Ледяной поток, напоенный густым запахом морской соли и ржавчины, мгновенно поглотил Лин Яо и Е Жан. В тот самый момент, когда они рухнули в воду, Е Жан по инстинкту глубоко вдохнул и мертвой хваткой вцепился в запястье Лин Яо: он прекрасно помнил, что Лин Яо совершенно не умеет плавать.
Видимость в мутной воде едва достигала полуметра, и впереди лишь смутно угадывался темный силуэт, напоминавший гигантскую трубу, сплошь покрытую скользким мхом. Напор воды, словно вышедший из-под контроля бурный поток, с силой трепимй тряпки потащил их вглубь трубы. Ощущение удушья пробиралось сквозь носовые ходы прямо в легкие, Лин Яо инстинктивно забился, и ледяной страх сковал его конечности даже быстрее, чем пронизывающая до костей температура воды.
И когда его сознание уже начало меркнуть, от запястья вдруг передалось мощное усилие — Е Жан резко рванул его вверх!
— Пф-ха! —
Головы обоих одновременно выскочили на поверхность, шумно выдыхая воду. Их словно выбросило в просторное круглое помещение; над головой темнел разбитый стеклянный купол, сквозь трещины пробивался блеклый лунный свет, с трудом вырисовывая очертания центрального выставочного зала океанариума. Кольцевой коридор, где раньше прогуливались посетители, был наполовину затоплен, а из воды торчали перекрученные куски арматуры и опрокинутые дельфиньи статуи, до жути похожие на скелеты морских чудовищ.
— Кхе-кхе… кхе! — Лин Яо, держась за плечо Е Жан, зашелся в надрывном кашле. Ледяная морская вода стекала с кончиков волос, и каждый вдох отзывался влажным соленым привкусом.
— Держись! — Е Жан одной рукой обхватил его за талию, удерживая равновесие, а другой загребал воду. Его взгляд, острый как у сокола, рыскал по сторонам, а голос гулко разносился под сводами пустого зала. — Сначала выбираемся на платформу!
Лин Яо смахнул воду с лица, заставляя себя успокоиться: в памяти мгновенно всплыла карта-путеводитель. К востоку от центрального выставочного зала находилась смотровая площадка, возвышавшаяся над водой, а рядом с ней располагался пульт управления. Он только хотел заговорить, как боковым зрение заметил под водой неподалеку огромную черную тень, которая медленно проплывала мимо, оставляя после себя круги зловещей ряби.
— Осторожно под водой… —
Не успел он договорить, как от входной трубы раздался резкий пронзительный скрежет, похожий на то, как ногти царапают стекло.
Оба резко обернулись и увидели, что те три монстра-спасателя тоже преследовали их! Распластавшись на водной глади, они быстро гребли своими длинными тонкими конечностями, похожими на весла. Их багровые фасеточные глаза ярко и жутко сияли в полумраку, уставившись прямо на них с жаждой чистейшего кровоубийства.
— Прилипчивые твари! — выругался сквозь зубы Е Жан и с размаху толкнул Лин Яо к ближайшей платформе. — Залезай!
Лин Яо, используя этот толчок, вскарабкался на берег. Его просквозь мокрая одежда прилипла к телу, зубы стучали от холода, но мозг работал на предельной скорости. Его взгляд скользнул по нападающим монстрам, по мутной воде бассейна и наконец мертвой хваткой вцепился в пульт управления у восточной платформы: там висел покрытый ржавчиной рубильник, а несколько оголенных кабелей свисали прямо к поверхности мелководья.
— Е Жан! Слабое место — фасеточные глаза! Вымани их на восточное мелководье! Там кабели! — крикнул Лин Яо в воду. Его голос слегка дрожал от спешки, но звучал с непреклонной уверенностью.
Е Жан даже не задумывался. Обратным хватом вытащив из-за пояса тяжелую водопроводную трубу, он не отступил, а напротив, бросился навстречу первому же устремившемуся к нему чудовищу. Глубоко вдохнув, он резко нырнул под воду, уклоняясь от взмаха острых когтей монстра, и одновременно с этим, крепко сжав трубу, поддавшись силе течения, со всего маху вонзил ее снизу вверх!
— Плюх! —
Глухой звук слился с пронзительным визгом. Зеленая вязкая жидкость заструилась из-под воды — труба Е Жан точно пронзила фасеточный глаз твари!
Раненый монстр безумно забился в воде, а Е Жан воспользовался моментом, оттолкнулся ногой от его спины и отскочил назад на несколько метров, одновременно отступая к восточному мелководью и не забывая бросить через плечо насмешку: — Ну же! И это все, на что вы способны? Уродцы!
Оставшиеся два чудовища пришли в ярость и с двух сторон взяли Е Жан в клещи. На мелководье сопротивление воды было сильнее, движения Е Жан оказались скованы, и ему приходилось с трудом отбиваться трубой. Острая конечность одной из тварей чиркнула его по руке, и из раны мгновенно сочилась кровь, расплываясь в воде бледными алыми разводами.
В тот момент, когда когти другого монстра уже были готовы впиться ему в плечо —
— Е Жан! Пригнись! — неожиданно раздался голос Лин Яо.
Е Жан, не раздумывая ни секунды, резко присел и нырнул под воду.
Почти в ту же секунду Лин Яо, стоявший на пульте управления, изо всех сил дернул за ржавый рубильник!
— Тресь-скырсь-бах! —
Ослепительно-голубые разряды молний мгновенно заискрились на мелководье, и над водой поднялась пелена белого пара. Две набросившиеся твари влетели прямо в электрическую сеть, их тела забились в жутких конвульсиях, издавая шипящий запах паленого мяса. Багровые фасеточные глаза один за другим лопнули, и наконец, словно марионетки с оборванными нитями, они обмякли на водной глади и затихли.
Е Жан вынырнул из воды чуть подальше, смахнул с лица воду и, глядя на плавающие туши монстров, тяжело задыхался, а его спина была мокрой от холодного пота.
Схватка временно закончилась.
В океанариуме снова воцарилась тишина — лишь слышно было, как волны легонько плещутся о бортики бассейна, да раздавалось тяжелое дыхание обоих. Лин Яо спрыгнул с пульта управления и, спотыкаясь, подбежал к воде, судорожно выискивая взглядом поверхность: — Е Жан! Как ты? Где ранен?
— Все в порядке! Пустяки! — Е Жан отмахнулся, загребая воду и подплывая к берегу. Рана на руке все еще кровоточила, но движениям это не мешало.
Лин Яо с облегчением выдохнул и только протянул руку, чтобы помочь ему подняться —
— Грохот! —
Под ногами внезапно прокатилась дикая вибрация! Гораздо сильнее, чем в предыдущие разы, вода в бассейне взметнулась полуметровой волной, а с берегов посыпались мелкие камни. Не успев среагировать, оба чуть не рухнули на землю.
Следом за этим позади раздался неприятный металлический треск — это рушилась огромная акриловая стена океанариума, служившая раньше для демонстрации подводных глубин. Сейчас ее поверхность сплошь покрылась паутиной трещин, и черные изломы, словно молнии, за мгновение расползлись по всему стеклу.
— Осторожно! — Лин Яо только успел крикнуть, как в месте трещин в стене внезапно образовался огромный пролом!
Громадная лапа, покрытая тяжелой черной чешуей и усеянная паразитическими ракушками, с силой высунулась из пролома! Один только коготь был толще всего Е Жан, а его острие отливало ледяным блеском. Одним ударом эта лапа превратила в щепки стоявшее рядом металлическое ограждение.
Древняя, леденящая душу аура мгновенно накрыла весь океанариум. Лин Яо показалось, что его кровь застыла в жилах, а дышать стало невыносимо тяжело.
Низкий рев пронесся сквозь гигантскую стену, заставив от подземного землетрясения вибрировать внутренности, отчего вода в бассейне заходила ходуном.
Е Жан замер в воде, Лин Яо стоял на берегу, их зрачки синхронно сузились, а лица мгновенно потеряли всякий цвет. Они смотрели на эту пробившую стену гигантскую лапу и на бездонную темноту за ней —
Что же за ужасное создание скрывалось по ту сторону этой стены?
http://bllate.org/book/18753/1814783
Готово:
