Когда плюшевый медведь догорел, его прежде пухлое тело окончательно опало, оставив после себя лишь кучку пепла да несколько изогнутых металлических прутьев, которые жалобно скрипели под порывами ночного ветра.
Вэнь Си с отвращением поморщился и пнул ногой пепел, открыв спрятанный под ним старинный медный ключ.
Ключ выглядел весьма причудливо: на его головке было выгравировано человеческое лицо. Черты проступали отчетливо, но вот незадача — глаза, нос и рот отсутствовали. Голая, гладкая кожа на месте лица выглядела одновременно пугающе и нелепо.
[Динь! Поздравляем игрока Вэнь Си с успешным убийством Садового медведя. Получен предмет: Ключ от библиотеки. Награда: 100 очков.]
Вэнь Си пропустил мимо ушей холодный механический голос. Склонив голову набок, он разглядывал возникший из ниоткуда ключ, и уголки его губ тронула игривая усмешка.
— Ого, а медведь-то оказался щедрым. Надо же, оставил мне подарок.
Он наклонился, изящно поднял ключ и принялся вертеть его в пальцах, а в его глазах еще теплился отблеск недавнего безумия.
[Чат: Стример просто бог! Нулевой показатель здравомыслия, а он умудрился контратаковать? Это же полное безумие!]
[Чат: А-а-а, безумный красавчик, посмотри на меня! Эта убийственная красота и безумие... хочу быть с тобой!]
[Чат: Он новичок, что ли? Столько раз подряд обнулить здравомыслие — дальше его ждет настоящий ад от босса подземелья...]
Вэнь Си мельком глянул на пестрящий сообщениями чат и насмешливо хмыкнул:
— Безумный? Что ж, вы правы. Я и есть безумец. Ха-ха-ха...
Говоря это, он небрежно подбросил ключ в воздух и поймал его. Его взгляд, полный неутоленного азарта, устремился к закрытым дверям неподалеку — замочная скважина идеально подходила под форму найденного ключа.
— Библиотека? Что ж, надеюсь, там найдется что-то занятное.
...
Вэнь Си вставил ключ в скважину и слегка повернул.
Раздался щелчок, и тяжелые створки медленно отворились. В лицо пахнуло затхлостью, пылью и чем-то гнилостным — словно он открыл проход в иной мир.
Он огляделся.
Внутри библиотека оказалась гораздо больше, чем казалось снаружи. Пол был покрыт толстым слоем пыли, штукатурка на стенах облупилась, обнажая старую, изъеденную кладку.
Ряды стеллажей уходили в самый потолок, до отказа забитые книгами. Несколько тусклых настенных ламп бросали слабый свет, превращая бесконечные фолианты в причудливые, пугающие тени.
В читальном зале, разрозненно расположившись за столами, сидело несколько человек — по всей видимости, игроки, которые прибыли вместе с ним на игровую площадку.
Они сидели, низко опустив головы, скрытые спутанными волосами. Видны были лишь бледные шеи да судорожно вздрагивающие плечи. Словно объятые смертельным ужасом, они что-то лихорадочно строчили в рабочих тетрадях, совершенно не замечая присутствия Вэнь Си.
— Тц, какая скука...
Вэнь Си лениво зевнул и, собравшись присесть где-нибудь, бросил:
— Эй, вы что там пишете? Так стараетесь, аж завидно.
Голос эхом разнесся по библиотеке, звуча с ноткой издевательской насмешки.
Никто не ответил.
Люди продолжали сидеть в своих странных позах, так крепко сжимая карандаши, что их костяшки побелели и казались вот-вот сломаются. Они напоминали марионетки, которые даже не услышали его слов.
— Ну и грубияны...
Вэнь Си тихо пробормотал это и вскинул бровь. Он терпеть не мог, когда его игнорируют, особенно такие ничтожества, какими он считал этих игроков.
Внезапно под сводами библиотеки раздался протяжный звон колокола.
Бум... Бум... Бум...
Звук был гулким и гнетущим, словно похоронный звон из самого ада, отдававшийся в сердце каждого.
Следом за звоном в тишине библиотеки послышался сухой хруст трущихся костей.
Игроки, склонившиеся над тетрадями, будто повинуясь невидимой силе, медленно и механически подняли головы.
Их шеи издавали сухой треск, словно ржавые шестеренки, с трудом проворачиваясь в сторону Вэнь Си.
— Нашли тебя...
— Твоя очередь...
Они произнесли это в один голос, лишенным интонаций тоном. Глазницы их были глубоко запавшими, белки налились кровью, а на мертвенно-бледных лицах застыла жуткая улыбка.
В этой улыбке читались жадность и злоба. Совсем как у гадюки, что замерла перед броском, высовывая раздвоенный язык.
Вэнь Си не только не испугался — он возбужденно облизнул губы. Алый кончик языка прошелся по бледной коже, придавая его лицу хищное выражение.
— Нашли меня? Значит, игра началась... — прошептал он, и в его руке из ниоткуда появился сверкающий скальпель.
Тонкое, острое лезвие отражало тусклый свет, и на нем кое-где виднелись засохшие капли крови.
Вэнь Си небрежно схватил одного из игроков за шиворот и, как нашкодившего котенка, отшвырнул его от стола. Движение было грубым и небрежным.
Рабочая тетрадь игрока упала на пол. На ее страницах была сплошь исписана одна и та же фраза: Не верь никому.
— Ха, какая дешевая уловка.
Вэнь Си презрительно усмехнулся и одним легким движением полоснул по тетради. Острое лезвие превратило бумагу в тысячи обрывков, которые в серебристом свете скальпеля вдруг превратились в черных бабочек, закружившихся вокруг него, словно коронуя своего господина.
Он вскинул руки, будто приветствуя великое жертвоприношение.
— Ну же, покажите мне, как играть в вашу новую игру...
В это же время у стеллажа неподалеку за всем происходящим с интересом наблюдал кукольный библиотекарь в синей униформе.
На его носу сидело монокль, пушистая голова была наклонена набок, а круглые ушки подрагивали при каждом движении. Он выглядел невинно и безобидно.
Сидя на стремянке, он держал в руках толстую книгу Правил библиотеки, казалось, совершенно не обращая внимания на творящийся вокруг хаос.
Но если присмотреться, можно было заметить, как в его глазах-бусинках под стеклом монокля вспыхивает зловещий, нездоровый огонек.
Он не сводил глаз с Вэнь Си, а затем перевел взгляд на обезумевших игроков, и в его голосе проскользнула детская жестокость:
— Хи-хи-хи... Новые игрушки. Прятки — это так весело...
Игроки двигались скованно, как заклинившие механизмы. Вэнь Си легко уворачивался, словно кот, дразнящий псов, и с насмешкой наблюдал за их неуклюжими попытками поймать его.
— Нашли меня? Тц-тц, идиоты, вы даже края моей одежды не коснулись, а уже кричите, что нашли?
Уворачиваясь от карандашей, которыми размахивали игроки, Вэнь Си принялся вырезать скальпелем глубокие борозды на стеллажах, выплескивая накопившуюся ярость.
— Давайте сменим правила, а? Например... кто первым окажется у меня на операционном столе, как вам такое?
Не успел он договорить, как, совершив подкат, ловко взмахнул скальпелем. Серебристая дуга блеснула в полумраке, и лезвие вошло точно в коленную чашечку одного из игроков.
— А-а-а!
Игрок взвыл от боли. Но самое жуткое было то, что выражение его лица не изменилось — он продолжал улыбаться той же пугающей улыбкой.
Вэнь Си с любопытством приподнял бровь, наслаждаясь тем, как рушится привычный порядок.
— Оказывается, вы все же что-то чувствуете, — проговорил он с улыбкой, в которой сквозил леденящий душу холод.
Одержимым игрокам было плевать на гибель своих соратников. Или, вернее, в их мире понятия жизнь и смерть просто не существовали. Они продолжали механически повторять: Нашли тебя, Твоя очередь, — и, шатаясь, надвигались на него.
Тишину библиотеки разрывали лишь тяжелое дыхание игроков да глухие удары тел о книжные полки.
В воздухе повис тошнотворный запах крови и гнили. Словно где-то рядом дышало нечто невыразимо ужасное...
http://bllate.org/book/18727/1810747
Готово:
