Мы с Лючжу снова оказались у того самого обрыва, с которого когда-то упал талантливый юноша. Я с лёгкой грустью взглянула вниз — высота по-прежнему внушала трепет — и принялась запускать воздушного змея. Здесь ветер был отличный, идеальный для этого занятия.
— Госпожа, а он придёт? — тихо спросила Лючжу.
— Придёт, — уверенно ответила я. — Такой мягкосердечный человек не устоит перед ловушкой. Держи нитку крепко и беги назад!
— Разве не надо дождаться, пока он появится?
— Мне сначала нужно войти в роль! — сказала я, потянув за верёвку. — Как только змей взлетит, я возьму ножницы и перережу нить. Это своего рода поэтическое прощание с ушедшими чувствами. Разве не трогательно?
— Какой холод… — пробормотала Лючжу, совершенно лишённая поэтического чутья.
Я бросила на неё взгляд, полный снисходительного осуждения. В последние дни я буквально извивалась от избытка тоскливой лирики — неужели это так трудно понять?
Я погладила змея и почувствовала лёгкое сожаление. Всё это сделал собственными руками Ба-гэ. Вспомнив, с каким усердием он трудился над ними, я вдруг почувствовала угрызения совести и не захотела выпускать их в небо. Ба-гэ, оказывается, умеет всё. Когда я впервые предложила идею с воздушными змеями, а он спокойно заявил, что сам их изготовит, я долго не могла поверить. Но он действительно справился — и довольно неплохо… хотя и использовал для этого простую белую бумагу.
Я взяла одного, чтобы проверить, как он лежит в руке. Очевидно, Ба-гэ проделал отличную работу: змей взлетел без особых усилий с моей стороны. Правда, держался низко — это уже моя вина, ведь техника запуска у меня оставляет желать лучшего. Сейчас не время звать Ба-гэ, чтобы он учил меня правильно обращаться с ниткой, так что пришлось разбираться самой.
После двух-трёх попыток я наконец уловила ритм, и змей, подхваченный ветром, взмыл ввысь.
Глядя, как он парит в небе, я вдруг осознала: я запускаю не маску, не эти приторно-сладкие стихи, а свою душу, долго томившуюся в неволе. Теперь она обретёт свободу — будет парить в небесах, как этот змей.
Когда змей достиг самой высокой точки, я передала нитку Лючжу и решительно вытащила ножницы, перерезав верёвку.
Змей был уже очень высоко; даже после обрыва он ещё долго кружил в воздухе, прежде чем упал далеко вниз. Отпустив его, я взяла следующего и повторила то же самое: запускала, ждала, пока он взлетит, и перерезала нить. Так я поступила с шестью змеями, и лишь тогда появился талантливый юноша. Шестой змей, только что освобождённый от нити, плавно опустился прямо к его ногам.
Я сделала вид, будто поражена, увидев, куда упал змей.
Юноша наклонился и поднял его. Сразу же его взгляд упал на стихи, написанные на бумаге, и он тихо прочитал их вслух. Я замерла на месте, изображая нерешительность — будто не знаю, подойти ли. Лючжу, как и в прошлый раз, тут же загородила меня, явно выражая неприязнь к этому юноше.
— Молодой господин, что вы здесь делаете?! — воскликнула она.
Хотя именно мы заняли его обычное место для размышлений, первыми обвинять — святое правило.
Я стояла за спиной Лючжу и смотрела на юношу. В моих глазах читалось столько чувств, что он не мог отвести взгляда. Подойдя ближе, он протянул мне змея:
— Ваш воздушный змей.
Я кивнула и вышла из-за Лючжу, подойдя к нему.
Похоже, он уже смирился. На этот раз он даже не пытался объяснить, что не является моим двоюродным братом. Наверное, понял, что любые оправдания бесполезны — отрицать бессмысленно. К тому же образ «двоюродного брата», который мы нарисовали, был столь отвратителен, что грязное пятно на его репутации сидело как влитое.
Лючжу, обиженная тем, что её проигнорировали, снова потянула меня за руку и спрятала за своей спиной, глядя на юношу с такой враждебностью, что тот даже не посмел сделать шаг вперёд. Он вздохнул, явно растерянный.
— Девушка, у меня нет дурных намерений. Я просто хотел вернуть вам змея.
Лючжу фыркнула с явным презрением и вырвала змея из его рук:
— Это то, что госпожа сама отпустила! Значит, ей он не нужен. Зачем вы его подбирали? Не ваше дело!
Лицо юноши потемнело. Я тут же слегка дёрнула Лючжу за рукав. Та неохотно отступила, и я взяла змея из её рук, опустив глаза и встав рядом с юношей.
— Двоюродный брат…
— Подожди, — перебил он. — Раз ты сама отказалась от него, отдай мне. Мне очень нравятся стихи на нём.
Я удивлённо подняла глаза и уставилась на него. Он улыбнулся — мягко и снисходительно. В его тёплых глазах я увидела своё отражение. В прошлый раз мой образ оказал на него такой шокирующий эффект, что он, вероятно, даже не запомнил моих черт. Но сейчас всё иначе.
Всё-таки автор наделил меня титулом «первой красавицы» не зря.
Сегодня я специально мало ела — и без того узкое личико ещё больше осунулось, делая меня особенно жалкой. Ведь сейчас я — девушка с больным сердцем: бледная, без румянца, но с прекрасными глазами, чья красота затмевает болезненную хрупкость и полностью раскрывает обаяние «болезненной красавицы».
— Это… впервые, когда двоюродный брат говорит, что ему нравятся мои стихи. Я… очень рада, — осторожно произнесла я, внимательно наблюдая за его реакцией.
Он улыбнулся:
— Не нужно так робко со мной обращаться. Я ведь не прогоню тебя.
Я опустила глаза, затем подняла их и посмотрела прямо в его лицо:
— Двоюродный брат, я много думала и уже приняла решение. Если это твой выбор, я не стану настаивать…
— Разве можно забыть? — снова перебил он, указывая на стихи на змее и глядя на меня с искренней серьёзностью.
Я горько улыбнулась:
— Я не могу. Именно потому, что не могу, и придумала этот глупый способ. Если поместить все чувства на змея и отпустить его в небо — получится ли забыть? Не знаю. Попробую… Может, действительно получится? Разве тебе я больше не нужна, двоюродный брат?
В его глазах мелькнуло сочувствие. Он осторожно коснулся моих волос.
— Какой же жестокий человек способен на такое…
— Двоюродный брат, что вы сказали? — спросила я с наигранной растерянностью.
— Ничего, — быстро ответил он и тут же сменил тему: — А ты веришь, что на свете могут быть два человека, совершенно одинаковых? Что, если окажется, что я вовсе не твой двоюродный брат?
— Как могут быть два разных человека абсолютно похожими? Даже близнецы отличаются друг от друга. Я не верю. Но если бы это оказалось правдой… — я говорила тихо, с лёгкой слабостью в голосе. Подняв глаза, я протянула руку и коснулась его щеки: — Ты бы согласился притвориться моим двоюродным братом? Хотя бы для того, чтобы исполнить мою мечту. В этом сне ты по-прежнему любишь меня, по-прежнему нежен, и в твоих глазах по-прежнему есть только я.
Как раз в тот момент, когда он начал подозревать, что я всё это время знала: он не мой двоюродный брат, — я вдруг рассмеялась.
— Но это невозможно. Ты — мой двоюродный брат. Ты не можешь меня обмануть. С детства так было: в твоих глазах нет любви, но я упрямо верила твоим словам. Ты и сейчас смотришь на меня так же — без меня в глазах. Неужели власть так важна? Или даже в последнем разговоре ты лгал мне?
Он явно занервничал: ведь я упрямо называла его «двоюродным братом». Он смотрел на меня, но объяснить ничего не мог. Сейчас он не имел права сказать: «Я не твой брат и не мог тебя любить», — ведь это значило бы ранить меня снова. А такой добрый человек, как он, на такое не способен.
Даже если внутри всё кипело, ему оставалось только молчать.
Его взгляд упал на оставшиеся на земле змеи, и он перевёл разговор:
— Тебе очень нравятся воздушные змеи?
— Да, — улыбнулась я, на этот раз совершенно искренне и по-детски радостно. — С детства я обожаю всё, что может свободно летать в небе — птиц, змеев… Они такие свободные. А мне из-за слабого здоровья приходилось постоянно сидеть во дворе. Но в самые одинокие моменты двоюродный брат приносил мне книги — и мне было так радостно.
— Да кто же не знает, какие цели преследовал молодой господин! — тут же вставила Лючжу, разрушая мою идиллическую картину. — Пока другие дети весело запускали змеев, он приносил книги и заставлял госпожу вести скучные бухгалтерские записи. Если бы он действительно заботился о ней, так бы не поступил. В детстве здоровье госпожи было прекрасным — совсем не таким, как сейчас…
Брови юноши всё больше хмурились. Он посмотрел на меня, но я всё так же улыбалась:
— Двоюродный брат, я тебе верю. Тогда я ещё не понимала этих записей, но они казались мне очень интересными. Домашние и так не разрешали мне бегать на улице — ты не поступил неправильно.
После этих слов Лючжу замолчала, но продолжала сверлить его взглядом, полным угроз.
Юноше было неловко, но он не уходил, а остался рядом. Взглянув на стихи на змее, он, видимо, искал тему для разговора:
— Стихи прекрасные, почерк тоже красивый. Ты много занималась?
— Конечно. Разве двоюродный брат забыл? Ты сам учил меня писать. Есть несколько строк, которые тебе особенно нравились — я до сих пор их помню… Ай! — я стукнула себя по лбу. — Опять забыла. Нельзя так дальше. Говорить об этом бесполезно — я же сама себе велела забыть. Но когда ты так нежен со мной, мне кажется, будто мы снова те самые дети, и вся боль уже позади…
Мой голос стал тише, глаза — влажными. Я повернулась и велела Лючжу собрать оставшихся змеев, а затем снова посмотрела на юношу:
— Двоюродный брат, я пойду.
Он стоял, сжимая в руке змея, словно оцепеневший. Но вдруг шагнул вперёд и схватил меня за руку.
Я обернулась, удивлённо глядя на него:
— Дво… двоюродный брат…
Он долго держал мою руку, потом медленно произнёс:
— Впредь не называй меня так. Зови меня по имени.
Я широко раскрыла глаза:
— А как?
— Дуаньмуй Жуй. Зови меня Дуаньмуй Жуй, — сказал он, глядя прямо в глаза с полной серьёзностью.
Я мягко улыбнулась и тихо, с лёгкой дрожью в голосе, произнесла:
— Жуй-гэгэ?
Его глаза тоже распахнулись от неожиданности. Я видела, как тёплота в них стала по-настоящему искренней. Похоже, мой голос и обращение тронули его за живое. Внутри я ликовала, но внешне сохраняла лёгкую грусть.
— Значит, даже «двоюродного брата» больше нельзя? Ладно… Хватит. Отпусти меня, Жуй… Жуй-гэгэ, — запинаясь, произнесла я и вырвала руку. — Мне пора. Если однажды я пойму всё до конца, то сама уйду отсюда.
Я снова повернулась, чтобы уйти, но юноша поспешно окликнул меня:
— Раз ты уже назвала меня по-новому, давай начнём с чистого листа. Скажи, как тебя зовут?
Он хочет стереть образ «двоюродного брата»? Что ж, раз так…
Я посмотрела на него с болью и отчаянием:
— Яньжань. Меня зовут Яньжань.
— Яньжань… Запомнил. И буду помнить всегда. Слушай, я больше не причиню тебе боли. Никогда. Не надо больше смотреть на меня так. Ты очень красива, когда улыбаешься. Можно чаще видеть твою улыбку?
Услышав это, я тут же схватила его за руку, взволнованно воскликнув:
— Дво… нет, Жуй-гэгэ! Ты хочешь начать всё заново? Ты… не женишься на той женщине? Или… уже женился?
Он не вырвал руку, а смотрел мне прямо в глаза, давая почувствовать искренность:
— Не женился. И никакой другой женщины нет. Я всего лишь обычный учитель, а ты — первая женщина, которая… заставила моё сердце забиться.
Нужно ли мне сейчас плакать от счастья? Нужно? Нужно?
http://bllate.org/book/1878/212166
Готово:
