В момент прощания Цзян Шицзэ протянул Лу Чэню небольшую красную книжечку.
Этот предмет, подозрительно напоминающий свадебное приглашение, заставил Лу Чэня приподнять бровь:
— Это…
Цзян Шицзэ пояснил:
— Послезавтра маршалу исполняется шестьдесят лет. Поскольку сейчас на фронте затишье, его семья устраивает торжество. Это приглашение на банкет. Хочешь пойти?
Поняв, что его мысли унесло совсем не в ту сторону, Лу Чэнь ничем не выдал себя и невозмутимо кивнул:
— Если представится возможность побывать на банкете маршала, я, разумеется, не откажусь.
Из-за прогресса технологий в этом мире средняя продолжительность жизни людей достигла почти трехсот лет. Шестидесятилетний маршал, уже ставший легендой на Голубой звезде, здесь находился в самом расцвете сил.
Раз уж Лу Чэнь собирался обосноваться здесь надолго, знакомство с главнокомандующим армии было ему только на руку — это связи. А связи решают всё. Даже если на банкете маршал не удостоит его вниманием, это не беда: среди гостей не будет случайных людей, и все они — ценный ресурс.
Лу Чэнь сжал приглашение тонкими бледными пальцами и, заведя руки за спину, спросил:
— Ты пойдешь со мной?
Цзян Шицзэ кивнул:
— Разумеется.
Глаза Лу Чэня превратились в полумесяцы:
— Тогда, если кто-то спросит, кто я такой, ты представишь меня как своего омегу, чей показатель совместимости феромонов равен ста процентам, или как владельца корпорации Лу?
Если он выберет первое, Лу Чэню придется задуматься, стоит ли вообще тратить время на эти отношения. Второй вариант ему нравился куда больше. Лу Чэнь переложил выбор на плечи Цзян Шицзэ, с любопытством ожидая ответа.
На этот раз Цзян Шицзэ не попался на удочку и спросил в ответ:
— А какой вариант предпочтительнее тебе?
— Мои предпочтения не так важны, — Лу Чэнь сделал невинное лицо. — Ты ведь наследный принц, я, конечно же, буду слушаться тебя.
Цзян Шицзэ пристально посмотрел на него, не моргая:
— Нет. Важно только то, что нравится тебе.
Лу Чэнь понял, что принц сегодня твердо решил не поддаваться, поэтому, закатив глаза, решил сменить тактику.
Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию, и пальцами разгладил складку на воротнике Цзян Шицзэ. Его брови слегка нахмурились — то ли от недовольства помятой тканью, то ли от нерешительности перед выбором.
— Ваше Высочество…
Расстояние между ними стало пугающе малым. Эти слова, словно вирус, проникли в сознание Цзян Шицзэ, заставив его мозг на мгновение отключиться.
Лу Чэнь едва заметно шевельнул губами:
— Выбирай сам. Ты ведь лучше меня знаешь высшее общество Столичной звезды, не так ли? М-м?
Интонация в конце фразы едва не лишила Цзян Шицзэ рассудка. Под пристальным взглядом этих сияющих глаз его душа словно куда-то провалилась, теряя счет времени. Он приоткрыл рот и, подчинившись обаянию Лу Чэня, выдохнул:
— …Хорошо.
Глаза Лу Чэня вмиг вспыхнули ярким восторгом:
— Отлично. Тогда я буду ждать твоего решения.
Цзян Шицзэ моргнул, запоздало осознав, на что только что согласился, но отступать было поздно. Ему оставалось лишь смириться.
— Лу Чэнь, это нечестная игра, — пробормотал он.
Лу Чэнь услышал его и склонил голову набок:
— Если тебе не нравится, я больше не буду так говорить.
Разумеется, это была ложь — он обязательно будет.
Цзян Шицзэ слегка покачал головой:
— Нет, всё в порядке.
Пусть этот прием он использует только с ним — тогда всё в порядке. Лу Чэнь не знал, о чем думает принц, а если бы узнал — лишь усмехнулся бы про себя. Сейчас этот принц — всего лишь рыбка в пруду Ши Ичи, как он мог давать подобные обещания мужчине, который принадлежит другому?
Как только принц ушел, в голове раздался голос системы:
— Дзынь! Твое бесстыдство поразило даже систему! Очки злодея +5!
Система добавила ехидно:
— Хозяин, ну ты даешь.
Лу Чэнь приподнял бровь, недовольный комментарием:
— Система, что значит бесстыдство? Будь добра, объяснись.
— Кто бы говорил! Соблазнять чужого мужчину на глазах у несовершеннолетней системы!
— Кто сказал, что триста лет — это возраст совершеннолетия? — фыркнул Лу Чэнь. — И вообще, я просто сказал пару фраз. Разве это соблазнение? Это использование законных и разумных средств для достижения желаемого результата.
— Пф-ф, — система знала, что Лу Чэнь мастер софистики. — Всего лишь способ представления, стоило ли оно того?
— Ты ничего не понимаешь. Кто знает, кому император хочет позволить знать о нас, а кому нет? Мне приходится действовать с оглядкой. К тому же, так я выяснил истинные намерения Цзян Шицзэ. Я получил, что хотел, он тоже доволен — все в выигрыше!
Система фыркнула:
— Ты просто выкручиваешься, спорить с тобой бесполезно!
Оставив систему без аргументов, Лу Чэнь с довольным видом вошел в дом. Свою с таким трудом выстроенную бизнес-империю нужно беречь. А вдруг император злопамятен? А вдруг Цзян Шицзэ — скрытый сторонник мужского превосходства?
***
Время пролетело незаметно, и наступил день банкета.
Лу Чэнь выбрал из гардероба свой самый дорогой костюм, сшитый на заказ, и дополнил его множеством роскошных драгоценностей. Посмотрев в зеркало, он увидел перед собой изысканного и благородного принца.
Дворецкий с улыбкой протянул ему две вещи.
Первая — подарок для маршала, доставленный вчера из лаборатории.
Вторая — небольшой лазерный пистолет для самообороны. Чтобы оружие сочеталось с нарядом, дворецкий вчера переделал его: покрыл изящным золотым лаком и нанес сложные цветочные узоры белой краской. В некоторых местах пистолет был даже инкрустирован драгоценными камнями и сусальным золотом — теперь это было настоящее произведение искусства.
Лу Чэнь с восхищением погладил корпус пистолета:
— Выглядит потрясающе.
Улыбка дворецкого стала чуть шире:
— Только так он будет гармонировать с вашим костюмом.
Вряд ли кто-то, кроме Лу Чэня и дворецкого, счел бы нужным украшать оружие убийства подобным образом. Лу Чэнь убрал пистолет в карман и похлопал по нему снаружи — даже не видя его, он чувствовал себя в безопасности. Этот дворецкий просто великолепен, в конце месяца нужно обязательно выписать ему премию!
В дверь постучала служанка в костюме горничной, ее улыбка была безупречной:
— Господин, наследный принц уже приехал.
Лу Чэнь кивнул. Спустившись в гостиную, он увидел Цзян Шицзэ, сидящего на диване. Тот поднялся, услышав шаги, и в его взгляде, устремленном на Лу Чэня, читалось неприкрытое восхищение.
Цзян Шицзэ смотрел на юношу, приближающегося к нему, с нежностью:
— Ты прекрасно выглядишь.
Лу Чэнь улыбнулся:
— Ты тоже.
Когда они прибыли в резиденцию маршала, там уже собралось много гостей — никто не хотел упускать шанс наладить связи с таким человеком. В толпе Лу Чэнь заметил Линь Чуна, а рядом с ним — еще одного мужчину.
Тот был высокого роста, с длинными серебристыми волосами, собранными в хвост. Даже в профиль было видно, что это редкий красавец. Лу Чэнь видел в новостях внешность Ши Ичи, и это был не он — этот человек выглядел скорее как альфа.
Кто же этот спутник полковника Линь Чуна?
Мужчина слегка повернул голову, открывая лицо, и краем глаза заметил Лу Чэня. Точнее, заметил Цзян Шицзэ рядом с ним.
Они с Линь Чуном подошли ближе.
— Ваше Высочество, — тихо произнес он.
Цзян Шицзэ слегка кивнул:
— Давно не виделись, полковник Хо Шу, полковник Линь Чун.
Лу Чэнь приподнял бровь: значит, этот сереброволосый красавец и есть Хо Шу, которого вместе с Линь Чуном называют близнецами империи, сын маршала, в честь которого и устроили этот банкет.
http://bllate.org/book/18768/1818622
Готово:
