Прошло полчаса, и старый лекарь откинул занавеску, вышел ко мне и многозначительно улыбнулся:
— К счастью, доставили вовремя. Рана у этого господина несерьёзная. Пусть хорошенько отдохнёт и мажет повреждённое место моей особой мазью — через несколько дней всё пройдёт.
Я молча закатила глаза и решительно отключилась.
Я ошиблась. Всё из-за моей наивности — я поверила героине одного романа. Та утверждала, будто придворные лекари — сплошные бездарности: при малейшей болячке у какой-нибудь наложницы падают на колени и молят о пощаде, превращая пустяк в государственную катастрофу, а когда наступает настоящее несчастье — не могут ничем помочь.
Тогда я стыдливо поверила её словам.
А потом… потом уже не было «потом»!
Главный герой — он и вправду главный герой: не только жизнь у него как у таракана, но и… э-э-э… прочность тоже. К настоящему моменту я даже начала сомневаться, не привиделся ли мне тот хруст — настолько сильно я хотела, чтобы эта штука сломалась. Сейчас позвольте мне внутренне завопить от отчаяния, а затем я снова продолжу изображать наивную белоцветковую принцессу.
Несколько дней назад, «потеряв сознание от сильного испуга и переутомления», я оказалась во дворе лечебницы. Заодно подхватила лёгкую лихорадку — ну, дождиком промокла, бывает. Когда я уже могла вставать и прыгать, главный герой давно разгуливал повсюду. Вот такая разница между главными героями! Неужели это и есть пропасть между жертвой и мучителем?
В романах, где любовь рождается либо через страдания, либо через… э-э-э… плотские утехи, я остро почувствовала, как мои… э-э-э… задние мышцы напряглись… и целомудрие оказалось под угрозой! Чтобы сохранить жизнь и честь, я приняла судьбоносное решение: уеду в деревню и займусь земледелием. В романе про такого-то царевича и такую-то наложницу решиться на крестьянскую жизнь — шаг отчаянный!
Не то чтобы я умела пахать землю, но рядом с этим негодяем оставаться ни в коем случае нельзя. Что до мести — с моими хрупкими ручками и ножками это попросту нереально.
Разве что я найду какого-нибудь просветлённого наставника, освою «Девять Иньских Когтей», «Великое Перемещение Ци» или «Одинокий Меч Девяти Мечей» — тогда, может, и подумаю, как устроить ему достойную расплату.
Поскольку бежать я хотела немедленно, я выбрала подходящую ночь, собрала нехитрый узелок… и полезла через ограду.
Вообще-то я не из вредности выбрала именно стену: у главных ворот стояли стражники царевича, у задних — тайные охранники, на крыше — личные телохранители. Оставалась только стена. Но даже для небогатого дома она оказалась чересчур высокой, и я переоценила возможности обычной слабой девушки. Забралась наверх — и не решалась прыгать вниз.
— Верь в Чунь-гэ и обретёшь бессмертие! Ладно, прыгаю! — прошептала я, собравшись с духом, и с отчаянным решимостью прыгнула… прямо на какого-то прохожего.
К счастью, это был не главный герой и не третий мужчина в сюжете — просто ночной сторож. С моей ужасной удачей сюжетные повороты вроде «героиня случайно топчет важного персонажа» вряд ли случатся со мной.
Я хорошенько приземлилась на беднягу и тут же пустилась бежать со всех ног. Вдалеке раздался чужой голос:
— Привидение! Привидение!!!
— Да что ты орёшь среди ночи? — фыркнула я про себя. — Всех разбудишь!
И побежала ещё быстрее.
Когда показалось, что я убежала достаточно далеко, я остановилась и только теперь заметила, что у меня пропал один башмачок. Тут же вспомнился сюжет про Золушку. Видимо, когда я прыгала со стены, нога за что-то зацепилась, и туфелька слетела. Ну да ладно, это не важно. Главное — сохранить целомудрие и держаться подальше от негодяя!
Тогда я ещё не знала: если бы я не сбежала, царевич проявил бы лишь лёгкий интерес — такой, какой любой мужчина может испытывать к женщине. Но мой побег… пробудил в нём незаурядное любопытство. А мой башмачок он подобрал — и сразу заметил в нём металлическую вставку.
Но это уже будет позже. А пока, ничего не подозревая, я радовалась свободе.
Я знала, что царевич уже выяснил мою внешнюю биографию: чистая, без единого пятнышка, абсолютно надёжная. И всё же в последние дни он почему-то не возвращался во дворец, а остановился в лечебнице — так что мы то и дело сталкивались. Говорят, сердце негодяя — как морская пучина: не угадаешь. Так что я решила не гадать.
Забыв про босую ногу, я бежала по ночной улице, лелея прекрасные мечты… как вдруг передо мной возник алый свадебный паланкин. Носильщики в чёрных одеяниях, с масками черепов, с факелами в руках, скользили по земле, не касаясь её ногами. Увидев эту жуткую картину, я без раздумий развернулась и помчалась обратно в лечебницу…
Скривившись, я прошептала себе под нос:
— …Чунь-гэ, хочу домой, на «Цзиньцзян»! О, великий Ультрамен, даруй мне силу! Прочь, чёртовы лошади! Да неужели я наткнулась на привидение?!
Я пробежала всего несколько шагов — и резко остановилась.
Передо мной, в менее чем метре, стоял чёрный силуэт. Спиной ко мне.
— … — я сделала вид, будто великая воительница, и молча уставилась на него, изображая важность. Этот человек точно не из сюжета.
Медленно он повернулся. На лице — жуткая демоническая маска. Хорошо хоть, что от страха я не упала в обморок (проигнорируйте, пожалуйста, мои дрожащие ноги!).
— Привет, дружище, — решила я заговорить с ним.
Он молчал, долго и пристально разглядывал меня, будто что-то проверял. По спине пробежал холодок, и я добавила:
— Как вас зовут, дружище?
Он по-прежнему молчал, но теперь скрестил руки на груди и с явным насмешливым видом окинул взглядом мои ноги. Ясно: он издевается надо мной.
— Дружище… скоро рассвет, тебя мама звать домой кушать.
Услышав мои совершенно бесстрастные слова, чёрный силуэт вздрогнул плечами — наверное, смеялся, но беззвучно. Я оглянулась назад и увидела, что свадебный паланкин уже почти подобрался ко мне. Занавеска приоткрылась — внутри не было невесты, только свадебный наряд. Чёрный мужчина махнул рукой — и одежда оказалась у него в руках. Он протянул её мне.
— Дружище, ночью в алых тонах ходить — разве не знаешь, что это привлекает духов?
Только что он использовал «Поглощение Звёзд»? С моими-то хрупкими ручками и ножками остаётся надеяться лишь на хитрость. Эй, ноги, перестаньте дрожать! Спокойствие!
— Твоя дата рождения.
Наконец-то он заговорил. Голос, будто ледяная крошка, доносился сквозь маску с гулким эхом. Хотя это был вопрос, он прозвучал как утверждение. Голос, впрочем, приятный.
Я по-прежнему сохраняла невозмутимость и твёрдо сказала:
— Не обманываю: восемнадцать лет назад сегодня был мой день смерти. Видишь? У меня даже тени нет!
Едва я это произнесла, тучи рассеялись, и луна осветила мою свежую, чёткую тень.
Я… какая же у меня удача…
Я постаралась сохранить хладнокровие и, будто прогуливаясь, сделала несколько шагов:
— Рассветает, мне пора домой спать. Привет, дружище, пока!
Едва я отошла на пару шагов, как он положил руку мне на плечо. В этот момент мои ноги подкосились, и я рухнула на землю, изображая крайнюю степень трусости.
Обычно я не такая трусливая, но иногда приходится быть.
Лёжа на земле, я повернула к нему голову и безэмоционально произнесла:
— Дух-старший брат, возьми кого-нибудь другого! Мне всего шестнадцать, я ещё пожить хочу! Свадьба с привидением — это не для меня. Ладно, не говори ничего — сначала позволь оставить завещание!
Я протянула свою «нежную, как побег лука» ручку, поднялась с земли и, пока он готовился выслушать мои последние слова, пустилась бежать со всех ног!
Цель — большая река неподалёку!
Пусть я и выгляжу беспомощной, но в воде даже великий мастер боевых искусств меня не поймает.
Я так долго отвлекала его болтовнёй! Почему они не оглушили меня сразу? Если я сейчас не воспользуюсь шансом и не убегу — я сама глупая! По сравнению с героями сюжета куда страшнее непредсказуемые персонажи вне канона!
Я увидела, как чёрный мужчина решительно бросился за мной. Для него поймать меня — раз плюнуть. Но я сделаю всё возможное. Когда он снова потянулся ко мне, я обернулась и крикнула:
— Осторожно, метательное оружие!
И тут же плюнула ему прямо в глаза. После чего покатилась по земле и с громким «бульк!» нырнула в реку.
Да, вот так-то! Не ожидал такого «оружия», а? Отстал от времени! Под водой я с удовольствием перевернулась и поплыла прочь…
Хм… Похоже, я стала циничной. Наверное, мне это только кажется.
Даже если я и героиня, предназначенная для страданий, у меня всё равно есть аура главной героини. Иначе как объяснить, что я смогла сбежать из лечебницы и улизнуть от явного злодея высочайшего уровня прямо в реку? Да ещё и заставить этого, без сомнения, антагониста принять мой плевок за метательное оружие!
Ладно, об этом позже. На следующее утро я уже находилась на некотором расстоянии от места, где остановился царевич. Ведь сейчас я — обычная слабая девушка, а не зловещая побочная героиня, владеющая ядами и заклинаниями, без боевых навыков и выносливости. Я проплыла почти всю ночь, выбравшись на берег лишь к утру, и дошла до этого места — для меня это уже подвиг.
И всё это благодаря моей невероятной воле к жизни!
Когда я выбилась из сил и выбралась на берег, содержимое моего узелка было мокрым насквозь. К счастью, там были лишь нижнее бельё и немного серебряных монет. Деньги можно высушить — они всё равно годятся. Ведь это не современный роман двадцать первого века, и я не пользовалась банковскими векселями.
Как прекрасная девушка, да ещё и необычайно красивая главная героиня, я не могла появляться в людном месте без маскировки — иначе по законам жанра меня ждали бы неминуемые беды. Значит, надо переодеваться. Я покаталась по земле, превратив одежду в серую лохмоть, растрепала волосы и вымазала лицо грязью — и вот я уже маленькая нищенка.
Благодаря тому, что от моего тела обычно исходил особый аромат (довольно бесполезный дар), после более чем суток без ванны я благоухала уже не цветами, а… ну, вы поняли. Прохожие либо отталкивали меня в сторону, либо, завидев издалека, спешили зажать нос и обойти. Так я успешно влилась в сообщество нищих Наньлинчэна и сделала первый шаг к выходу за рамки сюжета!
К слову, город Линнань находится всего в получасе ходьбы от резиденции царевича.
Случай с чёрным мужчиной показал мне: всё, что вне сюжета, непредсказуемо. Поэтому я решила держаться на границе повествования. Отсюда можно наблюдать за героями, но при этом осторожно избегать вовлечения в события. Вот почему я выбрала это стратегически важное место в качестве своей базы.
В этом богатом городе каждый месяц появляются один-два новых нищих — никому до этого нет дела, и меня никто не стал особо замечать, особенно те, кто вне сюжета. Так что проникнуть в нищенскую среду мне удалось легко.
Этот день стал первым днём моей новой жизни. С двумя медяками в руке я подошла к небольшой, уединённой пельменной и хриплым голосом сказала:
— Два пирожка!
Продавец посмотрел на меня, как на сумасшедшую, бросил взгляд на мои грязные лапки с двумя монетками и с явным презрением ответил:
— На это хватит только на один.
Он явно дискриминирует нищих! Ведь я только что видела, как одна девица купила два!
Я постаралась взглянуть на него рассеянно, как будто у меня близорукость. Я читала много историй, где замаскированные герои выдавали себя слишком ясным и проницательным взглядом. С лицом, на котором не разглядеть черт, я очень серьёзно… достала ещё две монетки.
Ну, как говорится, хороший нищий не ссорится с мужчинами.
В итоге я получила два горячих вегетарианских пирожка. Эти дни, проведённые среди нищих, были для меня настоящим испытанием: я боялась непредвиденных неприятностей и до тех пор, пока не убедилась в полной безопасности, пряталась как могла. Нищим не полагается есть деликатесы и жить в комфорте, да и чистота — не для них.
http://bllate.org/book/1878/212103
Готово:
