Отдела магического правопорядка, известный своей непреклонностью и железной беспристрастностью.
Впрочем, Рослин смотрел не на мужчину, на которого указывал отец, а на мальчика рядом с ним.
С самого момента входа и до сего часа младший Барти Крауч упорно держал голову опущенной, механически принимая из рук отца каждую книгу, а на его лице не отражалось ни единой эмоции.
Стоило ребёнку заметить интересную книгу и попытаться протянуть к ней руку, как старый Крауч неизменно подавал голос, заявляя, что это чтение ему не подходит, и мальчик подчинялся его приказам с почти беспрекословной покорностью.
Словно это был вовсе не его собственный ребёнок, а всего лишь марионетка, которой следовало управлять в строгом соответствии с его волей.
— О Мерлин, они выглядят такими зажатыми, будто вовсе не за учебниками пришли, — тихо пробормотала Лили, и в её зелёных глазах плескалось искреннее сочувствие.
— Девочка, ты просто не знаешь: в семье Краучей всегда так. Говорят, требования к их детям суровее, чем к узникам Азкабана, — продолжал всё тот же мистер Вансенр Костлер.
Пока они молча наблюдали за ними со стороны, младший Барти внезапно поднял голову, и его взгляд случайно столкнулся с глазами Рослина, который украдкой за ним следил.
Но прошло всего лишь мгновение, сложная смесь чувств на его лице бесследно исчезла, быстро вытесненная безупречной маской.
Он снова опустил голову и вновь продолжил играть роль самого послушного марионеточного ребёнка для старого Крауча.
Хотя этот зрительный контакт продлился всего несколько секунд, Рослин успел заметить в глазах мальчика мелькнувшую на мгновение тоску.
Это была жажда обычной жизни, стремление к свободной воле.
Но, родившись в семье Краучей, он был обречён до конца дней прожить судьбой птицы в клетке, если только не обретёт способность сам сокрушить сковывающие его цепи.
— Дети, нам пора, — мягко произмолвил мистер Костлер, и в его тоне сквозила лёгкая беспомощность. — В некоторые места нам лучше не заглядывать излишне пристально.
Разминувшись с ними у кассы, старый Крауч задержал взгляд на Костлере всего на секунду, после чего вновь принял свой прежний безупречный вид.
И кто бы мог подумать, что из-за этой случайной сегодняшней встречи шестерёнки их судеб уже начали тихонько вращаться.
В тот момент, когда старый Крауч отвёл глаза, Рослин, сам не зная почему, снова посмотрел на Барти.
Тот по-прежнему механически шагал вслед за отцом, словно кукла на верёвочках.
Именно эта картина и запечатлелась глубоко в памяти Рослина.
— Может, вам стоит купить новую школьную форму?
— Отец, на самом деле не стоит так утруждаться, заклинание расширения полностью решит вопрос с нашей одеждой.
Вансенр Костлер:
— Ладно... тогда, эм.
Лишь в этот момент мистер Костлер вспомнил, что до сих пор не знает имени девочки, которая всё это время сопровождала их.
— Лили Эванс, сэр.
— О-о, понятно. Что ж, мисс Эванс, у тебя ещё осталось что-нибудь, что нужно купить?
Лили покачала головой.
Убедившись, что больше никому ничего не нужно покупать, они попрощались и собрались расходиться по домам.
Затем Рослин с помощью портала перенёс себя, Северуса и мистера Костлера прямо в Лютный переулок.
Совершенно сбитый с толку Вансенр Костлер перевёл взгляд с невозмутимого Северуса на улыбающегося сына.
Разве мог он не догадаться, что эти двое явно замышляли это заранее.
И ещё хорошо, что с ними сегодня пошёл он сам; если бы вместо него отправился домовой эльф Эми, и сын снова угодил бы в такую же опасность, как в прошлый раз, он бы, пожалуй, горько заплакал.
— Прости, отец, что не предупредил тебя заранее.
— То-то же, что не предупредил. Ладно, время уже не раннее, раз уж пришли — покупайте что нужно и побыстрее. Эльфы и волшебники, что захаживают в такие места, отнюдь не добряки.
— Отец...
— Чего тебе?
— Мы ведь тоже сюда пришли.
— Разве это одно и то же? Вы что, таскаетесь сюда каждый день?
Рослин покачал головой, а Вансенр поджал губы.
— То-то же.
После этого Рослин больше не стал докучать отцу и, потянув за собой Северуса, зашагал по памяти через несколько поворотов к знакомому месту, после чего постучал в дверь хозяина дома.
Как и во все их прошлые визиты, железная решётка медленно отворилась, и изнутри выглянул тощий старый волшебник.
— А, мистер Костлер и мистер Снейп, прошу вас, заходите.
Не стоит спрашивать, почему здесь не оказалось другого мистера Костлера: опасаясь, что Вансенр узнает об их тайных многократных визитах к старому волшебнику, Рослин, разумеется, не осмелился взять отца с собой.
— Всё те же ингредиенты для зелий, что и раньше?
Рослин кивнул и быстро принял из рук Северуса несколько десятков золотых галеонов. Стороны совершили обмен: деньги — товар, причём действовали они настолько привычно, что становилось очевидно: они бывали здесь чаще, чем кто-либо мог подумать.
— Всего доброго, господа.
Железная дверь снова захлопнулась, и жилище старого волшебника опять затерялось среди прочих лачуг.
Словно привыкнув к подобному, мальчики переглянулись, аккуратно уложили упакованные ингредиенты для зелий и вернулись к выходу из переулка, где их по-прежнему ждал Вансенр Костлер.
— Отец, мы с Севом всё купили, можно возвращаться.
Увидев, что оба по-прежнему тащат саквояжи с учебниками, Вансенр не стал задавать вопросов, хотя они у него и были, а лишь тяжело вздохнул и взял предложенный Рослином портал.
Щелчок —
И они вновь оказались в знакомом поместье Костлеров.
Перетащив и разобрав вещи, которые понадобятся на Паучьем тупике в следующем учебном году, они провели последние дни каникул в долгожданном и безмятежном отдыхе.
А когда наступил день отъезда, они снова отправились на платформу девять и три четверти вокзала Кингс-Кросс и сели на свой фирменный состав — «Хогвартс-экспресс», начиная новое путешествие в наступающем учебном году.
http://bllate.org/book/18785/1823730
Готово:
