— Вы хотите сказать, что я могу... — Стив едва не решил, что с его аудиорецепторами что-то не так.
Может быть, Старскрим счел, что раз остальные бесполезны, то Стив, хоть и глуповат, но предан, а значит, его еще можно спасти?
Вряд ли...
— Стать моим личным телохранителем. Это означает крайне высокую вероятность деактивации, но если продержишься достаточно долго и я останусь доволен, ты получишь шанс на апгрейд. Да, ты не ослышался, — Старскрим держался крайне непринужденно. Когда они оставались наедине, он всегда вел себя так расслабленно, даже лениво. — Девять шансов из десяти, что ты погибнешь. Я даю тебе возможность отказаться, Стив.
Стив... Стив пожалел, что когда-то отсканировал спорткар в качестве альт-формы.
Если он погибнет, то умрет за Старскрима, и это будет достойный конец. Если выживет — получит улучшение корпуса, перейдет в высший класс и сможет по-настоящему помогать ему.
Это была сделка без риска для него самого. В конце концов, жизнь пушечного мяса все равно ничего не стоит.
— Вы же знаете, что я не откажусь, — Стив не был уверен, не дрожит ли его голос, ведь сдерживать волнение было невероятно трудно. — Для меня это огромная честь... Лорд Старскрим.
К черту Мегатрона.
Мысли Стива становились все более опасными.
Да здравствует Старскрим!
Однако, когда Стив поделился этой радостной новостью со своими соседями по отсеку, их реакция была единодушной.
— Не надо, Стив! При твоем интеллекте ты еще долго сможешь протянуть! Не вздумай вешаться на каблуки этого выскочки! — тревожно убеждал его один из собратьев-истребителей.
— Беги! — отрезал другой. — Беги без оглядки!
Хм, предатели, а не самолеты.
— Я принял решение, — холодно ответил Стив. — Прекратите попытки отговорить меня.
— Но если так пойдет и дальше... — печально произнес сосед, — через месяц мы получим задание утилизировать твой корпус.
— И ты окажешься в ящике с запчастями в медотсеке, — добавил другой.
— Что ж? Пусть так, — Стив почувствовал странную легкость. Как ни крути, осознание того, что кто-то о нем беспокоится — это приятное чувство. — Ведь в моей бессмысленной жизни появилась мечта. Она так близко, что я просто не могу не попробовать, иначе предам самого себя.
Внутренняя связь замолчала.
— ...Я спрячу твои детали, Стив, — глухо сказал один из них. — Не отдам чужакам, только для своих приберегу.
— Теперь я спокоен, — ответил Стив.
Винить нужно лишь то, что его пленили грандиозные амбиции Старскрима, его вызывающее поведение и дерзкие выходки.
Он обязан был ступить на этот путь, с которого нет возврата.
Стив больше не отлынивал от патрулей вместе с братьями. Он стал личным мальчиком на побегушках у Старскрима: целыми днями торчал на мостике, приносил командиру энергон, слушал его пафосные речи и при каждой возможности выражал свое восхищение.
Особенно когда Старскрим отправлялся в медотсек и приказывал всем убраться вон.
Всем, кроме Стива.
Потому что Мегатрон все еще лежал в медотсеке.
А больше всего на свете Старскрим любил толкать дерзкие речи прямо перед лицом Мегатрона, распекать его, насмехаться и издеваться, пока тот не мог пошевелиться.
В конце концов, Мегатрон все равно не мог встать и прибить его.
А тот, кому выпала честь наблюдать за этим... пожалуй, только Стив.
Честное слово, это было чертовски захватывающе. Стив считал, что жизнь прожита не зря.
У службы рядом со Старскримом было одно преимущество.
Стив всегда знал, находится ли на корабле Ноткаут, фанат быстрой езды.
— Хм, еще один, — бросил Старскрим, глядя на вернувшийся красный спорткар.
Красавчик-спорткар, он же Ноткаут, выглядел озадаченным.
— В каком смысле?
— Я до сих пор не могу понять, как десептикон, имеющий хоть каплю самоуважения, может выбрать автомобиль, а не самолет в качестве альт-формы? — спросил Старскрим. Он бросил на Ноткаута раздраженный взгляд, а затем, заодно, и на Стива.
Стив почувствовал, как его ударило под дых.
Тогда он ничего не знал! Перед ним стояли машина и самолет. Он посмотрел на машину и решил, что раз у нее на четыре колеса больше, значит, она круче, вот и выбрал спорткар!
Ты каждый день меня попрекаешь! Почему бы тебе не взглянуть на свои каблуки?
...Кхм, он не имел в виду ничего неуважительного.
— Мне нравится, как я выгляжу на своих шинах с радиальным кордом, — невозмутимо ответил Ноткаут, мельком глядя на Стива. — Ты ведь и сам выбрал телохранителя с колесами.
Стив: — ...
Да не смотри ты на меня!
Разумеется, как только Ноткаут ушел, Старскрим снова отчитал Стива.
— Позорище, — сказал он.
— Прошу прощения, Лорд Старскрим, — Стив был одновременно польщен тем, что его заметили, и расстроен, что он не самолет. — ...Я уронил ваше достоинство. Я готов хоть сейчас отправиться на переплавку.
Старскрим замолчал, с любопытством глядя на Стива.
— А ведь и правда. Ты стал говорить умнее.
Может быть.
Поскольку Стив был готов к неминуемой гибели, он стал гораздо спокойнее. Он многому научился из человеческих сериалов, просто раньше не было случая применить это на практике.
— Находясь рядом с великим командиром, волей-неволей наберешься мудрости, — ответил Стив.
Он отправился со Старскримом на задание: использовать энергетический комбайн, украденный Ноткаутом и Саундвейвом, чтобы собрать энергон на поверхности.
Стив нервничал до искр в процессоре. Едва прибыв на место, он начал судорожно патрулировать периметр, боясь совершить ошибку.
Другой рядовой, участвовавший в вылазке, уже вовсю потешался над ним по внутренней связи.
Легендарный энергетический комбайн представлял собой золотистый шар, который можно было удержать в одной руке. Стив и другой рядовой стояли на страже, пока Ноткаут и массивный Брейкдаун наблюдали, как Старскрим играет с этой игрушкой.
Старскрим навел шар на месторождение энергона.
Синий луч связал комбайн с кристаллами, и через несколько секунд те потускнели — вся энергия была поглощена.
Это было куда эффективнее, чем добывать и очищать энергон вручную.
Стив задумался.
Мегатрон, кажется, когда-то был шахтером, так что эта штука — настоящий подарок для него.
Не успел он закончить мысль, как Старскрим направил комбайн на него самого и активировал устройство.
Стив хотел выругаться.
С невероятной скоростью он активировал трансформационный механизм, суставы сложились, детали завертелись, и он принял форму спорткара.
Синий луч пронесся над его крышей и ударил в стоявшего позади рядового, который не успел среагировать. Энергию из бедняги вытянуло за секунды, его Искра погасла, и он рухнул, не успев даже вскрикнуть.
Стив: — ...
Если бы он замешкался хоть на наносекунду, на его месте был бы он.
Черт возьми, я считаю тебя своим единственным богом, а ты пытаешься пристрелить меня в спину!
Главное правило службы у Старскрима — уметь уклоняться от «дружественного» огня.
Потому что Старскрим мастерски подставляет своих.
Даже понимая это, Стив не мог высказать все свои мысли вслух, вернувшись в человекоподобную форму.
Он мог лишь молча смотреть на Старскрима, пытаясь передать через красную оптику всю глубину своей обиды.
Старскрим невозмутимо отвел взгляд.
Затем он напугал этим же золотым шаром Ноткаута и Брейкдауна, заставив гламурного медика и громилу-охранника дрожать от страха и кричать: «Лорд Старскрим!».
...Стив понял, что ввязался в опасную авантюру.
Почему Мегатрон за миллионы лет так и не смог прибить Старскрима?
Почему он сам полюбил этого скверного, вечно ищущего смерти, неисправимого, но при этом хитрого и подлого типа, которого одновременно ненавидишь и обожаешь?
Как бы то ни было, появились Автоботы. Булкхэд — тот самый тяжеловес, от которого у всех дрожали искры, — прорвался сквозь луч комбайна и разнес его вдребезги.
О, отлично. Комбайн, который они с таким трудом добыли, теперь уничтожен.
Подарок для Мегатрона отправился в утиль.
Стив хотел было броситься на помощь, но вдали сверкнул зеленый свет земного моста. Оптимус Прайм, Бамблби, замаскированный под разведчика, и Арси, мастер по разрыванию десептиконов на части, вышли на поле боя.
Ноткаут тут же сбежал вместе с Брейкдауном.
Старскрим тоже взмыл в небо. Серебристо-белый истребитель грациозно ушел ввысь, даже не обернувшись.
Автоботы с предвкушением посмотрели на оставшихся рядовых.
Стив чувствовал себя слабым, жалким и беспомощным.
Он трансформировался и вдавил педаль газа в пол.
Заодно он обновил устав помощника Старскрима, добавив второй пункт под первым «Остерегайся выстрелов в спину».
Второй пункт: «Беги быстро».
http://bllate.org/book/18755/1815100
Готово:
