Хотя главная линия национальной связи была восстановлена, за исключением большинства провинциальных столиц, никто не был до конца уверен в обстановке даже в окрестностях провинции G. Местных воинских частей было расквартировано немного, к тому же между ними действительно существовали некоторые различия в боеспособности. Что уж говорить о городах ниже второго уровня — находились ли они под контролем людей или были полностью захвачены зомби?
Именно из-за подобных опасений дорога в столицу с юга на север, которую в нормальных условиях до конца света можно было преодолеть на предельной скорости за пару дней, теперь оценивалась в два месяца — и то с учетом реальных столкновений в пути. И хотя каждый делал вид, что полон уверенности, невозможно было подавить то смутное чувство страха, что витало в воздухе.
В целях экономии энергии и ресурсов большая часть людей во всем северном походном отряде набилась в самые энергоэффективные большие грузовики. И лишь немногие, такие как Цин Дай и ее спутники — люди с большими деньгами и обособленным положением, — ехали на собственных машинах.
Научные сотрудники также составляли особую привилегированную группу.
Среди колонны исследователей медленно двигался с виду скромный, но на поверку роскошный внедорожник. Молодой, красивый водитель вел машину в одиночестве, больше походя на какого-нибудь мажора, отправившегося развлечься. Вот только особый знак на его груди говорил о его необычном и выдающемся положении в научном мире.
— Похоже, ты неплохо устроился. А я ведь в тебе ошиблась, — неожиданно раздался у него за спиной чарующий женский голос.
Там, где никто не мог заметить, в глазах водителя мелькнул темный огонек, однако руки, сжимавшие руль, не дрогнули ни на йоту, словно все было в полном порядке — на заднем сиденье действительно все это время кто-то находился.
Он поднял голову и через зеркало заднего вида одарил пассажирку сзади красивой, радостной улыбкой:
— Синьжань, как здорово, что ты в порядке. Я так и знал, что с тобой всё будет хорошо.
Стоило взглянуть, как на прежде пустом заднем сиденье обнаружилась прекрасная женщина в черном обтягивающем костюме. Аккуратная короткая стрижка, потрясающе красивые черты лица без капли макияжа, точеная, сводящая с ума фигура — вылитая роковая красотка.
В этот момент женщина в черном холодно посмотрела на столь же невозмутимого водителя, фыркнула, больше не произнесла ни слова и отвернулась к окну.
Водитель тоже замолчал, сосредоточившись на дороге.
Вот только атмосфера в салоне стала еще более зловещей.
Линь Синьжань вовсе не была лишена гнева.
Она изначально считала этого юношу всего лишь талантливым ботаником и одержимым наукой фанатиком, но никак не ожидала, что в момент, когда она была полностью уверена в себе, ее жестоко проведут, чуть не утопив в луже и не оставив без могилы.
Это стало поистине холодным душем для нее, привыкшей годами просчитывать каждый шаг.
Однако она никогда не принадлежала к числу тех, чй разум застилает бессмысленный гнев. Не будь она такой, она бы давным-давно сгинула в темном переулке, а не стала бы грозной повелительницей демонов.
На этот раз она плохо разбиралась в людях и проявила самоуверенность, но впредь такого не повторит.
Этот молодой человек все еще представлял ценность. Раз его не удалось прибрать к рукам, значит, придется сотрудничать. Что же до мести — отомстить можно в любой момент.
Поскольку охрана автоколонны была обязана зачищать оставшихся зомби и проводить дезинфекцию при проезде через небольшие населенные пункты, движение продвигалось крайне медленно. Только к полудню колонна добралась до базы в городе G.
Обычные люди разошлись по своим делам, чтобы размяться, поесть или отдохнуть. Военные занимались передачей дел, а высший руководящий состав упорядочивал списки людей. Те, кто встретил родственников, оставались на месте, а желающих присоединиться из числа жителей города G еще предстояло распределить в качестве попутчиков.
Когда конвой исследователей остановился и группа научных сотрудников собралась вместе перекусить, все невольно ахнули, заметив красивую женщину, вышедшую из машины молодого исследователя.
Откуда вдруг взялась эта потрясающая красавица?
Кто-то из тех, кто был ближе знаком с молодым ученым, не преминул спросить:
— Чжао Сюйфэй, неплохо устроился! Как тебе удалось ее охмурить? Повезло же тебе с красоткой.
Чжао Сюйфэй по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, на котором, казалось, мелькнул легкий намек на смущение, после чего его голос звучал ровно:
— Ребята, не усугубляйте. Это моя знакомая, мы вместе переживали бедствие. Только что в большом грузовике было слишком тесно, и я предложил ей проехать со мной.
Все знали, что этот исключительно талантливый парень хоть и держится холодно, но обладает горячим сердцем и вообще славный малый, а потому не стали придавать этому значения и пригласили обоих присоединиться к трапезе.
Чжао Сюйфэй с извиняющейся улыбкой отказался, сославшись на то, что у него есть срочные дела по поручению руководства.
Те немногие, кто был осведомлен о его особом положении, поспешили увести за собой остальную толпу. Линь Синьжань никого из них не знала и закономерно направилась в общую временную столовую.
В такие полные бедствий времена спортивные костюмы естественным образом стали главным выбором для большинства. Куда ни кинь взгляд в местах скопления людей — кругом пестрели мешковатые спортивки. Спасаясь от палящего солнца, все носили исключительно длинные рукава, и прежнее разноцветье соперничавших в элегантности молодых парней и девушек кануло в Лету.
Неожиданно появившаяся женщина в черном — Линь Синьжань — превратилась в поистине ярчайший пейзаж. Ее соблазнительные изгибы и чарующая внешность выделяли ее из толпы, словно журавля среди куриц. Одежда действительно красит человека, тут не поспоришь.
Некоторые мужчины, не умевшие контролировать себя, уже пускали слюнки.
Линь Синьжань давно привыкла к собственному очарованию и абсолютно не обращала внимания на этих похотливых мужланов. Набрав еды, она самостоятельно отыскала свободное место и села.
Но уж такова человеческая натура: стоит согреться, как тянет на приключения. Когда исчезает угроза жизни, сразу находится масса желающих затеять проблемы.
Мужчина вполне правильной наружности, неуклюже подражающий британскому джентльмену, подошел к Линь Синьжань. В руке он держал свежие фрукты — по нынешним временам вещь довольно редкую. Очевидно, он обладал определенным положением, а потому произнес с нотками хвастовства и снисходительности:
— Красавица, не соизволите составить компанию за обедом?
Линь Синьжань даже не подняла век. Звук шаровно-шатающихся шагов сразу дал ей понять, что этот мужчина не представляет ни малейшей угрозы, а его фразочки для знакомства вызывали у нее лишь глубочайшее отвращение. Холодным тоном она бросила одно слово:
— Проваливай!
Мужчина никак не ожидал, что красавица окажется столь несговорчивой, да к тому же бросит это слово с таким напором — он даже услышал сдавленные смешки сидевших поблизости людей.
Сколько он себя помнил, благодаря хорошей семье и симпатичной внешности он всегда купался в лучах всеобщего внимания, словно типичный богатый красавчик и завидный жених. Когда это женщины вот так публично унижали его? Мужчина тут же разъярился от позора.
— Да как ты смеешь отвергать мою милость! — с ненавистью процедил он и протянул руку, намереваясь схватить эту дерзкую бабу и хорошенько ее потискать. Разве можно было простить оскорбление его статуса, если не заставить ее прекрасное лицо исказиться от слез и мольбы о пощаде? Одна только мысль о том, что эта холодная и гордая женщина склонит голову в слезах, моля о снисхождении, вызывала у него физическое возбуждение.
Хотя он и не был полным дураком — промелькнула же мысль, что происхождение этой женщины может оказаться непростым, — сейчас время стояло такое смутное, что неизвестно, чья крыша еще удержалась бы на месте. А его собственный отец являлся одним из реальных управленцев города G, перед которым все трепетали. Кто посмеет не проявить уважение? Образ избалованного сынкова чиновника манил его уже давно.
Пребывая в сладких мечтах, мужчина не заметил, как воображаемая плачущая красотка превратилась в свирепую демонесцу. Линь Синьжань резко вскинула голову, ее правая рука молниеносным движением перехватила протянутую лапу наглеца, после чего, словно пустую пластиковую бутылку, она отбросила его на десяток метров вперед. Он пролетел мимо нескольких праздношатающихся бездельников, шумно обсуждавших байки про похищение чужих невест.
Все вокруг остолбенело смотрели на то, как взрослый мужик улетает прочь и со стуком рушится на землю, поднимая облачко пыли высотой с ладонь. На добрых десяток секунд воцарилась абсолютная тишина — слышно было, как падает игла.
Один из молодых людей, который сначала болтал с пострадавшим, а потом наблюдал за его попыткой познакомиться, опомнился быстрее остальных. Он бросился к товарищу проверить его состояние и, убедившись, что тот просто оглушен падением, а серьезных травм не видно, взъярился и заорал на Линь Синьжань:
— Ты... ты хоть знаешь, кто он такой? Он сын начальника отдела безопасности Чжан Цжанцзюня! Ты, ты что, жить надоело, сука?!
Остальные зрители про себя подумали, что этот парень совсем спятил. Разве сейчас время качать права? Тебя уже отметелили, неужели ты думаешь, что человек испугается и сразу начнет молить о пощаде? Не боишься, что из-за угроз тебя забьют до конца? Самым разумным было бы быстро уйти, оценить обстановку, а уж потом сводить счеты и искать покровителей.
Впрочем, возможно, из-за того, что они слишком долго занимались притеснением слабых и привыкли к подобострастию окружающих, Чжан Ханьци растерял способность адекватно оценивать ситуацию. Придя в себя, он ощутил чудовищный прилив ярости от пережитого позора — его, его самого выбросила какая-то девка! Даже не задумываясь о том, что скрывалось за такой силой, он в состоянии аффекта безумно бросился на Линь Синьжань. Он во что бы то ни стало жалел растоптать эту унизившую его шлюху, заставить ее пожалеть, что она родилась на свет, иначе как унять жгучую ненависть в сердце?
Линь Синьжань и сама не ожидала встретить столь безмозглого и импульсивного мажора, который посмеет вновь полезть на рожон. Если бы не необходимость пока сохранять инкогнито, после того как она стала владычицей Скорпионьего зала, она редко проявляла подобную мягкость и отпускала тех, кто к ней приставал. Но раз уж они сами напросились — презрели и лицо, и собственные жизни, — церемониться с ними она не собиралась.
В уголке, где никто не мог заметить, Линь Синьжань извлекла из ниоткуда две серебряные иглы и слегка взмахнула рукой. Два невидимых глазу серебряных луча вонзились в тела бросившихся к ней парней.
Окружающие увидели лишь то, как холодная и прекрасная женщина даже не изменилась в лице: когда двое мужчин подбежали вплотную, она отвесила каждому по пощечине, мгновенно уложив обоих на землю без возможности пошевелиться.
Наконец к месту происшествия подошли те, кто знал обоих пострадавших. Как-никак, Чжан Ханьци действительно был сыном человека при власти, и вокруг него крутилось немало прихлебателей — просто перед этим они разошлись пообедать, а теперь, заметив неладное, прибежали.
Подоспевшие товарищи обладали куда большим соображением. Видя, что эта женщина отличается выдающейся ловкостью и грозным нравом, они поняли, что связываться с ней явно не стоит — птица явно высокого полета. Беглый осмотр вырубленных товарищей показал, что у тех лишь легкие ссадины да временный обморок, ничего страшного. А словесная перепалка... разве это проблема в нынешние времена?
Раз все утихло, можно и разойтись. Парни взвалили двух амбалов на плечи и с кряхтеньем потащили прочь. Брать на себя обязанности мстителей у них не было никакого желания — пусть Чжан Ханьци сначала придет в себя.
Только они не знали, что двум бедолагам, пожалуй, уже не суждено очнуться.
Линь Синьжань была начисто лишена такого понятия, как великодушие. Ее жизненное кредо гласило: если кто-то тронет меня, отвечу стократной местью.
Только что пущенные серебряные иглы вонзились в жизненно важные точки тел обоих мужчин. В сочетании с нанесенным на них фирменным ядом это гарантировало, что в бессознательном состоянии те примут страшную мученическую смерть, претерпев всевозможные истязания, и ровно через семь дней испустят дух. Ради достижения такого эффекта она лично схватила несколько десятков крепких мужчин и провела свыше тысячи опытов, прежде чем вывела этот чудесный состав. Жаль только, что те доктора и исследователи, что помогли ей добиться результатов, к настоящему моменту сами превратились в зомби или пищу для них.
Повлияет ли смерть этой парочки на ее планы? Хе-хе, если те люди действительно сунутся к ней, она вовсе не против испытать на них еще пару новых ядохимикатов. Сейчас, когда у нее убавилось толковых помощников, она как раз страдала от нехватки подопытных. А ведь самые лучшие исследователи сейчас... ну разве они не должны быть послушными?
http://bllate.org/book/18704/1807752
Готово:
