Видя, что дочь лежит неподвижно, госпожа Чжан поняла: сегодня та ни за что не пойдёт. Но сердце её не выдерживало жёсткости по отношению к ней, и она лишь раздражённо махнула рукой и ушла.
Только тогда Доу Мяо откинула одеяло и тихонько выдохнула.
Увидев, что барышня встала с постели, Сянфу подошла и спросила:
— Чем прикажете завтракать?
— То же, что и вчера, — ответила Доу Мяо. — А потом принесите всё для рисования. Я пойду в павильон Цзиньюэ.
Сянжу подняла глаза к небу: чистое, без единого облачка, и тихо проговорила:
— Барышня так любит рисовать в такую погоду… Жаль только, что не захотела встретиться с барышней из семьи Хэ. Ведь гостья — да ещё и из уважаемого дома. В будущем ведь придётся поддерживать отношения.
Сянфу тихо напомнила:
— Раз барышня решила, не спорь.
— Конечно, не стану! — Сянжу высунула язык. — А то вдруг разозлится и продаст меня!
И пошла собирать вещи для рисования.
А их было немало: одних кистей — больше десятка, разной толщины, все из козьего волоса; четыре резных чернильницы; стопка бамбуковой бумаги из Цзянси; несколько брусков чернил разных сортов; да ещё около двадцати красок. Не все, конечно, понадобятся, но каждый раз барышня брала всё — и коробка для рисования всегда оказывалась доверху набита.
Когда она закончила завтрак и направилась в павильон Цзиньюэ, гости уже прибыли.
Как и предполагали служанки, Хэ Юаньчжэнь тоже пришёл: ведь сегодня был день отдыха, а семьи Доу и Хэ давно дружили, так что старшая госпожа Хэ непременно велела ему сопровождать гостей.
В главном покое собралось немало народу: старшая госпожа, госпожа Чжао, госпожа Чжан и младшее поколение.
Из всех лиц у госпожи Чжан было самое недовольное.
Старшая госпожа, напротив, сияла, хвалила обеих барышень из семьи Хэ за красоту, а когда взгляд её упал на Хэ Юаньчжэня, улыбка стала особенно тёплой:
— Как поживает моя старшая сестра? Пригласила — а сама не пришла. Видно, в следующий раз мне самой придётся навестить её.
Хэ Юаньчжэнь ответил:
— У бабушки обострилась старая болезнь, немного кашляет, но ничего серьёзного. Говорит, что через несколько дней хотела бы вместе с вами сходить в храм Мингуан.
Он редко улыбался, и даже сейчас лицо его оставалось спокойным и сдержанным.
Поэтому многие считали его надменным и высокомерным. Но у него были на то основания, и чужие слова ничуть не вредили его репутации.
Старшая госпожа задумалась:
— Ах да, ведь в эти дни празднуют день рождения Будды Шакьямуни. Непременно надо сходить. Наверное, она снова пьёт отвар, приготовленный доктором Цзинем?
Доктор Цзинь был знаменитым целителем столицы. Хэ Ланьин, прямолинейная от природы, тут же воскликнула:
— Бабушка теперь очень жалеет! В прошлом году поленилась принимать отвар, сочла это хлопотным — вот и заболела снова. В этот раз усвоила урок и строго велела управляющему напоминать ей. И ещё просила передать вам, госпожа: не повторяйте её ошибки!
Старшая госпожа рассмеялась:
— Та же вспыльчивость! — Обернулась к госпоже Чжао: — Слышала? Осенью обязательно заранее договорись с доктором Цзинем.
Госпожа Чжао кивнула.
Тогда старшая госпожа велела Доу Хуэй и Доу Линь сопровождать барышень из семьи Хэ, а Доу Юйаня и Доу Юйюя — проводить время с Хэ Юаньчжэнем, ведь все трое — мужчины, им будет о чём поговорить.
Когда они вышли, Хэ Ланьин удивилась:
— А где же вторая барышня?
Доу Линь ответила:
— Вы же знаете её нрав. Сейчас занята. Пойдёмте, повеселимся сами.
Хэ Ланьин презрительно фыркнула, уже готовая что-то сказать, но, заметив Доу Юйюя, вдруг замолчала.
Так они быстро разделились: юноши — в одну группу, девушки — в другую.
А в это время Доу Мяо направлялась в павильон Цзиньюэ рисовать.
Павильон Цзиньюэ находился в западной, тихой части дома семьи Чэнь. Госпожа Цинь уже пять лет жила здесь.
В благородных семьях столицы, где были дочери, всегда приглашали наставницу. Так и в доме Чэнь наняли госпожу Цинь, что звали Цинь Юй: она знала всё — от астрономии до географии. Правда, ей уже двадцать восемь, а замуж она так и не вышла. За такими женщинами обычно водились сплетни.
Но в юности госпожа Цинь пользовалась расположением императрицы и даже обучала принцесс при дворе. Благодаря этому знатные семьи считали за честь пригласить её к себе.
А почему семья Доу получила такую возможность? Всё благодаря деду старшего господина Доу.
Его дед и дед госпожи Цинь служили вместе. Однажды, во время дела о взяточничестве, он помог отцу госпожи Цинь оправдаться и снять с него ложное обвинение. С тех пор семья Цинь считала себя в долгу перед семьёй Доу.
Узнав, что в доме гости, а Доу Мяо не появилась, госпожа Цинь ничего не спросила, лишь улыбнулась:
— Только что думала: придёшь ли ты сегодня? Я заварила дахунпао, попробуй.
На ней был лиловый жакет, кожа — белоснежная, облик — изысканный и чистый. Даже в её возрасте она не уступала юным девушкам.
Доу Мяо порой любопытствовала, какова её история, но так и не решалась спросить.
Не то что она… Сама ведь тоже не могла ни с кем поделиться прошлым.
Выпив несколько глотков дахунпао, Доу Мяо без лишних слов принялась за рисование.
Госпожа Цинь стояла позади и смотрела. Вдруг удивилась: Доу Мяо покрыла весь лист бумаги цветом.
Это было необычно.
— Вдруг пришла мысль, — пояснила Доу Мяо, — захотелось нарисовать и показать вам.
Госпожа Цинь давно привыкла к её причудам и лишь кивнула.
В комнате воцарилась тишина: госпожа Цинь читала за столом, Доу Мяо рисовала.
Через некоторое время госпожа Цинь встала и подошла ближе. Доу Мяо уже изобразила стаю диких гусей, медленно летящих на рассвете. Цвета были яркими, солнечный свет — оранжево-красным, он заливал всё полотно. Гуси были нарисованы тонкими, нежными мазками, живыми и реалистичными — картина буквально озарила взор.
Такой способ рисования встречался крайне редко: обычно художники оставляли пустые места, но никто не заполнял бумагу полностью, как она.
— Ну как? — весело спросила Доу Мяо, хотя на самом деле заимствовала приёмы из западной живописи. В прошлой жизни она никогда не училась рисовать и начала с нуля.
Госпожа Цинь ответила:
— Очень интересно. Хотя солнечный свет немного тёмный, и есть ещё мелкие недочёты.
Доу Мяо засмеялась:
— Вы, как всегда, точны! Я сама этого не заметила.
— Оставь картину у меня, — сказала госпожа Цинь. — Отнесу её мастеру Минсюаню.
Мастер Минсюань, хоть и был монахом, считался самым знаменитым художником столицы, да и во всём государстве Янь ему не было равных. Доу Мяо изумилась:
— Неужели моё рисование заслуживает внимания мастера Минсюаня? Это же просто баловство!
— Я и так собиралась к нему, — спокойно ответила госпожа Цинь. — Ничего страшного.
Доу Мяо была вне себя от радости. Если мастер Минсюань действительно даст совет, это будет высшей наградой! Значит, её вторая жизнь не проходит даром!
В этот день она вернулась домой в прекрасном настроении.
Но по дороге из бамбуковой рощи неожиданно вышел человек — высокий, стройный, в светло-коричневом однотонном халате, с благородными чертами лица. Это был Хэ Юаньчжэнь, сегодняшний гость.
☆
Он увидел её и слегка улыбнулся — глаза его засияли, словно закатное небо.
Доу Мяо удивилась: Хэ Юаньчжэнь редко улыбался, обычно ходил с каменным лицом. Почему сегодня так? Но ей не хотелось с ним общаться, и она лишь поклонилась и собралась уйти.
Хэ Юаньчжэнь, заметив, что она намеренно избегает его, поспешил остановить:
— Барышня Доу! Шэньчжи говорил, что вы отлично разбираетесь в чернильных брусках. У меня есть один, сделанный мастером Панем. Посмотрите.
Доу Мяо чуть не подпрыгнула от восторга. Мастер Пань — знаменитый мастер чернил прежней династии, которого называли «Бессмертным чернил». Его чернила не только отличались превосходным качеством, но и источали аромат, который не выветривался годами и проникал даже в кости. Каждый учёный мечтал иметь хотя бы один такой брусок.
Доу Мяо не сводила с него глаз и даже забыла уйти.
Хэ Юаньчжэнь знал её характер и подумал: «Значит, не зря старался».
— С такого расстояния не рассмотреть, — сказал он, соблазняя. — Возьмите в руки.
Это было её слабое место — невозможно было отказаться. Доу Мяо протянула руку.
Чернильный брусок в её ладони казался бесценным сокровищем.
Увидев, как она не может оторваться от него, Хэ Юаньчжэнь внутренне улыбнулся: на лице её больше не было привычной холодной маски.
Он вспомнил тот день, когда впервые увидел её — тоже в доме Доу. Старший господин Доу Гуанфу задал им задачу из «Сиюань юйцзянь», и кроме него никто не мог её решить. Все девушки давно сдались, только она упорно считала. Он никогда не видел такой красивой девочки, и, глядя, как она мучается, захотел подсказать.
Но она резко отказалась.
Её взгляд он помнил до сих пор.
Впервые в жизни он почувствовал неловкость.
А потом она всё-таки решила задачу — и все единодушно восхваляли её.
Возможно, именно тогда он и начал замечать её.
С каждым днём она становилась всё дороже — и теперь отпустить её было невозможно.
Но строгие правила приличий мешали ему выразить чувства.
Теперь же он собирался жениться, и она — выходить замуж. Если не сказать сейчас, они могут навсегда потерять друг друга.
Глядя, как она сияет, глаза её изогнуты, словно новолуние, он едва сдерживался, чтобы не обнять её. Но боялся испугать — и тогда она снова станет недоступной.
Он старался говорить мягко:
— Ну как брусок?
Доу Мяо уже понюхала и потрогала его, радостно воскликнув:
— Действительно необычный! Аромат особенный… Интересно, что в него добавили? Где вы его купили?
— Случайно повезло, — уклончиво ответил Хэ Юаньчжэнь.
На самом деле ради этого бруска он потратил немало денег и использовал много знакомств.
Ведь обычные вещи её не трогали.
Увидев, как она не может насмотреться, Хэ Юаньчжэнь спокойно сказал:
— Раз вам нравится, оставьте себе. Как говорится: меч — герою, а чернила — художнику. Вам они не пропадут.
Доу Мяо опешила.
— Мне? — Она энергично замотала головой. — Нет, нельзя! Это же такая ценность… Я просто посмотрю.
Но в этот миг она вдруг вспомнила слова Доу Линь, и весь восторг от имени мастера Паня мгновенно испарился. Она поспешно вернула брусок Хэ Юаньчжэню:
— Простите за дерзость. Мне пора, прощайте.
Чёрный брусок контрастировал с её белой рукой, словно цветок магнолии на ветке.
Хэ Юаньчжэнь, столько усилий приложивший, в самый ответственный момент потерпел неудачу. Он не хотел брать брусок обратно.
Доу Мяо подняла на него глаза.
Он сжал губы, в глазах бурлили чувства — казалось, вот-вот хлынут наружу.
Доу Мяо нахмурилась:
— Берите скорее!
В голосе уже слышалось раздражение.
Хэ Юаньчжэнь медленно произнёс:
— На самом деле я искал вас сегодня, Мяомяо.
Услышав, как он называет её так фамильярно, Доу Мяо широко раскрыла глаза:
— Кто разрешил вам так обращаться? Господин Хэ, прошу соблюдать приличия!
Увидев её изумление, Хэ Юаньчжэнь вновь обрёл уверенность: видимо, она и не думала, что он может ею интересоваться.
Ведь он всегда держался сдержанно, и она решила, что он её не замечает.
Теперь же он — второй по списку на императорских экзаменах, уже назначен в Академию Ханьлинь. Стоит ему заявить о чувствах — и она непременно откроет сердце.
— Мяомяо… — начал он, но вдруг заметил вдали слуг и поспешно закончил: — Через несколько дней в храме Мингуан… Приходите в персиковую рощу на востоке. Мне нужно с вами поговорить.
Летом персики уже отцвели, и роща была пустынной.
Не дожидаясь её ответа, он быстро ушёл.
Две служанки всё это время стояли позади, поражённые до немоты. Наконец Сянжу тихо спросила:
— Барышня, что делать? Что он имел в виду?
Доу Мяо молчала. Она быстро вернулась во двор.
Как только вошла в комнату, сразу приказала служанкам:
— Ни слова об этом моей матери! Никому! Никогда!
Госпожа Чжан и так надеялась на этот брак. Узнай она, что Хэ Юаньчжэнь интересуется ею, — обрадуется до безумия. Но Доу Мяо не собиралась выходить за него замуж.
Она его не любила.
Положив брусок в шкатулку, она добавила:
— В тот день я сама всё ему объясню.
Сянжу подумала: «Почему объяснять? Разве не хорошо выйти замуж за господина Хэ? Ведь столько девушек в столице мечтают об этом!»
Она уже хотела заговорить, но Сянфу потянула её за рукав, давая понять: молчи.
Когда они вышли из комнаты, Сянфу тихо сказала:
— Ты совсем безмозглая! Даже если господин Хэ захочет взять барышню в жёны, разве старшая госпожа Хэ или госпожа Хэ согласятся? Ведь наша барышня…
Её родители — дети наложниц, и по статусу она не на равных с главной ветвью семьи. Разве что отец получит высокий чин — тогда, может, и посмотрят иначе.
Сянжу вздохнула:
— Я ведь думала о барышне… Но ты права.
Пока служанки сокрушались, госпожа Чжан жаловалась мужу:
— С Доу Мяо всё в порядке, кроме одного — упрямая! Сегодня опять не захотела выходить к гостям.
Из-за неё она поседела. А дочь будто не понимает жизни: какая польза от всех этих талантов, если не умеешь устраивать свою судьбу?
Ведь все эти занятия — музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — нужны лишь для того, чтобы прославиться и выйти замуж за достойного жениха!
Вдруг она почувствовала: слишком уж она потакала дочери. Видела только её усердие, но забыла научить главному: как бы ни была умна и талантлива женщина, в жизни всё равно приходится полагаться на мужчину.
http://bllate.org/book/1870/211729
Готово:
