Ночная тьма походила на несмываемую тушь, окутавшую парк развлечений и превратившую его в извивающееся логово ужаса. Лин Яо и Е Жань прижались друг к другу за полуразрушенной скульптурой из мороженого, отчего их спины измазались в липких, похожих на крем остатках. Оба тяжело дышали, их грудные клетки вздымались почти синхронно. В воздухе витал странный запах — приторно-гнилой аромат сладостей смешался с густой, невыветриваемой смрадной кровью, словно липкая пленка намертво прилипла к носоглотке, вызывая тошноту.
— То, что было только что… чуть не стоило нам жизни, — понизив голос, произнес Е Жань, левой рукой изо всех сил зажимая рану на правом предплечье. Из глубокой, доходящей до кости царапины сочилась черная кровь, капая сквозь пальцы на землю и оставляя там темные пятна. Однако он даже не нахмурил брови, лишь прищурился, а его хищный взгляд скользнул по окружающим руинам, словно волк, готовый в любой момент броситься в атаку.
Лин Яо не ответил, его кончики пальцев быстро вытащили из рюкзака бинт и остатки половины бутылки дезинфицирующего средства. Его рука едва заметно дрожала, но рану Е Жаня он зажал с удивительной твердостью. Обрабатывая ее, он действовал решительно, и даже когда Е Жань глухо застонал от жгучей боли, лишь ускорил перевязку. Лунный свет падал на его бледное лицо, делая синяки под глазами особенно заметными, но взгляд при этом горел поразительным блеском, словно он лихорадочно производил какие-то расчеты:
— У того монстра плохеет со зрением, он выслеживает жертв по слуху и запаху. Черная кровь, что ты теряешь, падает сильнее, если не остановить ее прямо сейчас, нас окружат меньше чем за пять минут.
Едва затихли его слова, как откуда-то издалека донесся прерывистый плач.
— У-у-у… мамочка…
Детские всхлипывания звучали то затихая, то возобновляясь, и вплетались в ночной ветер, неся в глубине души звенящую, беззащитную хрупкость. Тело Е Жаня мгновенно напряглось, он инстинктивно хотел высунуться наружу, но Лин Яо резко прижал его за запястье. Пальцы Лин Яо были ледяными, но давили очень сильно, а голос прозвучал безапелляционно:
— Это ловушка. Среди NPC в этом мире кошмаров нет ни одного «невинного».
Однако плач не только не прекратился, но стал еще ближе, и к нему добавился детский призыв о помощи:
— Папа… мне так страшно… кто-нибудь, спасите…
Кулаки Е Жаня сжались с таким хрустом, что побелели костяшки пальцев. Он понимал, что суждение Лин Яо с вероятностью девяносто процентов было верным — начиная с больницы Милосердия и до самого нынешнего момента, все те «невинные», что попадались им на пути, в конце концов оборачивались жаждущими крови злыми духами. Но этот плач казался слишком настоящим, словно в темноте и впрямь дрожал ребенок, ожидающий, что кто-то протянет ему руку помощи. Вены на его висках сильно пульсировали, кадык несколько раз дернулся, но в конце концов он не выдержал:
— А вдруг… это правда?
— Посмотри туда, — внезапно заговорил Лин Яо, его голос звучал совсем тихо, а взгляд был устремлен в недавнюю темноту.
Е Жань проследил за его взглядом, и его сердце резко сжалось: перед ними стоял домик из сладостей, совершенно не вписывающийся в окружающие руины. Его внешние стены были выкрашены в нежно-розовый кремовый цвет, в окнах горел мягкий желтый свет, из трубы вился светло-коричневый дым, а подувший ветер принес с собой насыщенный аромат шоколада. Среди этих разбитых стен и мертвого парка развлечений этот домик выглядел как нарочно оставленная «сказка», пугающая до мурашек по коже.
А та плачущая маленькая девочка была одета в рваное платье принцессы и босиком, спотыкаясь, бежала к пряничному домику. На подоле ее платья виднелись черные пятна грязи, волосы растрепались, а плач становился все громче, и каждый ее шаг отдавался прямо в сердце.
— Третье правило руководства по выживанию, — голос Лин Яо был холодным как лед, он слово за словом повторял правила, купленные за очки. — Чем сильнее место соответствует представлениям о «безопасности», тем более смертельной ловушкой оно является. Этот дом — приманка для всех, кто страдает «излишней мягкостью».
Словно в подтверждение его слов, деревянная дверь пряничного домика со скрипом медленно отворилась. Из проема выглянул толстый хозяин в белоснежном высоком колпаке, на его лице застыла преувеличенная улыбка — уголки рта почти разорвались до ушей, обнажая два ряда заостренных зубов, покрытых сахарной глазурью, а глаза превратились в щелочки, словно на него была надета нелепая маска из человеческой кожи. Он замахал испачканными в сиропе ручищами, а его голос звучал приторно:
— Идите сюда, бедные мои крошки, здесь полно сладостей, которых вы никогда не съедите, и никто не сможет вас обидеть~
Дыхание Е Жаня мгновенно стало тяжелым. Рассудок истошно вопил в голове: «Не верь!», но глядя на то, как девочка остановилась у порога и протянула руку, намереваясь коснуться руки хозяина, его врожденное стремление защищать окончательно вырвалось наружу. В прошлом он был спортсменом, а затем работал тренером, и просто не мог вынести, когда обижают слабого. Даже зная, что это ловушка, он не мог равнодушно смотреть, как ребенок шагает прямо в пасть тигра.
И в тот самый момент, когда кончики пальцев девочки почти коснулись хозяина, произошло резкое изменение!
Из руин соседнего пряничного домика внезапно вылетела черная тень, двигавшаяся со скоростью молнии — это был распухший мутировавший странник, чья кожа потрескалась, обнажая сине-фиолетовые мышечные ткани под ней. Однако в его глазах еще теплился след ясности рассудка, и с диким звериным рыком он бросился прямо на хозяина сладостей!
— Шанс! — негромко бросил Е Жань и, не дожидаясь реакции Лин Яо, сорвался с места, словно сорванная с тетивы стрела. Его цель была ясна: воспользоваться суматохой и вытащить испуганного ребенка наружу.
Сердце Лин Яо в тот же миг подскочило к самому горлю, он мысленно выругался «глупец», но его тело среагировало быстрее мозга. Он резко схватил с земли заостренный осколок камня и изо всех сил швырнул его в стеклянную витрину с западной стороны сладостного домика!
— Цзень!
Глухой грохот разбитого стекла разорвал тишину ночи, прозвучав остро и резко. Хозяин домика и мутировавший странник, сцепившиеся друг с другом, одновременно замерли, и даже те скрытые, жаждущие крови взгляды, что таились в темноте, дружно устремились к источнику звука.
За эту короткую паузу в одну-две секунды Е Жань уже добежал до девочки. Почти инстинктивно он согнулся в пояснице, подхватил ребенка на руки и бросился обратно к Лин Яо.
— Рев!
Хозяин домика издал нечеловеческий вопль, от которого окружающие сахарные декорации осыпались дождем. Его тело резко раздулось, белая поварская форма вмиг разлетелась на куски, обнажая истинную сущность: перед ними предстало гигантское чудовище, состоящее из гниющих сладостей и перекрученной плоти, а коричневая сиропообразная жидкость капала с него на землю, шипя и дымясь. Одним взмахом лапы он отбросил мутировавшего странника, а несколько липких щупалец, похожих на растопленный темный шоколад, источая сладковато-гнилостный запах, метнулись прямо в спину Е Жаня!
В самый критический момент Е Жань резко толкнул девочку вперед, а сам вихрем перекатился в сторону — его движения были неуклюжими, но позволили точно избежать смертельного удара.
— Хлюп!
Щупальце пронеслось в опасной близости от его спины и ударилось о землю, мгновенно прожгли глубокую воронку, а капли коричневой жидкости попали на край его одежды, тут же проплавив в ней несколько дыр.
Лин Яо уже спешил им навстречу. Он надежно перехватил летевшую к нему девочку и бросился к ближайшим руинам замка из пирожных. Е Жань не отставал, оба они бежали по усеянной обломками сладостей земле, а за их спинами разносились оглушительный рев хозяина сладостей и шелест бесчисленных монстров, потревоженных по всей округе.
Наконец, укрывшись за разрушенной стеной замка, они временно оторвались от преследования. Е Жань прислонился спиной к ледяной стене и шумно задышал. Он уже собирался повернуть голову к Лин Яо, чтобы бросить «спасибо», как вдруг его запястье легко потянули.
Это была та самая девочка.
Е Жань опустил взгляд, и вся кровь в его жилах мгновенно застыла: на лице ребенка, только что дрожавшего от страха, не осталось и тени испуга, а уголки рта кривились в жуткой улыбке. Она подняла маленькую ручку, на ладони которой лежала красиво упакованная конфета. Золотистая обертка тускло мерцала в темноте, но от самой сладости исходил едва уловимый сероватый дымок.
— Старший брат, — ее голос звучал приторно-сладко, в нем больше не было прежней хрупкости, напротив, прорезались странные взрослые нотки, а на дне глаз мелькнул едва заметный алый отблеск, словно два маленьких огонька. — Спасибо, что спас меня. Это… тебе в знак благодарности~
Горло Е Жаня сжалось, замедлив даже дыхание. Руки Лин Яо, обнимавшие девочку, мгновенно напряглись, а взгляд упал на конфету, словно острие клинка, в то время как его пальцы нащупали в кармане зажигалку: то, что они спасли изо всех сил — действительно ребенок, нуждающийся в защите, или очередной «монстр» в человеческом обличье?
В темноте со стороны пряничного домика донесся грохот — монстр ломал стены, а девочка на руках по-прежнему протягивала «сладкий яд», безмолвно ожидая их ответа.
http://bllate.org/book/18753/1814784
Готово:
