— Мы выдвигаемся, — Дэн Ци вновь одарил всех своей обычной улыбкой. — Отдыха вполне достаточно.
Пэй Цяньсин отвел взгляд:
— Сначала осмотримся, нельзя же вечно сидеть на одном месте.
Он отодвинул в сторону тумбочку, подпиравшую дверь, и осторожно приоткрыл ее, оставив лишь узкую щель.
За дверью царила тишина, ничто не напоминало о том, что совсем недавно на них напала стая мелких динозавров. Пэй Цяньсин поманил остальных рукой, показывая, что путь свободен.
Хотя Дэн Ци и мог чувствовать скопление людей в определенном радиусе, добраться до них оказалось непросто. Он ощущал лишь направление, но не видел того, что творится вокруг. В чистом поле можно было бы идти по прямой, но в лабиринте подземного комплекса, где путь преграждала одна стена за другой и бесконечные двери, этот навык был бесполезен. Они постоянно петляли, продвигаясь вперед, но почти не приближались к цели.
Они миновали туалет, заваленный трупами, прошли мимо кухни, где повсюду висели оторванные конечности, и пересекли вольеры, клетки в которых были разрушены, а животные исчезли в неизвестном направлении. Они оставались заблудшими путниками, просто сменившими декорации с уличных на внутренние.
— Как же так… ведь они должны были улететь уже сегодня вечером… — Энди не мог поверить своим глазам, его губы непрерывно дрожали. Он никогда не видел столько мертвецов, столько крови. Тела были еще теплыми. Энди даже заметил тучного мужчину, распластанного на полу, словно из него вынули все кости; живот бедняги был вспорот, а внутренности съедены.
Остальные посмотрели на Энди с недоумением, читавшимся в их взглядах: ты серьезно собирался пройти через такое опасное место, чтобы добраться до Белого дома?
— Вчера вечером здесь было совсем иначе! — оправдывался Энди.
— Хочешь сказать, что все это произошло за одно утро? — спросил Пэй Цяньсин. — Что у вас здесь стряслось?
— Взрыв, — Энди передернуло от воспоминаний. — В ту ночь в филиале на западной стороне острова прогремел взрыв. Грохот был такой, что я, спавший в своей комнате, проснулся и решил, что началось цунами. На следующий день многих отправили на западную станцию разгребать последствия, а к вечеру обнаружили, что господина Гейне нигде нет, связаться с ним не удалось, и тогда мы поняли, что что-то не так. Но… но не до такой же степени…
— Это все плоды вашего так называемого плана, — насмешливо бросил Ши Дун.
— Это проект Красное солнце! — Энди яростно защищал свою гордость. — Человеческий геном слишком слаб, слишком хрупок! Ему нужны мощные гены, чтобы восполнить этот пробел!
— Плевать, как он называется! Вы хотели изменить небо, а в итоге отправили самих себя на тот свет!
— Если бы не та случайность, все было бы хорошо.
— А если это не было случайностью? — холодно произнес Пэй Цяньсин.
— Ты хочешь сказать… — Энди замер, но тут же покачал головой. — Господин Гейне вложил в эту базу сотни миллиардов. Как он мог решиться на ее уничтожение?
— А что, если он уже получил то, что хотел? Что, если эта база ему больше не нужна? — громко спросил Ши Дун. Его лицо с четкими чертами напряглось, каждая мышца была натянута, как струна.
Главное отличие Ши Дуна от Пэй Цяньсина заключалось в том, что, когда Пэй Цяньсин становился серьезным, от него веяло острой, ледяной сталью, а от Ши Дуна исходило тяжелое, удушающее давление. И хотя их манеры были разными, оба они обладали ярко выраженной агрессивностью.
Зачем он сказал такое? Пэй Цяньсин украдкой бросил взгляд на Ши Дуна.
Энди остолбенел:
— То, что он хотел изучить…
Пэй Цяньсин фыркнул:
— Похоже, ты не такой уж важный член команды.
Это замечание попало точно в цель. Энди сник и понуро опустил голову.
Они продолжили путь. Когда до цели оставалось совсем немного, они вошли в странное помещение.
— Не может быть, это точно был несчастный случай, — продолжал бормотать Энди, хотя его никто не слушал. — Даже если босс решился бы на такое, профессор точно не позволил бы. Эта база — его детище.
Они с изумлением разглядывали то, что стояло в комнате, едва веря своим глазам. Вещи, существовавшие лишь в фантазиях, предстали перед ними наяву.
— Если я найду места, где обычно бываю, то смогу вывести вас к пристани. Как только придет корабль, мы уплывем, и все наладится… — голос Энди стал нервным, почти истеричным.
— Заткнись уже. Посмотри, что здесь находится, — Ши Дун постучал по стоявшему рядом контейнеру.
По всей комнате в беспорядке были расставлены цилиндрические емкости, наполненные зеленоватой жидкостью, полной пузырьков. Сверху к каждой тянулась трубка, уходящая в потолок. Но самое страшное скрывалось внутри: там плавали существа — не то люди, не то звери, обнаженные и жуткие.
У кого-то из щек росли бивни, раздувая лицо до неузнаваемости; у других были звериные уши и хвосты, а тела покрывала густая шерсть; были и те, чья кожа превратилась в чешую, а пальцы — в острые когти. И это еще были самые «удачные» образцы. Другие же были сплошь покрыты опухолями или имели вывернутые наружу внутренние органы — уродливые создания, в которых невозможно было опознать живое существо.
Ши Дун ударил по контейнеру, и человек с бивнями резко открыл глаза, разевая пасть в беззвучном рыке. Из его рта вырвалась цепочка пузырьков. Он с силой ударился о стенку сосуда, и та издала звук, похожий на треск лопающегося стекла. Ши Дун в ужасе отпрянул, не смея больше прикасаться ни к чему в этой комнате.
Удивление Энди было не меньше, чем у остальных:
— Значит, они хранили здесь неудачные экземпляры!
Слово «неудачные» вонзилось в их сознание, как игла. Раз есть удачные эксперименты, значит, неизбежно будут и провалы.
Ши Дун усмехнулся:
— То есть, если мы превратимся в нечто подобное, вы просто отправите нас сюда отмокать в баке?
— Нет, вы не станете такими, ваша питательная среда была другой, — поспешно начал оправдываться Энди, но сам понял, как бледно звучат его слова.
При одной мысли о том, что они могут превратиться в подобных монстров, у всех по спине пробежал холодок.
Стоя посреди этой коллекции чудовищ, Дэн Ци почувствовал себя крайне неуютно:
— Давайте уйдем отсюда. Мне кажется, мы почти на месте.
Энди вдруг заметил нечто странное и подошел к пульту управления:
— Постойте, что-то не так!
— Что именно?
— Концентрация питательного раствора! Почему она такая высокая? И она продолжает расти!
Монстры в контейнерах начали один за другим открывать глаза, скалясь на непрошеных гостей.
— Что будет, если концентрация станет слишком высокой?
— Это усилит ту часть генома, которая не принадлежит человеку, ускорит деление клеток, и процесс станет неуправляемым, — в панике затараторил Энди, пытаясь изменить настройки, но обнаружил, что показатели не поддаются контролю. — Проще говоря, они станут сильнее.
Бам! Человек с бивнями начал с силой биться головой о стенку контейнера.
— Нам пора! — скомандовал Пэй Цяньсин.
На самом деле, напоминание было лишним: никто не хотел оставаться в этом логове. Они поспешно выбежали из комнаты, а звуки борьбы монстров, пытающихся выбраться наружу, становились все громче.
Спустя долгое время шум начал стихать. Они замедлили шаг, но каждый из них понимал: освобождение этих тварей — лишь вопрос времени.
Желание покинуть остров стало еще острее.
— Ты уверен, что судно снабжения придет сегодня вечером? — переспросил Пэй Цяньсин.
Теперь Энди уже ни в чем не был уверен:
— Д-должно быть, да, если не случится ничего непредвиденного…
Ши Дун съязвил:
— А что за последний месяц у нас было предвиденным?
Энди опустил голову и промолчал.
— Пришли! Они всего в нескольких десятках метров от нас, — Дэн Ци наконец сказал что-то обнадеживающее.
Однако перед ними высилась сплошная металлическая стена.
Что может быть хуже, чем оказаться в шаге от цели и упереться в непреодолимую преграду?
— Давайте поищем другой путь, — с досадой сказал Дэн Ци.
Ши Дун потрогал стену и обернулся к Пэй Цяньсину:
— Можешь проплавить здесь дыру?
Теоретически это было возможно, но металл есть металл. Неизвестно, какой он толщины и что находится за ним. Пэй Цяньсин только начал осваивать способность к окислению крови, сколько же энергии уйдет на то, чтобы прожечь стену?
Пэй Цяньсин даже не удостоил его ответом, продолжая ощупывать поверхность.
— Смотрите сюда, — он нашел вентиляционную решетку, через которую мог пролезть человек. К счастью, среди них не было никого слишком крупного.
Тянь Лэсинь с беспокойством спросил:
— А куда ведет эта шахта?
— Не знаю, но надо попробовать. Если снова пойдем в обход, неизвестно, когда доберемся до пристани.
Ши Дун, не раздумывая, вырвал металлическую решетку и заглянул внутрь:
— Отлично, поползли. Красавчики идут первыми.
Не дожидаясь, пока он влезет, Пэй Цяньсин оттолкнул его и, пригнувшись, нырнул в отверстие:
— Ничего не попишешь, если в команде есть уроды, приходится идти на жертвы.
— Эй, ты…
Дэн Ци тут же последовал за ним:
— Тогда я буду вторым.
— Ци-Ци, ты что, хочешь, чтобы я тебя невзлюбил?
Тянь Лэсинь все еще побаивался Ши Дуна, но, поколебавшись, пополз следом:
— Я ползаю медленно, лучше полезу сейчас.
Остались только Ши Дун и Энди. Энди робко пробормотал:
— Ты иди первым…
Ши Дун рявкнул:
— Живо лезь внутрь!
Энди был их пленником, поэтому оставлять его позади было нелогично. Раз Пэй Цяньсин прокладывал путь, то замыкать шествие должен был Ши Дун.
Группа пробралась в вентиляцию. Возможно, потому что до этого им пришлось немало настрадаться, этот путь дался им довольно легко. Дэн Ци с каждым метром становился все возбужденнее:
— Ближе, ближе! Я почти чувствую их окружение!
— Кажется, я знаю, где мы! — тоже взволнованно отозвался Энди.
Все прибавили ходу.
— Стойте! — внезапно закричал Дэн Ци, подавшись вперед и обхватив ногу Пэй Цяньсина. — Замрите!
Пэй Цяньсин остановился:
— Что случилось?
— Подождите! — Дэн Ци сосредоточился, и в его мозгу начали всплывать кровавые картины. — С ними что-то случилось!
Сердца остальных ушли в пятки. Хотя они знали, что каждый на этом острове находится в постоянной опасности, осознание того, что беда пришла, заставило их содрогнуться.
Они были всего в шаге от них. Неизвестно, удача это была или проклятие.
— Пойдем посмотрим, — сказал Пэй Цяньсин и пополз дальше.
Вскоре они услышали истошные крики, а затем — выстрелы, удары, рев и звериный вой, сливающиеся в один хаотичный гул.
— Остановитесь, — Пэй Цяньсин сделал знак рукой и двинулся вперед в одиночку.
Впереди забрезжил свет. Выход был всего в нескольких метрах, примерно в трех-четырех метрах над землей. Пэй Цяньсин бесшумно подполз к решетке и выглянул наружу.
Бегущие люди, воскресшие из мертвых животные и какие-то уродливые твари сцепились в смертельной схватке. В воздухе стоял густой запах крови. Он увидел нескольких охранников, которых знал в лицо: они забились в угол, спина к спине, и непрерывно палили из оружия, но их тут же смяло существо, похожее на медведя, но покрытое бронированной чешуей. Он видел, как ловко прыгающий раптор откусил человеку руку, но мгновение спустя был схвачен существом с когтистыми лапами и свернул себе шею.
Внизу творился полнейший хаос. Кроме них самих, все вокруг были врагами.
Ши Дун подполз сзади и тоже выглянул в отверстие. Понаблюдав некоторое время, он прислонился спиной к стене и показал Пэй Цяньсину жест: мол, подождем.
Пэй Цяньсин кивнул.
Сейчас спускаться вниз было равносильно тому, чтобы прыгнуть в пасть льву. Даже став сильнее, они не хотели так рисковать.
Двое сидели в туннеле лицом к лицу, а остальные трое притаились позади, считая пальцы на ногах. Снаружи бушевала кровавая бойня, а внутри царила мертвая тишина.
Ши Дун смотрел на Пэй Цяньсина своими соколиными глазами и вдруг поймал себя на мысли, что даже рад — хоть они и застряли на этом острове, по крайней мере, Пэй Цяньсин рядом, и не так одиноко.
Пэй Цяньсин почувствовал взгляд Ши Дуна и повернулся к нему. Их глаза встретились. Хотя он привык полагаться только на себя, осознание того, что в этом аду с ним рядом Ши Дун, было, пожалуй, единственным утешением в этой катастрофе.
Неизвестно, сколько времени они прождали. Мышцы затекли, шея онемела. Они слушали, как снаружи чавкают, разрывая плоть, и одновременно опасались, что в вентиляцию может пробраться какая-нибудь тварь.
К счастью, все закончилось благополучно. Прошло несколько часов, все, кто должен был погибнуть, погибли, а те, кто хотел насытиться, насытились.
Ши Дун выглянул наружу и жестом спросил, пора ли спускаться.
Пэй Цяньсин долго наблюдал за происходящим и решил, что можно рискнуть.
Они выбили металлическую решетку. Ши Дун первым спрыгнул вниз, Пэй Цяньсин остался у выхода, помогая остальным спуститься, а затем и сам, уцепившись за стену, приземлился на пол.
Ноги коснулись не твердого покрытия, а чего-то вязкого, словно болота. Пол был залит толстым слоем крови, которая от времени стала густой и липкой — каждый шаг оставлял отчетливый след. Тяжелый запах крови не давал дышать. Повсюду валялись остатки тел, сваленные в кучи; было невозможно разобрать, чьи это кости.
— Я узнаю это место, — оглядевшись, Энди с трудом различил очертания стоек и барных стоек — кажется, это был ресторан. Хотя путь был найден, вид трупов не позволил Энди порадоваться. — Я знаю, как пройти к пристани. Идти пешком далековато, обычно мы ездили на машине, но сейчас, боюсь, транспорта не осталось.
Пэй Цяньсин, не говоря ни слова, направился к единственному выходу.
Ши Дун сделал шаг вперед и закинул руку на плечи Энди:
— Тебе стоит хорошенько подумать: как ты думаешь, сможешь ли ты выбраться отсюда живым без нас?
Энди понуро покачал головой.
— Вот именно, правильный настрой! — Ши Дун хлопнул его по плечу. — Знаешь, что нужно делать?
— Я отведу вас к пристани, — Энди, с копной растрепанных кудрей и потухшим взглядом, пробормотал: — Но вы… вы действительно очень опасны для общества…
— Это не твоя забота, понял? — Ши Дун улыбался, но в его глазах застыл лед.
Энди вздрогнул и больше не проронил ни слова.
— Ох, эта вентиляция — я чуть шею себе не сломал, — Ши Дун потянулся, разминая спину, и зашагал следом за Пэй Цяньсином.
Остальные с трудом переступали через горы трупов, плетясь позади.
Система электроснабжения базы была сильно повреждена. Лишь в отдельных зонах с автономным питанием горел свет, в остальном же царила тьма.
Пэй Цяньсин шел впереди с фонариком. Ши Дун был недоволен:
— Эй, верни фонарь, это мой!
Настоящий владелец фонаря, Энди, плелся позади, не смея предъявлять права на свою вещь.
Пэй Цяньсин бросил на него косой взгляд:
— Ты же умеешь добывать огонь, сделай себе факел, что ты ко мне пристал?
— Ты думаешь, я жаровня?! Отдай! — Ши Дун потянулся за фонарем.
— Не отдам! — Пэй Цяньсин пнул его, и Ши Дун отпрыгнул в сторону.
— Ты самый настоящий разбойник!
Пэй Цяньсин отмахнулся:
— Иди пожалуйся полицейскому.
Дэн Ци вздохнул и задал вопрос по существу:
— Сколько нам еще идти? Успеем ли мы на судно снабжения?
— Пешком часа два. Около четырех будем на месте. Корабль обычно приходит в пять и уходит в шесть, думаю, успеем, — ответил Энди.
— На острове творится такое, а корабль будет стоять целый час? — Дэн Ци усомнился, не договорив: не самоубийство ли это?
— В любом случае, прибавьте шагу, — бросил Ши Дун.
После нескольких дней пути, истощенные физически и морально, они едва держались на ногах. Особенно Тянь Лэсинь — он не произносил ни слова, лишь уткнувшись в землю, боялся отстать.
Когда им показалось, что все идет гладко, путь снова стал опасным.
В коридоре кролик грыз труп. Свет фонаря выхватил его, и зверек поднялся на задние лапы, поворачивая голову к ним. На его мордочке висели кровавые ошметки плоти. Когда они подошли ближе, он не испугался, а оскалился, обнажая длинные резцы.
Ши Дун взмахнул рукой, и лезвие огня, сверкнув, отсекло зверьку голову. Его пухлое тельце повалилось на пол.
— Ужин? — Ши Дун поднял кролика за лапу, с которой капала кровь.
Пэй Цяньсин взглянул на труп, который грыз кролик — это был человек в белом халате:
— Специфический вкус.
При мысли, что внутри этого кролика человечина, Ши Дуна тоже затошнило:
— Оставь на всякий случай.
Дыхание Энди участилось. Он в ужасе уставился на бейдж погибшего и попятился, вжимаясь в стену.
— Знакомый? — спросил Ши Дун.
— Саймон… мой сосед по комнате. Он занимался генами мелких травоядных. Все жаловался, что его работа скучная, хотел перевестись в другую группу…
— И все же он не смог справиться даже с кроликом, — Ши Дун сорвал с него окровавленный бейдж и бросил Энди. — Держи, на память.
Энди дрожащими руками поймал его, чуть не выронив.
Где-то снова раздался шорох, от которого по коже побежали мурашки.
— Не останавливайтесь, — поторопил Пэй Цяньсин.
Группа приободрилась и зашагала быстрее, но звуки не умолкали, словно кто-то неотступно следовал за ними по пятам, наблюдая из темноты.
— Быстрее! — Пэй Цяньсин перешел на бег, остальные бросились за ним.
В коридоре за ними следили несколько пар зеленых глаз.
— Не оглядывайтесь! — Ши Дун швырнул пойманного кролика назад. Несколько темных силуэтов подпрыгнули и в воздухе разорвали добычу на куски.
Пользуясь заминкой, они вырвались вперед. Тянь Лэсинь из любопытства обернулся, чтобы посмотреть, кто их преследует, но из-за этого отстал.
— Не отставай! Тянь Лэсинь, что ты делаешь?! — крикнул Пэй Цяньсин.
Тянь Лэсинь в панике рванулся вперед, но тут из бокового прохода выскочила тень и набросилась на него.
— А-а! — вскрикнул Тянь Лэсинь и полетел в сторону другого коридора, оказавшегося тупиком.
— Р-р-р… — рычала тварь.
Тянь Лэсинь пятился, забившись в угол, страх смерти сковал его:
— Помогите! Не ешьте меня!
После этого крика черная тварь не стала сразу бросаться, а, рыча, начала медленно приближаться.
Пэй Цяньсин и остальные подбежали к выходу из коридора. Они хотели убить зверя, но тот был слишком близко к Тянь Лэсиню, и, не умея идеально контролировать свою силу, они боялись задеть человека.
— Не ешьте меня! Не ешьте! Во мне же нет мяса! — Тянь Лэсинь закрыл голову руками.
— Р-р-р!
Свет фонаря упал на зверя: размером с собаку, телосложением как медведь, конечности, голова и спина черные, а на морде и поясе — кольцо белой шерсти, глаза же — угольно-черные.
Тянь Лэсинь дрожащим голосом проговорил:
— Правда! Я не вру! Если не съешь меня, я дам тебе мяса!
— Что он делает? — изумился Энди.
Ши Дун поднял пистолет, в котором оставался последний патрон:
— Как только я крикну «прыгай», прыгай влево!
— Не стреляй! Нет!
http://bllate.org/book/18706/1807945
Готово:
