Когда Цяо уже собирался пустить в ход свои корни, чтобы собрать для Лу Лу хворост — такого запаса, чтобы костёр в лагере горел всю ночь напролёт, — она вдруг вытащила из своего поясного рюкзачка странную штуку.
— Что это? — спросил он, продолжая корнями шарить по округе в поисках сухих веток и даже отобрав у одной группы новейшее топливо Альянса, но при этом не отрывая любопытного взгляда от предмета в её руках.
Лу Лу загадочно улыбнулась, сняла шляпу и расстегнула молнию на полях. Оттуда она извлекла тонкую пластину, похожую на солнечную батарею.
Затем из поясной сумки она достала ещё две загадочные вещицы и горсть мелких деталей. Её пальцы ловко собрали всё это воедино. На её нежном личике читались сосредоточенность и уверенность.
Вскоре в их лагере засияла маленькая, но ослепительно яркая лампа, а в самом центре разгорелся костёр с едва заметным, но устойчивым пламенем.
— ??? — Цяо ошарашенно обошёл Лу Лу несколько кругов, будто пытаясь разгадать, откуда у неё столько чудес.
Зрители из Межзвёздного Альянса, наблюдавшие за трансляцией, тоже были в полном замешательстве. Только что они восхищались, какая их «жёнушка» красавица и как мило она сосредоточена, а теперь вдруг без предупреждения вытащила две вещи, которых никто раньше не видел. Какая ещё технология? Особенно поражала лампа: хоть и крошечная, но освещала всё вокруг, будто наступило белое солнце. И костёр, который горел безо всякого топлива — вокруг лежал лишь песок.
[Воспоминания — для воспоминаний: Алло? У меня что, зависло? Как моя жёнушка вдруг получила и огонь, и свет?]
[Первый красавец Галактики: Эммм... честно говоря, мне тоже показалось, что зависло.]
[Конглун — не дракон: +Межзвёздный Альянс, какая ещё технология у нашей жёнушки?]
Цяо тоже не понимал. Он подошёл поближе к костру и убедился: огонь действительно горячий — даже очень, — хотя вокруг не было ни единого следа топлива, только песок.
Лу Лу как раз расстелила себе место для ночёвки, как вдруг заметила, что Цяо собирается приблизиться к огню. Она быстро протянула руку и остановила его:
— Осторожно! Этот огонь очень опасен. Ты же растение — тебе нельзя к нему прикасаться.
Она наклонилась и мягко заговорила с ним, будто объясняла что-то маленькому ребёнку. Правда, этот «ребёнок» был далеко не ангелом — просто в её присутствии вёл себя послушно.
Цяо послушно отступил и с недоумением спросил:
— Это что за огонь?
Лу Лу удобно уселась на своё импровизированное ложе и объяснила:
— Это специальный инструмент, который профессор из Хуа-гоу разработал специально для нас. Принцип работы основан на солнечной энергии — тепле солнечного света. Та пластина, что я достала из шляпы, сделана из особого материала и служит аккумулятором: она поглощает солнечную энергию и преобразует её в электричество, чтобы питать эту лампу.
— А этот огонь наполовину тоже работает от аккумулятора. Сначала он поджигает специальное топливо внутри, а потом начинает втягивать песок снизу для поддержания горения. Песок забирается понемногу — раз в час, и вместе со специальным топливом горит полтора часа. Обычно эта штука бесполезна, но в пустыне — настоящее спасение.
Выслушав объяснение, Цяо в очередной раз подумал, что родная цивилизация Лу Лу, должно быть, невероятно изобретательна — иначе откуда такие причудливые устройства? Внезапно он вспомнил нечто и сухо спросил:
— Неужели это опять трёхдневный эксперимент?
— Конечно нет, — покачала головой Лу Лу. Цяо и зрители в эфире облегчённо выдохнули, но она тут же добавила: — Профессор когда-то ошибся в направлении исследований и создал это устройство случайно. Узнав, что карта соревнований — пустыня, он вспомнил про него и за одну ночь собрал улучшенную версию.
На этот раз не только зрители, но и официальные представители Альянса, внимательно следившие за трансляцией, замолчали. Один из высокопоставленных мужчин помолчал немного и повернулся к технику рядом:
— Узнайте, из какой цивилизации эта межзвёздная красавица.
Техник в душе подумал: если бы такая красавица была из цивилизации, уже входящей в Альянс, она давно бы стала знаменитостью. Зачем вообще проверять? А вдруг она из цивилизации, технологически превосходящей Альянс? Тогда можно и нажить беду.
К счастью, Лу Лу ничего об этом не знала — иначе бы за Землю переживала, особенно за Хуа-гоу. Их цивилизация почему-то постоянно «сбивалась» с основного технологического пути: у них было много разнообразных навыков, но в целом они сильно отставали от Альянса в материалах, военном деле и космических исследованиях. Хотя изобретательность, возможно, была врождённой.
Цяо, выслушав объяснение Лу Лу, не удержался и восхитился:
— Лу, твоя цивилизация — просто чудо.
Лу Лу радостно улыбнулась, услышав комплимент своей родной планете, и вежливо ответила:
— Цяо, планета, которая воспитала тебя, наверняка тоже прекрасна.
Цяо на мгновение захлебнулся от неожиданности, но, встретив искренний взгляд Лу Лу, не стал возражать. Его родная планета действительно была красива, но не слишком гармонична: растения и животные глубоко враждовали друг с другом. Хотя некоторые виды и зависели друг от друга, таких связей становилось всё меньше. Если бы не то, что каждый житель его мира обладал огромной силой и входил в число сильнейших в Альянсе, по уровню технологий они бы даже не прошли отбор для вступления.
Лу Лу этого не замечала. Она зевнула — ей стало сонно.
Цяо увидел её усталость. Они ведь весь день шли по пустыне. Ему, конечно, было всё равно — он передвигался корнями, — но Лу Лу шла пешком, только на своих ногах. Он предложил:
— Ты голодна? Может, перекусишь и ляжешь спать? Ночью я всё равно не сплю — не бойся.
— Сон клонит, но есть не хочется, — покачала головой Лу Лу, глядя на Цяо, который достигал ей лишь до колен. Она подумала, что, наверное, именно она должна нести основную ответственность за ночную вахту, и повернулась к нему:
— А ты голоден, Цяо? У меня есть еда. Если хочешь отдохнуть — спи, я побуду на страже.
Цяо с недоумением покачал ветвями, будто не веря своим ушам: разве он должен спать? Разве не Лу Лу?
Она, видимо, уловила его сомнения, и энергично похлопала себя по груди:
— Я сильная! Можешь спокойно спать.
Цяо стал ещё более озадаченным. Он совершенно не видел в ней силы, но зато был абсолютно уверен, что она — самая красивая. Не желая её расстраивать, он мягко возразил:
— Я же растение. Мне не нужно спать.
— Не нужно спать и не хотеть спать — разные вещи. Даже растениям иногда хочется вздремнуть. Отдохни. Если не доверяешь — я буду на страже первую половину ночи, а ты — вторую. Хорошо?
Лу Лу отвергла его довод и даже похлопала по только что расстеленному коврику:
— Попробуй лечь на этот матрас. Ночью в пустыне очень холодно — будет удобно.
В её глазах было столько искренности, что Цяо проглотил все свои возражения и принял приглашение. Он, подражая ей, согнул корни, свернул ветви и улёгся на её коврик.
Увидев, что он послушно лег, Лу Лу перестала уговаривать и аккуратно накрыла его зелёные листья уголком своего одеяльца. Наверное, так надо? Ведь в пустыне ночью так холодно.
Цяо, почувствовав прикосновение мягкой ткани, чуть не выдал себя — он же притворялся спящим!
А зрители с его родной планеты, наблюдавшие за этим в прямом эфире, были в полном шоке. Неужели это их Цяо — знаменитый Ядовитый Король, терроризирующий всю галактику? Неужели какой-то послушный малыш под чужим именем? Как так — укрывать растение одеялом? Им и в голову не приходило, что растениям нужно спать или укрываться! Чёрт, почему именно она поехала на соревнования, а не они?
Лу Лу не подозревала, какое впечатление производит на зрителей, укрывая растение одеялом. Те, в свою очередь, машинально начали писать в чате комплименты своей «красавице».
Из-за резкого перепада температур между днём и ночью в пустыне у Лу Лу, которая днём совсем не чувствовала голода, вдруг заурчало в животе. К счастью, припасов у неё было достаточно. Она бросила взгляд на «спящего» Цяо, достала из сумки несколько кусочков сухого печенья и быстро перекусила.
Огни костра и лампы освещали лагерь. Лу Лу насытилась и задумалась, в каком направлении двигаться завтра. В прошлый раз она случайно наткнулась на заброшенный город, который потом чудесным образом превратился в оазис, и игра завершилась — её телепортировали наружу.
Вспомнив тот город, Лу Лу почувствовала, что нашла ключ к прохождению уровня. Её настроение заметно улучшилось: уголки губ приподнялись, глаза засияли.
Думая о прохождении, она невольно вспомнила Айра, которого встретила в лесу Гацзя в прошлом раунде. Интересно, как он там? Хотелось бы снова с ним встретиться. Она ведь так и не успела как следует погладить этого большого волка. Было бы здорово, если бы такой шанс представился.
Внезапно у её ног что-то зашевелилось. Лу Лу опустила взгляд и увидела странного жучка, который, похоже, собирался ужалить её. Но тут же из тени выскочила маленькая тёмная фигурка, сердито пнула жука и отправила его далеко прочь. Этого ей показалось мало — она щёлкнула пальцами, и насекомое мгновенно обратилось в пепел.
Разобравшись с вредителем, тень самодовольно уперла руки в бока и гордо направилась обратно в тень Лу Лу.
Но та заметила её. Тень на мгновение замерла в нерешительности, но, увидев, что Лу Лу не возражает, быстро юркнула в темноту.
Лу Лу тихо улыбнулась. Эта тень сопровождала её ещё с прошлой жизни — появилась во втором туре соревнований и не раз спасала. Правда, всегда молчала, лишь изредка проявляя привязанность. Она была словно верный рыцарь, безмолвно охраняющий свою госпожу.
И тут, будто в ответ на её мысли, вдалеке раздался волчий вой — такой громкий, что даже «спящий» Цяо не смог больше притворяться.
— Что случилось? — спросил он, прижимаясь к одеялу, которое Лу Лу накинула ему, и с любопытством глядя на неё.
Лу Лу тоже не знала, что происходит, и лишь покачала головой, тревожно глядя в сторону, откуда доносился вой. К счастью, долго ждать не пришлось: вскоре в поле зрения появился огромный белоснежный волк.
Увидев знакомого зверя, Лу Лу обрадовалась — её настроение сразу подскочило. Она взяла лампу и замахала ею в сторону волка.
Белый волк, только что выигравший схватку и всё ещё на взводе, заметил свет и сначала подумал, что его вызывают на дуэль. Он сердито обернулся — и увидел девушку, которую так долго искал. Она махала ему лампой, и в её глазах сияли звёзды, а на лице сияла счастливая улыбка.
«Неужели она тоже скучала по мне?» — с недоверием подумал Айр и медленно, с сомнением двинулся к ней, будто впервые встречая её.
Лу Лу не думала ни о чём таком. Увидев, что волк узнал её, она сразу поняла — не ошиблась. Схватив лампу, она бросилась к нему с радостным возгласом:
— Айр! Как же давно мы не виделись!
Большой волк был застигнут врасплох её порывом, но, опасаясь, что она упадёт, если он уклонится, заставил себя стоять на месте и ждать.
Сначала в ноздри ударил тонкий, нежный аромат, а затем её хрупкое тело уткнулось в его пушистую шерсть. Щёки Айра под густой шерстью покраснели, а Цяо с завистью смотрел на эту сцену: его собственное тело, хоть и позволяло Лу Лу в него прыгать, не обладало таким желанным пушистым покровом. Он уже заметил, как она незаметно погладила этого «глупого» волка несколько раз.
— Давно не виделись, Лу Лу, — наконец глухо ответил Айр.
Лу Лу не обратила внимания на его замешательство. Она потянула волка в лагерь и представила:
— Цяо, это Айр — мой друг с прошлого раунда. Айр, это Цяо — мой новый друг, разве он не мил?
Оба упомянутых персонажа обменялись взглядами, полными взаимного неодобрения, но ради Лу Лу вежливо улыбнулись. Однако Айр уже начал тайно настороженно следить за этим «милым» Цяо. Если он не ошибался, это был знаменитый Ядовитый Король из цивилизации растений.
http://bllate.org/book/1873/211892
Готово:
