Майк смотрел на Сюй Юньшу, и крыса, проследив за его взглядом, склонила голову набок. Её мутные глаза не имели ничего общего с чем-то милым.
Майк видел в глазах существа алчность. Эта тварь хотела сожрать Сюй Юньшу.
Гнев Майка вспыхнул, и в пасти сама собой собралась сгусток призрачно-голубого пламени, который он тут же выпустил в цель.
— Пи! — мутировавшая крыса оказалась невероятно быстрой. Она увернулась от огня, и прежде чем Майк успел среагировать, она уже прыгнула к нему, оскалив мелкие острые зубы. Однако за мгновение до контакта крыса внезапно замерла в воздухе, не в силах продвинуться ни на миллиметр.
Майк перевел взгляд на очнувшегося Сюй Юньшу.
Тот придержал ладонью лоб, нащупав влагу, но лицо его оставалось бесстрастным. Он бросил взгляд на застывшую в пустоте крысу, погрузившись в задумчивость.
В тот момент, когда он отвел глаза, невидимая сила швырнула крысу прочь. Она вылетела из спальни, и Майк услышал неприятный хруст ломающихся костей.
Так вот в чем заключается сила Сюй Юньшу?
Майк колебался, стоит ли прыгнуть к нему и попроситься на ручки, но от Сюй Юньшу теперь веяло холодной отстраненностью.
Сюй Юньшу не заметил его терзаний. Он откинул тонкое одеяло, опустил ноги на пол и поднялся так естественно, словно никогда не был ранен.
Майк остолбенело задрал голову: только сейчас он осознал, каким высоким был Сюй Юньшу.
Тот потянулся, глубоко вдохнул, словно заново рождаясь, и направился к балкону.
Первые лучи утреннего света пробились с востока, разгоняя мрак и вновь озаряя город. Вокруг Сюй Юньшу плющ на стенах словно пробудился от долгого сна, медленно раскрывая маленькие фиолетовые цветы. С точки зрения Майка, силуэт юноши, купающийся в утреннем свете, был окутан легким сиянием, а вокруг него витали едва уловимые потоки жизненной энергии.
Майк спрыгнул с кровати, подбежал к нему и присел на балконный край, вместе с хозяином глядя вниз.
Вид был не из приятных: кучка зомби дралась за плоть какого-то бедолаги.
Пальцы Сюй Юньшу мягко погладили Майка по голове. Его кожа все еще оставалась бледной, но уже не болезненной — теперь от него исходило ощущение скрытой мощи.
Майк закрыл глаза и потерся головой о его руку.
— Вчера ты ухаживал за мной, — раздался тихий голос Сюй Юньшу.
Майк открыл глаза и посмотрел на него снизу вверх. Значит, Сюй Юньшу все слышал и чувствовал, даже когда был без сознания? Это он так хвалит меня?
Майк дернул хвостом и выпрямил спину.
Сюй Юньшу внезапно ухватился обеими руками за мордочку кота и потянул в разные стороны, прищурившись и внимательно изучая его:
— Ты что, оборотень?
Морда Майка деформировалась, и он тут же начал вырываться.
Черт возьми, чуть что — сразу насилие! Неужели нельзя общаться по-человечески?
К счастью, Сюй Юньшу не ждал ответа. Вскоре он отпустил кота, погладил его успокаивающим жестом и направился в комнату. Проходя мимо одного места, он остановился:
— Что это за огонь ты извергал? Совершенно бесполезный.
Пламя, которое Майк выпустил ранее, не причинило вреда крысе, а лишь упало на пол, где не осталось даже следа гари.
Это было Трехчистое пламя, оно жжет только нечисть!
Майк мысленно возмутился, но сказать ничего не мог, вынужденно смирившись с ярлыком бесполезности.
Выйдя за дверь, Сюй Юньшу увидел останки тетушки Чжан — половина её тела была сожжена.
— Похоже, не такой уж он бесполезный.
Сюй Юньшу посмотрел на Майка с редким удивлением, словно обнаружил нечто интересное. Он даже подцепил пальцами изящный подбородок кота и заглянул ему в пасть.
Майк терпел. Терпел изо всех сил…
Когда терпение подошло к концу, Сюй Юньшу, видимо, закончил исследования и наконец отпустил его.
Майк подумал, что однажды он не выдержит и прикончит хозяина.
Пошевелив челюстями, Майк вдруг кое-что осознал и его глаза округлились. Его способности стали сильнее! Раньше после одного плевка Трехчистым пламенем он полмесяца не мог прийти в себя, а теперь не только очнулся на следующий день, но и после очередной атаки чувствовал себя бодрым как никогда.
Майк от радости прыгнул на пол и принялся кататься по нему.
Сюй Юньшу: «…»
Он молча посмотрел на внезапно сошедшего с ума кота и осторожно обошел его стороной.
Майк поспешно вскочил и устремился следом.
***
Прошел месяц. В небе кричали неведомые птицы, вокруг высились небоскребы, а улицы были забиты машинами. Город Эйч казался местом, где время остановилось.
Майк высунулся из окна машины, держа в зубах пластиковую желтую уточку. Он взглянул на небо и помчался в определенном направлении.
В универмаге он нашел Сюй Юньшу. Тот стоял посреди холла, изучая какой-то предмет, похожий на рацию. Вокруг валялись разбросанные товары — здание выглядело так, будто его основательно разграбили.
Так оно и было: месяц назад люди скупали всё подряд, и теперь в продовольственном отделе нельзя было найти ни зернышка. Майк, обходя мусор, легкой походкой подбежал к Сюй Юньшу.
Увидев кота, Сюй Юньшу нахмурился, наклонился и вытянул уточку из его пасти.
— Я просил тебя найти средства связи, а ты принес мне это.
— Мяу?
Майк невинно склонил голову, широко распахнув зеленые глаза.
Но Сюй Юньшу не купился:
— Не прикидывайся, что не понимаешь.
Он сжал уточку, и та издала громкий писк, эхом разнесшийся по пустому холлу.
Майк с азартом уставился на игрушку, приняв боевую стойку.
Сюй Юньшу небрежно подбросил уточку. Майк наблюдал, как она взлетает, вращается и падает в замедленной съемке, и, не выдержав, прыгнул вперед.
Майк: !!!
Он в панике зацепился когтями за перила, а уточка упала на первый этаж, издав тихий звук.
Сюй Юньшу, не обращая внимания на игрушку, двинулся дальше, изучая рацию. Майк жалобно мяукнул, напоминая, что его кот все еще здесь.
Сюй Юньшу обернулся и с нескрываемым удивлением посмотрел на висящего на перилах кота:
— До чего же бестолковый.
Всего на секунду отвлекся — и уже влип в неприятности. Как он вообще до сих пор жив?
Если бы Майк знал, о чем тот думает, он бы взревел: сам виноват! Кто просил разбрасываться вещами, да еще и теми, которые я с таким трудом нашел!
Но сейчас, когда Сюй Юньшу подхватил его, Майк утратил всякое желание буянить. Он крепко обвил хвостом запястье хозяина — это означало, что он хочет на ручки.
Сюй Юньшу посадил его на плечо.
Смеркалось. Когда взойдет луна, наружу выйдет огромное количество зомби. Город был полностью парализован: ни воды, ни электричества, ни связи. Словно мир вокруг перестал существовать.
Прошел месяц с того дня, как Сюй Юньшу пришел в себя, и за это время город сильно изменился.
Они вышли из здания. Тени, словно крылья гигантской птицы, накрыли город.
Перевернутые мусорные баки, тощая собака с мутными глазами и облезлой шерстью — по улицам начали бродить мутировавшие существа.
— Хлоп!
Майк поднял голову: кто-то закрыл окно. В городе еще оставались живые люди, но царил такой страх, что соплеменники стали не менее опасны, чем зомби. Борьба за еду и воду сводила людей с ума.
В такие времена пара из человека и кота, спокойно идущая по улице, не могла не привлекать внимания.
Майк, сжимая в зубах подобранную уточку, был вполне доволен жизнью. Его совершенно не заботили крадущиеся по углам взгляды. Он отлично адаптировался к постапокалипсису: пока хозяин рядом, условия жизни не имели значения. Напротив, в последнее время город стал для него огромной игровой площадкой.
Когда они дошли до центра, их внимание привлек шум драки.
Майк впервые видел других обладателей способностей, кроме Сюй Юньшу.
Рыжеволосый юноша с миловидным лицом и золотой серьгой в ухе выглядел хрупким, но одним ударом кулака разнес стальную дверь — видимо, мастер силы. Рядом с ним стоял крепкий парень с короткой стрижкой, вооруженный штурмовой винтовкой. Он стрелял без промаха, и головы зомби разлетались, словно спелые арбузы.
Они пытались проникнуть на склад, но привлекли внимание мертвецов.
— Быстрее, Чэн Чжи! Скоро стемнеет! — крикнул рыжий.
— Понял, — буркнул парень с винтовкой.
Они ускорились, и, к счастью, зомби было не так много. Как только они закончили и собрались войти на склад, они внезапно замерли, почувствовав неладное.
— Кто там! Выходи! — рявкнул парень с винтовкой, наставляя оружие в темноту. Но прежде чем человек в тени успел пошевелиться, парень в ужасе увидел, как его винтовка вырвалась из рук и с грохотом упала на землю.
Способность!
Рыжий понизил голос:
— Друг, мы нашли этот склад первыми. У нас там полно обычных людей, им нужны припасы. Если не жалко… — он стиснул зубы, понимая, что времени на споры нет, — можешь забрать три десятых.
Из тени вышел человек. Рыжий был поражен его аристократической внешностью и редкой для этого времени опрятностью. Увидев на плече юноши черного кота с зелеными глазами, жующего игрушечную утку, рыжий немного расслабился и улыбнулся:
— Ты — Бегущий по ветру?
Сюй Юньшу:
— Ты меня знаешь?
Он не стал спрашивать, почему его так называют.
Рыжий:
— Много слышал.
После конца света все правила рухнули, и власть получила только сила. Обладатели способностей разделили город на четыре сектора, выбрав универмаг центром.
Слухи о человеке, который в одиночку бродит по городу с черным котом, ходили давно. Говорили, что он управляет ветром. Очевидцы утверждали, что стоило ему взмахнуть рукой, как тысячи воздушных лезвий сносили головы зомби. Рыжий поначалу не верил — разве человек способен на такое? Пока однажды сам не увидел улицу, заваленную трупами мертвецов, чьи головы были срезаны одним махом.
С тех пор имя Бегущего по ветру стало легендой. Все группировки хотели переманить его на свою сторону, но опасались, что привело к тому, что Сюй Юньшу долгое время жил в изоляции.
Теперь, встретив его, рыжий решил, что стоит попытаться.
— Уже поздно, не время для разговоров. Пойдем внутрь, там и обсудим.
***
Рыжеволосого звали Ся Фэй. Он оказался общительным и, узнав имя Сюй Юньшу, тут же начал называть его «брат Сюй».
Свет фонарика был тусклым, освещая лишь очертания стеллажей. Шаги и голос Ся Фэя гулко отдавались в пустом складе.
— Брат Сюй, ты не знаешь, что произошло вечером 6 апреля? — спросил Ся Фэй.
Это был как раз тот вечер, когда Сюй Юньшу потерял сознание.
Сюй Юньшу кивнул:
— Я был без сознания, а когда очнулся, у меня появились способности.
Ся Фэй сочувственно вздохнул:
— Вот оно что… Тебе не повезло. В ту ночь пришло экстренное уведомление, и власти отправили людей, чтобы эвакуировать тех, кого смогли. Если бы ты не был в отключке, наверняка оказался бы среди них.
— Вот как?
— Угу… Они прислали людей с приборами, выявляли тех, у кого проснулись способности, и увозили их. Те, кто остался в городе, либо пропустили эвакуацию, либо обрели силы позже. Ну, и еще остались высококлассные специалисты и их семьи.
Ся Фэй говорил бесстрастно — весь гнев и недовольство уже давно утонули в борьбе за выживание.
— Мы были обычными людьми, вот нас и бросили, — добавил он.
Сюй Юньшу задумался: значит, семья Сюй и Си Но, вероятно, были эвакуированы. Неудивительно, что он не смог их найти.
Ся Фэй перевел тему:
— Сейчас способности делятся на три типа: усиление, стихийные и ментальные. Редкость идет по убыванию. Усиление — это прокачка тела, например, моя сила или скорость Чэн Чжи, — он хлопнул здоровяка по плечу, — он бегает быстрее всех!
— Твоя способность, брат Сюй, относится к стихийным. Сюда входят металл, дерево, вода, огонь, земля. В городе Эйч таких единицы.
— А ментальные? — спросил Сюй Юньшу.
— Пространственные, лечебные… Они такие редкие, что я даже не видел их вживую, только слышал.
Сюй Юньшу подпер подбородок рукой, о чем-то размышляя.
Ся Фэй продолжил:
— Еще есть уровни. Говорят, сильнейшие сейчас в городе Би, десятый уровень. Я и Чэн Чжи пока не дотягиваем до пятого. Брат Сюй, вернешься с нами, и мы определим твой уровень.
Ся Фэй осторожно взглянул на Сюй Юньшу, и, получив кивок, облегченно улыбнулся.
— Кот у тебя просто прелесть.
Майк закатил глаза: впервые его назвали милым, и он даже не понимал, как тот разглядел его в темноте склада.
— Вот здесь продовольственный отдел, — буркнул Чэн Чжи, освещая фонариком полки.
Ся Фэй обрадовался:
— Сейчас гляну.
Майк тихо лежал на плече Сюй Юньшу, гадая, как они собираются унести столько вещей.
Ся Фэй показал на деле, что значит «сила»: он достал из рюкзака огромный мешок, набил его доверху и с легкостью закинул на плечо.
— Придется использовать воздушные шары вместо сумок, — извиняющимся тоном сказал Ся Фэй. — Сделаем несколько ходок, и всё перевезем.
— Брат Сюй, твоя доля…
Он не забыл об обещании.
Сюй Юньшу покачал головой:
— Вы нашли — забирайте всё себе.
Майк шевельнул когтями. Он еще не рассказал Сюй Юньшу о своем пространственном кармане. Когда Ся Фэй упомянул об этом, Майк подумал, что стоит признаться — хотя бы для того, чтобы стать важнее в глазах хозяина. Пусть он и умел жечь зомби, Сюй Юньшу и сам был не слаб и в его защите не нуждался.
Майка постоянно мучило чувство, что его вот-вот бросят. Особенно когда отношение Сюй Юньшу оставалось прежним — он воспринимал его лишь как забавную зверушку.
Майк был в печали. Он спрыгнул с плеча и забился в угол, играя с уточкой.
— Кря… кря-кря… кря-кря-кря.
Уточка пищала жалобно.
Ся Фэй, который в поте лица набивал вещи, не выдержал:
— Брат Сюй… можно попросить Майка не играть с этой штукой?
Сюй Юньшу бросил взгляд на кота:
— Сам и попроси.
Ся Фэй остановился и подошел к коту:
— Майк…
Майк обернулся и принял боевую стойку: не подходи ко мне!
Ся Фэй проигнорировал угрозу и потянулся к уточке — в конце концов, что ему пара царапин? У него же способность к усилению.
Майк увидел протянутую руку, его шерсть встала дыбом, из горла вырвался рык. Это был вызов, и ни один уважающий себя кот не потерпел бы такого.
Ся Фэй наклонился, ни во что не ставя кота:
— Кис-кис, будь хорошим.
Когти Майка уже были выпущены.
Атмосфера накалилась. Но внезапно Майк перестал обращать внимание на Ся Фэя и уставился в сторону.
Ся Фэй машинально посмотрел туда же и едва не лишился дара речи.
— На складе есть электричество?
Ся Фэй спросил это, глядя, как на стене загорелись четыре пары зловещих зеленых глаз. Четыре покрупнее сверху, четыре поменьше снизу. Когда они вошли, их точно не было.
Чэн Чжи сзади тоже нахмурился:
— Ся Фэй, посмотри на полки, они в толстом слое пыли, хотя прошло не так много времени…
Ся Фэй подошел ближе и посветил фонариком. Это была не пыль. Это была густая шерсть!
Ся Фэй похолодел.
Сюй Юньшу тихо произнес:
— Обернись.
Красная луна поднялась достаточно высоко, чтобы её свет проник через вентиляционные отверстия. В некогда темном складе засветились тысячи зеленых глаз. Каждые восемь — пара.
На стенах, на потолке, повсюду висели и ползали пауки размером с человека. Восемь глаз, жуткие челюсти, толстые лапы, покрытые густым ворсом.
Ся Фэй дрожащими руками навел фонарик на потолок: там, словно коконы, висели слои паутины. Потревоженные светом, пауки зашевелились, и с них дождем посыпалась мелкая шерсть.
Так вот откуда взялась «пыль» на полках.
— Мы… мы зашли прямо в паучье гнездо, — лицо Ся Фэя стало мертвенно-бледным.
Майк чихнул и спрятался под стеллаж — слишком уж грязные были эти твари.
— Бежим… — выход был далеко. Словно по команде, пауки двинулись в их сторону. Их скорость была невероятной.
Ся Фэй стиснул зубы. Будь что будет! Он сконцентрировал силу в теле, схватил ближайшего паука за лапу и ударил кулаком в живот. Из твари брызнула желтая жидкость.
http://bllate.org/book/18709/1808126
Готово:
