— Раньше я не была такой избалованной.
Цзин Хэ надела ей вышитые туфельки и, не отрываясь от дела, бросила:
— Значит, виновата я, что избаловала тебя?
Девушка поспешно потянула её за рукав:
— Сестра, я совсем не это имела в виду.
— Я знаю. Но тебе пора учиться правильно себя вести.
Цзин Хэ медленно поднялась и осторожно сняла девочку со своего родного меча.
— Цзин Юй, ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю.
Свет в глазах Цзин Юй постепенно погас. Она хотела притвориться ничего не понимающей, но отлично знала: сестра ей не поверит.
Она и вправду понимала, что имела в виду сестра.
Не мешай ей заниматься культивацией. Не отвлекай её.
То, что сестра так стремится расстаться и больше не встречаться, могло означать лишь одно — она вовсе не дорожит ею.
Но если не дорожит, зачем тогда так добра?
Ведь явно же любит её. Однако стоит ей окончательно убедиться в этом, как сестра тут же даёт понять, что всё не так, что она сама себе это воображает.
Сестра слишком переменчива — невозможно разобраться в её настроениях.
Цзин Юй была глубоко расстроена.
Она подняла глаза и посмотрела на сестру, которая сосредоточенно вытирала меч.
В её взгляде была такая искренность и терпение, каких Цзин Юй никогда не видела у сестры по отношению к кому-либо ещё.
Внезапно в голове мелькнула мысль.
Неужели сестра отличается от других именно из-за своего Дао-сердца?
Она слышала, что бессмертным нужно расплатиться со всеми долгами и узами в мире смертных, чтобы достичь успеха в культивации. Неужели её сестра сейчас распутывает все земные связи и, покончив с ними, больше никогда не вернётся?
От этой мысли у Цзин Юй защемило в груди, но она всё равно продолжала вспоминать обрывки услышанных ранее разговоров.
Рассказчики говорили, что каждый год в мире смертных выбирают нескольких людей, достойных стать бессмертными, но записей о культивации крайне мало. Только её сестра вела себя необычно — часто возвращалась домой.
В эти дни сестра уже порвала отношения с родителями, и теперь единственной, кто ещё держит её здесь, осталась она сама.
Вот оно что… Значит, именно так.
Поэтому сестра и даровала ей свободу — чтобы та скорее стала самостоятельной, и сестра могла окончательно отпустить её.
Выходит, всё это было напрасной надеждой. В итоге она снова останется совсем одна.
Родной меч разгневался, и Цзин Хэ приняла самую смиренную и благоговейную позу, стараясь успокоить его.
Она пообещала, что больше никогда не будет использовать его как стул!
Тщательно протерев три раза, она почувствовала, что настроение меча немного улучшилось.
— Эти два кристалла ци — мои извинения. Не злись больше.
Меч слегка покачнулся, поглотил кристаллы и перестал капризничать.
Цзин Хэ с облегчением выдохнула и обернулась к девочке:
— Долго ждала? Пора возвращаться в резиденцию наследной принцессы.
Но девочка молчала и не подходила.
Цзин Хэ ждала долго, но не услышала её мыслей.
Неужели маленькая капризуля всё ещё думает, как убить кого-то?
Это действительно невозможно! Если главный герой сам захочет умереть от её руки, история же закончится!
Правильный путь —
— Сестра, регент должен мне жизнью. Завтра я уговорю его не раскрывать мою личность.
Цзин Хэ была искренне довольна.
Наконец-то девочка всё поняла!
Ведь весь этот обходной путь нужен лишь для того, чтобы увеличить время их общения. Кто знает, может, именно в такие моменты между ними и вспыхнет искра? Тогда ей не придётся ломать голову, как свести их вместе.
— Отличная идея, — с необычной щедростью похвалила Цзин Хэ. — Молодец.
Девушка улыбнулась ей кротко и послушно.
Казалось бы, всё прекрасно, но Цзин Хэ почему-то чувствовала, что что-то не так.
* * *
Цзин Хэ немного растерянно поднялась с ложа.
Девочка вчера вечером не стала настаивать на том, чтобы спать вместе, а сегодня утром вообще не пришла, а прислала служанку с сообщением, что готовит утренние сладости.
Что-то не так. С какой стати эта маленькая капризуля вдруг стала такой самостоятельной?
Неужели её два предложения подействовали так сильно?
Капризуля не только нашла правильное решение, но и повзрослела.
Цзин Хэ глубоко вздохнула с облегчением.
Если бы не задание сюжета, она могла бы спокойно уйти и заняться культивацией.
Но… такая внезапная самостоятельность вызывала подозрения. Не вернётся ли прежняя капризная натура через несколько дней?
Она скрыла своё присутствие и заглянула на кухню.
Чем же там занимается девочка?
И тут же увидела клубы чёрного дыма. Служанки в панике звали Цзин Юй у двери.
Девушка, лицо которой было покрыто сажей, сосредоточенно продолжала подкладывать дрова.
Когда дым почти полностью окутал её, Цзин Хэ появилась и с помощью ци рассеяла чёрный дым.
— Цзин Юй, выходи немедленно.
Как только Цзин Юй вышла, служанки сразу успокоились.
Наследная принцесса сказала, что на кухне находится почётная гостья, и они не смели её беспокоить. А раз гостья пришла с Цзин Хэ, то, конечно, послушается её.
Служанки никогда не видели бессмертных, и теперь, увидев магию Цзин Хэ, остолбенели, вытянув шеи и заглядывая внутрь.
Девушка, глаза которой покраснели от дыма, сначала посмотрела на кастрюлю, потом без выражения — на неё, словно мельком скользнув взглядом и по служанкам.
Через некоторое время она подошла.
Цзин Хэ применила технику очищения, и лишь когда девочка стала чистой, указала на кастрюлю:
— Что готовила?
— Пельмени с начинкой из стеблей бок-чой, — спокойно ответила Цзин Юй.
Это блюдо она научилась делать в детстве у сестёр из квартала весёлых девиц. Те говорили, что у неё красиво получается, и такие пельмени можно даже продавать за мелочь.
Правда, она никогда не пробовала их варить, поэтому не понимала, почему так много дыма.
— Дай взглянуть.
Цзин Хэ подошла и сняла крышку. Внутри лежали чёрные, лопнувшие, облезлые пельмени. На мгновение она онемела.
— Форма… довольно необычная.
Девушка пристально смотрела на неё, глаза её были чёрными как смоль.
Цзин Хэ не слышала её мыслей, но чувствовала, что та расстроена.
Кто не расстроится, если старательно приготовленные пельмени превратились в такое?
Она снова опустила взгляд на кастрюлю.
— Раз это завтрак, я попробую один на вкус.
Лицо девушки оживилось. Она в изумлении потянулась, чтобы остановить её.
Но Цзин Хэ — культиватор, как могла она быть медленнее?
Пока рука девушки коснулась её ладони, пельмень уже был во рту.
Цзин Хэ прожевала: вкус сильно горел, но сквозь горечь ещё угадывался оригинальный аромат.
Без пригоревшей корочки блюдо, наверное, было бы очень вкусным.
— Попробуй и ты.
Она наколола ещё один, помахала, чтобы охладить, и засунула в рот девочке.
Та машинально сделала пару жевательных движений и поморщилась от горечи всей физиономией.
Она колебалась: выплюнуть или всё-таки проглотить?
В этот момент раздался радостный смех.
— Как тебе удалось управлять огнём так, что пельмени превратились в это?
Цзин Юй повернула голову и увидела искреннюю улыбку сестры.
Хотя та и смеялась над ней, сердце девушки забилось всё быстрее.
Раньше ей всегда казалось, что между ней и сестрой стоит непроницаемая, нерушимая стена. А сейчас сестра была совсем рядом — её можно было коснуться.
Цзин Хэ посмеялась ещё немного, потом ущипнула девочку за щёку, заставляя выплюнуть содержимое рта.
— Ты и правда собиралась это проглотить?
Когда девочка всё выплюнула, Цзин Хэ убрала руку и пошла за новыми ингредиентами.
— Я буду делать булочки. Иди, помоги.
Девушка потёрла щёку и послушно последовала за ней.
Замешивать тесто, конечно, пришлось Цзин Хэ, а девочке снова досталось подкладывать дрова.
Только на этот раз Цзин Хэ говорила, когда прекращать и когда раздувать огонь.
Через час булочки были готовы, и они завтракали, запивая солёными овощами.
Цзин Хэ наложила на девочку иллюзию, чтобы никто не узнал её, и, переодевшись, отправилась в павильон Цинсянь, чтобы заранее всё организовать.
Она выбрала несколько блюд, которые нравились девочке, и заказала все фирменные угощения, ожидая приглашения главного героя.
Цзин Хэ хотела заняться медитацией в ожидании, но, боясь, что девочке будет скучно, небрежно спросила о маленьком нищем.
— Тогда меня приютила одна женщина. Мы жили в одной комнате. Когда она уходила на работу, я оставалась дома и шила. Она не разрешала мне выходить из комнаты, еду ставила на стол заранее, чтобы мне не пришлось никуда ходить.
Однажды в комнату ворвался измождённый мальчик. Он был весь в ранах и в лохмотьях, поэтому я приняла его за нищего. Он, видимо, прятался от кого-то и сразу залез под кровать. Через несколько минут ворвался мужчина и спросил, не видела ли я мальчика. Я подумала, что это торговцы людьми, и спрятала его.
Поскольку хозяйка обычно не бывала дома, я разрешила ему остаться, чтобы залечить раны. Когда она возвращалась, он прятался в шкафу, а после её ухода снова выходил. Так прошло четыре дня. Вдруг хозяйка спросила, не прячу ли я ребёнка, и сама его нашла. Она сказала, что люди уже видели моё лицо и распространили слухи, теперь много злодеев хотят меня похитить, и она больше не может меня держать.
Мы ушли вместе с мальчиком. Он сказал, что у него есть родственник с пустующим домом, и мы туда перебрались. Потом, как только зажили раны, он исчез, не попрощавшись. А меня вскоре нашла мама и увела.
Цзин Хэ кивнула и с любопытством спросила:
— Каким тебе кажется этот маленький нищий?
Цзин Юй вспомнила те дни:
— Не очень разговорчивый, умный, появляется и исчезает внезапно.
— А жить с ним тебе было бы неприятно?
— Наверное, нет… Сестра?
Цзин Юй мгновенно уловила намёк, и её последние иллюзии рухнули.
Сестра хочет отдать её другому! Она собирается стать настоящей бессмертной!
Цзин Хэ с досадой поняла, что заговорила слишком прямо, и поспешила исправиться:
— Я вовсе не хочу выдавать тебя замуж. Если он тебе не нравится, живи пока в резиденции наследной принцессы. Когда Аньпин выйдет замуж, я куплю тебе отдельный дом.
— Хорошо. А как сестра относится к регенту?
Девушка спросила неуклюже, и Цзин Хэ осторожно ответила:
— Я с ним лично не общалась, но слышала, что он очень образован и прекрасно разбирается в музыке. Должно быть, интересный человек.
Ведь в конце концов именно он спасёт страну. Этого уже достаточно, чтобы считать его скрытым талантом, способным в нужный момент удивить всех.
Тому, кого он полюбит, не придётся волноваться о будущем.
— Хм.
Цзин Юй опустила глаза, скрывая потускневший взгляд.
Вот как…
* * *
Раз сестра так высоко его ценит, значит, хочет, чтобы она воспользовалась долгом благодарности и ухватилась за шанс.
Выйти замуж за регента — и сестра сможет спокойно уйти.
Ей пора научиться справляться самой. Бегство ведь ничего не решает.
Цзин Юй приподняла уголки губ, но в глазах не было и тени улыбки.
— Я поняла, сестра.
Цзин Хэ, услышавшая все её мысли, только вздохнула:
— Поняла ты… чёрта с два. Я успокоюсь только тогда, когда ты выйдешь замуж по собственному желанию. Если притворяешься — забудь.
— Цзин Юй, мои ожидания от тебя очень просты: будь счастлива и беззаботна. Вот и всё.
В конце концов, эта дурацкая птица сказала лишь «брак по расчёту, а потом любовь», но не уточнила, в каком возрасте выходить замуж.
Если девушка выйдет замуж в двадцать с лишним лет — это всё равно считается «брак по расчёту, а потом любовь».
Так зачем спешить?
Цзин Хэ старалась убедить девочку не заставлять себя, но та вдруг заметила странность.
Сестра, похоже…
Слёзы хлынули сами собой. В душе она думала: зачем сестра так мучает её? Не только отвергает, но ещё и хочет, чтобы она сама полюбила другого. Но даже если она искренне полюбит регента, что у неё есть, кроме долга благодарности? Кто вообще захочет её, если даже сестра отказалась?
Цзин Хэ заметила, что девочка принижает себя, и разозлилась:
— Да что такого в этом регенте? Если он посмеет тебя презирать, я превращу его в поросёнка!
Именно в этот момент Лу Сяочжи открыл дверь и вошёл. Он помолчал немного, затем поклонился Цзин Хэ.
— Госпожа Цзин, будьте спокойны. Я никогда в жизни не стану смотреть на госпожу Юй свысока.
Цзин Хэ сказала это специально для него, поэтому лишь бесстрастно пригласила его сесть.
Она незаметно бросила взгляд на девочку, чтобы увидеть её реакцию на главного героя и, исходя из этого, скорректировать своё отношение к нему.
Но при этом взгляде она сама испугалась.
Всегда нежная и кроткая девушка теперь смотрела безжизненными, холодными глазами.
Что-то изменилось.
Цзин Хэ даже засомневалась, не одержима ли девочка.
Возможно, из-за того, что она всё чаще и чаще косилась на неё, девочка повернулась и встретилась с ней взглядом, после чего улыбнулась и налила Лу Сяочжи чай.
http://bllate.org/book/1869/211666
Готово:
