Лу Лу как раз недоумевала, как вдруг он вернулся, держа в руках флягу с водой.
— Вода. Сначала протри лицо — здесь не слишком чисто, — сухо пояснил Айр, заметив её взгляд, и протянул флягу. Вместе с ней он вернул и тот самый платок: масляные пятна на нём были тщательно выведены.
Лу Лу на миг замерла, глядя на платок и флягу в своих руках, но тут же окликнула Айра, и уголки её губ приподнялись в улыбке:
— Айр! Спасибо тебе. Мы точно созданы, чтобы быть друзьями.
Сколько бы раз он ни видел эту улыбку, каждый раз Айр замирал. Очнувшись, он увидел, что Лу Лу уже смочила платок водой и стирает с лица чёрную пыль и копоть.
Когда она закончила, Айр предложил ей отдохнуть: через несколько часов наступит рассвет, а им, возможно, предстоит долгий путь. Сейчас лучше беречь силы.
— Нет, я совсем не хочу спать. Меня ведь сюда притащили именно во сне, — возразила Лу Лу, — гляди, я до сих пор в халате! Ты лучше сам поспи немного. Не волнуйся, я пободрствую!
Она отказалась без колебаний — не из недоверия к Айру, а потому что действительно не чувствовала усталости, скорее даже наоборот — была необычайно бодра.
Убедившись, что она действительно не спит, Айр не стал настаивать. Однако, опасаясь, что ей одной будет небезопасно, он превратился в зверя и лёг рядом с ней, чтобы отдохнуть.
Огромный белый волк устроился возле девушки, перед ними горел костёр. Такое зрелище само по себе отпугивало как слабых животных, так и участников соревнований.
Эта ночь прошла спокойно.
Когда Айр проснулся вновь, девушка уже прижималась к его боку, полуприкрытые глаза её были томны, а щёки нежно терлись о его густую шерсть.
Заметив это, Айр мгновенно покраснел — особенно уши, будто от них шёл жар. Белый волк слегка дёрнулся, но, почувствовав, что Лу Лу всё ещё опирается на него, застыл на месте.
К счастью, Лу Лу не спала по-настоящему. Почувствовав движение, она открыла глаза и встретилась взглядом с морской синевой его волчьих очей. На миг она была поражена их красотой.
Сама того не ведая, она в этот момент очаровала и самого волка. А в прямом эфире утренняя трансляция вновь взорвалась:
[Цуйцуй не хрупкая: Блин, что там вообще было?! Я же боюсь, когда что-то внезапно выскакивает!]
[Тот самый тот самый тот: Чёрт, я тоже! Если бы не моя жена тут, я бы ещё у входа в пещеру сбежал.]
[Яйцо: Да вы оба слабаки! И не зовите её своей женой — она моя жена!]
Раз проснувшись, Лу Лу и Айр больше не стали медлить и быстро собрались в путь.
Поскольку Лу Лу знала, как выбраться, именно она указывала направление.
Она встала на большой камень и, окинув взглядом местность, показала вперёд:
— Вон там, впереди, есть пещера. Пойдём проверим.
Белый волк последовал за её взглядом и действительно увидел вход в пещеру. Кивнув, он ловко спрыгнул с камня, затем пригнулся перед Лу Лу и издал протяжное:
— А-ууу...
Хотя звук этот прозвучал почти как каприз, Лу Лу сразу поняла: он зовёт её сесть к себе на спину. Она не стала отказываться — в её обуви до пещеры можно добраться разве что к полудню. Лучше не терять времени и довериться Айру.
Вес Лу Лу был для огромного белого волка ничтожен — даже двое таких, как она, не составили бы для него тяжести. Хотя, конечно, позволить бы он сесть кому-то ещё — вряд ли. В зверином облике спина белого волка — не место для посторонних.
Убедившись, что Лу Лу удобно устроилась, Айр рванул вперёд. Точнее сказать, Лу Лу не сидела, а прижималась к его спине — скорость нарастала, встречный ветер усиливался, и она крепко обхватила волка, чтобы не упасть.
Вскоре они достигли цели — широкого входа в пещеру.
Пещера
Вход в пещеру оказался узким: даже пригнувшись, волк вряд ли смог бы пролезть внутрь. Лу Лу, конечно, пройти могла, но вход был слишком тёмным, и Айру стало не по себе. Он решил первым осмотреть путь, превратившись обратно в человека.
У самого входа стоял огромный камень, словно факел, торчащий из земли. С его вершины время от времени падали капли воды, и их звонкий стук эхом разносился по всей пещере.
Лу Лу последовала за Айром внутрь. Оттуда повеяло холодом — разница температур снаружи и внутри была ощутимой, и она невольно поёжилась.
Войдя глубже, они увидели, что пещера на самом деле огромна и уходит далеко вглубь. Вперёд уходила лишь непроглядная тьма.
Двигаясь по узкой тропе, Лу Лу любовалась странными сталагмитами и сталактитами. По её воспоминаниям, эта пещера проходила насквозь через весь лес Гацзя и считалась одним из чудес природы. Однако из-за запутанной структуры мало кто осмеливался использовать её как путь.
К счастью, Лу Лу помнила основные ориентиры. Пройдя узкий коридор, они вышли в более просторное пространство, где по стенам и сводам мерцали странные светящиеся пятна.
Убедившись, что путь стал шире, Айр собрался вновь принять звериный облик, чтобы быстрее преодолеть остаток пути. Что-то в этой тьме тревожило его.
Лу Лу послушно забралась ему на спину, пригнувшись, чтобы не удариться о своды.
Они мчались почти час. Лу Лу уже начала клевать носом, как вдруг белый волк резко остановился и издал предупреждающий рык в сторону одного из углов.
[Цуйцуй не хрупкая: Блин, что там вообще было?! Я же боюсь, когда что-то внезапно выскакивает!]
[Тот самый тот самый тот: Чёрт, я тоже! Если бы не моя жена тут, я бы ещё у входа в пещеру сбежал.]
[Яйцо: Да вы оба слабаки! И не зовите её своей женой — она моя жена!]
Лу Лу высунулась из-за спины волка, но ничего не увидела. Она уже подумала, не ошибся ли Айр — ведь и раньше ей случалось принимать причудливые камни за живые существа. Эти камни, хоть и острые и изрезанные, были удивительно изящны и разнообразны: один напоминал мчащегося коня, другой — пьющего воду буйвола. Приглядись она ещё чуть дольше — и, пожалуй, увидела бы целый зоопарк.
Но тут в темноте вспыхнули два зелёных огонька, мерцающих и пугающих. Лу Лу инстинктивно вцепилась в шерсть Айра, боясь, что оттуда выскочит нечто ужасное.
К счастью, из угла вышла серая волчица. Она была гораздо мельче Айра, её шерсть блестела, но вид у неё был избалованный. Увидев Айра, она нисколько не испугалась, а даже вильнула хвостом и заговорила человеческим голосом:
— О-о-о, да это же мой милый братец! Какая неожиданная встреча!
Она кокетливо прошлась вокруг него и даже улеглась перед ним, извиваясь в соблазнительном движении. Не ведая о существовании прямого эфира, она и не подозревала, как сильно напугала зрителей своими зелёными огнями — многие уже готовы были ворваться в пещеру и избить её за этот розыгрыш.
Лу Лу, сидевшая на спине Айра, осталась незамеченной: белый волк полностью заслонял её. Серая волчица и не подумала, что на брате может быть кто-то ещё.
Лу Лу с любопытством заглянула вниз и, увидев изящные, почти лисьи движения волчицы, на миг засомневалась: не гибрид ли это лисы с волком? В прямом эфире тоже заспорили, что это за новый вид.
Хотя волчица и называла Айра «братцем» с такой теплотой, его настороженность не уменьшилась. Он проигнорировал её кокетство и зарычал.
— Фу, какой непослушный, — проворчала серая волчица, вставая. За её спиной из тени начали появляться ещё несколько серых волков.
Теперь Лу Лу поняла: они попали в ловушку. Она крепче прижалась к спине Айра, испугавшись, но боялась издать звук — вдруг станет его слабым местом?
Айр почувствовал её тревогу и понял: сейчас не время вступать в бой. Он низко рыкнул, готовясь отступить.
Но серая волчица, похоже, не собиралась их отпускать. Её подручные рассредоточились, отрезая путь к отступлению, и оскалились. Сама же она с торжествующим видом заговорила:
— Айр, если ты погибнешь на Звёздных Играх, отец, пожалуй, обрадуется.
Едва она договорила, один из волков бросился на Айра. Тот вовремя среагировал и отшвырнул нападающего лапой. Остальные тут же последовали примеру, но все их атаки провалились: либо Айр отбрасывал их ударом, либо хватал зубами и швырял в сторону.
После нескольких неудач серая волчица зло выругалась:
— Ничтожества! И этого не можете одолеть! А ещё обещали помочь мне занять место вожака!
Обруганные волки мрачно опустили глаза, но, не смея возразить из-за её статуса, молча повернулись и, прижав хвосты, побежали к выходу.
Вскоре рядом с Айром осталась только его «сестра». Она совсем не боялась, что он причинит ей вред, и даже начала грубо ругать сбежавших волков, переходя на всё более грубые выражения.
Лу Лу раскрыла рот от изумления — она впервые слышала, как кто-то ругается так изобретательно и без повторов.
Белый волк дёрнул ушами, услышав её тихое восхищение, и нахмурился. Не говоря ни слова, он бросился вперёд и повалил серую волчицу на землю. Его ярость была так велика, что та на миг онемела от страха.
Очнувшись, она вновь надулась:
— Ну что, щенок, хочешь убить меня? Да у тебя и духу-то нет! Убирайся отсюда, пока я не...
Не договорив, она уже летела вдаль — Айр вцепился ей в плечо и швырнул к стене. В пещере ещё долго звенел её визг и проклятия, а затем раздался глухой удар — волчица отключилась.
Разобравшись с ней, белый волк на миг замер, оглядываясь на Лу Лу. Он боялся увидеть в её глазах страх.
Но Лу Лу сияла от восторга:
— Вау! Айр, ты просто невероятен! Один против пятерых!
— Кхм, — смутился он от такой прямой похвалы и скромно ответил: — Это были слабые противники. Поехали дальше. Крепче держись.
Лу Лу радостно кивнула:
— Вперёд!
Белый волк снова рванул в путь и вскоре остановился у развилки.
Три тоннеля расходились почти сразу после места стычки. Айр принюхался: из двух дул лёгкий ветерок, но какой из них ведёт к выходу — неясно.
Лу Лу тоже пыталась вспомнить карту, как вдруг заметила что-то блестящее. Она хлопнула Айра по боку, прося спустить её.
На земле оказалось трудно стоять — поверхность была неровной и скользкой. Лу Лу держалась за Айра, чтобы не упасть. Ощутив её прикосновение, она нежно обняла его за ногу — хотя из-за размеров волка это было скорее символическое объятие.
Айр опустил голову и почувствовал её благодарность. Он ничего не сказал, но уголки его рта слегка приподнялись.
[Белый волк ест лекарства: Кх-кх... Сестрёнка такая тёплая... Я тоже могу возить тебя куда угодно!]
Поблагодарив Айра, Лу Лу принялась искать блестящий предмет. Через некоторое время она подняла с пола чёрный камень. Он выглядел совершенно обычным, но Лу Лу была уверена — именно он только что сверкал.
Не найдя объяснения, она протянула камень Айру:
— Айр, ты знаешь, что это за камень?
http://bllate.org/book/1873/211887
Готово:
