Линь Кунлу снова вернулся в общежитие, быстро собрал вещи и поспешно ушел. Однако, стоило ему добраться до ворот базы, как дорогу ему преградили.
Без пропуска покидать базу без уважительной причины запрещено, — нетерпимым тоном произнес загородивший ему путь наемник.
Поначалу Линь Кунлу испугался, что его разоблачили, но, услышав это, слегка вздохнул с облегчением, а затем нахмурился.
Пропуска у него, разумеется, не было, подавать заявку сейчас уже поздно, а прорваться с боем он не сможет. Неужели придется ждать людей из Чжунчжоу?
Пока он размышлял об этом, мимо него с озабоченным видом прошел Хейс в сопровождении целой группы наемников.
Заметив, что Линь Кунлу остановили, Хейс как бы между прочим бросил:
— Что случилось?
С тех пор как Линь Кунлу узнал, что он шпион, он стал еще осторожнее в словах и поступках. Сохраняя невозмутимый вид, он ответил:
— Я больше полугода не был дома, хотел навестить родных, но забыл заранее оформить пропуск.
— О, я-то думал, что за важное дело, — улыбнулся Хейс, и выражение его лица смягчилось. — Твой дом в Жунчэн в Чжунчжоу, верно? Как раз совпало, я тоже направляюсь в Жунчэн, поедем вместе.
Услышав упоминание Жунчэна, Линь Кунлу насторожился и уже хотел вежливо отказаться. Но Хейс уже положил руку ему на плечо и произнес:
— Пойдем, пойдем, полетим на базевым самолете, и проще, и быстрее.
Едва он договорил, как окружавшие их наемники сделали несколько шагов вперед. С виду казалось, что они просто сопровождают Хейса, но на деле они мастерски отрезали Линь Кунлу путь к отступлению.
У Линь Кунлу упало сердце: он предчувствовал, что его, скорее всего, раскрыли.
Сохраняя внешнее спокойствие, он кивнул и сказал:
— Тогда прошу прощения за беспокойство, господин Хейс.
А рука тем временем по памяти нащупала телефон в кармане плаща и втайне вызова соединила с линией в Чжунчжоу. В конце концов, они в любом случае направлялись в Жунчэн, разница была лишь в способе передвижения.
Идя вместе с Хейсом к посадочной площадке и притворяясь, будто ведет непринужденную беседу, Линь Кунлу сохранял совершенно спокойное выражение своего изящного и прекрасного лица.
Кстати, господин Хейс, я слышал, что подопытный номер 157 уже отправлен в Жунчэн в Чжунчжоу? Почему так внезапно? Он же монстр, очень опасный, а в Жунчэне плотное население. Если он выйдет из-под контроля, пострадает множество людей.
К тому же, разве вы раньше не говорили, что хотите сделать меня его личным исследователем? Разве отправляя меня тогда в горы на контакт с ним, вы не надеялись, что я смогу успокоить его и помешать ему калечить людей?
Он намеренно использовал такие формулировки, как подопытный номер 157 и монстр, надеясь, что люди на том конце провода поймут намек.
Хейс улыбнулся, не отвечая напрямую на его вопросы, и лишь произнес:
— Не переживай, мы делаем это, чтобы спасти еще больше людей.
После этого он больше ничего не говорил. Достигнув своей цели, Линь Кунлу прервал вызов.
Стоило им подняться на борт самолета, как Хейс бросил взгляд на свой телефон, внезапно повернулся к нему, и в его глазах за очками мелькнул опасный холодный блеск, хотя голос остался мягким:
— Су, кому ты только что звонил?
Линь Кунлу оцепенел, но быстро взял себя в руки.
В конце концов, весть уже была передана, к тому же, когда те наемники незаметно окружили его в холле, он уже догадался о возможном разоблачении и был морально готов.
— О чем вы? — он сначала прикинулся, будто ничего не понимает, а рука в кармане плаща снова нашарила телефон и по памяти стерла историю вызовов.
Хейс легко усмехнулся, поднес телефон к его лицу, показывая сообщение от базы, и произвел:
— База только что зафиксировала твой сигнал вызова. В тот момент ты ведь разговаривал со мной? Что же это за важный звонок такой, который потребовалось совершать втайне, пока ты беседуешь со мной?
Не успел он договорить, как стоявший рядом наемник шагнул вперед, мертвой хваткой схватил Линь Кунлу за запястье и прижал к спинке кресла позади него.
Линь Кунлу застали врасплох, но сопротивляться он не стал.
Во-первых, сопротивление было бесполезно — он не ровня этой кучке головорезов; во-вторых, он изначально шел на этот шаг с осознанием того, что мог раскрыть себя, и звонил в Чжунчжоу по принципу сжигания мостов за собой, прекрасно понимая, что подобное развитие событий вполне вероятно.
Лицо его оставалось невозмутимым, единственным неясным вопросом оставалось то, приняли ли вообще этот звонок в Чжунчжоу. Судя по тому, что Хейс, узнав обо всем, ни капли не суетился, он подозревал, что тот вызов был перехвачен базой.
Выходит, предупредить их не удалось.
Впрочем, ситуация еще не самая худшая: в общежитии он тоже оставил кое-какую информацию. Стоит людям из Чжунчжоу действовать достаточно быстро и захватить базу до того, как ее обыщут люди начальства, как они сразу обнаружат его записку.
Тогда, какими бы ни были истинные цели базы в отправке Цзян Цы в Жунчэнский институт, Чжунчжоу несомненно помешает этому.
Вот только времени уйдет больше, чем он рассчитывал, и теперь ему оставалось лишь надеяться на то, что штурмовой отряд сработает побыстрее.
Хотя я давно подозревал, но никак не ожидал, что ты и впрямь окажешься шпионом. Какая жалость, — с напускным сожалением покачал головой Хейс.
Самолет тем временем уже взмыл в воздух. Глядя на Линь Кунлу, Хейс неторопливо продолжил допрос:
— Говори, из каких ты? Из Чжунчжоу?
В тот самый момент, когда он договорил, со стороны базы донеслись раскаты артиллерийских взрывов и всполохи пламени.
Лицо Хейса резко переменилось. Ему поступил срочный звонок, сбросив который, он уставился на Линь Кунлу ледяным взглядом, больше не утруждая себя изображением фальшивого добродушия.
— Это твоих рук дело? — проскрежетал он от злости.
Линь Кунлу же слегка расслабился, и камень, висевший у него на сердце, наконец рухнул вниз. Слава богу, люди из Чжунчжоу успели.
Он стал еще спокойнее и вместо ответа задал встречный вопрос:
— Зачем вы отправляете Чэнь Яо в Жунчэн? Чего вы добиваетесь?
Лицо Хейса помрачнело, он сверлил парня тяжелым взглядом, но спустя мгновение вдруг усмехнулся:
— Хочешь знать? Что ж, тем лучше, отправляйся с нами и увидишь все своими глазами.
По уставу предателей положено казнить, но тебе повезло — ты умеешь воздействовать на эмоции объекта 157. Радуйся, что от тебя еще есть толк. Именно благодаря этой пользе я решил проявить милосердие и дать тебе шанс лично стать свидетелем рождения бога.
При упоминании бога в его глазах промелькнуло почти фанатичное безумие.
Линь Кунлу нахмурился, решив, что этот тип слегка не в себе и определенно страдает на голову. В конце концов, он же научный сотрудник, неужели и впрямь дошел до того, что на закате науки начинается чистая теология?
Хейс быстро отбросил наваждение, бросил на него короткий взгляд и отдал приказ стоявшему рядом наемнику:
— Выруби его, чтобы снова тайком не слил информацию в Чжунчжоу.
Линь Кунлу: «!»
Наемник действовал молниеносно: не успел Линь Кунлу и глазом моргнуть, как в затылке вспыхнула резкая боль, и он погрузился во тьму.
Расправившись с ним, наемник нерешительно спросил Хейса:
— А как же база?..
Мрачный Хейс бросил напоследок:
— Плевать. Сперва в Жунчэн. Если там все выгорит, потеря какой-то одной базы ничего не значит.
Было очевидно, что он сильно торопится — вероятно, понимал, что в Жунчэне уже осведомлены о происходящем.
Однако, опасаясь, что из-за нападения на базу их самолет могут отследить, Хейс распорядился не лететь напрямую в воздушное пространство Чжунчжоу, а сделать крюк через Наньчжоу и там пересесть на другое судно.
*
Когда Линь Кунлу очнулся, за окном по-прежнему царила глухая ночь.
Он обнаружил себя сидящим внутри вертолета, который приземлился на просторной площади. Знакомые виды вокруг подсказали, что они находились... у института Жунчэна времен конца света?
Он тут же попытался нашарить телефон, но тут же вспомнил, что его личность шпиона раскрыта, и аппарат наверняка давно отобрали. К тому же, шевельнувшись, он с неприятным удивлением понял, что его руки закованы в наручники.
Окинув взглядом салон, он заметил на переднем сиденнии наемника и поспешно спросил:
— Который час?
Наемник не поворачивая головы бросил:
— Восемь вечера.
Линь Кунлу:
— Я спрашиваю, какое сегодня число.
Наемник наконец повернулся, держа в руках планшет, и ответил:
— Семнадцатое июня.
Зрачки Линь Кунлу сузились. Семнадцатое июня — разве это не день, когда он угодил в этот мир в реальности?
Именно в ту ночь разразилась эпидемия вируса зомби, бесчисленные города по всему миру пали, а сотни миллионов людей превратились в ходячих мертвецов.
Возможно, именно в ту же ночь произошло нечто поистине судьбоносное, превратившее Чэнь Яо в жуткого монстра из гнилостной лианы в Жунчэне.
Но когда его оглушили, была ведь ночь тринадцатого, и Чжунчжоу как раз штурмовал базу.
Власти Чжунчжоу должны были давно получить послание, оставленное им в общежитии, институт не мог до сих пор бездействовать, да и Хейс со своими людьми не должны были прибыть в Жунчэн только сегодня.
Неужели скорость течения времени снова увеличилась, и определенным событиям суждено повториться именно сегодня ночью? Если так, разве это не значит, что как бы он ни старался, конечным итогом все равно станет тот самый финал из реальности?
Нет, этого нельзя допустить.
Если все пойдет по тому же сценарию, Цзян Цы превратится в точно такого же монстра-лиану, каким был реальный Чэнь Яо, и навеки застрянет в Жунчэне внутри Сферы сознания.
Более того, если им не удастся пробить этот барьер, сам Линь Кунлу тоже навсегда останется здесь.
Сжав кулаки, Линь Кунлу почувствовал, как лицо его побелело. В этот момент его взгляд упал на планшет в руках наемника.
На экране воспроизводилась запись с камеры видеонаблюдения, и в кадре отчетливо виднелся Цзян Цы.
Но он изменился до неузнаваемости. Его некогда глубокие темные глаза заволокло кроваво-красным маревом, в них не осталось ни единой искорки разума — казалось, рассудок окончательно покинул его тело. Его плоть полностью подверглась растительной мутации: отовсюду буйно перли лианы, кожа приобрела мертвенно-зеленый оттенок, и выглядел он до жути устрашающе. Теперь он походил на монстра куда больше, чем когда они встретились в горах.
Картинка на мониторе казалась застывшей, но вдруг верхняя решетка клетки откинулась, и сверху рухнула крупная мутировавшая тварь.
Словно молчаливый хищник, подстерегающий добычу, Цзян Цы в то же мгновение отреагировал на шорох: лианы со свистом рассекли воздух, мертвой хваткой оплели зверя, покрываясь острыми шипами, которые тут же вонзились в его плоть. Буквально за пару секунд несчастное животное увяло и иссохло, обратившись в жалкую груду костей и кожи.
Напившись крови и плоти, ветви постепенно окрасились в зловещий багровый оттенок. Следом сверху полетели еще десятки мутировавших растений и животных, и Цзян Цы с жадностью набросился на новую добычу.
По мере того как он поглощал все больше жертв, процесс растительной трансформации ускорялся: его руки и ноги уже почти полностью превратились в лианы, изменения захватывали все туловище, и если так пойдет дальше...
Линь Кунлу внезапно вспомнил ту гигантскую голову — корневой ствол монстра-лианы из реального мира.
Его лицо резко изменилось, а в голосе прорвалась запредельная, отчаянная ярость:
— Что вы творите?!
Бросив взгляд на указанное на мониторе место, он вскочил на ноги и с отчаянной спешкой распахнул дверь вертолета.
Цзян Цы находился в подвале, он должен немедленно пробраться туда. К счастью, в реальности ему доводилось бывать в этом институте, и дорогу он помнил.
Другой наемник в салоне резко вскочил. Заметив, что сидевший с планшетом не преследует беглеца, он неуверенно бросил:
— Не будем гнаться?
— Пускай бежит, — спокойно покачал головой тот. — Господин Хейс велел: если очнется — пусть идет куда хочет.
В этот момент у ворот института раздался оглушительный грохот, и небо над ними заполнили заходящие на круг боевые вертолеты Чжунчжоу.
Лица наемников мгновенно переменились, они судорожно схватились за оружие.
*
Линь Кунлу изо всех сил несся к подвалу, где держали Цзян Цы, но на полпути позади уже зазвучали первые выстрелы.
Пригнувшись, он кинулся искать укрытие и, продолжая путь короткими перебежками, вдруг почувствовал, как чья-то рука дернула его за ворот, втягивая за угол массивного здания.
Сердце подпрыгнуло от испуга, но в следующий миг он услышал знакомый голос:
— Малыш Су, сюда.
Это был тот самый Чан Хайфэн, заместитель начальника Управления по делам особых происшествий Чжунчжоу, который до этого связывался с ним через телефон Су Вэй.
Строго говоря, тот мужчина вовсе не приходился отцом Су Юй — он был его прямым начальником.
Затащив Линь Кунлу в укрытие и заметив на его запястьях наручники, он первым делом силой сорвал их мощным рывком, а затем с облегчением выдохнул:
— Слава богу, ты цел. Скорее уходим, нас ждет эвакуация у ворот.
Очевидно, Управление вовремя узнало о его похищении и выслало спасательный отряд. Линь Кунлу, запыхавшийся после безумного бега, сглотнул пересохшую слюну и выдавил:
— Нет, погодите, мне нужно найти Цзян... Чэнь Яо.
— Кто такой Чэнь Яо?
— Подопытный номер 157, — только и смог бросить на ходу Линь Кунлу. — Замначальника, уходите первыми, не ждите меня!
С этими словами он снова бросился вперед, но Чан Хайфэн успел ухватить его за рукав.
В ту же секунду земля неподалеку со страшным треском раскололась, и наружу взметнулись толстые лианы. Следом, цепляясь за грунт десятками жгутов, из недр подземелья медленно поднялась огромная человекоподобная фигура из сплетенных ветвей — это был Цзян Цы.
Его окутывали плотные заросли, скрывавшие тело почти целиком, различить можно было лишь верхнюю часть туловища да лицо, а буйствующие вокруг лианы за считанные секунды оплели всю территорию института.
В его пустых глазах по-прежнему зияла пустота, но аура сочилась леденящим кровь ужасом.
Потрясенный Линь Кунлу замер перед этим зрелищем, в панике гадая: а осталось ли у Цзян Цы что-нибудь ниже пояса?.. Неужели он весь полностью обратился в растение?
Чан Хайфэн с побелевшим от шока лицом сглотнул вязкую слюну и проскрежетал сквозь зубы:
— Они что, притащили сюда эту тварь?!
— Нет, он не монстр, он человек! — выкрикнул Линь Кунлу, резко выдергивая руку из хватки Чан Хайфэна, и бросился прямо к Цзян Цы.
Чан Хайфэн не успел его удержать и отчаянно завопил:
— Малыш Су!
— Замначальника, уходите же, оставьте меня! — снова крикнул на бегу Линь Кунлу.
Плетки Цзян Цы хлестали во все стороны, не разбирая дороги. Линь Кунлу приходилось уворачиваться на ходу, но когда уклоняться стало вовсе невозможно, он в отчаянии вцепился руками в несущийся на него побег, замер на месте и закричал изо всех сил:
— Цзян Цы, приди в себя! Это я, Линь Кунлу! Ты не можешь продолжать падение, очнись!
Безучастный взгляд парня не выражал ничего — он явно не узнавал его. Более того, лианы тут же туго спеленали Линь Кунлу, вздернув его в воздух.
Вмиг стянутый по рукам и ногам, словно праздничный сверток, и задыхаясь от нехватки воздуха, он сквозь зубы продолжил кричать:
— Цзян Цы, неужели ты абсолютно ничего не помнишь?! Я твой бывший парень, тот самый, кто бросил тебя, помнишь?! Я еще унижал тебя, называл нищим студентом!
Хотя в реальности у него не сохранилось этих воспоминаний, система утверждала, что при расставании он унижал Цзян Цы именно так.
Вообще-то так сильно волновать и злить мутировавшего человека не стоило, но состояние Цзян Цы зашло слишком далеко — возможно, всколыхнуть его сознание могли лишь воспоминания из прошлого.
Других вариантов у Линь Кунлу не оставалось, а из общего прошлого с Цзян Цы он помнил лишь это, поэтому выбирать не приходилось: оставалось лишь использовать любой шанс, как утопающий за соломинку.
Хоть бы не сделать хуже, промелькнуло в голове.
И, к его удивлению, стоило Цзян Цы услышать эти слова, как охватывающие тело лианы на мгновение замерли, а готовые проступить деревянные шипы исчезли.
Заметив эффект, Линь Кунлу воспрянул духом и поспешил развить успех:
— А еще я говорил, что ты умеешь только катать меня на электроскутере и не можешь позволить себе нормальную тачку, поэтому я и сбежал к другому!
Побеги Цзян Цы сжались чуть плотнее, зрачки качнулись, и в пустых глазах наконец забрезжил намек на осознанность.
Но в этот самый момент ночное небо неожиданно поблекло, тяжелые черные тучи сбились в плотную массу, и со всех сторон подул ледяной ветер.
Медленно, пугающе плавно над городом взошла огромная кровавая луна, наподобие гигантского глаза чудовища, безмолвно наблюдающего за всем происходящим внизу.
Воздух вокруг погрузился в зловещую тишину, словно невидимая и тяжелая волна покатилась во все концы.
Многие вокруг невольно задрали головы, с тревогой глядя вверх. Но прошло совсем немного времени, как люди начали с криками хвататься за головы, корчась в судорогах.
По самым разным закоулкам города люди один за другим начали превращаться в зомби, мутации охватили и людей в институте.
— Не смотрите на луну! — истошно завопил кто-то поблизости.
Линь Кунлу тоже смотрел на небо, но сам пока не чувствовал никаких изменений.
И тут его осенило: находясь на базе пищевого комбината, Пань Чжои упоминал, что в ночь вспышки в небе появилась именно такая кровавая луна.
Неужели все дело в ней?
Он торопливо повернулся к Цзян Цы — и точно, слабый проблеск разума в глазах того снова погас, а зеленеющие лианы начали стремительно желтеть, одновременно разрастаясь в объеме.
Хейс, с трудом выбравшись из-под обломков, с фанатичным блеском в глазах уставился на происходящее:
— Получилось... почти получилось...
Лицо Линь Кунлу помрачнело. Схватившись обеими руками за толстую лиану, он изо всех сил заорал на Цзян Цы:
— Цзян Цы, твою мать, если ты сейчас же не очнешься, я брошу тебя к чертовой матери!
От отчаяния в ход пошли даже самые крепкие ругательства.
И в тот же миг ладони, сжимавшие побег, озарились ослепительно-белым светом. Белые лучи обратились в тончайшие нити, которые змейкой скользнули по лианам и впились прямо в виски Цзян Цы.
Линь Кунлу почувствовал, будто его сознания легко коснулось мягкое птичье перышко — точно так же, как тогда, когда световые нити жезла Хуроу соприкоснулись с металлическим клинком Цзян Цы.
У него не было времени удивляться, он лишь ошеломленно замер.
Цзян Цы тоже окаменел, словно наткнувшись на невидимую преграду. В его глазах вспыхнул и закрепился чистый осознанный свет, а безумно разраставшиеся лианы замерли.
Он моргнул, и в покрасневших зрачках наконец воцарилась полная ясность. Опустив взгляд на прижатого им Линь Кунлу, он на секунду завис, а затем озадаченно выдохнул:
— Малыш?
Линь Кунлу опомнился и едва не расплакался от счастья, торопливо закивав:
— Да-да, я малыш, ты всё вспомнил?
Слава небесам, Цзян Цы наконец пришел в себя — пусть даже выглядел он так, будто всё еще бредит во сне.
Но раз это был Цзян Цы, пусть хоть зовет его хоть сладким пирожком или душенькой, Линь Кунлу был готов радостно откликнуться на любое прозвище.
http://bllate.org/book/18743/1813000
Готово:
