Кайс всё ещё прижимал руку к груди. Чип, спрятанный под одеждой, впивался в кожу, холодный, как тонкая игла, вонзившаяся в самое сердце, в точку его самого учащенного пульса.
Дверная ручка едва успела повернуться, и прежде чем он успел толкнуть створку, по всему ремонтному блоку разнесся оглушительный вой сирены:
— Первая степень боевой готовности! Всем боевым и вспомогательным подразделениям немедленно собраться! Повторяю, первая степень боевой готовности!
Ослепительный красный свет мгновенно залил коридор, пронзительный звук тревоги впился в уши, словно разрывая мир на части. Шаги за дверью резко изменились. Мимо промелькнул Лин Е — он даже не стал толкать дверь, а просто развернулся и зашагал прочь.
Кайс застыл на месте, прижимая руку к груди. Дыхание перехватило, словно чья-то невидимая рука сжала горло, и он не мог пошевелиться.
Через пять секунд из динамиков раздался голос Лин Е — спокойный, совсем не похожий на того человека, что только что замер у входа в коридор:
— Кайс, через пять минут сбор у главного пульта. Всем быть в полной боевой экипировке.
Голос стих, шаги уже давно удалились.
Кайс медленно разжал пальцы и закрыл ящик с инструментами, двигаясь чуть медленнее, чем обычно. Он опустил взгляд на внутренний карман: под тканью отчетливо выделялся твердый край. Затем он открыл шкафчик, достал летный комбинезон и начал одеваться, застегивая молнию до самого подбородка и до последней пуговицы.
В коридоре царила суматоха. Ремонтники высыпали из всех углов, спеша к главному пульту. Тан Сяосяо, на ходу натягивая куртку и листая планшет, ворчала:
— И что за время для первой степени? На фронте опять заварушка?
Чжао Тешань, проходя мимо с сумкой для диагностики, бросил ей:
— Ты думаешь, граница — это овощной рынок? Захотели — закрыли, захотели — открыли?
Лэй Мин выскочил из уборной, с его волос еще капала вода:
— Кто оповестил? Опять начальство решило закидать нас своей работой?
Никто ему не ответил. Все понимали: первая степень готовности — это не учения и не внеплановый патруль, это сигнал о том, что пора отправляться на передовую.
У главного пульта Лин Е уже стоял наготове, держа в руках только что распечатанный брифинг. Его погоны на комбинезоне блестели, воротник был застегнут безупречно, а на лице не отражалось ни единой эмоции, словно той заминки у двери в инструменталку никогда и не было.
— Построиться. — Он указал рукой на стол.
Пятеро быстро выстроились в ряд, двигаясь с выверенной точностью.
Дверь снова открылась, вошел мужчина в темно-синей форме. Эмблема на его погонах блеснула. Не глядя ни на кого, он подошел прямо к Лин Е и протянул зашифрованную папку.
— Основной мех Седьмого флота под названием Рассвет получил повреждения в зоне С7. Силовая установка парализована, сейчас он дрейфует на краю буферной зоны, — произнес мужчина ровным тоном. — Вы ближайшее ремонтное подразделение. Вылетайте немедленно. У вас шесть часов на восстановление ядра, иначе вся машина пойдет на списание.
Лин Е открыл документы, пробегая глазами по координатам и схеме повреждений.
— Что с пилотом?
— Легкое ранение, эвакуирован в спасательную капсулу.
— А штатный технический специалист?
Офицер связи помедлил:
— Линь Ваньцю, Омега. Согласно протоколу, принудительно эвакуирована на тыловую медицинскую станцию.
Воздух на мгновение застыл.
Тан Сяосяо дернула бровью и едва не выпалила: Какие еще правила в такой момент?, но, увидев, что Лин Е молчит, прикусила губу и проглотила слова.
Чжао Тешань не сдержался и пробормотал под нос:
— Нас посылают чинить то, с чем не справились Альфы, а теперь они вдруг вспомнили про регламент?
Лин Е закрыл папку и поднял голову:
— Транспортник готов?
— Ждет на третьей площадке, вылет через десять минут.
Мужчина ушел, не оглядываясь, будто просто доставил посылку. Как только дверь закрылась, Лэй Мин наконец осмелел:
— Значит, мы просто заменили Омегу? Раз ее эвакуировали по правилам, мы для них — не люди, мы должны лезть под пули?
— Заткнись. — Лин Е впился в него взглядом. — Ты хочешь рассуждать о справедливости или хочешь выжить?
— Я просто думаю…
— Я думаю, тебе лучше осознать, кто ты есть. — Лин Е перебил его. Голос его был негромким, но от него перехватывало дыхание. — Твой отец может устроить тебя на бумажную работу, но может сделать так, что завтра ты вылетишь из флота. Не хочешь лететь — уходи сейчас, пока не поздно.
Лэй Мин открыл рот, но в конце концов опустил голову:
— …Есть, капитан.
Лин Е обвел всех взглядом, тон его стал ровнее:
— Задание непростое. Рассвет — флагманская модель, конструкция сложная, к тому же мы в опасной зоне, в любой момент возможна атака. Мне не нужны герои, мне нужно, чтобы вы выжили и починили мех.
Сказав это, он направился в зону снаряжения, чтобы проверить список инструментов. Остальные молча разошлись, проверяя свои рюкзаки. Кайс остался стоять на месте, глядя на спину Лин Е. Он хотел что-то сказать, его горло дернулось, но в итоге он просто подошел и положил свой прибор для диагностики в транспортный ящик.
Перед самым вылетом он наконец подошел к Лин Е вплотную и очень тихо произнес:
— Только что… я не это…
— Помни, кто тебя сюда прислал. — Лин Е даже не поднял головы, его пальцы скользили по планшету. — Не создавай мне лишних проблем.
Кайс оцепенел.
Он смотрел, как Лин Е завершил загрузку последних данных, закрыл терминал и широким шагом направился к выходу.
У шлюза транспортника пятеро выстроились в ряд. Двигатели уже прогревались, люк был открыт, словно пасть, готовая поглотить всё вокруг.
Лэй Мин похлопал Кайса по плечу:
— Брат, не кисни из-за пары нотаций, капитан со всеми такой.
Чжао Тешань хмыкнул:
— Особенно с теми, кто косячит.
Тан Сяосяо промолчала, лишь украдкой сунула Кайсу в сумку флакон с успокоительным и подмигнула:
— Главное, чтобы руки не дрожали.
Кайс кивнул, не проронив ни слова, и последовал за остальными по трапу.
Лин Е шел последним.
Он остановился у входа на корабль и оглянулся на ремонтный блок. Холодный белый свет, мониторы, транслирующие бесконечные потоки данных — там остались его скрытая личность, вынужденная маскировка и тот самый незаконченный момент, который прервала тревога.
Но теперь это было неважно.
Он шагнул внутрь, и освещение в отсеке автоматически включилось.
— Все на борту, готовимся к взлету, — доложил пилот.
Ремни безопасности затянулись, гул двигателей нарастал. Через иллюминатор очертания ремонтного блока становились всё меньше и меньше, пока их окончательно не поглотила ночь.
Корабль накренился и рванулся ввысь.
Кайс сидел в задней части салона, непроизвольно поглаживая грудь. Чип был там, прижат к самому сердцу, и от него исходило тепло.
Лин Е сидел в первом ряду с закрытыми глазами, словно отдыхал. Но никто не видел, как его пальцы трижды легонько ударили по колену — его привычка подавлять эмоции.
Тан Сяосяо листала данные задания и вдруг нахмурилась:
— Постойте, конструкцию силового ядра этой модели изменили только в прошлом году, чертежи не в открытом доступе, как мы его починим?
Лин Е открыл глаза:
— Разберем на месте, нарисуем на месте, переделаем на месте.
— Черт? Ты помнишь конструкцию?
— Если не помнишь — учись быстрее.
Лэй Мин криво усмехнулся:
— Капитан, вы поистине впитали в себя фразу о том, что на способных и работа держится.
Чжао Тешань осклабился:
— Поэтому он капитан, а мы только гаечные ключи таскаем.
Атмосфера в отсеке немного разрядилась, но никто по-настоящему не улыбнулся.
Через несколько минут по каналу связи пришла команда:
— Впереди обнаружены два неопознанных источника сигнала, около пятнадцати километров от обломков Рассвета. Рекомендуем соблюдать режим радиомолчания до посадки.
Лин Е кивнул:
— Принято. Отключить внешнюю связь, перейти на резервную частоту.
Тан Сяосяо быстро застучала по панели, экраны один за другим погасли. В отсеке остался лишь тусклый зеленый свет приборов.
Кайс откинулся на спинку кресла, глядя на удаляющиеся россыпи звезд. Он вдруг вспомнил тот день в ремонтном коридоре, когда Лин Е спросил его, почему он перепутал провода.
На самом деле он хотел сказать не оправдания.
Он хотел спросить: когда ты обедал с Пэй Сяо, ты упоминал меня?
Но он знал, что таким вопросам в этой команде не место.
Транспортник прорезал облака и вышел на крейсерскую орбиту. Вдали медленно вращалась темно-красная планета, словно безмолвный глаз, наблюдающий за группой людей, вступающих в опасную зону.
Лин Е отстегнул ремни, встал и подошел к ящику с инструментами, чтобы еще раз проверить каждый модуль.
Кайс смотрел на его согнутую спину и вдруг произнес:
— Капитан.
— М-м?
— Если… ядро повреждено слишком сильно, и мы не сможем его починить, что тогда?
Лин Е остановился и оглянулся на него:
— Тогда придумаем способ сделать так, чтобы оно продержалось еще немного.
— Но начальство требует ремонта, а не маскировки.
— И что, ты хочешь, чтобы я сказал им: мы, пятеро ремонтников, летели три часа, взглянули и сказали — не чинится, а потом развернулись и полетели домой?
Кайс промолчал.
Лин Е захлопнул последний ящик с инструментами, голос его был безразличен:
— На поле боя нет слова «невозможно», есть только «должен». Если тебя это не устраивает, в следующий раз не записывайся.
Сказав это, он сел обратно и закрыл глаза.
Кайс опустил голову, его пальцы снова коснулись груди.
Транспортник сильно тряхнуло — он выходил на стабильную орбиту перед прыжком. Свет в отсеке замигал.
На планшете Лин Е внезапно всплыло зашифрованное уведомление из архива канцелярии маршала с пометкой: Только для ознакомления, ответ не предусмотрен.
Он открыл его.
Появилась строка:
[Линн Калан, медицинский счет заморожен. Причина: не является членом семьи военнослужащего, превышен лимит субсидий.]
Лин Е смотрел на эту строку целых пять секунд.
Затем он вручную закрыл окно уведомления, перевернул планшет и положил его на колени экраном вниз.
Гул двигателей достиг пика.
Транспортник ворвался в канал прыжка, всё вокруг превратилось в искаженные световые тени.
Кайс поднял голову, собираясь спросить что-то еще.
Лин Е внезапно открыл глаза, и его взгляд впился прямо в него:
— Молчать.
http://bllate.org/book/18720/1809471
Готово:
