— Девять из десяти моих слов — ложь! Правда, я ещё не доучилась до конца, так что одно всё-таки правдиво.
— …На самом деле моё главное умение — не это, — сказала я.
— Неужели бой ногами? — засомневалась Лючжу.
— Моё умение… говорить так, будто это правда, — ответила я и, не дожидаясь её реакции, зашагала вперёд. Лючжу мелкими шажками поспешила следом, на ходу допытываясь:
— А что значит «говорить так, будто это правда»?
— Это и есть говорить так, будто это правда. Подумай сама, — бросила я через плечо.
Мы шли и разговаривали, а за нами следовал А-Сань. Вскоре мы добрались до аптеки. Ещё в первый день моего пребывания здесь служанка показала мне, где она находится. У входа стояли двое крепких мужчин, внутри трудились четверо подмастерьев и один управляющий, отвечающий за лекарственные травы. Народу, казалось бы, немного, но любой из них в одиночку легко разделался бы со мной.
Придя сюда, я сразу отказалась от всяких мыслей о применении силы. Я ведь цивилизованный человек и потому решу всё цивилизованными методами.
Эти люди уже видели меня вчера, да и моё лицо — из тех, что запоминаются с первого взгляда. Едва я подошла, стражники сами распахнули передо мной дверь.
Лючжу и я гордо вошли внутрь. Четверо подмастерьев и управляющий тут же поднялись навстречу: ведь сейчас я — фигура, от которой зависит судьба их Предводителя секты, и потому они приняли меня с особым почтением.
— Госпожа Бай пришла… — начал управляющий, но не осмелился произнести вслух слово «яд» и вместо этого вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула:
— Подготовьте мне несколько трав. Видите ли, их слишком много, так что запишите всё на бумаге.
— Конечно, конечно! Прошу подождать немного!
Управляющий был неприметным мужчиной средних лет. Четверо подмастерьев выглядели куда приятнее стражников — все молодые, лет двадцати с небольшим. Управляющий махнул рукой, и один из них тут же принёс бумагу, чернила и кисть. Расположив всё на столе, он сам взял кисть, готовый записывать.
Я кивнула и начала перечислять нужные мне травы. На самом деле для нейтрализации яда Предводителя секты не требовались редкие ингредиенты вроде снежного лотоса с гор Тянь-Шаня, как это часто бывает в сказках. Просто трав было много и они весьма разнородны, что серьёзно проверяло память. В оригинале главная героиня взмолилась перед затворником-целителем, живущим в горах Тянь-Шаня, и лишь после нескольких дней коленопреклонённых молений получила рецепт. А мне достаточно было лишь мысленно пролистать ту сцену — и я уже знала все названия.
Всего требовалось восемьдесят один ингредиент. Когда я закончила, рука управляющего уже совсем онемела от письма. Как только подмастерья выложили передо мной гору трав, я улыбнулась и сказала:
— Теперь я начну смешивать лекарство. Прошу всех покинуть помещение.
Запомнить восемьдесят один компонент — это ещё полдела. Без знания точных пропорций и дозировок рецепт бесполезен.
Управляющий убрал кисть и с улыбкой произнёс:
— Госпожа Бай, трав так много, вам одной не справиться. Мы гарантируем, что рецепт не уйдёт дальше этих стен…
— Это невозможно. В семье Бай есть свои правила. Если вы настаиваете на том, чтобы остаться, я просто прекращу работу. Я человек, для которого жизнь не представляет особой ценности, так что ни угрозы, ни соблазны на меня не действуют, — сказала я, пересчитывая пальцем стопки трав, которые подмастерья сложили передо мной.
— Это… — Управляющий замялся и незаметно подмигнул одному из подмастерьев. Тот тут же незаметно выскользнул из комнаты. Я сделала вид, что ничего не заметила, и продолжала вполуха слушать его пустые уговоры, лишь изредка отвечая «ага» или «хм».
Лючжу смотрела на гору трав и спросила:
— Госпожа, сколько времени уйдёт на всё это? Нужно будет делать много порций?
— Можно сказать и так. Надо будет изготовить пилюли. Сейчас травы кажутся много, но потом их объёма едва хватит.
— Успеем за день?
— Разумеется, нет! У нас всего шесть рук! — Ясно давала понять, что все трое — я, Лючжу и А-Сань — должны работать. Своим людям я никогда не скрывала ничего. Управляющий, видя, что я разговариваю со служанкой, а не обращаю на него внимания, неловко замер в стороне и больше не решался вмешиваться.
Не успели мы обменяться и парой фраз, как в помещение вошёл не только тот самый подмастерье, но и сам Минъе.
Он улыбался, уголки губ изогнулись вверх:
— Может, чем-то помочь? — Хотя руки его были сложены за спиной, и в помощи он явно не нуждался.
— Да, мне нужно помещение, где меня никто не потревожит. Я крайне не люблю, когда кто-то присутствует при изготовлении лекарства. А вдруг мне станет не по себе и рука дрогнёт? Добавлю лишнего — и вам это вряд ли понравится, — прямо сказала я.
Минъе бросил взгляд на гору трав и продолжил:
— Трав так много, что вам одной не управиться. Даже мне нельзя остаться? Тогда как мне доверять вам?
— Доверяйте результату, — подмигнула я. — Сделайте себе небольшой надрез, пустите немного крови и дайте кому-нибудь выпить. Этот человек получит тот же яд, что и вы. Пусть он испробует лекарство первым. Если всё в порядке — тогда и вы сами примете его. Я человек очень разумный и гарантирую полное излечение!
После таких слов у него не осталось повода настаивать. Он задумался и кивнул:
— На сей раз я поверю вам. Но если ваше лекарство окажется неэффективным, вы прекрасно знаете, чего вам ждать. — При этих словах его взгляд скользнул по моему телу.
Ну и что с того? От взгляда куска мяса не отпадёт. К тому же я была одета с ног до головы — ему нечего было увидеть. Пытаться «раздеть» меня взглядом — пустая трата времени. Даже если бы он смотрел так, будто видит насквозь, мне было совершенно всё равно.
— Я уже говорила: если лекарство не подействует, делайте со мной что угодно. Кстати, это уже второй раз, когда я вас спасаю. Вместо благодарности вы то травите меня, то держите взаперти. Вы просто бесчеловечны, — с улыбкой сказала я, зная, что сейчас он не посмеет меня убить.
Минъе нахмурился — видимо, мои слова его задели:
— Тогда чего вы хотите? Мои поступки всегда таковы. Если вы действительно избавите меня от яда, просите чего пожелаете — я дарую вам это.
— Ох, как вы важничаете! Неужели забыли, что сейчас я — единственная, кто может вас вылечить? Ладно, не стану спорить с недалёким человеком — это ниже моего достоинства.
— Честно говоря, от вас лично мне ничего не нужно. Но кое-кто из ваших людей… Так вот, я хочу одного человека.
Глаза Минъе сузились, улыбка на мгновение замерла:
— Кого?
Услышав этот вопрос, я вдруг поняла… Я даже не знаю настоящего имени Ба-гэ! Я озадаченно посмотрела на Предводителя секты:
— В первый раз он явился ко мне с паланкином и гнался за мной, потом из-за него я рассорилась с Его Сиятельством, а теперь он привёз меня сюда. Но я до сих пор не знаю его имени!
Предводитель, конечно, понял, о ком речь: ведь он наверняка проверял мою биографию, и даже если Ба-гэ молчал, Байлянь из Тайной секты наверняка всё рассказала. Лицо Минъе сразу потемнело:
— Сяо Лэнмэнь?
— А? Сяо Лэнмэнь?
Я растерялась:
— Маленький Лэнмэнь? Этот мужчина в маске с шрамом носит такое… смущающее имя? — Я прикоснулась к щеке и почувствовала, что она слегка покраснела. — Как мило…
— …Я думал, вы хотите отомстить ему. Видимо, я ошибся, — холодно произнёс Минъе. Его лицо и глаза стали ледяными. Он снова изогнул губы в обольстительной улыбке: — Неужели он вам нравится? Не боитесь каждую ночь просыпаться от кошмаров, глядя на эту рожу? Разве должность супруги Предводителя секты менее привлекательна, чем этот урод?
— Улыбайтесь сколько влезет! Разве я не умею улыбаться? — Я тут же расцвела, как подсолнух на солнце: — Лучше быть живой и просыпаться от страха, чем сразу отправиться к праотцам! К тому же у него душевная красота, понимаете? Ну так что, отдадите или нет?
Улыбка Минъе на миг замерла, но он быстро восстановил самообладание:
— Если осмелитесь попросить — осмелюсь отдать.
— Почему бы и нет? Забыли разве, что моя медицина непревзойдённа? Даже если его черты сместились, я сделаю его самым красивым мужчиной Поднебесной! — С этими словами я даже подняла пальцем его подбородок: — Для меня прекрасная внешность — всего лишь одежда. Просто у вас она чуть изящнее, а у него — попроще. Если захочу, переодену его в нечто прекрасное.
Предводитель окончательно перестал улыбаться. Его глаза и лицо стали ледяными:
— Что ж, я буду ждать вашего самого красивого мужчины Поднебесной! — бросил он и развернулся, чтобы уйти. Но я удержала его за рукав — ведь я ещё не получила обещанного уединённого помещения для приготовления лекарства.
Минъе нетерпеливо согласился, полностью игнорируя растерянного управляющего. Тот с тяжёлым вздохом велел подмастерьям собрать травы и отнести их в чистое, тихое место, где я могла бы спокойно работать. Я попросила Лючжу заранее ознакомиться с травами, чтобы потом не перепутать. Столько ингредиентов невозможно обработать за один день. Что до А-Саня… от него я вообще ничего не ждала.
Как только травы перенесли в нужное помещение, я тут же схватила управляющего за рукав:
— Где Сяо Лэнмэнь?
Управляющий дёрнул уголком рта:
— Но лекарство ещё не готово…
— За день всё равно не управимся, так что подождёт! Мне нужно найти Сяо Лэнмэня!
— Госпожа Бай, яд Предводителя секты не терпит отлагательств…
— Мои личные дела важнее! — перебила я его, намеренно выводя из себя: — К тому же, чтобы начать лечение, нужна личная готовность самого Предводителя. Несколько часов отдыха ему не повредят. Быстрее скажите, где он! Хочу пойти и заранее наладить отношения.
— Госпожа, девушке следует быть скромнее, даже если она из затворнической семьи… — начал управляющий.
Я пожала плечами:
— А что такое скромность? Съедобно?
В этот момент из уголка глаза я заметила чёрный край одежды. Обернувшись, я увидела мужчину в чёрной одежде и маске, быстро проходившего мимо. Узнав его силуэт, я тут же бросила управляющего и Лючжу и побежала за ним. Он, похоже, заметил меня и внезапно остановился.
Я подскочила и ухватила его за край одежды:
— Сяо Лэнмэнь!
— …Соблюдайте приличия!
Я наклонилась к его уху и прошипела:
— Я только что сказала Предводителю, что хочу, чтобы он отдал вас мне. Если вы откажетесь, вам не поздоровится. Я специально подразнила Предводителя — теперь у вас девяносто процентов шансов нарваться на неприятности. Вспомните, как вас ранили во дворце Его Сиятельства и вы не ответили мне? Это ведь Предводитель тогда вас избил? Вы действовали самовольно, и он вас наказал…
— Жёнушка, я ведь уже говорил, что твой ум особенно остр, когда ты не на праведном пути?
— Враньё! Я умна всегда и везде!
— Ты ничего не забыла?
Я задумалась… и вдруг почувствовала, как кто-то тянет меня за край одежды. Обернувшись, я увидела Лючжу, которая с обидой смотрела на меня, крепко держа за руку А-Саня.
А-Сань в этот момент выглядел совершенно невиновно, хотя и не сопротивлялся.
— Госпожа, вы не можете бросать меня одну, когда я старательно запоминаю названия трав! Это неправильно! Особенно… — Она решительно встала между мной и Ба-гэ. — Красавцы губят людей! — Лючжу смотрела на него с неприкрытой враждебностью, будто пыталась пронзить его взглядом.
http://bllate.org/book/1878/212138
Готово:
