Няня, за которую я ухватилась, нахмурилась и грубо отшвырнула меня, бросив:
— Чего захотела эта немая девчонка? Ладно, пошли за мной. Раз не можешь говорить — хлопот будет меньше.
И правда, хлопот стало меньше: что бы она ни приказывала, я не могла возразить, да и соблазнять государя у меня и в мыслях не было.
Послушно последовав за ней, я оказалась в служаночьих покоях — в том крыле, где жили горничные. По уставу здесь жили по четверо в комнате. Мы хоть и числились служанками при княжеском доме, но не из высокопоставленных, так что пришлось ютиться в тесноте. Осмотрев моё будущее жилище, няня принялась вдалбливать мне правила дома: куда нельзя ходить, какие обязанности выполнять ежедневно, запрет на жемчужные украшения в причёске и вышивку на рукавах одежды сверх положенного. Перечисляла она долго и подробно.
Поскольку теперь я не могла говорить, то вела себя исключительно тихо, и няня быстро устала. Махнув рукой, она велела мне учиться у других.
Кстати, чуть не забыла упомянуть одну важную деталь: моё нынешнее имя — вовсе не Байли Усэ, как у принцессы, а… Ван Сяохуа. Ну-ну, не смейтесь! В конце концов, это же имя деревенской красавицы! Винить можно только того пьяницу — уж больно у него с именами не ладилось.
Первый день жизни в княжеском доме пролетел незаметно.
Все знали, что я немая, и почти не обращались ко мне. Мне это было совершенно безразлично — я и не собиралась с кем-то сближаться. Моей основной обязанностью стало ухаживать за орхидеями. Государь, конечно, был мерзавцем, но обожал эти цветы.
Мне эта работа очень нравилась. Однако, пока я довольствовалась своим положением, нашлись те, кому это не по душе.
Место моей службы находилось ни в передних, ни в задних покоях, так что шансов увидеть государя у меня было раза два-три в месяц. А ведь торчать целыми днями в таком глухом уголке — значит совсем не помогать выполнению задания. Хотя мне и нравилась такая жизнь, кто-то явно решил нарушить это спокойствие.
На закате второго дня, когда я ухаживала за орхидеями, мимо прошёл простой на вид мальчишка со ведром нечистот и вдруг спросил:
— Скажи, госпожа, как твоё имя?
Увидев, что я молчу, он добавил:
— Твоя мама зовёт тебя домой обедать.
Я сразу всё поняла — это был условный пароль.
Но… нельзя ли было отнести ведро подальше?.. Я ведь не принцесса Ароматов… =_=
Оказалось, я ошибалась: это был не пароль, а условный знак для связи. Проходя мимо со своим ведром, парень незаметно бросил мне под ноги крошечный, размером с ноготь, комочек бумаги. Сбросив записку, он невозмутимо ушёл, оставив после себя зловоние на несколько десятков шагов вокруг.
Я задержала дыхание, думая, что у бедняги, чьи это нечистоты, явно жар в теле — отвратительно же пахнет! Лишь убедившись, что он скрылся из виду, я подобрала комочек и спрятала за пояс, продолжая ухаживать за цветами. Только перед ужином я засунула записку в башмак, сходила умыться и переоделась в чистую одежду. Успев вернуться до окончания трапезы, я быстро съела свою порцию и, как обычно, ушла в одиночестве в покой.
Ведь я же немая — никто и не стремился со мной общаться. Это очень даже устраивало меня.
Служба горничной в княжеском доме считалась выгодной: платили по ляну серебра в месяц, да и уход за орхидеями был делом несложным. Правда, если с цветами что-то случалось, начинались неприятности. К счастью, автор наделил меня знаниями в садоводстве и глубоким пониманием растений, так что я всё чаще мечтала уехать в деревню и заняться земледелием.
К тому же теперь у меня водились деньги. Не богатство, конечно, но на жизнь одному человеку хватало.
Как новичка, меня держали на расстоянии — большинство служанок относились с недоверием и холодностью. А уж тем более, что я немая: кто станет заводить разговоры с такой? Да и не обижали — уже хорошо. В домах знати горничные всегда держат голову выше обычных, а уж в княжеском доме и подавно.
Это позволяло мне спокойно запереться в своей комнате и, при тусклом свете свечи, развернуть записку. Комочек был крошечным, но развернувшаяся бумажка оказалась размером с ладонь. На ней плотно умещалось несколько строк: велели мне как можно скорее приблизиться к государю, а не целыми днями возиться с цветами. Внизу даже нарисовали изображение нефритовой таблички, чтобы я знала, как она выглядит.
Бумага и так была маленькой, но даже при самом чётком рисунке мне казалось, что это просто клякса.
Вдруг я заметила ляпсус!
Ван Сяохуа — деревенская девчонка, да ещё и неграмотная! Откуда ей знать грамоте? Ладно, не стану упрекать автора — может, придумает, что я часто подслушивала учителя у ворот школы. А уж я-то, имея за плечами опыт множества ролей образованных героинь, конечно, умею читать и даже наизусть знаю «Триста стихотворений Тан».
Хотя раньше, стоило появиться настоящей героине, её одно короткое стихотворение превращало меня в ничто — даже возразить не успевала. Впрочем… ведь мы обе заимствовали из «Трёхсот стихотворений», так почему тебе можно «Когда взойдёт луна?», а мне нельзя «Подняв чашу, спрошу небеса»? Это же несправедливо!
Прочитав записку, я поднесла её к свече, сожгла и развеяла пепел, тщательно уничтожив улики. Затем, усевшись у окна, задумалась: как появиться перед государем так, чтобы это выглядело естественно и не вызвало подозрений? И кто, в конце концов, тот шрамованный мужчина?
Решила, что стоит разведать местность.
Поправив одежду, я тайком выскользнула из комнаты. Знать сюжет и лично осмотреть территорию — вещи совершенно разные, как разница между воображением и реальностью. Только пройдясь по двору, я пойму, как выглядят описанные в тексте места.
Я добралась до пруда, где сейчас вовсю цвели белые лотосы. В лунном свете они казались сказочными. У пруда возвышалась искусственная горка, и я без церемоний залезла в пещеру внутри неё, чтобы спокойно подумать.
Внезапно в уши ворвался томный стон женщины. Я вздрогнула! А затем мне пришлось слушать живую сцену любовных утех… Прямо в глубине пещеры пара предавалась страсти. К сожалению, голос мужчины явно не принадлежал государю, а женщина, судя по всему, была одной из его наложниц, томившихся в одиночестве.
В гареме государя, конечно, водились разные люди — большинство ведь привезли из заведений сомнительной репутации. Как им выдержать такое одиночество?
Закончив своё дело, двое направились в мою сторону. Я затаила дыхание и прижалась к земле, изображая дохлого жука. Вдруг почувствовала тепло позади себя и с опозданием осознала: кто-то ещё лежал здесь, рядом со мной…
Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо, поэтому я просто зажала рот незнакомцу. Хотя черты лица и не видно, но где у него голова — угадала точно.
Тот тихо вскрикнул и замер.
Когда пара ушла, я начала осторожно выбираться наружу, но на полпути почувствовала, что кто-то схватил меня за ногу. По спине пробежал холодок. Дрожащим взглядом я обернулась. В этот момент незнакомец высунул голову — здесь уже падал лунный свет, и я увидела его прекрасное лицо, холодные глаза и сжатые губы.
Это был сам государь.
Я широко распахнула глаза, будто увидела привидение.
«Добрый человек, отпусти!» — хотела сказать я, но из горла не вышло ни звука.
Он сразу заметил неладное, взял мою руку и прощупал пульс, затем несколькими движениями проставил точки. Я снова попыталась говорить — безрезультатно. Он нахмурился:
— Что случилось? Ты потеряла дар речи?
Я энергично закивала.
Только тогда он отпустил мою ногу. Заметив, как я с надеждой смотрю на него, государь слегка кашлянул и вышел из пещеры. В этот момент я подумала: наверное, у меня всё-таки есть ореол главной героини — иначе как объяснить, что даже в пещере искусственной горки я наткнулась на главного героя?
— Почему ты здесь оказалась? — спросил он.
Я встала на ровном месте и начала объяснять. Сначала подняла три пальца. Он недоумённо посмотрел. Тогда я сложила ладони, изобразив человека, затем показала, как ем, потом — как беременна…
Государь долго смотрел на мои жесты и наконец медленно произнёс:
— Человек… еда… Ты имеешь в виду — торговцы людьми!?
Я радостно подняла большой палец, затем изобразила бегство, потом — испуг при виде чего-то, и снова указала на рот.
Государь наконец кивнул, поняв. Я протянула руку и бесстрастно ткнула ему в плечо, чтобы привлечь внимание, затем одной рукой уперлась в бок, а другой указала на горло — в полной готовности ждать спасения.
Государь серьёзно посмотрел на меня:
— Ты хочешь сказать, что в ту ночь, сбежав, ты встретила кого-то, кто закрыл тебе речевые точки, лишив дара речи. А потом наткнулась на торговцев людьми и оказалась проданной в княжеский дом?
Я взволнованно схватила его за руку и снова закивала.
Сюань Юань Лие уже проверил мой пульс и знал: перед ним обычная слабая девушка без малейших навыков боевых искусств. В нынешнем виде она выглядела совсем иначе, чем раньше — не было и следа прежней хрупкости, зато била через край живость. Это пробудило в нём ещё больший интерес.
Я подумала немного и указала на его нижнюю часть тела, тут же сделав невинное лицо.
Он сразу понял:
— Ты сбежала потому, что боялась, будто я рассержусь из-за того случая?
Я снова приняла невинный вид и даже немного отпрянула назад, показывая, что вовсе не хотела этого делать. Такая наивная и трогательная картинка заставила государя расслабиться…
Он повидал множество красавиц, но такой ещё не встречал. Раньше она казалась ему красивой, но чересчур хрупкой — таких он насмотрелся. Однако эта хрупкость вызывала особую жалость, чего раньше не бывало. А ещё она, несмотря на слабость, в дождь принесла его к лекарю — значит, в ней есть сильный характер и чувство ответственности.
Правда, тот период остался в прошлом и вспоминать о нём не хотелось.
Но теперь он заметил в ней новые черты: хотя она и не могла говорить, глаза её сияли ярче, а движения были полны простодушной миловидности.
Видя, что государь погрузился в размышления, я зевнула — похоже, он не знал, как вернуть мне речь. Я снова ткнула его в плечо, привлекая внимание, затем сложила ладони у щёк, изображая сон, и показала в сторону служаночьих покоев — мол, мне пора спать.
Кстати, в этот момент я ещё не знала его истинного положения — он так и не представился.
Государь взглянул в ту сторону и медленно нахмурился. Я тут же исполнила несколько сложных жестов, и он, угадывая и домысливая, понял смысл: это задний двор княжеского дома, чужим здесь не место — даже если ты особенный, возвращайся туда, откуда пришёл.
Мои действия сразу отбили у государя желание устроить мне отдельные покои.
Я подумала: почему же в начале романа государь так жестоко обращался с главной героиней? Потому что она была слишком покорной и не сопротивлялась — так, мучая, он и влюбился. А если попробовать подойти иначе? Может, он на самом деле мазохист? Ведь метка этого романа — «мучительная любовь».
Попрощавшись с государем, я отряхнула одежду и вернулась в свои покои.
Государь долго стоял на том же месте. На следующий день по всему дому разнёсся слух: ранее любимую наложницу изувечили и выбросили за ворота…
Услышав эту новость, я вся задрожала.
Действительно, не зря же он главный герой жанра «Сяосян» — такой поступок ему в самый раз…
Поскольку я — главная героиня, обычная жизнь мне не грозит. Даже если я захочу жить как простой человек, мой статус требует иного. Я — человек с целями, стремлениями и вкусом! Я прекрасно знаю сюжет и понимаю: главная метка этого романа — «мучительная любовь». Чтобы избежать страданий, мне не остаётся ничего, кроме как встать на путь мучителя.
Ради моего светлого будущего путь другого должен быть тёмным!
Приняв это решение, я почувствовала, как во мне вдруг взыграла царственная мощь.
http://bllate.org/book/1878/212105
Готово:
