Транспортный корабль вырвался из прыжкового коридора, и в этот же миг Кайса тряхнуло так, словно кто-то с силой толкнул его в спину. Он машинально коснулся груди: чип под тканью костюма ощущался прохладным, но при этом сохранял ровную температуру, будто кто-то бережно прижал ладонь к его сердцу.
— Проснулся? — раздался голос Лин Е из передней части кабины. Он не обернулся, тон был будничным, словно он спрашивал, не забыл ли Кайс зонт.
Кайс коротко ответил, что да, и с небольшой задержкой отстегнул ремни безопасности. Тан Сяосяо уже ловко развернула панель диагностики, Чжао Тешань проверял карабины тросов, а Лэй Мин, ворча о том, что в этом месте даже лампочки не горят, заталкивал в уши беруши.
За иллюминатором, на самом краю багровой туманности, застыл остов корабля Рассвет, похожий на выброшенного на берег кита. По его обшивке змеились остаточные энергетические разряды, то вспыхивая, то затухая — словно корабль все еще пытался дышать.
— Навигационная система перезагружена, — Сяосяо постучала по экрану. — Но сигнал нестабилен, придется стыковаться вручную.
— Значит, вручную, — Лин Е поднялся, подхватил сумку с инструментами и направился к шлюзу. — Лэй Мин, Кайс, готовьте тросы. Чжао Тешань, проверяй герметичность. Сяосяо, переключайся на резервную частоту и докладывай обстановку снаружи.
Никто не стал задавать лишних вопросов. В такие моменты чем меньше слов, тем быстрее и безопаснее работа.
Когда трос зацепился за борт Рассвета, металл отозвался глухим лязгом. Лин Е вышел первым. Едва магнитные подошвы его сапог коснулись обшивки, он присел и просканировал пространство детектором. Убедившись, что все чисто, он подал знак остальным следовать за ним.
— Главный вход заблокирован, — доложил Чжао Тешань, вернувшись из разведки. — Что внутри — неизвестно, гравитация может быть нестабильной.
— Идем через аварийный шлюз, — Лин Е достал портативный резак. — Я вскрою.
Вспыхнуло пламя, отражаясь сине-белым светом в его защитном стекле. Звук резака, вгрызающегося в металл, был до того пронзительным, что сводило зубы. Искры разлетались в стороны, несколько горячих крупинок попали на стекло шлема Кайса, оставив крошечные черные точки.
Внезапно изогнутый лист обшивки отскочил, задев Лин Е по руке. Ткань костюма разошлась, и тут же показалась кровь, потекшая по рукаву.
— Капитан! — Лэй Мин испуганно дернулся.
— Пустяки, — Лин Е взглянул на рану, сорвал ленту с аптечки и небрежно обмотал руку. — Продолжаем.
Кайс не сводил глаз с обнаженного запястья — смуглая кожа, покрытая мелкими шрамами от постоянной работы с техникой. Он промолчал, лишь молча протянул запасной инструмент.
Боковую дверь наконец удалось поддеть. В лицо ударил затхлый запах охлаждающей жидкости. Лин Е вошел первым, проверил давление и только тогда позволил остальным последовать за ним.
Главная консоль была мертва, ИИ корабля молчал. Лин Е выдернул терминальный разъем, подключил оборудование и быстро застучал пальцами по экрану. Через несколько секунд раздался механический женский голос: Система повреждена, энергетическое ядро остановлено, заряд резервного питания — семнадцать процентов.
— Лучше, чем я думал, — Лин Е усмехнулся. — По крайней мере, он еще может говорить.
— Ты знаешь этот корабль? — тихо спросил Кайс.
— В прошлом году трижды его чинил, — Лин Е даже не поднял головы. — Каждый раз, когда с ним случались неприятности, мне приходилось его спасать. У этого корыта скверный характер, да и пилот — тот еще зануда.
— Тогда почему ты его не ненавидишь?
— Потому что он никогда не врет, — Лин Е ввел последнюю команду. — Если он сломан, значит, сломан. Он не пытается притворяться, что все в порядке.
ИИ начал передачу журнала повреждений, данные быстро поползли по экрану планшета. Тан Сяосяо, записывавшая информацию, вдруг нахмурилась:
— Постойте, показатели энергии скачут. Только что было семнадцать процентов, теперь двадцать три.
— Невозможно, — Лин Е тут же вывел график. — Кто-нибудь трогал удаленный порт?
— Никто, — покачала головой Сяосяо. — Но я только что перехватила слабый импульс, частота не похожа на звездный альянс.
— Отключить все второстепенное оборудование, — голос Лин Е стал ниже. — Приостановить перезагрузку ядра, всем приготовиться.
Воздух в отсеке мгновенно стал тяжелым.
Чжао Тешань бросился проверять датчики, Лэй Мин забился в угол, перекалибруя инструменты, Сяосяо лихорадочно работала на панели, пытаясь вычислить источник сигнала.
Лин Е стоял перед консолью, просматривая записи файрвола. Вдруг его пальцы замерли.
— Вот здесь, — он увеличил фрагмент журнала, помеченный как автоочистка. — Кто-то пытался взломать систему. Неудачно, но след остался.
— Кому понадобилось мутить воду именно сейчас? — пробормотал Лэй Мин. — Вражеские войска ведь отступили?
— Или вовсе не отступали, — Лин Е закрыл планшет. — Нашел. Сигнал перенаправляется на заброшенную станцию в секторе С. Это место три года назад разнесли в щепки, там не должно быть никакой активности.
— Может, ложное срабатывание? — спросила Сяосяо.
— Ложные сигналы не обходят контрольные узлы, — Лин Е поднял голову. — Нам нужно поторопиться, здесь что-то не так.
Он развернулся и направился к двигательному отсеку. Проходя мимо Кайса, он притормозил:
— Иди за мной.
Когда Кайс вошел, Лин Е уже сидел на корточках в самом низу отсека, разбирая обшивку ядра. Места было мало, они почти соприкасались плечами. Кайс подавал ключи, закручивал болты — его движения были отточены, словно он делал это тысячи раз.
Но когда Лин Е потянулся к глубоко спрятанному кабелю, его плечо вдруг дрогнуло, а дыхание стало тяжелее.
Кайс замер.
В этот миг он что-то почувствовал — не запах масла или охлаждающей жидкости, а едва уловимый аромат, словно горячий ветер пронесся над ледяной гладью: мимолетный, но обжигающий.
Он не шелохнулся и не издал ни звука, лишь тихо отступил на полшага.
Лин Е быстро выпрямился, словно ничего не произошло. Он забрал у Кайса тестер и нарочито громко спросил:
— Сяосяо, сигнал все еще есть?
— Пока нет, — ответила та. — Но модуль обнаружения продолжает выдавать предупреждения, будто кто-то издалека сканирует нас.
— Соблюдайте тишину, — приказал Лин Е. — Никаких исходящих сигналов. Починим — и уходим.
Он снова согнулся и нырнул вглубь отсека. Кайс остался стоять на месте, глядя на его спину, исчезающую среди металлических труб. Он машинально потер кончик носа — странный запах давно развеялся, но в голове все еще всплывало ощущение той секунды.
— Эй, новичок, — Чжао Тешань хлопнул его по плечу. — Чего застыл? Капитан просил принести изоляционные муфты.
— А, да, — Кайс очнулся и принялся рыться в сумке.
Когда он снова втиснулся в двигательный отсек, Лин Е сидел, прислонившись к стене, с закрытыми глазами, прижавшись лбом к холодному металлу. Услышав шум, он открыл глаза — взгляд был ясным, совсем не похожим на взгляд человека, который не спал целую вечность.
— Держи, — Кайс протянул муфты.
Лин Е взял их, бросил в сумку и пару секунд смотрел на него.
— Ты что-то учуял?
Сердце Кайса пропустило удар.
— Нет, — он покачал головой. — Просто… ты выглядишь уставшим.
— Я не так легко ломаюсь, — Лин Е выпрямился. — А вот у тебя взгляд какой-то странный. Если не справляешься — скажи, мне есть кем тебя заменить.
— Я справлюсь, — Кайс крепче сжал тестер. — Я просто… не хочу быть обузой.
Лин Е не стал переспрашивать и вернулся к проводке. Но когда он наклонился, Кайс отчетливо увидел, как край повязки на его запястье задрался, и под ней проступило темное пятно.
— У тебя рана разошлась, — не выдержал Кайс.
— Царапина, — Лин Е не обернулся. — Разберемся, когда закончим.
— Но…
— Кайс, — Лин Е перебил его, голос стал мягче. — На поле боя опаснее всего не враг, а сомнения. Если хочешь помочь — делай, что я говорю, и не задавай лишних вопросов.
Кайс прикусил язык.
Следующие полчаса они работали в идеальном ритме, как старые напарники. Лин Е командовал, Кайс выполнял — каждое движение было выверено до мелочей. Наконец, последняя магистраль была подключена, и индикатор сменил цвет с красного на зеленый.
— Базовое питание восстановлено, — раздался голос Сяосяо в канале. — Можно попробовать перезапуск на низкой мощности.
— Погоди, — Лин Е вытер пот со лба. — Я хочу еще раз проверить файрвол, чтобы убедиться, что нет бэкдоров.
Он только успел подключиться к системе, как Рассвет слегка тряхнуло.
— Что происходит? — встревоженно спросил Лэй Мин.
— Это не мы, — Сяосяо не сводила глаз с экрана. — Колебания внешнего гравитационного поля. Возможно, рядом прошел крупный объект.
— Гасите свет, — скомандовал Лин Е. — Всем отключить второстепенные источники освещения, переходим в режим скрытности.
Отсек мгновенно погрузился во тьму, остались лишь слабые огоньки приборов. Лин Е присел у терминала, пальцы быстро летали по клавиатуре. Кайс стоял прямо за его спиной, наблюдая, как капля пота, скатившись по шее Лин Е, скрылась за воротом боевого костюма.
Вдруг Лин Е замер.
— Что такое? — понизил голос Кайс.
Лин Е промолчал. Он медленно поднял голову и посмотрел в глубь двигательного отсека, туда, где тянулся темный коридор.
Там, в зоне, где по всем расчетам должно было быть полное обесточивание, медленно вспыхнул и погас красный аварийный индикатор.
http://bllate.org/book/18720/1809472
Готово:
