Редкие побеги розовых кустов излучали безжизненную атмосферу, заброшенный садовый инвентарь выглядел древним и ветхим. Даже природный гамак, сплетенный из розовых лоз, рухнул на землю, не выдержав собственного веса из-за завядших стеблей.
Я думаю, настанет ли конец этой кромешной тьме?
Но ты своими поступками доказываешь мне обратное.
Свет, рассеявший всю мрачную пелену, оказался таким нежным.
Однако ты сам лишился возможности владеть этим светом.
Я сочиню для тебя мелодию на рассвете.
И сложу слова, когда наступит ночь.
Но завершением этой песни станет смерть.
Во всем этом огромном мире
Другие не видят меня, но ты видишь.
Ты не замечаешь никого, но я замечаю каждого.
Джек стоял посреди этого розового сада. Его сломанные белые кости заменили металлические когтистые лезвия, а в багровых глазах промелькнула грусть — лишь на мгновение. Юлун, казалось, тоже прочувствовал настроение хозяина: он молча опустил голову и перестал шуметь.
Джек проговорил тихо, с благоговением истинного верующего, хотя никогда не верил в христианство.
Но сейчас он верил только в нее.
Его взгляд переметнулся на очнувшуюся в особняке девушку.
Взгляд постепенно теплел.
Словно боясь потревожить ее покой,
Как только девушка оглянулась, он тут же исчез.
Хелена проснулась и обнаружила, что ее раны полностью зажили. Какое чудесное исцеление! Но вскоре она поняла, что заперта в незнакомой комнате.
Она попыталась постучать в дверь, но никто не откликнулся.
Трость оказалась рядом с ней — слава богу, иначе она просто не представляла бы, что делать.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она услышала звук открывающейся двери.
— Хелена.
Хелена с трепетом посмотрела на вошедшего.
— Эмили!
Хотя одежда Эмили отличалась от ее обычной формы, внешность осталась прежней, и Хелена ни в чем не усомнилась.
На глаза навернулись слезы: как же здорово, что она выжила и сможет продолжить путь плечом к плечу со своими товарищами.
Дэйл улыбалась, глядя на Хелену, и ничуть не возражала против того, что та назвала ее Эмили.
— Мое полное имя — Эмили Дэйл.
С абсолютно безобидным выражением лица Дэйл протянула Хелене руку:
— Пойдем назад.
Слова Дэйл обладали какой-то магической силой, и Хелена словно под гипнозом вложила свою ладонь в ее руку. Она проглотила вопросы о том, почему они встретились в этой странной комнате и что вообще произошло, когда ей показалось, что она погибнет от рук того безумца.
Дэйл вывела Хелену за пределы особняка, и у девушки от удивления широко расширились зрачки, а голос наполнился изумлением.
— Это...
Разве это не то самое место, где она, Счастливчик и Искатель приключений встретили странного Надзирателя?
Она отлично помнила, что неподалеку находилось огромное озеро и плавал черный лебедь.
— Знакомые места, не правда ли?
Хелена кивнула.
— А ведь лебеди — предатели.
Хелена посмотрела на Дэйл с полным неверием во взгляде.
— Эмили... откуда ты знаешь, что здесь есть лебеди?
Она ведь отчетливо помнила, что Эмили никогда раньше не приходила сюда вместе с ними.
— Тсс. Отправляйтесь в Непроходимый лес, начинается третья игра.
Улыбка постепенно исчезла с лица Дэйл.
От ее прежней доброжелательной интонации не осталось и следа, отчего по спине пробегал холодок.
Отправляйтесь в Непроходимый лес.
Хелена даже не успела прийти в себя, как перед глазами вспыхнула ослепительно-белая вспышка, за которой последовало головокружение.
Дэйл проводила взглядом растворившуюся в белом свете Хелену, с легкой усмешкой пожала плечами и произнесла насмешливым тоном:
— Не думала, что Леди Соловей окажется такой нетерпеливой.
Непроходимый лес — это же самая сложная для побега зона, к тому же ближе всего расположенная к поместью. Можно сказать, настоящее сердце поместья. Что ж, давайте с нетерпением ждать третью игру.
Дэйл посмотрела на огромное озеро у особняка, бросив эти слова кому-то невидимому.
Когда остальные участники вырвались через электрические воротца, их постигла та же участь, что и Хелену: ослепительный белый свет и головокружение лишили их чувств.
Очнувшись вновь, они обнаружили, что все собрались вместе, и даже пропавшая в прошлой игре Хелена была здесь.
Эмили поддерживала полусознательного Найба с тревожным выражением лица.
— Леди Соловей, мой брат... боюсь, он не сможет участвовать в этой игре.
В ее голосе звучала мольба вперемешку с вопросом, в надежде выпросить у Леди Соловей передышку для Найба.
Леди Соловей нахмурила свои красивые брови.
— О, пустяки, он поправится.
Леди Соловей протянула руку к раненому месту Найба. Все замерли, ошеломленно глядя на нее — они-то думали, что ее руки скрыты под черными крыльями.
На самом деле руки у нее были, просто прятались под перьями: невероятно длинные, бледные, создающие впечатление болезненной хрупкости.
Леди Соловей затянула древнее заклинание.
Ее голос звучал прекраснее любой небесной музыки.
Пожалуй, во всем мире не нашлось бы ни единого соловья, чье пение сравнилось бы с ее голосом хотя бы наполовину.
Рану Найба окутал тонкий слой фиолетового тумана, и когда Леди Соловей отдернула руку, туман рассеялся.
— Проверьте, все ли зажило, — с легкой улыбкой произнесла она.
Услышав это, Эмили тут же бросилась осматривать травму Найба и с невероятным изумлением обнаружила, что перелом полностью исчез.
Эмили в шоке уставилась на Леди Соловей.
В этот момент Найб тоже открыл глаза, потревоженный шумом вокруг. Поскольку окрестности поместья тонули во тьме, резкая вспышка света не причинила ему никакого дискомфорта.
— Братик, ты проснулся! — взволнованно воскликнула Эмили.
В голове у Найба слегка шумело. Сделав несколько глубоких вдохов, он случайно заметил, что его рука полностью здорова и прежней боли как не бывало.
— Моя рука...? — озадаченно произнес он.
— Я уже исцелила ее, — мягко ответила Леди Соловей и указала рукой на небольшую деревушку за гигантскими валунами. На земле валялись обломки досок, вымазанные ярко-красной краской.
Если не приглядываться, ее легко было принять за кровь.
— Третья игра: отправляйтесь в Непроходимый лес.
— В Непроходимом лесу находится один генератор, и чтобы добраться туда, вам придется пройти через эту деревню. В самом же лесу обитает свирепый Горный дух.
— Его оружие — цепь. Он может подтаскивать ею выживших к себе, а затем сразу же казнить.
— Проходя через деревню, вы обязаны помочь мне отыскать человека и вывести его оттуда.
— Ее зовут Митико, или же — Бабочка.
— Что касается вашей подруги Трейси, она исполнила свое заветное желание и покинула эту игру.
Произнеся эти слова, Леди Соловей растворилась в клубах фиолетового тумана, и когда густая дымка рассеялась, ее и след простыл.
Исполнила желание? Неужели Трейси удалось сбежать? Неужели у нее был способ выбраться отсюда? Почему она ничего им не сказала?
Все погрузились в тяжелые раздумья, однако оставшимся в живых так или иначе предстояло продолжать игру.
Только пройдя ее до конца, они смогут покинуть это место.
Каким бы способом Трейси ни спаслась, сейчас им оставалось лишь порадоваться за нее, сумевшую вырваться из этой кошмарной игры.
Заметив Хелену, Эмма пришла в неописуемый восторг и тут же схватила ее за руку.
— Хелена, как же здорово! Я снова вижу тебя.
В изумрудных, похожих на лесные огоньки глазах Эммы плескалось возбуждение. Пирсон молча наблюдал за ней со стороны,
желая навеки запечатлеть ее образ в своем сердце.
Счастливчик тоже украдкой поглядывал на Хелену, а уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.
Хелена кивнула. Сейчас она вовсе не испытывала радости, потому что ее мир снова погрузился во тьму.
Она опять ослепла.
Попав в поместье, она обрела способность видеть окружение, пусть и не так четко, как обычные люди.
А теперь ей вновь приходилось полагаться исключительно на трость, указывающую дорогу.
Её охватила паника.
Никому не понять каково это — вновь лишиться света.
Судьба даровала прозрение той, чье сердце уже смирилось с вечной темнотой, подарила новую жизнь, а затем снова отобрала дар, швырнув обратно в бесконечный мрак.
— Ну что ж, друзья, давайте выдвигаться, — бодро произнесла Марта, ее золотистые глаза сияли энергией.
В руке Марта сжимала новый сигнальный пистолет, который добыл для нее Счастливчик. Он вполне мог оставить его себе для самообороны, но не сделал этого, отдав ей.
Он лишь бросил тогда: Эту пушку должен носить тот, кто в ней действительно нуждается.
И группа двинулась в путь к таинственной деревне.
Хелена изо всех сил старалась держаться уверенно, шагая со всеми.
Когда ее глаза
Поместье утопало во тьме, вороны тучами слетались к окрестностям Озера Бледной Лилии, наполняя воздух оглушительным, каркающим шумом.
Двери особняка отворились. Юноша с волосами чернильной черноты прекратил играть на пианино, его багровые глаза слегка прищурились, источая тусклый красный свет. Сидевший у него на плеще Юлун спрыгнул на крышку инструмента и сам начал игру.
Словно по волшебству, из-под его лап полилась завораживающая мелодия.
В комнату залетела ворона.
Это был вестник по имени Вэнь Ци.
Перья птицы были покрыты хорошо заметными пестрыми пятнами, поэтому ее легко узнать.
Она подлетела к пианино и несколько раз протяжно каркнула.
Музыка Юлуна тут же смолкла.
— Так быстро... уже третья игра? Она и впрямь так спешит? — задумчиво пробормотал Джек, после чего надел маску, лежавшую на столике рядом с пианино.
Мертвенно-бледная маска служила визитной карточкой Потрошителя из Туманного Лондона.
— Вам не обязательно идти с нами, Бэйн не любит воронов в Непроходимом лесу.
Голос Джека звучал лениво, но в каждом слове чувствовалась абсолютная серьезность.
Стоило ему сделать шаг, как туман начал клубиться вокруг него. Верный старый друг неизменно помогал ему незримым присутствием.
— Если она отойдет слишком далеко, то перестанет видеть. Я стану ее глазами и помогу ей разглядеть этот мир.
Тихие слова растворились в ветре, и никто, кроме него самого, не услышал их.
Тем временем Хелена чувствовала себя крайне неуверенно на этой вымощенной булыжником дороге: казалось, в любой момент она может оступиться, ведь поверхность то и дело усеивали неровности, кочки и выбоины.
Вокруг зловеще каркали вороны, чернели искривленные деревья, висел густой туман. Чем ближе они подходили, тем отчетливее слышался шум воды, а пелена скрывала большую часть обзора.
Обочины поросли побуревшей травой и высохшими цветами, не было слышно даже стрекота насекомых.
Похоже, живыми существами здесь оставались лишь вороны да они сами.
Даже трость больше не могла нормально сканировать путь впереди.
Счастливчик заметил странности в поведении Хелены и взял ее за свободную руку, поддерживая.
— Ты в порядке? Давай я помогу тебе дойти до деревни? — в его голосе звучали забота и участие.
Хелена благодарно кивнула:
— Спасибо.
— Не за стоит, — с легкой улыбкой ответил Счастливчик.
Хелена впервые слышала, чтобы Счастливчик говорил с ней так радостно — судя по всему, он сильно изменился.
Уголки губ Хелены тоже тронула едва заметная улыбка.
Эмма тоже почувствовала, что Хелена потеряла ориентацию в пространстве.
— Хелена? Что с твоими глазами? — в ее взгляде читалось беспокойство, хотя Хелена этого не видела.
— Я вообще-то слепая, просто попав в поместье, немного стала видеть, но сейчас зрение снова пропало, — смущенно призналась Хелена, боясь, что из-за слепоты товарищи сочтут ее обузой, и крепче сжала трость.
Розовый бутон на ее трости тоже казался слегка увядшим.
В прошлых местах розы никогда не увядали.
Похоже, впереди действительно таилось нечто зловещее.
— Ох, вот оно что... Хелена, я тебя защищу! То есть, мы с мистером Пирсоном защитим тебя, правда же, мистер Пирсон?
На лице Эммы расцвела улыбка.
Ее сияющая улыбка заставила Пирсона зажмуриться от боли в глазах.
— Д-да... Пирсон защитит мисс Эмму и мисс Хелену, — в его разноцветных глазах застыла твердая решимость. Если бы его второй глаз не был слеп, наверное, взгляд выглядел бы очень красивым; сейчас же поврежденный глаз казался пустым, затянутым тонкой пеленой мрака.
Счастливчик ничего не сказал, лишь бросил на Хелену боковой взгляд — ему хватало и этого мимолетного мгновения.
Преодолев долгий и ухабистый путь, группа наконец добралась до входа в упомянутую Леди Соловей маленькую деревушку.
Внутри царила мертвая тишина. Там стояло множество деревянных лачуг, светилась ветряная мельница, раскинулось огромное пшеничное поле, а неподалеку чернел остов огромного деревянного корабля, напоминающего по форме судно.
У входа в деревню возвышалась массивная каменная стена-стела, на которой были высечены три кроваво-красных иероглифа:
Озеро Бледной Лилии.
Слова казались выцарапанными из последних сил — резчик вглубь вогнал их в камень.
Ниже шла пара строк мелким шрифтом:
— Горный дух с черной мордой, жрица, принесенная в жертву против воли. Алчные люди вновь вторглись в лес, неся за собой бесконечные бедствия.
— Тьма опустится на Непроходимый лес, смерть воцарится у Озера Бледной Лилии.
— Все оскверненные души пройдут здесь последнее покаяние.
Эти строки походили на проклятие или зловещее предупреждение.
Местечко выглядело куда страшнее Красной церкви.
— Этот Горный дух прячется в Непроходимом лесу, но сначала нам нужно отыскать в деревне мисс Бабочку Митико, о которой говорила Леди Соловей, так что пока мы в безопасности, — деловито проанализировал слова Леди Соловей Франк, а Рой кивнул в знак согласия.
— Тогда давайте разделимся и поищем мисс Митико, — моргнув, предложила первый шаг Марта.
— Каждые полчаса встречаемся у входа в деревню, — немного подумав, медленно произнес Рой.
— Но как мы узнаем время? — озадаченно спросила Эмили. В такой темноте невозможно понять, сколько прошло часов, а у единственной владелицы часов — Трейси — уже не было.
— По дороге я понаблюдала за стаей воронов в небе: они собираются вместе каждые полчаса, — уверенно улыбнулся Франк, бросив на остальных взгляд, говорящий: «Не переживайте».
Все разделились на несколько групп и вошли в пределы Озера Бледной Лилии в поисках женщины по имени Митико.
Марта и Найб составили пару, поскольку до конца не было ясно, полностью ли зажили раны парня.
К тому же у Марты имелся сигнальный пистолет, позволяющий в любой момент защитить Найба. И хотя Найб яростно сопротивлялся идее находиться под защитой девушки, под жестким ультиматумом Эмили ему пришлось согласиться.
Хелена, Эмма, Пирсон и Эмили шли вместе — из-за слепоты Хелены в эту группу определили больше людей.
Третью группу образовали Счастливчик, Франк и Рой. Удачливость Счастливчика приносила команде огромную пользу: он то и дело находил в сундуках полезные вещицы, недоступные остальным.
В безмолвной деревне доносился лишь мерный плеск волн, маяк рассекал темноту лучом света, а вороны дремали на ветвях, изредка приоткрывая багровые глаза и в упор разглядывая выживших.
Несмотря на обилие построек, двери и окна каждого дома были наглухо закрыты, а изнутри доносился странный, тяжелый дух.
Эмма попыталась найти виселицы, чтобы разобрать их, но к ее удивлению, в этой огромной деревне не оказалось ни единой виселицы.
А это значило лишь одно:
Настоящее место проведения игры находилось вовсе не здесь.
Пирсон с фонариком в руках напряженно озирался по сторонам, натянув нервы до предела.
Эмили выглядела погруженной в собственные тяжелые мысли.
Она хмурилась, словно обдумывая что-то дурное.
— Ой, смотрите, тут пшеничное поле! — воскликнула Эмма, заметив злаки, и, потянув Эмили за рукав, указала пальцем вдаль.
Эмили тихо бросила «угу» и ничего больше не добавила.
Пирсон послушно посмотрел в указанном направлении — действительно, поле.
Но стебли пшеницы там возвышались над землей выше человеческого роста.
Просто уму непостижимо.
— Поглядите-ка, посреди поля вроде бы стоит домик с огоньком! — выпалила Эмма.
Эмили очнулась от раздумий и всмотрелась вглубь поля.
— И правда, светится, — пробормотала она. — Может, заглянем туда?
Предложение Эмили поддержали Эмма и Хелена, но Пирсон счел это место опасным.
— Эм... может, вы сходите пока вдвоем, а я осмотрюсь тут на предмет опасности? — пробормотал он, почесывая затылок.
Конечно, оставлять мисс Эмму одну казалось верхом бестактности, но ее безопасность превыше всего.
— Ладно! — улыбнулась Эмма. Глаза ее лукаво сузились, превратившись в полумесяцы, она выглядела точь-в-точь как сошедший с небес ангел, а изумрудные очи сияли драгоценными камнями.
Хелена и Эмили тоже не имели ничего против, проникшись уважением к решению Пирсона — рисковать собственной шкурой ради безопасности остальных.
Если случится худшее, он примет удар на себя первым.
Эмма помахала Пирсону рукой и, подхватив Хелену под руку, двинулась к дому.
— Мистер Пирсон, вы такой добрый.
Лицо Пирсона мгновенно залилось неестественным румянцем.
— Это... это мой долг, мисс Эмма! — бросил он и тут же отвернулся, судорожно сжав в потном кулаке фонарик.
Стыдно-то как, покраснел...
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Пирсона...
Хелена уже могла уверенно передвигаться с помощью трости, но Эмма продолжала упорно придерживать ее за локоть, отчего возникало какое-то странное чувство неловкости.
http://bllate.org/book/18723/1810075
Готово:
